Chương 6: Chương 5: Thánh Nữ Trong Hẻm Sau (5)

Web novel Hãy quay trở lại thời điểm bắt đầu.

Đó là lúc tôi vừa mới bắt đầu công việc làm thêm. Khi đã dần thích nghi được với thành phố này, tôi bắt đầu tìm kiếm những manh mối để quay trở về thế giới cũ.

Ý nghĩ nảy ra trong đầu tôi lúc bấy giờ chính là: quay lại nơi đầu tiên mình tỉnh dậy.

'Điểm khởi đầu luôn ẩn chứa những yếu tố quan trọng, đó là luật bất thành văn của dòng game RPG rồi.'

Nghe có vẻ như một lời đùa hóm hỉnh, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng việc này đáng để thử một lần.

Bởi lẽ lúc đó tôi quá hoảng loạn nên chẳng kịp kiểm tra gì cả. Biết đâu lý do khiến tôi lạc đến thế giới này, hoặc ít nhất là một vài manh mối nào đó vẫn còn sót lại nơi ấy.

Thú thật, tôi không đặt quá nhiều kỳ vọng... nhưng hiện tại ngoài cách này ra, tôi cũng chẳng còn phương án nào khác. Cứ coi như là "có bệnh thì vái tứ phương" vậy.

Thế là vào một ngày công việc làm thêm kết thúc sớm, tôi đã lên đường.

Lục lại ký ức để tìm đường về, tôi một lần nữa đối mặt với con hẻm tối tăm ngày ấy.

'Quả nhiên là vẫn u ám như vậy.'

Khung cảnh chỉ toàn những ô cửa kính vỡ vụn và những xác xe hơi gỉ sét bám đầy bụi bặm.

Không khí ảm đạm khiến tôi vô thức đưa tay chạm vào món đồ mang theo trong túi.

Đó là khẩu súng lục mà Kyla đã đưa. Hy vọng là tôi sẽ không bao giờ phải dùng đến nó...

Theo những gì tôi tìm hiểu trước đó, thật may nơi đây không thuộc địa bàn của bất kỳ băng đảng nào, nên khả năng xảy ra chuyện nguy hiểm thấp hơn tôi tưởng.

Nó đơn giản chỉ là một nơi hẻo lánh, thậm chí chẳng có bóng người qua lại.

Cũng chính vì vắng vẻ nên tôi mới dám bén mảng đến đây một mình, dù bầu không khí thực sự có chút đáng sợ.

Càng đi sâu vào trong ngõ, một bãi đất trống gần như là bãi rác hiện ra trước mắt.

Đó là một khoảng không gian ngổn ngang những phế liệu bị vứt bỏ rải rác sau hàng rào kẽm gai gỉ sét.

'Vô ích rồi sao...'

Tôi đã đi loanh quanh khắp các ngóc ngách một hồi lâu nhưng chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì. Nhìn đi nhìn lại cũng chỉ toàn là đồng nát sắt vụn. Có vẻ như việc tìm kiếm thêm điều gì đó có ý nghĩa ở đây là bất khả thi.

Dù đã tự nhủ là không hy vọng gì nhiều, nhưng khi dự đoán đó trở nên chính xác, tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng.

Ngay khoảnh khắc tôi vừa buông một tiếng thở dài, thì— Sột soạt.

Đột nhiên, giữa đống phế liệu chất đống có thứ gì đó cử động.

Giật bắn mình, tôi vô thức nép người ra sau bức tường vách.

'C-Cái gì thế? Có ai ở đó sao?'

Tôi nín thở chờ đợi trong căng thẳng. Nhưng sự hiện diện ấy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Không gian lại trở nên tĩnh lặng đến mức tôi tự hỏi liệu có phải mình đã nhìn lầm hay không.

Vừa rồi là cái gì nhỉ? Động vật hoang dã? Hay chỉ là gió thổi làm đồ đạc xê dịch?

Khung cảnh u ám xung quanh bắt đầu khiến tôi rợn tóc gáy.

Nhưng đã cất công đến đây tìm manh mối, nếu có thứ gì đó lạ lùng thì cũng nên kiểm tra một chút rồi mới đi chứ? Tôi nắm chặt khẩu súng trong túi theo bản năng, chậm rãi tiến về phía phát ra âm thanh.

'Đây là...'

Thứ ở đó là một con người. Một người đang nằm vật vờ giữa đống phế thải.

Ban đầu, vì dáng vẻ quá thảm hại nên tôi tưởng đó là một người vô gia cư, nhưng nhìn kỹ lại, tôi nhận ra có điều gì đó rất khác.

Tình trạng của người này cực kỳ tồi tệ. Quần áo loang lổ vết máu, khắp cơ thể chẳng tìm đâu ra một chỗ không có vết bầm tím hay trầy xước. Thậm chí, từ các bộ phận máy cấy ghép (cyberware) trên người họ còn thỉnh thoảng xẹt ra những tia lửa điện.

Dựa vào vóc dáng và mái tóc dài, tôi đoán đây là một người phụ nữ. Tuy nhiên, khuôn mặt cô ấy đã sưng vù và chịu nhiều tổn thương đến mức không thể nhận diện rõ ràng.

Sắc mặt xanh xao như người sắp chết ngạt khiến tình cảnh trông vô cùng nguy kịch.

Nếu không vì thi thoảng cơ thể vẫn khẽ co giật, có lẽ tôi đã nghĩ đây là một cái xác không hồn.

'Mình nên làm gì đây?'

Nếu suy nghĩ một cách lạnh lùng, việc giả vờ như không thấy và rời đi là lựa chọn an toàn nhất.

Ở cái khu phố âm u này, một người bị vứt bỏ trong tình trạng như vậy chắc chắn liên quan đến một sự vụ không hề đơn giản. Không tò mò chạm vào là cách tốt nhất để bảo mạng.

Thế nhưng, lý do khiến tôi không thể dễ dàng quay lưng bước đi chính là ánh mắt mà tôi vừa chạm phải.

Qua làn tóc rối bời, một đôi mắt màu vàng kim đang nhìn xoáy vào tôi.

Thứ ánh sáng loe lói trong đôi mắt ấy không phải là sự khát cầu sự sống, cũng chẳng phải là sự oán trách kẻ không ra tay giúp đỡ... mà chỉ đơn thuần là sự buông xuôi.

Một sự bi quan tĩnh lặng, như thể cô ấy biết rõ cái chết đã cận kề nhưng chẳng buồn vùng vẫy.

Dù khó khăn đến đâu, khát vọng sống vẫn là bản năng tự nhiên của mọi sinh vật, vậy mà người phụ nữ này đã trải qua cuộc đời thế nào để có thể chống lại cả bản năng đó và từ bỏ sự sống một cách dễ dàng như vậy? Không một lời cầu cứu. Không một cái vẫy tay...

Một vài ký ức không đáng có bỗng hiện về khiến lòng tôi càng thêm nặng nề.

"A, thật là..."

Ai đó từng nói rằng, khi thấy một đứa trẻ sắp rơi xuống giếng, con người ta sẽ giật mình hoảng hốt và sẵn lòng cứu giúp. Đó không phải vì tính toán thiệt hơn, mà đơn giản vì lòng trắc ẩn trước kẻ gặp nạn là bản tính tự nhiên của con người.

Giúp đỡ người khác mà không cần lý do chính là bản năng của một loài động vật có tính xã hội.

Vậy thì, một lần thôi...

Chỉ một lần này thôi, liệu tôi có thể làm theo ý mình mà không cần tính toán gì không?

'Được rồi, chỉ duy nhất lần này thôi đấy.'

Hạ quyết tâm, tôi dừng bước chân đang có ý định lùi lại. Tôi tiến về phía trước một lần nữa, nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay lên trán người phụ nữ lạ mặt.

========== Ký ức cuối cùng của nhân viên mã số ST-780199 là một giọng nói.

"Vất vả cho cô bấy lâu nay rồi. Giờ thì hãy giải nghệ đi."

Giọng nói mơ hồ ấy tuyên bố sự kết thúc nhưng không hề chế giễu hay thương hại cô. Nó vô cảm như thể đang vứt bỏ một món đồ đã hết giá trị sử dụng.

'Ai? Người đã nói câu đó với mình là ai?'

Theo phản xạ, cô cố gắng khơi gợi những ký ức sâu hơn, nhưng cơn đau đầu dữ dội lại ập đến.

'Đầu mình... đau quá...!'

Trong cơn đau đớn tột cùng, ST-780199 chợt nhận ra một điều kỳ lạ.

Việc cô vẫn còn cảm thấy đau đớn đã là một điều bất thường.

Bởi lẽ, biện pháp mà cô phải gánh chịu đáng ra không chỉ dừng lại ở mức "đau đớn".

Thứ mà 'Cấp trên' đã kích hoạt trong đầu cô chính là 'Giao thức Tự hủy Tế bào'.

Hệ thống này được chế tạo dành riêng cho nhân viên thuộc [DỮ LIỆU BỊ XÓA], được sử dụng để "sa thải" những điệp viên không còn giá trị lợi dụng, hoặc những kẻ trở nên quá nguy hiểm để tiếp tục duy trì hợp đồng.

Hiệu quả của nó rất đơn giản: Xóa sổ hoàn toàn mục tiêu.

Từ những bí mật công ty mà điệp viên nắm giữ, cho đến quyền truy cập, hồ sơ, tài sản, danh tính, ký ức, và thậm chí là cả mạng sống cùng sự tồn tại. Chỉ bằng một nút bấm, hệ thống đó có thể thanh trừng mọi thứ một cách sạch sẽ.

Vì vậy, ST-780199 cảm thấy thật khó tin khi suy nghĩ của mình vẫn còn tiếp diễn cho đến tận lúc này. Đáng lẽ ra, ngay từ khoảnh khắc 'Cấp trên' nhấn nút, mọi bộ nhớ implant và mạch thần kinh phải bốc cháy, chỉ để lại một cái xác rỗng tuếch.

Cái xác còn lại cũng chẳng cần lo lắng. Cứ vứt đại ở khu phố tầng thấp là lũ kền kền sẽ rã xác một cách tận tình.

Đó là cách xử lý hậu quả gọn gàng hơn cả việc chôn cất hay hỏa táng. Chỉ cần bộ phận máy móc nào còn đáng tiền, chúng sẽ tháo dỡ sạch sẽ đến từng cái móng tay để đem bán. Một cơ thể đã bị xẻ năm xẻ bảy và bán đi khắp nơi qua thị trường đen như thế thì việc tìm lại dấu vết là điều không thể.

Sự xóa sổ một sự tồn tại chỉ bằng một cái búng tay.

Đó chính là chiếc vòng cổ để kiểm soát những con chó săn nguy hiểm nhất của [DỮ LIỆU BỊ XÓA].

Đó là quy trình mà cô đã quá quen thuộc khi tự tay thanh trừng những 'tiền bối' theo mệnh lệnh.

Và đó cũng là số phận mà cô đã linh cảm thấy cho chính mình chỉ vài phút trước.

Thế nhưng, không hiểu vì sao, cô vẫn còn sống.

'Làm thế nào...?'

Trong những ký ức đã bị xóa nhòa, cô vẫn cảm nhận được dư chấn của biện pháp thanh trừng đó, nhưng rõ ràng việc chỉ dừng lại ở mức này là điều vô lý.

Giao thức đó không bao giờ có chuyện trục trặc. Nó là một chương trình được thiết kế vô cùng chuẩn xác. Thực tế là trong suốt hàng chục năm qua, chưa từng có một trường hợp thất bại nào được ghi nhận. Sự kỹ lưỡng và tàn khốc của [DỮ LIỆU BỊ XÓA] là điều đã quá nổi tiếng trong giới, không cần phải bàn cãi.

'Vậy thì rốt cuộc tại sao mình lại còn sống?'

Đột nhiên, một mảnh ký ức mờ nhạt hiện lên.

Trong khung cảnh xám xịt đầy rẫy phế thải, cái bóng tiến lại gần cô khi cô đang gục xuống... là một thiếu nữ với vẻ đẹp thuần khiết như tuyết trắng.

Vào khoảnh khắc chạm mắt, cô đã nghĩ rằng người đó đẹp đến nao lòng. Ngay cả khi đang hấp hối. Dù chưa từng tin vào thế giới bên kia, nhưng lúc đó cô đã lầm tưởng rằng đó là một thiên thần hạ phàm để đón mình đi.

Và tiếp theo đó là những chuyện hoàn toàn không thể lý giải nổi.

Sau khi hồi tưởng lại ký ức, cô chậm rãi ngồi dậy. Như thể ký ức về việc bị tước bỏ mọi quyền điều khiển cơ thể máy, bị đè nén đến mức không chịu nổi trọng lượng của chính mình chỉ là một lời nói dối.

Cơ thể vốn không thể hít thở bình thường nay đã có thể cử động tự do. Nhịp tim vốn dĩ phải ngừng lại vì mạch thần kinh bị cắt đứt, nay lại đập một cách đầy sống động.

Thứ duy nhất biến mất chính là chiếc vòng cổ.

"... A."

Con chip kiểm soát được cấy sâu nhất trong mạng thần kinh cũng đã bị thiêu rụi cùng với giao thức tự hủy.

Nhờ vậy, implant liên lạc vốn không ngừng đưa ra những mệnh lệnh công việc nay đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Mạng lưới an ninh bị cưỡng ép kết nối cũng đã biến mất không dấu vết.

Ngay khoảnh khắc nhận ra mình không còn bị lệ thuộc vào bất kỳ ai nữa, đôi mắt vàng kim của con chó săn vốn quá nguy hiểm để được thả rông bỗng lóe sáng trong màn đêm.