Chương 8: Chương 4: Sự Thật Về Relic

1-100 Relic.

Một vật thể đặc biệt mang sức mạnh được tìm thấy trong các Gate.

Từ những Relic làm cho nước có vị ngọt đến những thứ biến đá thành vàng, Relic sở hữu những sức mạnh cả lớn lẫn nhỏ mà khó có thể sao chép bằng công nghệ hiện đại hay ma pháp.

Nhưng các Relic đều có một quy tắc chung.

Một cái giá phải trả.

Thông thường, để kích hoạt sức mạnh của Relic, người ta phải trả bằng mana hoặc Đá Mana, nhưng sức mạnh của Relic càng lớn thì cái giá tương ứng cũng càng cao.

Một số Relic mạnh mẽ không yêu cầu mana hay Đá Mana, mà yêu cầu những cái giá nhỏ hơn như máu hoặc thậm chí lớn hơn như các bộ phận cơ thể.

Đó là lý do tại sao lịch sử của các Relic chứa đầy những sự cố mà nếu nói rằng nó được viết bằng máu của con người thì cũng không phải là quá lời.

Vậy mà...

"Một Relic có thể vô hiệu hóa sát thương sao..."

Choi Tae-seok, Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn, thở dài khi nhìn vào thông tin suy đoán về Relic của Crow Guild.

Các báo cáo liên tục gửi về rằng mỗi khi Crow Guild thách thức một Gate, toàn bộ công hội đều trở ra mà không có lấy một vết thương.

Khi Tae-seok lần đầu nghe thấy thông tin này, ông nghĩ đó chỉ là tin đồn hoặc chắc chắn phải có mánh khóe nào đó.

Ý tưởng rằng toàn bộ một công hội có thể dọn dẹp các Gate hạng B hoặc hạng A mà không bị thương tương đương với việc nói rằng một đứa trẻ sơ sinh đã dọn dẹp xong một Dungeon hạng A vậy.

Hơn nữa, hạng Hunter trung bình của các thành viên Crow Guild chỉ nằm giữa hạng C và hạng D.

Mặc dù Chủ hội, Baek Yi-hyun, là một Hunter hạng B, nhưng kỹ năng của anh ta còn quá thiếu sót để có thể dọn dẹp một Gate hạng A mà không bị thương.

Không, chẳng phải thứ hạng của anh ta vừa mới được nâng lên hạng A sao?

"Đáng nghi. Nhưng không có bằng chứng."

Tự hỏi liệu họ có liên quan đến thuốc cấm hay không, ông đã điều tra nhưng không tìm thấy tình tiết nào gợi ý điều đó. Và ngay cả khi họ có sử dụng thuốc cấm, việc dọn dẹp các Gate mà không bị thương cũng là điều không thể.

"Có 2 khả năng... hoặc là tất cả thành viên công hội đã che giấu năng lực của mình, hoặc đó thực sự là sức mạnh của một Relic như lời đồn."

Tae-seok chìm trong suy nghĩ, nhịp nhàng gõ ngón tay lên bàn khi ông nhìn lại bức ảnh mà cháu gái mình, Ha-yeon, đã mang đến.

Máu chảy ra từ một chiếc hộp có vẻ là Relic.

Bức ảnh được chụp tình cờ từ xa nên không rõ ràng, nhưng trực giác của ông - được mài giũa qua vô số kinh nghiệm đã đưa ông đến vị trí Chủ tịch Hiệp hội - đang gào thét rằng Crow Guild đang âm mưu điều gì đó.

"Khả năng cao là một Relic... một thứ có cái giá phải trả không hề nhỏ..."

Nhưng dù ông có điều tra bao nhiêu đi chăng nữa, Baek Yi-hyun, người có vẻ đang sử dụng Relic, không hề cho thấy sự bất thường nào.

Hiệu ứng của Relic quá đáng kinh ngạc để có thể chỉ đơn giản trả bằng mana hay Đá Mana.

"..."

Do đó, Tae-seok kết luận rằng cái giá của Relic đang được thay thế bằng một thứ gì đó khác ngoài chính anh ta.

"Một con cừu non hiến tế... phải không?"

Thứ đã kích hoạt sự phát triển của Crow Guild là một Gate hạng C trông có vẻ bình thường.

Theo hồ sơ, 3 thành viên công hội đã chết ở đó.

Sau đó, họ dọn dẹp các Gate với tốc độ chóng mặt mà không có bất kỳ vết thương nào.

"Một Gate dạng mê cung với Redvine là Boss... Đó là một Gate khó nhằn đối với hạng C, nhưng dù vậy, 3 người bọn họ đã chết ở đó."

Liệu 3 người được cho là đã chết dưới tay Redvine đó có thể là vật tế để có được Relic không?

Hay vì một điều kiện nào khác?

Hay đó thực sự chỉ là một tai nạn...

"Phù..."

Không có đủ thông tin.

Dù có nghi ngờ đến đâu, ông cũng không thể điều tra Crow Guild một cách hợp pháp nếu không có căn cứ hoặc bằng chứng.

"Thưa Chủ tịch Hiệp hội, tôi có thể vào không?"

"... Vào đi."

Lúc đó, sau một tiếng gõ cửa và một giọng nói quen thuộc, Tae-seok đã cho phép.

Người đàn ông bước vào là một nhân viên của Hiệp hội, trưởng nhóm của bộ phận thu thập và sắp xếp thông tin về các Hunter và công hội mỗi ngày.

"À, Ryu Se-jin. Cậu lúc nào cũng làm việc chăm chỉ nhỉ."

"Không có gì đâu ạ. Nhưng tôi đã điều tra Crow Guild và không tìm thấy dấu hiệu hoạt động bất hợp pháp nào. Như ông đã gợi ý trước đó, tôi đã cố gắng tìm dấu vết của việc buôn người để hiến tế cho Relic, nhưng... mọi thứ đều sạch sẽ."

"Hừm, ta hiểu rồi."

"Tôi đã thực hiện một số nghiên cứu về anh ta, và mặc dù đã có những trường hợp xung đột với các Hunter khác do vấn đề tính cách, nhưng không có gì bất thường khác."

"..."

"Con sẽ tự mình đi."

Cháu gái ông, Choi Ha-yeon, người đã xuất hiện ở góc phòng từ lúc nào như thể đó là điều tự nhiên, lên tiếng.

"Nhưng con sẽ không thể điều tra họ một cách hợp pháp, đúng không?"

"Vậy thì con sẽ điều tra bằng những cách khác."

Khi Se-jin chỉ ra điều này, Ha-yeon trả lời như thể đó là điều hiển nhiên, khiến Se-jin thở dài và nói với vẻ nhận ra:

"Hiệp hội định phá vỡ luật pháp một cách không chính đáng sao?"

Ha-yeon cười rạng rỡ, hất mái tóc đỏ của mình khi trả lời:

"Anh nghĩ Hiệp hội của chúng ta hoạt động vì chính nghĩa từ khi nào thế?"

"Chúng ta là Hiệp hội Bảo vệ Hunter, chứ không phải Hiệp hội Bảo vệ Chính nghĩa."

Tae-seok cũng gợi ý việc phá luật với một nụ cười hiền hậu, và Se-jin chấp nhận điều đó một cách thản nhiên, như thể đã quen rồi.

"À thì, nó giúp giảm bớt khối lượng công việc của tôi, nên tôi không có gì phàn nàn cả. Tôi đi đây."

Sau khi Ryu Se-jin rời đi, Ha-yeon mỉm cười và bắt đầu vươn vai.

"Ha-yeon."

"Vâng, thưa ông nội."

"Ông cho phép con sử dụng Relic đó."

"Ông muốn con điều tra kỹ lưỡng sao? Đây là trực giác của ông à?"

"Phải."

"Vậy thì hãy để phần còn lại cho con."

Ha-yeon ngồi trên bậu cửa sổ và tiếp tục nói.

"Con chắc chắn sẽ mang về bằng chứng xác thực."

Cô gieo mình ra ngoài cửa sổ, thực hiện vài vòng nhào lộn trên không và đáp chính xác vào một cửa sổ mà cô đã mở sẵn từ trước.

Mặc dù đang ở trên đỉnh của một tòa nhà khá cao, Tae-seok vẫn thở dài như thể đã quen và đứng dậy đóng cửa sổ lại.

Đêm đó.

Ha-yeon di chuyển nhanh nhẹn qua các sân thượng tòa nhà, xé toạc làn gió.

Với khuôn mặt được che bởi một chiếc mũ trùm đầu màu đen và mặt nạ, cô di chuyển với tốc độ cao, nhưng đáng ngạc nhiên là cô không hề gây ra tiếng động và không để lại dấu vết nào.

Cứ như vậy, giữa thành phố Seoul rực rỡ ánh đèn đường, cô tiếp cận mục tiêu của mình, ẩn mình khéo léo trong những bóng tối.

Để thách thức một Gate, người ta phải báo cáo với Hiệp hội, nhận thẻ thông hành, rồi mới được vào.

Và đương nhiên, thông tin này khiến việc theo dõi vị trí của họ trở nên cực kỳ dễ dàng đối với Ha-yeon, một Hunter của Hiệp hội.

Chẳng mấy chốc, tại vùng núi nơi Gate đã mở ra, mục tiêu của cô, Crow Guild, đã xuất hiện.

Ở khoảng cách đủ gần, Ha-yeon quan sát họ trong khi che giấu sự hiện diện của mình nhiều nhất có thể.

"Là chỗ này sao?"

"Vâng, thưa Đại ca!"

"Vậy đây là Gate hạng B mà chú nói sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Gate này có giới hạn 5 người, nhưng Crow Guild đã mang theo 10 người.

"10 người sao?"

Thông thường, khi vào một Gate, một hoặc hai người thêm có thể được bố trí để dự phòng hoặc giám sát trong trường hợp xảy ra tình huống bất ngờ, nhưng việc có 5 người túc trực là cực kỳ đáng nghi.

"Họ chắc chắn đang che giấu điều gì đó."

Cô không chắc họ đang canh gác thứ gì cẩn thận như vậy hay tại sao, nhưng vì họ không nhận ra cô dù cô đang ở rất gần, cô đánh giá rằng không có vấn đề gì lớn và tiếp tục quan sát họ.

"Đó là thứ Relic được đồn đại sao?"

Ha-yeon quan sát chiếc hộp trong tay Baek Yi-hyun, chờ xem họ sẽ phải trả cái giá gì cho Relic.

Nếu họ có dấu hiệu sử dụng một người sống làm vật tế cho Relic...

Ha-yeon chuẩn bị rút con dao găm giấu trên đùi bất cứ lúc nào và tập trung cao độ.

"Nào, chúng ta đi thôi chứ?"

"Chúc mọi người đi đường bình an!"

Nhưng trái với sự căng thẳng của cô, họ không làm gì bất thường và tiến thẳng vào Gate.

Tổng cộng có 4 người, bao gồm cả Chủ hội Baek Yi-hyun, đã vào Gate.

Những người còn lại bắt đầu đứng gác xung quanh Gate.

"...?"

Gate này rõ ràng có giới hạn 5 người.

Tất nhiên, việc lấp đầy giới hạn không phải là bắt buộc, nhưng cô không thể xua tan cảm giác rằng có điều gì đó không ổn.

"Mình cần phải tự mình kiểm tra."

Ngay khi Ha-yeon đưa ra quyết định, cô chậm rãi di chuyển với sự hiện diện được che giấu về phía Gate.

Và khi cô tự nhiên tránh khỏi ánh mắt của các Hunter đang canh gác và cố gắng bí mật tiến vào Gate - Rắc -

"!!!"

"Hả?"

Không thể vào được Gate và bị bật ngược trở lại, Ha-yeon vô cùng ngạc nhiên nhưng nhanh chóng di chuyển ra xa và ẩn mình trong một cái cây.

"Có chuyện gì thế?"

"Không, chẳng phải vừa rồi có ai đó ở đây sao?"

"Tao không cảm thấy có sự hiện diện nào cả... mày chắc chứ?"

"Tao tưởng mình nghe thấy tiếng gì đó..."

Khi họ quay trở lại vị trí gác, vẫn còn vẻ không chắc chắn, Ha-yeon lau mồ hôi lạnh và cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng đồng thời, cô cũng rất bối rối.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rõ ràng chỉ có 4 người đi vào, vậy tại sao mình lại chạm phải giới hạn của Gate?"

Ha-yeon nghiêm túc nhớ lại ký ức của mình để xem liệu cô có nhầm lẫn không, nhưng thực sự, chỉ có 4 người đã đi vào.

Ngay khi cô đang tự hỏi liệu thông tin về Gate có sai lệch hay không, một khả năng rùng mình đã nảy ra trong đầu cô.

"Chiếc hộp sao?"

Nếu cô cân nhắc xem còn thứ gì khác có thể đã đi vào ngoài con người, thì chỉ có chiếc hộp có vẻ là Relic đó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu có một người bên trong Relic đó?

"..."

Choi Ha-yeon suýt nữa thì nổi da gà nhưng đã hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và rút một chiếc chìa khóa có gắn Đá Mana từ trong ngực ra.

Gate Key (Chìa khóa Gate) là một trong những Relic của Hiệp hội được Tae-seok giao cho cô, cho phép đi vào ngay cả khi giới hạn của Gate đang có hiệu lực.

Mục đích ban đầu của nó là để giải cứu những người khỏi các Gate nguy hiểm hoặc những người bị kẹt bên trong, nhưng giờ đây cô đã mang nó theo để thâm nhập vào Gate.

"Thử lại lần nữa nào."

Choi Ha-yeon bẻ một cành cây gần đó và ném đi để đánh lạc hướng sự chú ý của các Hunter về phía tiếng động, sau đó lập tức di chuyển.

"Để xem các người đang che giấu điều gì tận mắt nào."

Nhớ lại cảnh máu nhỏ giọt từ chiếc hộp trong bức ảnh, Choi Ha-yeon đã sử dụng sức mạnh của Relic để tiến vào Gate.