Chương 31: Chương 30: Sự tôn sùng theo thói quen (1)

Web novel Đã bao lâu trôi qua kể từ khi chúng tôi rời khỏi căn nhà an toàn? Chúng tôi cứ thế lặng lẽ bước đi giữa những con phố đêm tối tăm.

Esti, người vẫn luôn giữ nhịp bước bên cạnh tôi, là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Trước tiên, tôi xin báo cáo những gì chúng tôi đã điều tra được. Vị trí các quỹ đen ẩn giấu của Ricardo, danh sách các cơ sở kinh doanh hắn vận hành, và cả những kho chứa ma túy... Các sicario đã xác định được tất cả và bàn giao lại."

"Tốt lắm."

Tôi trả lời ngắn gọn rồi rơi vào trầm tư một lát.

"Vậy thì hãy tiêu hủy toàn bộ số ma túy đó trước. Phải đảm bảo rằng chúng sẽ không bao giờ xuất hiện trên những con phố này nữa."

"Tôi hiểu rồi."

"Còn... số tiền đó..."

Tôi ngập ngừng suy nghĩ. Số tiền đen khổng lồ mà băng đảng đã thu gom bất hợp pháp. Ngay cả khi tôi âm thầm giữ lấy làm quỹ riêng cho mình mà không ai biết, cũng chẳng ai có thể trách cứ tôi. Có lẽ nó sẽ hữu ích để sinh tồn ở nơi này hoặc tìm đường trở về thế giới ban đầu của mình.

Nhưng... cảnh tượng kinh hoàng mà tôi chứng kiến trong con hẻm Phố 12 cứ mãi ám ảnh tâm trí tôi.

Những người đã mất tất cả vì nghiện ngập, những đứa trẻ khóc lóc vì bị mẹ bỏ rơi. Đó là số tiền được tích tụ bằng cách hút máu, mồ hôi và nước mắt của những người đó. Tôi không thể tùy tiện chạm vào số tiền như vậy.

Nếu là ở thế giới cũ của tôi, thấy tiền rơi trên đường, tôi có thể đã nhặt lên và nghĩ mình trúng số. Nhưng nếu tôi biết số tiền đó vô tình rơi ra từ túi của một cụ già neo đơn nghèo khổ đang phải lo từng bữa ăn cho ngày mai... liệu tôi có thể thoải mái tiêu số tiền đó như thể nó là của mình không?

'Đó chính xác là cảm giác của mình lúc này.'

Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng tôi đã hạ quyết tâm và nói.

"Số tiền của Ricardo... hãy tìm cách trả lại nhiều nhất có thể cho người dân ở khu vực này."

Trước lời tôi nói, Esti khẽ gật đầu. Sau đó, cô ấy nói thêm như để tóm tắt tình hình.

"Chúng tôi cũng đã dọn dẹp sạch sẽ những tàn dư còn lại của Gia tộc. Theo phân tích thông tin nghe lén, hiện tại không có dấu hiệu cho thấy Los Jaguares, băng đảng cấp trên, sẽ trực tiếp can thiệp vào chuyện này."

"... May quá."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì chúng tôi cũng đã dập tắt được ngọn lửa trước mắt.

Tất nhiên, trên đường phố vẫn còn nhiều người nghiện ma túy, nhưng ít nhất con số đó sẽ không tăng thêm từ đây. Chúng tôi đã cắt đứt chính các kênh phân phối. Đó có thể là một phương thuốc hơi cực đoan, nhưng dù sao đi nữa, vì nguồn cung sẽ không còn, đó có thể là một vấn đề sẽ dần dần tự giải quyết theo thời gian.

Thực ra, giải pháp trực tiếp nhất là sử dụng năng lực của tôi, nhưng... việc tự mình điều trị cho từng cư dân trong con hẻm này là điều khó khăn về mặt thực tế và quá nguy hiểm.

Tôi không được nhầm lẫn về giới hạn của chính mình.

Tôi không phải là một vị thiên thần có thể lấy đi mọi nỗi đau trên thế giới này.

Tôi chỉ là... một người muốn tìm cách trở về nhà an toàn mà thôi.

"......"

Dù vậy, tôi không khỏi cảm thấy có chút bất an ở một góc nào đó trong tim. Tôi lắc đầu để xua tan những ý nghĩ gây xao nhãng.

'Trước mắt hãy tập trung vào những gì mình có thể làm.'

Hầu hết các vấn đề rắc rối hiện giờ có thể coi là đã được giải quyết. Tuy nhiên...

"Vấn đề quan trọng nhất vẫn còn đó."

Esti nhìn thẳng vào tôi và nói.

"Như tiểu thư có thể đoán được, giờ đây đã có quá nhiều người biết về 'phép màu'."

Cô ấy nói đúng. Đến lúc này, hàng chục người đã biết về năng lực của tôi.

Tôi không nghĩ có ai trong số họ sẽ phản bội chúng tôi, nhưng dù vậy, đây không còn là mức độ có thể được đảm bảo bằng sự tin cậy cá nhân hay việc giữ im lặng nữa. Một ngày nào đó, có lẽ trong một tương lai không xa, bí mật bị tiết lộ là một tiến trình không thể tránh khỏi.

Esti cũng đã đi đến kết luận tương tự.

"Việc sự tồn tại của phép màu bị bại lộ là một kết cục đã định. Đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Tôi gật đầu với vẻ mặt đanh lại. Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc này.

Tôi biết những rủi ro mình phải gánh chịu, nhưng tôi vẫn hành động vì không thể ngoảnh mặt làm ngơ. Giờ là lúc phải đối mặt hoàn toàn với kết quả từ sự lựa chọn của mình.

Tôi lẩm bẩm khẽ.

"... Chúng ta không thể tiếp tục sống như hiện tại được nữa."

Chuyện gì đã qua thì cũng đã qua rồi.

Điều tôi cần nghĩ đến bây giờ là làm thế nào để bảo vệ bản thân.

Nếu một tổ chức khổng lồ như một tập đoàn bắt đầu nhắm vào chúng tôi một cách nghiêm túc, thì ngay cả với sự giúp đỡ của các sicario mà tôi đã cứu, giới hạn vẫn rất rõ ràng. Đẳng cấp đơn giản là không thể so sánh được. Nó giống như sự khác biệt giữa một nhóm dân phòng địa phương và một sư đoàn quân đội chính quy vậy.

Vì vậy, ngay cả khi việc sự tồn tại của 'phép màu' bị bại lộ là kết cục đã định, thì tốt nhất là nên trì hoãn càng lâu càng tốt thời điểm những tin đồn đó lan rộng và lọt vào tai các thế lực lớn. Trong khoảng thời gian ân hạn đó, tôi cần hoàn thiện các phương tiện thực tế để bảo vệ chính mình.

'Nhưng bằng cách nào... chính xác là thế nào?'

Khi tôi đang suy ngẫm, Esti đã đưa ra một chủ đề.

"Có một phương pháp."

"...?"

"Nhờ việc Gia tộc Ricardo đã quét sạch toàn bộ lũ du đãng ở khu vực xung quanh, hiện tại vùng lân cận này đang rơi vào tình trạng trống rỗng quyền lực. Nếu chúng ta nắm quyền kiểm soát khu vực này, nó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc bảo vệ sự an toàn của cô, Eve."

"Nắm quyền kiểm soát khu vực sao?"

"Hầu hết các tập đoàn mà chúng ta lo ngại đều có căn cứ ở trung tâm thành phố. Còn đây là khu vực ngoại ô. Các tập đoàn có nguồn vốn và lực lượng quân sự áp đảo, nhưng họ không để mắt đến những khu ổ chuột hẻm sâu này. Tầm ảnh hưởng của họ ở đây tương ứng là rất thấp."

Nói đoạn, Esti nhìn quanh. Khung cảnh cũ kỹ và bẩn thỉu, tương phản hoàn toàn với cảnh quan khu trung tâm nơi các tòa nhà chọc trời cao vút tận trời xanh.

Như cô ấy giải thích, đây là một khu ổ chuột của tầng lớp hạ lưu với sức tiêu dùng và kinh tế thấp. Và cư dân ở đây hầu như không thể sử dụng các dịch vụ hay sản phẩm của các tập đoàn. Các mặt hàng tiêu dùng thiết yếu đương nhiên vẫn bán được ở một mức độ nào đó, nhưng những thứ như vậy vẫn bán chạy ngay cả khi không có bất kỳ quảng cáo nào.

Do đó, việc các tập đoàn không quan tâm đến tầm ảnh hưởng của họ đối với người dân ở đây là điều tự nhiên.

"Tuy nhiên, dù một thế lực bên ngoài mạnh đến đâu, họ cũng khó có thể thực thi quyền lực một cách đúng đắn nếu không có sự hợp tác của cư dân địa phương. Khi cư dân địa phương trở thành tai mắt, giám sát mọi cử động của người lạ và bí mật giúp đỡ các thế lực tại chỗ, các nhóm bên ngoài sẽ phải đối mặt với những hạn chế đáng kể trong hoạt động của mình bất kể họ quyền lực đến đâu. Chúng ta có thể không đánh bại được họ, nhưng chúng ta sẽ có cơ hội nhận được cảnh báo sớm và trốn thoát."

Lời giải thích của Esti khá thuyết phục. Dù cô ấy không trực tiếp nhắc đến, nhưng có vô số trường hợp tương tự trong lịch sử Trái đất nơi tôi sinh ra.

Những du kích Việt Nam đã chiến đấu kiên cường chống lại quân đội Mỹ vượt trội áp đảo. Các nhóm vũ trang ở Trung Đông mà ngay cả các siêu cường cũng không thể nhổ tận gốc, cứ kiên trì xuất hiện ở khắp mọi nơi. Thậm chí cả những băng đảng tội phạm khổng lồ ở Nam Mỹ đã nuốt chửng cả chính phủ...

Tất cả họ có thể đứng vững trước các thế lực ngoại bang hùng mạnh vì họ đã kiểm soát hoàn hảo khu vực hoạt động và cư dân địa phương của mình.

Đề xuất của Esti đang nhắm chính xác vào điểm đó. Tuy nhiên, một câu hỏi vẫn còn bỏ ngỏ.

"Nhưng... để tạo ra một thế lực với sự kiểm soát kiểu đó, cô cần phải là người sinh ra ở địa phương hoặc đã sống ở đây ít nhất vài năm. Nói một cách nghiêm túc, chẳng phải chúng ta cũng là người ngoài đối với cư dân ở đây sao?"

Esti nhìn tôi một lát, rồi trả lời với một nụ cười nhạt.

"Đối với những người đang tuyệt vọng, một vị cứu tinh không phải là người ngoài."

==========

"Để tóm tắt các mục tiêu, nó sẽ như thế này."

Cô ấy giải thích trong khi lần lượt giơ từng ngón tay lên.

"Thứ nhất, chúng ta cần thành lập một nhóm đáng tin cậy có thể giữ bí mật về năng lực của cô, Eve — 'phép màu' — an toàn khỏi thế giới bên ngoài. Thứ hai, chúng ta cần đảm bảo quyền kiểm soát thực tế đối với khu vực lân cận dựa trên lực lượng đó. Thứ ba, chúng ta cần thu phục trái tim của những thành viên xung quanh và thiết lập một nền tảng hoạt động thông qua các dự án công cộng đóng góp cho cộng đồng địa phương. Và cuối cùng..."

Bàn tay đang giơ ba ngón tay nắm chặt lại thành nắm đấm.

"Chúng ta cần đảm bảo có những thành viên sẽ hành động vì lợi ích của cô, Eve, thông qua ý chí tự nguyện thay vì tiền bạc hay lợi ích vật chất. Bởi vì những đối thủ mà chúng ta sẽ đối mặt trong tương lai có thể là các thế lực tập đoàn đang nắm giữ nguồn vốn áp đảo."

Tôi nhất thời không nói nên lời trước lời giải thích đó.

"Ch-chuyện đó khó quá..."

Đó là một kế hoạch khá hoành tráng. Giữ bí mật, kiểm soát khu vực, đảm bảo sự ủng hộ của công chúng, và thậm chí là các thành viên tổ chức trung thành. Nghe những mục tiêu cô ấy liệt kê ra, tôi thực lòng cảm thấy hơi chóng mặt.

Trên hết, đây chẳng phải là Omega Detroit sao? Một thành phố nơi mọi thứ đều được đo lường và giao dịch bằng tiền. Nhưng câu chuyện của Esti lại giả định về một nhóm hoạt động dựa trên một thứ gì đó khác ngoài logic của vốn liếng.

"Nhưng liệu một nhóm như vậy có thể tồn tại ở thành phố này không?"

Trước câu hỏi đầy hoài nghi của tôi, Esti đưa mắt nhìn tôi một cách kỳ lạ.

"Chẳng phải cô đã biết ví dụ thích hợp nhất về một nhóm như vậy rồi sao, tiểu thư Eve?"

"Hả?"

Tôi chỉ biết hỏi ngược lại với vẻ mặt ngơ ngác.

========== Vài ngày sau, chúng tôi đối mặt với một cô bé.

Em ấy vẫn đang ngồi trên xe lăn, nhưng sắc diện đã được cải thiện không gì sánh được so với lúc chúng tôi gặp nhau lần đầu. Và đôi mắt đó vẫn đầy áp lực mãnh liệt.

"Em đã tin... ngày này rồi sẽ đến. Chị Eve."

Joanna nói với hơi thở phấn khích. Đôi mắt xanh lục tỏa ra vẻ cuồng nhiệt đang dán chặt vào tôi. Như thể đang đứng trước một tâm nguyện đã mong chờ từ lâu, một sự nhiệt huyết không thể kìm nén dường như đang trỗi dậy trên gương mặt cô bé.

"......"

Thành thật mà nói, việc này có chút áp lực. Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng không có chuyên gia nào tốt hơn em ấy cho vấn đề này.

Theo lời Joseph, Joanna đã xử lý hầu hết các việc thu dọn cho 'Hội Nhất Tâm'. Sống trong giáo hội từ nhỏ, em ấy biết rõ các tổ chức tôn giáo vận hành như thế nào và am hiểu về chuyện nội bộ hơn bất cứ ai.

Thực tế, Joanna đã đang chuẩn bị thành lập một giáo hội mới theo cách riêng của mình, và thậm chí đã có những 'tín đồ sẵn sàng' đi theo em ấy. Theo một cách nào đó, em ấy có thể được coi là chuyên gia duy nhất và tốt nhất mà chúng tôi có thể gặp.

Thực ra, vốn gần như là một người vô thần ở thế giới cũ, tôi chẳng biết gì về các tổ chức tôn giáo. Tôi không biết các tổ chức vận hành ra sao hay làm thế nào để quản lý tín đồ. Esti cũng là một vệ sĩ xuất sắc, nhưng cô ấy thực tế cũng là một người ngoại đạo trong lĩnh vực này. Vì vậy, việc chúng tôi tìm đến sự giúp đỡ của Joanna cũng là điều tự nhiên.

'Nhưng mà...'

Tôi vẫn không thể xua đi sự bất an của mình. Vẻ ngoài của cô bé đang lặng lẽ mỉm cười trước mặt tôi. Thoạt nhìn em ấy trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng nếu quan sát kỹ, em ấy cứ liên tục bồn chồn với các đầu ngón tay, hoặc có những hành vi bất ổn như hơi khẽ nhướn vai với khuôn mặt ửng hồng.

Em ấy giống như một đứa trẻ không thể ngồi yên, hay giống như một chú cún con không thể kìm nén sự phấn khích trước một món quà yêu thích. Hoặc em ấy trông giống như một quả bom hẹn giờ có thể nổ bất cứ lúc nào.

'Liệu chuyện này sẽ ổn thực sự chứ...?'

Tôi nuốt khan một cái. Tôi vẫn chưa chắc chắn. Nhưng chúng tôi đã đi đến tận đây rồi. Bây giờ tôi chỉ... phải tin tưởng thôi.

'Sẽ... ổn thôi... đúng không...?'