Chương 12: Chương 8: Đứa Trẻ Tan Vỡ

1-100

'???'

Ngoài những cái bắt tay xã giao lúc đi làm ra, tôi không thể nhớ mình đã từng nắm tay ai cả.

Khi còn nhỏ, tôi đã ghen tị với những đứa trẻ được nắm tay cha mẹ khi đi dạo. Khi tôi cẩn thận hỏi cha mẹ liệu chúng tôi có thể làm như vậy không, thứ tôi nhận lại chỉ là chai rượu họ đang uống dở.

Tôi không nhớ nhiều về trận đòn mà mình đã phải chịu ngày hôm đó, nhưng sau lần đó, tôi đã ngừng đòi hỏi bọn họ bất cứ điều gì.

Vì vậy, việc có ai đó mà tôi thậm chí không quen biết đang nắm tay tôi lúc này mang lại cho tôi những cảm giác mà tôi không thể giải thích được.

Lạch cạch Khi tôi cố gắng ngồi dậy, những sợi xích trên cổ tay tôi phát ra tiếng động, đánh thức người phụ nữ đang ngủ trong khi nắm tay tôi.

Mái tóc đỏ ngắn và đôi mắt vàng sắc sảo của cô ấy khiến tôi liên tưởng đến một con mèo theo cách nào đó.

Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy giật mình và hắng giọng một cách ngượng ngùng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Em tỉnh rồi à?"

"..."

"À, chị không có ý gì xấu đâu - chị là Hunter thuộc Hiệp hội..."

"Hiệp... hội sao?"

"Không, ý chị là..."

Tôi nghiêng đầu thắc mắc trước khái niệm xa lạ về một 'Hunter của Hiệp hội,' và người phụ nữ tỏ ra bối rối. Bất cứ ai cũng có thể thấy cô ấy đang lo lắng.

Tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại thận trọng với mình như vậy, nhưng hơi ấm từ bàn tay cô ấy đang nắm lấy tay tôi không hề khó chịu. Khi tôi tiếp tục nhìn cô ấy trong khi cô ấy vẫn nắm tay mình, cô ấy đã rụt tay lại trong sự ngạc nhiên.

"Ch-chị xin lỗi, chị không nên nắm tay em như vậy."

"..."

"Nhưng chị hứa chị sẽ không làm em đau hay làm hại em theo bất kỳ cách nào. Chị hy vọng em có thể tin tưởng điều đó."

"... Tôi hiểu rồi."

Người phụ nữ có vẻ nhẹ nhõm trước câu trả lời của tôi và tiếp tục.

"Hãy bắt đầu bằng việc giới thiệu nhé. Tên chị là Choi Ha-yeon, đến từ Hiệp hội Hunter... Chị là người đã đưa em ra khỏi chiếc hộp nhỏ đó."

"Tôi là..."

[Tên này không thể sử dụng.] Tôi định nói ra tên thật của mình một cách tự nhiên thì đột nhiên không thể thốt ra lời, và một cửa sổ thông báo hiện ra trước mắt tôi.

Tôi không thể sử dụng tên thật của mình sao?

Thật khó hiểu, nhưng thành thật mà nói, tôi không cảm thấy gì nhiều về điều đó.

Tên thật của tôi là thứ mà những người được gọi là cha mẹ đã chọn một cách cẩu thả sau khi nhìn thấy một nhãn hiệu nào đó trong đống rác. Tôi không có sự gắn bó hay luyến tiếc gì với nó cả.

Vậy tên của tôi là...

"Tên tôi là Eun-wol."

Khi tôi nói ra tên nhân vật game của mình, cửa sổ thông báo biến mất.

Eun-wol.

Đó là tên nhân vật game của tôi, nhưng giờ đây nó đã trở thành tên thật của tôi.

"Eun-wol... Đó là một cái tên đẹp."

"..."

Người phụ nữ tên Choi Ha-yeon mỉm cười như thể chỉ cần nghe tên tôi thôi cũng khiến cô ấy hạnh phúc.

Sau đó, Ha-yeon cố gắng phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, có lẽ là cố gắng làm tôi bớt cảnh giác, bằng cách nói về thời tiết và động vật.

Tất nhiên, mặc dù tôi trông giống một đứa trẻ, nhưng bên trong tôi chắc chắn không hề trẻ con, vì vậy tôi không tỏ ra hứng thú lắm. Ha-yeon mỉm cười gượng gạo và khẽ thở dài.

"Chị xin lỗi. Lẽ ra chị nên cứu em sớm hơn..."

"...?"

"Em có sợ không? Có đau không?"

"..."

Cô ấy nói cứu tôi là có ý gì?

Cô ấy đang nói rằng cô ấy đã cứu tôi khỏi những người mới ở Crow Guild sao?

Không, tôi không hề bị hành hạ, tôi chỉ đang cố gắng tìm hiểu về thế giới này trong khi thích nghi với cơ thể này thôi.

"Tại sao chị lại xin lỗi?"

"... Hả?"

Nói cách khác, cô ấy không hề cứu tôi, và tôi cũng không ở trong tình huống cần giúp đỡ, vì vậy không có lý do gì để cô ấy phải xin lỗi.

Nhưng đôi mắt cô ấy run rẩy trước câu trả lời của tôi.

"E-em không nhớ chuyện gì đã xảy ra sao?"

"Không, không phải vậy."

"..."

Ha-yeon chìm vào suy nghĩ trước câu trả lời của tôi, rồi cẩn thận lên tiếng.

"Nếu được, em có thể kể cho chị nghe chuyện gì đã xảy ra không? T-tất nhiên, em không cần phải nói nếu thấy khó khăn."

"Không vấn đề gì."

Tôi giải thích cho cô ấy những gì đã xảy ra.

"Tôi tình cờ gặp một vài người từ Crow Guild. Và tôi đã trở thành..."

[Nhiễu sóng.] Ngay khi tôi định nói mình đã trở thành Tanker của họ, tôi chợt nghĩ việc sử dụng thuật ngữ game trong đời thực có thể hơi kỳ quặc, nên tôi đã thay đổi lời nói của mình.

"Tôi chỉ trở thành Meat Shield của họ thôi."

"... Cái gì?"

...

Hả?

Tôi vừa định nói 'Meat Shield' sao?

Chắc hẳn tôi đã quá quen với biệt danh đó nên đã nói ra mà không suy nghĩ.

Khuôn mặt Ha-yeon tái nhợt khi cô ấy lên tiếng.

"Lũ rác rưởi đó - hừm. Lũ người ở Crow Guild đó có ép buộc em không?"

"Không, làm lá chắn vốn là việc của tôi mà."

"Đương nhiên?!"

Thấy phản ứng sốc của Ha-yeon, tôi chợt nhận ra rằng vì hiện tại tôi trông giống một đứa trẻ, nên việc nói mình làm lá chắn có thể bị hiểu lầm.

Nó sẽ nghe thật vô lý đối với một đứa trẻ bình thường, nhưng nếu cô ấy biết về khả năng của tôi, sự hiểu lầm chắc chắn sẽ được xóa bỏ.

"Khả năng của tôi là gánh chịu sát thươ- ý tôi là, vết thương của người khác. Đổi lại, tôi tiêu hao HP... ý tôi là, sinh mệnh (life force)? Nhưng..."

"Sinh mệnh... sao?!"

Ha-yeon bật dậy khỏi ghế, vô cùng ngạc nhiên trước lời nói của tôi.

Cảm giác hơi kỳ quặc khi cố gắng dịch các thuật ngữ game theo cách khác, nhưng tôi nghĩ mình đã giải thích đủ tốt rồi, nên phản ứng của cô ấy thật khó hiểu.

"Chị không cần phải lo lắng đâu. Dù sao thì hầu hết nó đều hồi phục được mà."

Để chứng minh, tôi cắn vào ngón tay cái của mình.

Đúng như tôi dự đoán, nó không đau lắm.

Tuy nhiên, mặc dù đó chỉ là sát thương tối thiểu đối với tôi, nhưng máu chảy ra nhiều hơn tôi tưởng.

Tôi nhận ra sự khác biệt giữa việc là một nhân vật game và việc tồn tại trong thực tế, và đúng lúc tôi định nghiên cứu sự khác biệt này, Ha-yeon tiến lại gần tôi, khuôn mặt không còn một giọt máu.

"Em đang làm cái gì đột ngột vậy?!"

Ha-yeon giật mình và giữ lấy bàn tay bị thương của tôi để cầm máu, nhưng vết thương của tôi đã lành lại rồi.

"Hả? Nhưng rõ ràng có rất nhiều máu mà..."

"..."

"À, chị xin lỗi. Chị có làm em sợ không? Chị đã quá bất ngờ nên..."

"Đừng lo lắng về chuyện đó. Từ giờ trở đi, chị không cần phải ngạc nhiên khi tôi bị thương đâu."

"..."

Khi tôi nói một cách bình tĩnh, Ha-yeon nhìn tôi với một biểu cảm phức tạp và cẩn thận hỏi trong khi vẫn nắm tay tôi.

"Nó không đau sao?"

"Không vấn đề gì. Tôi quen rồi."

"Quen rồi sao...?"

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp của Ha-yeon một lần nữa, tôi cảm thấy bối rối và hỏi một câu.

"Tôi đã nói gì lạ sao?"

"...!"

Trước câu hỏi của tôi, cô ấy dường như nhận ra điều gì đó và gượng cười.

"Không, không có gì đâu. Chỉ là..."

"...?"

"Phải rồi, việc đầu tiên... em có thể hứa với chị một điều được không?"

[Nhiệm vụ: Tuân theo mệnh lệnh.] Tôi giật mình bởi cửa sổ nhiệm vụ đột ngột xuất hiện cùng với lời nói của cô ấy.

Thật kỳ lạ khi một cửa sổ nhiệm vụ đột ngột xuất hiện trong thực tế, nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là không có nút phần thưởng, chấp nhận hay từ chối - chỉ có dòng chữ kỳ quái đó.

Nghĩ rằng đây có thể là một sự khác biệt khác khi trở thành người thật, tôi gạt nó sang một bên và trả lời.

"Đó là một mệnh lệnh sao?"

"Không, không phải. Đó không phải là mệnh lệnh, đó là một lời hứa."

Khi tôi vô thức nói 'mệnh lệnh' vì dòng chữ của cửa sổ nhiệm vụ bảo phải tuân theo mệnh lệnh, cô ấy đã phản ứng mạnh mẽ, khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

"Làm ơn đừng coi việc làm tổn thương chính mình là điều bình thường."

Cuối cùng, đứa trẻ đã mở mắt.

Nhưng tình trạng của đứa trẻ còn nghiêm trọng hơn tôi tưởng.

Trong khi các vết thương thể chất đã hoàn toàn lành lặn, trái tim của đứa trẻ - Eun-wol - thì chưa.

"Chị xin lỗi. Lẽ ra chị nên cứu em sớm hơn..."

"...?"

"Em có sợ không? Có đau không?"

Tôi đã hối hận không ngừng vì đã khiến con bé phải chịu đựng lâu hơn vì tôi nhầm chiếc hộp là một Relic, và cuối cùng tôi đã xin lỗi, nhưng Eun-wol dường như không hiểu và nói với tôi:

"Tại sao chị lại xin lỗi?"

"... Hả?"

Eun-wol không hiểu tại sao tôi lại xin lỗi.

Không, dường như chính khái niệm nhận được một lời xin lỗi cũng khiến em ấy cảm thấy lạ lẫm.

"E-em không nhớ chuyện gì đã xảy ra sao?"

"Không, không phải vậy."

Nghĩ rằng em ấy có thể đã mất trí nhớ do chấn thương từ quá nhiều đau đớn, tôi đã hỏi, nhưng em ấy nói không phải vậy và giải thích cho tôi những gì đã xảy ra.

Và rồi, với cái miệng nhỏ nhắn đó, em ấy kể cho tôi một cách bình tĩnh, như thể đó là điều tự nhiên nhất:

"Tôi chỉ trở thành Meat Shield của họ thôi."

"... Cái gì?"

Tôi nhất thời nghi ngờ đôi tai của mình và đứng hình.

Nhưng nhớ rằng mình đang ở trước mặt một đứa trẻ, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện để thu thập thêm thông tin và kiểm tra tình trạng của em ấy.

"Lũ rác rưởi đó - hừm. Lũ người ở Crow Guild đó có ép buộc em không?"

"Không, việc tôi làm lá chắn là chuyện đương nhiên mà."

"Đương nhiên?!"

Giọng tôi vô thức cao lên khi thấy em ấy không chỉ quen với tình huống tàn khốc là bị thương và bị sử dụng như một lá chắn mà thực sự còn coi đó là điều tự nhiên.

Tôi cố gắng làm dịu cơn giận đang sục sôi, và mặc dù tôi không hoàn toàn nghe kịp những gì Eun-wol nói tiếp theo, nhưng những điểm chính đã lọt vào tai tôi một cách rõ ràng.

"Khả năng của tôi là gánh chịu... vết thương của người khác. Đổi lại, tôi tiêu hao... sinh mệnh? Nhưng..."

"Sinh mệnh sao?!"

Khi em ấy nói về việc tiêu hao sinh mệnh như thể đang sử dụng một món đồ tiêu hao, tôi đã vô thức đứng dậy.

Tôi biết mình không nên phản ứng theo cảm xúc vì nó có thể làm đứa trẻ giật mình, nhưng tình trạng của Eun-wol quá sốc để có thể giữ bình tĩnh.

"Chị không cần phải lo lắng đâu. Dù sao thì hầu hết nó đều hồi phục được mà."

Nhưng thấy phản ứng của tôi, Eun-wol chắc hẳn đã nghĩ tôi không tin em ấy, vì em ấy đã cắn vào bàn tay nhỏ bé của mình mà không hề suy nghĩ.

Con bé tự làm mình bị thương với vẻ bình thản đến mức đáng sợ, như thể đó là chuyện hiển nhiên như hít thở. Tôi không khỏi khựng lại trong giây lát. Nhưng khi vội vàng cầm máu và chữa trị, tôi lại phát hiện vết thương trên người đứa trẻ đã biến mất tự lúc nào, như thể chưa từng xuất hiện.

"Từ giờ trở đi, chị không cần phải ngạc nhiên khi tôi bị thương đâu."

Eun-wol nói như một con búp bê vô cảm.

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra tình trạng của Eun-wol.

Những phản ứng và hành vi như vậy không thể hình thành chỉ từ một sự cố này.

Chắc chắn phải có một quá khứ đen tối, đau đớn hơn đã khiến đứa trẻ nhỏ bé, mong manh này trở nên như vậy.

Nhìn vào những sợi xích đang trói buộc Eun-wol, có khả năng cao là em ấy đã bị thí nghiệm hoặc sống như một nô lệ.

Em ấy có những vết thương tâm hồn sâu sắc từ nơi đó đến mức em ấy thậm chí còn coi lời hứa là mệnh lệnh, và biểu cảm của em ấy không hề giống một đứa trẻ chút nào.

Tôi tò tự về những gì đã xảy ra, nhưng tôi đã không hỏi.

Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu từ những việc nhỏ... với những bước đi rất nhỏ...

"Làm ơn đừng coi việc làm tổn thương chính mình là điều bình thường."

Ngay từ lúc này, tôi đã tự hứa rằng sẽ cứu lấy đứa trẻ này.