Chương 65: Chương 61: Khởi Đầu Cuộc Sống Ở Hiệp Hội

1-100 Có khá nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng cuối cùng tôi cũng chuyển đến sống tại Hiệp hội cùng với Unni Ha-yeon và Unni Chae-rin.

Khi chúng tôi chuyển đến Hiệp hội sau khi tôi xuất viện, tình hình có chút náo động, nhưng may mắn là việc di dời đã diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải sự cố lớn nào.

Nhân tiện, sau khi Eun-hye được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh ở phòng chờ bệnh viện, cô ấy hoàn toàn không nhớ những gì đã xảy ra tại Gate. Các bác sĩ nói đó là chứng mất trí nhớ tạm thời do cú sốc, nhưng đây vẫn là một sự việc vô cùng đáng lo ngại.

Dù sao thì hôm nay cũng là ngày đầu tiên tôi bước chân vào Hiệp hội.

"Đây là Hiệp hội! Đây là lần đầu tiên em đến đây trực tiếp đúng không?"

"Vâng, đây là lần đầu tiên của em."

"Hehe, người chị này... không, tiền bối của em sẽ giải thích mọi thứ cho em!"

"... Tiền bối?"

"Đúng vậy! Chị là tiền bối của em!"

"Nhưng em đâu phải là Hunter, cũng không phải nhân viên của Hiệp hội."

"Th-thì đúng là vậy... nhưng dù sao thì tiền bối vẫn là tiền bối!"

"Chị chỉ là người nhỏ tuổi nhất ở Hiệp hội này và muốn được gọi là tiền bối thôi đúng không?"

"S-sao em biết được hay vậy?!"

Vừa lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Unni Ha-yeon và Unni Chae-rin, tôi vừa bước vào căn phòng nơi mình sẽ ở trong tòa nhà Hiệp hội.

"Dù sao thì đây sẽ là nơi chúng ta sinh sống trong thời gian tới."

"... Oa."

Tôi cứ ngỡ nơi này sẽ mang bầu không khí công sở tẻ nhạt, nhưng khi nhìn thấy bên trong phòng, tôi không khỏi thốt lên kinh ngạc trước một cảnh tượng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Đó là một căn phòng vô cùng rộng rãi, không hề có một chút dấu vết nào của môi trường văn phòng... nói đúng hơn, đây là một không gian hoàn toàn có thể gọi là một ngôi nhà ấm cúng.

"Em không biết Hiệp hội lại có một nơi như thế này đấy."

"Ông nội đã tự bỏ tiền túi ra để xây dựng nơi này. Ban đầu nó được dùng làm phòng chờ cho nhân viên hoặc nơi lưu trú tạm thời... thỉnh thoảng nó vẫn được dùng làm phòng chờ, nhưng hầu như không có ai sử dụng làm chỗ ở tạm thời cả."

"Em hiểu mà, chẳng ai muốn ngủ lại nơi làm việc của mình đâu."

"... Là vậy sao ạ?"

"Tất nhiên rồi! Ai lại muốn ngủ ở nơi làm việc chứ?"

"Dù sao thì đây sẽ là nơi chúng ta sống tạm thời."

Khi tôi chậm rãi quan sát xung quanh phòng, tôi chợt nhận ra một con gấu bông quen thuộc nằm ngay cạnh giường.

"Đó là..."

"Hehe, chị đã nhanh chóng ghé qua nhà trước khi đám phóng viên bao vây nơi đó đấy!"

Khi Unni Chae-rin tự hào ưỡn ngực nói, tôi cẩn thận nhặt con gấu bông lên.

Tôi không đặc biệt thích búp bê hay thú bông, nhưng sau khi ôm con gấu này quá lâu, giờ đây tôi lại cảm thấy trống trải nếu thiếu nó.

"Chị lấy nó trước khi phóng viên đến sao? Chị lấy đâu ra thời gian thế?"

"Trong những tình huống thế này, tay nhanh hơn mắt là chuyện bình thường!"

"Em không nghĩ câu nói đó được dùng trong hoàn cảnh này đâu..."

"Chuyện đó không quan trọng, bỏ qua đi!"

Trong lúc các unni đang trò chuyện rôm rả phía sau, tôi vừa ôm con búp bê vừa nhìn quanh phòng thì chợt nhận ra cánh cửa phòng đang mở hé.

Thế là tôi vô thức tiến lại gần định đóng cửa, nhưng lại nghe thấy một cuộc trò chuyện ở cách đó không xa.

"Vậy là con bé ở đây đúng không?"

"Thì tôi đã bảo rồi mà!"

"Liệu có nguy hiểm quá không?"

"Chúng ta đã khó khăn lắm mới vào được đến đây, giờ ông lại muốn quay về sao?"

"Ý tôi không phải thế..."

"...?"

Nghe thấy cuộc đối thoại đầy khả nghi, tôi cẩn thận tiến lại gần và nhìn thấy hai người đàn ông đang lóng ngóng điều chỉnh máy ảnh trong khi dáo dác nhìn quanh một cách lo lắng.

Tự hỏi liệu có phải phóng viên đã lẻn được vào đây hay không, tôi cẩn thận áp sát để nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

"Nhưng làm chuyện này không phải quá nguy hiểm sao?"

"Nguy hiểm thật, nhưng cơ hội thế này sẽ không có lần thứ 2 đâu!"

"Nhưng mà..."

Trông họ quá trẻ để làm phóng viên, nhưng hành động thì lại y hệt.

Tôi không rõ họ đã vào đây bằng cách nào hay đang âm mưu chuyện gì, nhưng tốt nhất là không nên dính dáng vào.

"Hắt xì!"

"...!"

"A-ai đó?"

"Ôi."

Tôi định lặng lẽ quay đi, nhưng bộ lông của con gấu bông đang ôm trong tay lại chọc vào mũi khiến tôi không nhịn được mà hắt hơi một cái.

Nhờ vậy, tôi đã chạm mắt với những người kia, và một bầu không khí im lặng ngượng ngùng bao trùm suốt 3 giây.

"Xin... xin lỗi!"

Sau đó, một trong hai người lấy hết can đảm tiến về phía tôi.

"Xin lỗi, nhưng em có thể dành cho bọn anh một chút thời gian được không?"

"... Các anh là phóng viên ạ?"

"Không, bọn anh không phải phóng viên. Bọn anh là sinh viên đại học đến đây để thực tập quan sát..."

"Này! Cậu giải thích thế thì làm sao một đứa trẻ có thể hiểu được chứ?"

"Đ-đúng không nhỉ?"

Người còn lại tiến lên với nụ cười gượng gạo và nói:

"Bọn anh muốn phỏng vấn em để làm bài tập... bài tập về nhà ở trường ấy mà. Như vậy có được không em?"

"Phỏng vấn... sao?"

"Cứ coi như là trò chuyện với bọn anh một lát thôi."

Trông họ cực kỳ khả nghi, nhưng tôi không cảm nhận được bất kỳ ác ý nào từ họ.

Tuy nhiên, tôi có thể dễ dàng nhận ra lời nói dối về việc cần phỏng vấn để làm bài tập.

"Và bọn anh cần một bức ảnh... nghĩa là..."

"...?"

Nhưng không hiểu sao, ngón tay họ cứ ngập ngừng không dám nhấn nút chụp trên chiếc máy ảnh đang cầm.

Tôi không hoàn toàn hiểu rõ hoàn cảnh của họ, nhưng tôi đoán họ có thể là những người cần ảnh và bài phỏng vấn của tôi, thế nhưng tôi lại không hiểu tại sao họ lại do dự trước một cơ hội tốt như vậy.

"..."

"..."

Khi những ngón tay của họ run rẩy trên nút bấm máy ảnh, họ chợt nhìn vào khuôn mặt tôi, rồi nhìn nhau như thể nhận ra điều gì đó và khẽ gật đầu.

"Xin lỗi, có vẻ bọn anh đã nhầm lẫn."

"Phải đó, xin lỗi vì đã làm em sợ nhé."

"Không, em không sao. Các anh không cần phỏng vấn hay chụp ảnh nữa ạ?"

"Ừ, đúng vậy! Không có gì đâu, nên em đừng bận tâm nhé!"

"...?"

Tôi hỏi lại lần nữa cho chắc, nhưng họ đã bỏ tay khỏi máy ảnh và lộ ra vẻ mặt có chút nhẹ nhõm.

"Các cậu sinh viên này có tư tưởng khá tốt đấy."

"Oa?!"

"C-cái gì thế?!"

Đúng lúc đó, Chủ tịch Hiệp hội Choi Tae-seok, ông nội của Unni Ha-yeon, xuất hiện từ phía sau tôi và lên tiếng.

Gương mặt của hai người đàn ông lập tức tái mét, và như đã hẹn trước, họ đồng loạt cúi đầu xin lỗi rối rít.

"Chúng cháu xin lỗi!!"

Chỉ bằng một ánh mắt của Chủ tịch Hiệp hội, hai người họ bắt đầu run rẩy và tự động khai ra mọi chuyện dù không ai hỏi.

Họ đúng thật là những sinh viên đại học đến đây thực tập như đã giới thiệu. Họ đã nhận được lời đề nghị từ các phóng viên, hứa hẹn sẽ trả 10 triệu won nếu chụp được một bức ảnh của tôi, và 100 triệu won nếu có thể thực hiện một cuộc phỏng vấn.

Sống trong hoàn cảnh không mấy khá giả, số tiền đó quá lớn để có thể từ chối, vì vậy họ đã nhắm mắt nhận lời mà không nghĩ đến hậu quả. Nhưng khi thực sự đứng trước mặt tôi, họ lại bắt đầu do dự.

Trên mạng internet và các bản tin thời sự, tôi đã bị khắc họa là một đứa trẻ đáng thương phải trải qua một cuộc đời đầy rẫy đau khổ, và những sinh viên này cũng hiểu lầm tôi như vậy. Họ muộn màng cảm thấy tội lỗi khi định kiếm chác từ một đứa trẻ bất hạnh.

"Chúng cháu thực sự xin lỗi! Chúng cháu sẽ không bao giờ làm chuyện như thế này nữa!"

"Cháu cũng rất xin lỗi! Chỉ là cháu đã quá tham lam trong một khoảnh khắc..."

"Hửm, ta thấy các cậu là sinh viên của trường đại học mà chúng ta đang tài trợ."

"Chúng cháu xin lỗi..."

"Không, lời xin lỗi của các cậu được chấp nhận. Thực ra, ta muốn khen ngợi các cậu."

"... Dạ?"

"Ta đã chứng kiến toàn bộ sự việc vừa rồi. Các cậu hoàn toàn có thể dễ dàng nhúc nhích ngón tay một chút là có được 10 triệu won, nhưng cuối cùng các cậu đã dừng lại."

"..."

"Đó chắc chắn là một cám dỗ rất khó từ chối đối với những sinh viên đang cần tiền."

Người ông vừa vuốt râu vừa nói.

"Tuy nhiên, các cậu đã cất công đến tận đây và làm chuyện này, nên vẫn phải chịu trách nhiệm."

"Ch-chuyện đó..."

"Ư..."

"Ta sẽ trao cho các cậu một cơ hội nhận tài trợ."

"Cháu hiểu rồi... khoan đã, tài trợ sao ạ?!"

"Ông đột nhiên nói gì thế ạ?!"

"Đừng hiểu lầm. Ta không trực tiếp trao học bổng tài trợ, mà chỉ trao một cơ hội thôi. Nếu các cậu không cần..."

"Không, chúng cháu cần ạ! Cháu xin cảm ơn ông!!"

"Chúng cháu sẽ làm việc thật chăm chỉ!!"

"Được rồi, tốt lắm. Đổi lại, ta muốn nghe thêm chi tiết về những phóng viên đã đưa ra lời đề nghị đó với các cậu..."

Có vẻ như ông không hề có ý định nương tay với những phóng viên dám lợi dụng những sinh viên nghèo khó. Chỉ bằng một cái liếc mắt của Ryu Se-jin, người vừa xuất hiện từ hư không, hai cậu sinh viên đã nhanh chóng biến mất cùng anh ta.

Chỉ còn lại tôi và người ông, ông khẽ hắng giọng rồi nói với tôi.

"Vậy cháu đang làm gì ở ngoài này một mình thế?"

"Cháu thấy cửa mở nên định ra đóng lại thì nghe thấy tiếng nói chuyện. Cháu xin lỗi."

"Không, không cần phải xin lỗi. Ông đang rảnh, để ông đưa cháu về phòng."

"Cháu có thể hỏi ông một câu được không ạ?"

"Nếu cháu muốn."

"Tại sao ông lại trao cơ hội tài trợ cho những người đó ạ?"

"Nếu cháu muốn ông trừng phạt họ, ông vẫn có thể—"

"Không phải thế ạ. Cháu chỉ tò mò tại sao ông lại trao cơ hội cho những người đã làm sai thôi."

Những người đó có thể coi là đã cố gắng làm điều xấu, dù cuối cùng họ không thực hiện. Tôi không thể hiểu nổi tại sao ông lại dễ dàng tha thứ và thậm chí còn đề nghị tài trợ cho họ. Sau khi suy nghĩ một lát, người ông trả lời:

"Hửm... ông không thích tự mình nói ra điều này, nhưng ông có trực giác rất tốt. Và những cậu nhóc vừa rồi có vẻ là những nhân tài khá triển vọng. Nói một cách đơn giản, đây không phải vì lý do chính nghĩa, mà là vì lòng tham muốn lôi kéo nhân tài về cho Hiệp hội thôi."

"Lòng tham... sao ạ?"

"Đúng vậy. Cháu có thất vọng không?"

"Không hề ạ. Đó thực sự là một lý do mà cháu có thể hiểu và chấp nhận được."

"Ta hiểu rồi. Nhân tiện, cháu có thích căn phòng của mình không?"

"Vâng, cháu nghĩ đây là một nơi rất tốt."

"Vậy thì tốt rồi. Nếu cháu cần bất cứ thứ gì, cứ nói với ông bất cứ lúc nào."

"... Vậy cháu có một yêu cầu."

"Được chứ, là gì thế?"

Có một chuyện luôn khiến tôi bận lòng khi nhận được sự giúp đỡ từ Unni Ha-yeon và Unni Chae-rin.

Sự quan tâm ấm áp mà tôi nhận được từ họ vẫn khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Không phải là tôi ghét nó, chỉ là tôi không quen với việc nhận lòng tốt mà không trao đi thứ gì đó để đáp lại, vì vậy tôi cũng muốn làm điều gì đó.

"Ông có thể giao cho cháu việc gì đó để làm được không ạ?"

"... Việc làm sao?"

"Cháu cảm thấy tội lỗi khi cứ nhận mọi thứ mà không làm gì cả. Cháu cũng muốn đóng góp chút công sức. Cháu tự tin mình có thể làm một Meat Shield tốt."

"..."

Câu nói của tôi khiến sắc mặt của ông thoáng tối sầm lại, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, ông khẽ gật đầu.

Và không lâu sau đó...

"Xin chào, cháu có thể giúp gì cho chú ạ?"

Tôi đã trở thành một nhân viên tạm thời của Hiệp hội, làm việc tại quầy tiếp tân để tiếp nhận đơn đăng ký Gate từ các Hunter, đồng thời cũng bị đối xử như một mascot[note98496] của nơi này.

"..."

Đây chắc chắn không phải là loại công việc mà tôi đã hình dung...