Chương 101: Manh mối không ngờ tới

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Phố Howes, Câu lạc bộ Bói toán.

Klein ấn chiếc mũ nỉ cao xuống và đi dọc theo cầu thang về phía cửa chính.

Anh không mặc trang phục trang trọng thường ngày. Hôm nay, anh mặc áo sơ mi trắng và gile màu sáng, kết hợp với áo khoác gió đen mỏng, trông có vẻ năng động hơn trước.

Bộ quần áo này phù hợp hơn cho chiến đấu và chỉ tốn của anh một bảng, bao gồm cả phí may cái túi nhỏ vào gile. So với bộ vest mà anh đã mua, nó rẻ đến mức khiến anh muốn rơi nước mắt.

Anh vuốt khẩu súng lục trong bao súng, cũng như những lọ kim loại trong túi nhỏ bên trong. Sau đó, Klein lấy bức chân dung ra và bước vào Câu lạc bộ Bói toán.

Không có gì ngạc nhiên, anh gặp cô tiếp tân xinh đẹp, Angelica.

"Chào buổi chiều, ngài Moretti. Tôi cứ tưởng phải vài ngày nữa ngài mới đến chứ." Angelica lúc đầu sững sờ trước khi ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

Klein cởi mũ và thở dài.

"Chào buổi chiều, cô Angelica. Trưa nay tôi có một giấc mơ. Tôi mơ thấy ông Hanass Vincent và những vấn đề liên quan đến ông ấy. Cô biết đấy, là một nhà tiên tri, tôi tuyệt đối không thể bỏ qua bất kỳ giấc mơ nào. Đó có thể là một sự mặc khải từ thần linh."

Bối rối trước những lời nói sặc mùi "thần côn" của anh, Angelica gật đầu suy nghĩ và tò mò hỏi: "Ngài mơ thấy gì?"

"Tôi thấy Hanass Vincent đang tranh cãi với một người." Klein đưa cho cô mảnh giấy gấp trong tay.

Khi Angelica mở bức chân dung ra, anh day ấn đường và quan sát màu sắc cảm xúc của cô.

"Người này..." Angelica nhìn bức chân dung sống động và chìm vào suy tư sâu sắc.

Klein thấy cảm xúc của cô chuyển sang màu 'xanh suy tư', một phản ứng bình thường.

"Người này..." Angelica lẩm bẩm một lần nữa. Cô từ từ ngẩng lên và nói: "Tôi đã gặp ông ta trước đây."

Tâm trí Klein xoay chuyển khi anh ngay lập tức hỏi: "Khi nào vậy?"

"Tôi không nhớ chính xác ngày. Có lẽ là một tháng trước? Tôi thấy ông ta tiễn ông Vincent ra cửa và họ đang thảo luận nhỏ về điều gì đó. Tôi có ấn tượng sâu sắc về ông ta vì đôi lông mày rậm và lộn xộn, cũng như nụ cười hiếm hoi của ông Vincent," Angelica mô tả khi nhớ lại.

"Đúng rồi, ông ta có đôi mắt xám xanh và giống như hầu hết đàn ông ở độ tuổi của mình, có rất ít tóc trên đầu."

"Cô có gặp lại ông ta trước hoặc sau đó không?" Klein nhẹ nhàng hỏi.

Angelica lắc đầu.

"Không, tôi chắc chắn về điều đó. Tôi thậm chí không biết tên ông ta. Thành thật mà nói, nếu không phải là ngài, tôi sẽ nghi ngờ rằng bất kỳ ai cho tôi xem bức chân dung như thế này đều là cảnh sát đang điều tra cái chết của ông Vincent. He he, tôi không thấy lạ bất kể ngài nhận được sự mặc khải nào, vì ngài là một nhà tiên tri thực thụ."

Xin lỗi, tôi là cảnh sát... Klein thầm phản bác khi anh thở dài và nói: "Một nhà tiên tri thực thụ sẽ hiểu mình thực sự nhỏ bé như thế nào so với sự bao la của số phận. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy một góc mờ ảo, mãi mãi nhận được sự mặc khải, nhưng không bao giờ có câu trả lời. Chúng ta phải liên tục suy ngẫm về chúng và giữ sự tôn trọng và sợ hãi của mình. Chúng ta phải giải mã những gợi ý này một cách thận trọng và không coi mình là những người thông minh đã nắm quyền kiểm soát số phận."

Bằng cách tóm tắt những gì mình đã tìm ra trong vài tuần qua, Klein đột nhiên nhận ra rằng Linh Thị của mình trở nên rõ ràng hơn. Anh thậm chí có thể lờ mờ nhận ra các chi tiết bên trong hào quang của Angelica.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như một người cận thị đang đeo chiếc kính phù hợp với mình.

Chuyện này... ma dược Seer của mình đã bắt đầu có dấu hiệu tiêu hóa rõ ràng rồi sao? Klein sững sờ không tin nổi.

"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng một nhà tiên tri như ông vẫn có thể duy trì nỗi sợ hãi và sự tôn trọng như vậy đối với số phận. Thật đáng ngưỡng mộ," Angelica chân thành nói.

Cô đã thấy quá nhiều người trong Câu lạc bộ Bói toán tự xưng là nhìn thấu sự thật và thay đổi số phận sau khi học một vài phương pháp bói toán.

Klein thu lại ánh nhìn và cười khúc khích.

"Càng biết nhiều, chúng ta càng hiểu rõ mình thực sự nhỏ bé như thế nào."

Khi nói điều này, anh kiểm tra tình trạng cơ thể và suy ngẫm về những trải nghiệm trong quá khứ. Về cơ bản, anh có thể thu hẹp bản chất của kỹ thuật 'đóng vai' thành 'hành động tương ứng với tên của ma dược, hiểu các quy luật ẩn giấu chi phối vai trò, cũng như tuân thủ nghiêm ngặt các quy luật này'.

Chỉ bằng cách làm như vậy, anh mới có thể thay đổi trạng thái của cơ thể, trái tim và linh hồn, khiến chúng gần gũi hơn với tâm thức còn sót lại trong ma dược, để dần dần tiêu hóa nó.

Sự thừa nhận danh tính của một Seer chỉ là một yếu tố bề ngoài. Lý do tại sao nó làm cho linh tính của một người cảm thấy nhẹ nhõm có liên quan đến cách phản hồi củng cố sự khẳng định của một người đối với các hành động bói toán cụ thể. Và những hành động này cùng nhau tạo thành các quy tắc để tiêu hóa ma dược Seer.

Giúp người khác giải thích những sự mặc khải và hướng dẫn họ đi theo hướng tốt hơn; tuy nhiên luôn duy trì nỗi sợ hãi và sự tôn trọng đối với số phận. Không được quá tự cao, quá kiêu ngạo, hoặc tin tưởng mù quáng vào những lời giải thích của mình... Đây là những quy luật mà mình có thể nghĩ đến vào thời điểm hiện tại, cũng như bản chất của kỹ thuật 'đóng vai' sẽ hướng dẫn mình đến tương lai. Nếu nó tiếp tục thành công như thế này, mình sẽ không cần nửa năm.

Có lẽ trong hai hoặc ba tháng, hoặc thậm chí hai đến ba tuần nữa, mình sẽ sẵn sàng tiêu hóa hoàn toàn ma dược.

... Dấu hiệu đó cực kỳ rõ ràng. Chẳng trách ngài Zaratul bí ẩn nói rằng Người Phi Phàm sẽ cảm nhận rõ ràng khi ma dược được tiêu hóa hoàn toàn. Sự thật là như vậy... Giống như bây giờ, mặc dù Linh Thị của mình đã được tăng cường một chút, nhưng mình biết rất rõ rằng đây chỉ là một điểm dừng chân trong quá trình tiêu hóa chứ không phải là đích đến cuối cùng.

Nghĩ đến điều này, Klein không khỏi cảm ơn tên hề mặc vest đã dạy cho anh bằng mạng sống của hắn!

Nếu không có hắn, anh có lẽ sẽ dành nhiều tháng tại Câu lạc bộ Bói toán, tóm tắt các quy tắc của một Seer thông qua vô số nỗ lực—dù tốt hay xấu—trước khi bắt đầu 'đóng vai' một cách nghiêm ngặt.

"Ngài Moretti, đôi khi tôi thậm chí còn nghĩ ngài là một triết gia," Angelica thở dài nói khi nghe câu trả lời của Klein.

"Trong nhóm bạn của tôi, thuật ngữ 'triết gia' được dùng để mắng ai đó." Klein đang có tâm trạng tốt.

Nói xong, anh cúi chào, đội mũ và rời đi sau khi chào tạm biệt.

Mặc dù Angelica không biết tên hay danh tính của người đàn ông đó, Klein không hề chán nản. Những gì anh học được là đủ để anh tham gia vào giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.

...

Số 36 phố Zouteland. Bên trong Công ty Bảo an Blackthorn.

Dunn nhìn bức chân dung trên tay bằng đôi mắt xám sâu thẳm.

"Cậu muốn tiến hành tìm kiếm người này sao?"

"Vâng." Klein đã chuẩn bị sẵn lý do cho việc này từ lâu.

"Đội trưởng, tôi chẳng phải đã đề cập rằng tôi sẽ đến Câu lạc bộ Bói toán để quan sát phản ứng của các thành viên về cái chết đột ngột của Hanass Vincent sao? Hôm qua tôi không phát hiện ra điều gì, nhưng hôm nay tôi tình cờ phát hiện ra rằng người trong bức chân dung đã từng xuất hiện cùng Hanass Vincent một lần và đang bí mật thảo luận điều gì đó với ông ta. Lúc nãy tôi đã lật qua báo cáo điều tra của đội chúng ta, nhưng tôi không phát hiện ra bất kỳ ai giống ông ta trong báo cáo."

Không có sơ hở nào trong mô tả của anh. Ngay cả khi Dunn Smith mang bức chân dung này đến Câu lạc bộ Bói toán, ông ấy cũng sẽ nhận được câu trả lời tương tự từ Angelica.

Dunn rời mắt khỏi bức chân dung và cười lớn.

"Xem ra, quỹ bồi thường không lãng phí rồi."

... Đội trưởng, chẳng phải trí nhớ của anh kém sao? Tại sao anh lại nhắc đến tiền bồi thường vào lúc này... Klein vẫn giữ nụ cười và không nói một lời.

"Đây là do cậu vẽ à?" Dunn hỏi bâng quơ.

"Vâng. Tôi đã vẽ nó với sự giúp đỡ của nghi thức ma pháp," Klein trả lời hoàn toàn trung thực.

Tất nhiên, nói sự thật và tiết lộ toàn bộ sự thật là hai chuyện khác nhau.

Dunn khẽ gật đầu và nói: "Bảo Lão Neil làm thêm vài bản nữa. Tôi sẽ bảo Kenley và Royale điều tra và tìm kiếm sự hợp tác của sở cảnh sát. Nếu manh mối này có ích, cậu sẽ lại đóng góp to lớn một lần nữa."

"Cầu mong Nữ Thần ban phước cho chúng ta." Klein gõ bốn điểm trên ngực với vẻ sùng đạo bất thường.

Đối với anh, tất cả những gì anh cần từ Dunn và những người khác là tìm ra tên và danh tính của người đàn ông trong bức chân dung. Anh có thể bói vị trí của ông ta ở phía trên màn sương xám!

...

Mặc dù là ngày nghỉ, Klein không về nhà ngay sau khi rời khỏi Công ty Bảo an Blackthorn. Thay vào đó, anh bắt xe ngựa công cộng đến bến cảng và đến trước lối vào của Quán bar Rồng Ác.

Theo suy nghĩ của anh, mặc dù một Seer thiếu phương tiện để trực tiếp chiến đấu với kẻ thù hoặc phương tiện để niệm phép nhanh chóng, chiến đấu có thể được phân loại theo nhiều cách. Không phải tất cả các trận chiến đều là cuộc chạm trán tình cờ. Miễn là anh có đủ thời gian để chuẩn bị, một Seer cũng có thể đối phó với kẻ thù bằng cách sử dụng nghi thức ma pháp. Đó chính xác là cách anh giải quyết sự cố bói gương tại nhà Selena.

Và điều này cũng có nghĩa là một Seer nên mang theo tinh dầu, thảo mộc và nến nhỏ để tránh rơi vào tình huống không có sẵn khi cần thiết nhất, dẫn đến cái chết bất lực. Rốt cuộc, không phải ai cũng giống như Selena có cả một bộ sưu tập các vật phẩm huyền học có thể sử dụng.

Về những thứ anh đã xin cấp, vì Klein thường xuyên luyện tập nên anh đã dùng gần hết. Anh giữ những gì còn lại trong túi nhỏ bên trong áo.

Anh vỗ nhẹ vào tờ tiền trong túi và đẩy cửa Quán bar Rồng Ác rồi sải bước vào.

Lúc này là buổi trưa và trong quán bar không có nhiều khách. Cũng không có trò chơi nhử chuột hay trận đấu quyền anh nào. Nó yên tĩnh và không đủ náo nhiệt.

Klein quan sát những vị khách đang uống bia và chơi bài khi anh đi về phía phòng bi-a dẫn đến chợ đen.

Lúc đó, anh thấy một ông già vạm vỡ bước ra với chiếc áo khoác Đô đốc rách rưới khoác trên vai.

"Cậu có phải là người bạn mà Lão Neil đưa đến lần trước không?" Nồng nặc mùi rượu, ông già mắt xanh, tóc nâu lộn xộn đánh giá Klein và cười lớn.

Klein đoán được danh tính của ông ta và cởi mũ cúi chào.

"Vâng, tôi nên xưng hô với ông thế nào?"

"Lão Neil thường nhắc đến cậu. Tôi là ông chủ ở đây, Swain." Cánh tay của ông già mắt xanh to và vạm vỡ. Ông ta có cơ bắp săn chắc và phong thái của một sĩ quan quân đội.

Cựu Đội trưởng Kẻ Trừng Phạt Tingen... Tin đồn nói rằng ông ta từng là thành viên của Hải quân Hoàng gia... Klein lịch sự trả lời: "Vâng."

"Nếu cậu cần tiền, cứ thoải mái đến gặp tôi." Swain cười lớn khi nói trước khi đi về phía quầy bar.

Lúc đó, tim Klein xao động khi anh ngay lập tức hét lên: "Đợi một chút, ông Swain. Tôi có chuyện muốn hỏi ông."

Swain dừng bước, quay người lại một nửa và cười khúc khích nói: "Cậu trông, ừm—rất giống đấy."

Không, tôi không gặp vấn đề về trí nhớ... Khóe miệng Klein giật giật khi chỉ vào bức chân dung mình vẽ và hỏi: "Ông đã gặp quý ông này bao giờ chưa?"

Anh đột nhiên nhận ra rằng Selena có thể đã được Hanass Vincent đưa đến chợ đen. Điều này dẫn đến việc Elizabeth cũng biết về Quán bar Rồng Ác. Vậy, người đàn ông trong bức chân dung có mối quan hệ nào đó với Hanass Vincent có thể đã đến đây trước đó không?

Swain nhìn kỹ và trả lời khẳng định: "Tôi nhớ ông ta. Ông ta đã hỏi tôi xem tôi có tài liệu hoặc vật phẩm nào liên quan đến đỉnh chính của dãy núi Hornacis không."

Tài liệu và vật phẩm liên quan đến đỉnh chính của dãy núi Hornacis? Klein sững sờ khi đột nhiên liên kết điều đó với một vấn đề khác.

Hồi anh mượn số tạp chí liên quan đến đỉnh chính của dãy núi Hornacis tại Thư viện Deweyville, thủ thư đã tình cờ nhắc đến việc có người vừa mới trả lại nó.

Có thể nào quý ông mượn số tạp chí trước mình chính là người trong bức chân dung không?

Người đàn ông đã chứng kiến cuộc giao dịch cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!