Chương 36: Chương 35: Sự tôn sùng theo thói quen (6)

Web novel Khi tôi lờ mờ tỉnh lại, cảm giác đầu tiên ập đến là một cơn đau đầu nhức nhối.

"Ư..."

Tôi vô thức rên rỉ và ôm lấy hai bên thái dương đang đập thình thịch. Thú thực, cảm giác khó chịu không chỉ dừng lại ở một hay hai chỗ. Cơ thể tôi chẳng hiểu sao cứ cứng đờ lại. Và cái cảm giác đang ép vào lưng tôi lúc này chắc chắn không phải là chiếc giường quen thuộc.

Tôi chớp mắt mở ra nhìn cho kỹ thì thấy mình đang nằm trên một chiếc sofa lạ lẫm.

'Mình đang ở đâu thế này?'

Tôi dụi đôi mắt ngái ngủ rồi ngồi dậy nhìn quanh. May mắn thay, cảnh vật trước mắt khá quen thuộc. Những món đồ nội thất, cách bài trí căn phòng — tôi nhanh chóng nhận ra đây là một văn phòng bên trong giáo đường.

Nhưng tại sao tôi lại ngủ ở đây? Tôi cố nhớ lại lý do, nhưng ký ức ngày hôm qua cứ mờ mịt thế nào ấy. Trên hết, đầu tôi đang đau như búa bổ.

'Phải xử lý cơn đau đầu này trước đã.'

Theo thói quen, tôi đặt lòng bàn tay lên trán. Chẳng mấy chốc, một luồng hơi ấm quen thuộc nở rộ từ đầu ngón tay, và một luồng sáng rực rỡ, dịu nhẹ lan tỏa khắp căn phòng.

"Phù..."

Giờ thì tôi cảm thấy mình như sống lại rồi. Tôi lắc nhẹ đầu kiểm tra xem còn đau không, rồi cẩn thận đứng dậy khỏi sofa. Với tâm trí đã tỉnh táo hơn nhiều, tôi nhìn ra cửa sổ văn phòng.

"..."

Bình minh với ánh hoàng hôn xanh biếc. Nhìn xuống sân giáo đường từ cửa sổ, đám đông ồn ào náo nhiệt ban ngày đã hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại khung cảnh con hẻm với những ánh đèn neon nhấp nháy rời rạc chìm trong sự im lặng sâu thẳm.

Ngắm nhìn cửa sổ một lúc, tôi liền mở cửa bước ra ngoài.

"Ồ?"

Ngay sau đó, tôi bắt gặp một bóng hình quen thuộc ở phía cuối hành lang.

'Esti?'

Cô ấy đang tựa vào cửa sổ hành lang, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài. Tôi hơi ngạc nhiên trước dáng vẻ của cô ấy — như thể cô ấy đang đợi chờ điều gì đó, hoặc có lẽ là đang đứng gác để ngăn bất kỳ ai tự tiện vào văn phòng. Chẳng lẽ vì đêm qua tôi không về nhà nên cô ấy cũng đã thức trắng đêm ở giáo đường sao?

'Nếu vậy thì mình thấy có lỗi quá...'

Có vẻ Esti đã cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, cô chậm rãi quay lại nhìn về phía này. Tôi tiến lại gần cô ấy, lên tiếng trước với lòng đầy hối lỗi.

"À, Esti... Có phải cô đã đợi ở đây suốt vì tôi không? Tôi thực sự xin lỗi. Chẳng hiểu sao tôi lại ngủ thiếp đi và...?"

Tuy nhiên, chẳng hiểu vì lý do gì, nét mặt cô ấy trông hơi khác thường. Khi khoảng cách thu hẹp lại, cô ấy dường như khẽ giật mình, và tôi cũng có cảm giác cô ấy đang lảng tránh ánh mắt mình một cách kín đáo.

Nói sao nhỉ? Vẫn là khuôn mặt không cảm xúc như mọi khi, nhưng ở cô ấy, có một sự... dao động.

'Chắc mình tưởng tượng thôi?'

Ngay khoảnh khắc tôi nghiêng đầu định nhìn kỹ hơn nét mặt đó, cô ấy đã gọi tôi trước. Giọng cô ấy trầm hơn bình thường một chút.

"Thưa Tiểu thư Eve."

"Vâng? Esti, có chuyện gì xảy ra sao?"

Tôi chợt lo lắng trước hành động không giống cô ấy chút nào. Hay là có vấn đề gì bùng phát trong Giáo hội lúc tôi đang ngủ? Nhưng trái với lo lắng của tôi, chỉ có một câu hỏi hoàn toàn bất ngờ đáp lại.

"Cô... không nhớ chuyện gì đã xảy ra đêm qua sao?"

"Hả? Hôm qua á?"

Trước câu hỏi đường đột, tôi gãi má và lục lọi ký ức.

'Vậy là, mình nhớ rõ là đã bàn bạc các vấn đề về vận hành Giáo hội với Joanna khá lâu...'

Sau đó, tôi không thể nhớ nổi nữa. Cảm giác như đoạn phim đã bị cắt đứt sạch sành sanh. Trong lúc tôi đang chật vật cố khơi lại ký ức, Esti lại lên tiếng bằng giọng trầm.

"Tiểu thư Eve, từ nay về sau, tuyệt đối... cô không được uống rượu một mình."

"Cái gì? Rượu á?"

Tôi hơi bối rối trước lời khuyên bất ngờ của cô ấy. Nhưng đột nhiên một khung cảnh lóe lên trong đầu. Đó là ký ức đêm qua. Hình ảnh chính tôi đang tu ực phần rượu vang còn lại trong ly với lý do là đang khát.

'À, đúng rồi! Rượu vang... mình đã uống thứ đó.'

Nhưng ký ức của tôi cũng chỉ dừng lại ở đó. Phần còn lại vẫn mịt mờ. Vậy thì rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra để Esti phải nói những lời như vậy? Sự hoang mang và lo lắng bắt đầu ập đến cùng lúc.

"À, Esti. Hôm qua tôi... có làm gì kỳ lạ không?"

Ngay cả khi nói ra, thâm tâm tôi vẫn nghĩ là khó có chuyện đó. Ở thế giới cũ, tôi không có thói quen xấu khi uống rượu. Theo lời kể của bạn bè đại học, khi say, hành động duy nhất của tôi là lăn ra ngủ như chết ngay tại chỗ. Và điều đó cũng chỉ xảy ra ở nhà bạn bè — tôi chưa bao giờ mất ý thức khi ở bên ngoài. Thế nên tôi chưa từng lo lắng về nết uống của mình dù chỉ một lần.

Nhưng chẳng hiểu sao... giờ đây không có câu trả lời nào từ Esti.

"..."

Cô ấy chỉ im lặng, nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý. Esti của thường ngày sẽ trả lời các câu hỏi ngay lập tức và rõ ràng. Nhưng khuôn mặt vô cảm hiện tại của cô ấy thật khác lạ. Một cái nhìn như thể có rất nhiều điều muốn nói nhưng không thể thốt ra và đang cố gắng kìm nén hết sức.

Và trên hết... cô ấy trông mệt mỏi đến mức khác thường. Giống như một người đã bị dằn vặt bởi sự thống khổ khủng khiếp suốt cả đêm dài.

"..."

"..."

Một sự im lặng ngày càng gượng gạo và khó xử kéo dài. Sự lo lắng của tôi dần biến thành nỗi bất an trước thái độ không giống cô ấy chút nào.

'Lẽ nào... mình thực sự đã làm gì đó... gì đó tồi tệ mà mình không nhớ nổi sao?'

Nếu chỉ là nết uống xấu đơn giản hay lảm nhảm vô nghĩa thì vẫn còn may mắn. Điều tôi lo lắng nhất lúc này lại là chuyện khác. Cái sự thật là mặc dù giờ trông tôi thế này, nhưng chỉ vài tuần trước tôi vẫn là một người đàn ông sung mãn.

Vậy nếu... nếu lúc say rượu, 'gã đàn ông' ẩn giấu bên trong tôi bộc phát như một con ngựa đứt cương và...

Nếu tôi làm điều gì đó khiếm nhã với cô ấy thì sao? Esti đủ xinh đẹp để khơi dậy những khao khát như vậy. Những đường nét tinh tế hơn cả một nữ diễn viên. Một thân hình mảnh mai, cân đối như người mẫu thời trang. Một người phụ nữ xinh đẹp đến mức ngay cả vẻ mặt lạnh lùng cũng trở thành một điểm nhấn. Bầu không khí thanh khiết độc nhất vô nhị mà cô ấy tạo ra với bộ vest luôn hoàn hảo không tì vết còn vượt xa cả từ "cuốn hút".

Thế nên... nếu tôi không thể kiềm chế bản thân và làm điều gì đó khiếm nhã khi say thì sao? Nếu tôi sờ soạng chỗ này chỗ kia một cách vô thức thì sao? Khi ý nghĩ chạm đến đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng và máu trên mặt tôi như rút sạch.

"K-khoan đã..."

Cùng với cảm giác khủng hoảng lạnh người, tim tôi thắt lại. Ý nghĩ cần phải xác nhận ngay lập tức chuyện gì đã xảy ra hôm qua chiếm trọn tâm trí tôi. Vì vậy tôi hỏi một cách tuyệt vọng, gần như là nài nỉ.

"Esti! Tôi thực sự không làm gì quá đáng đúng không?! Đúng không?"

"..."

Nhưng cô ấy vẫn không nói gì, chỉ khẽ cắn môi và tránh ánh mắt của tôi.

"Không, làm ơn trả lời tôi đi mà!"

Trong sự im lặng gượng gạo đó, sự lo lắng của tôi đang dần biến thành nỗi kinh hoàng.

"Estiii!"

====== Cuối cùng, tôi chẳng nhận được câu trả lời nào từ Esti về chuyện đã xảy ra đêm qua. Tôi không bị khiển trách vì hành vi sai trái nào, nhưng cũng không được cho biết rõ ràng tình huống gì đã xảy ra. Cô ấy vẫn đối xử với tôi như thường ngày, như thể không có chuyện gì.

Với một tiếng thở dài nhẹ, tôi cố gắng sắp xếp lại những cảm xúc phức tạp.

'Chuyện gì qua thì đã qua rồi. Phải, quên nó đi thôi.'

Dù sao thì đó cũng không phải là điều duy nhất tôi cần lo lắng lúc này. Hôm nay là ngày dự kiến tổ chức buổi lễ quy mô lớn đầu tiên, và tôi phải xuất hiện trước các tín đồ với tư cách là gương mặt đại diện của Giáo hội. Thế nên tôi đang giữa lúc chuẩn bị vô cùng bận rộn.

"Thưa Thánh nữ, mời ngồi đây ạ."

Theo sự hướng dẫn của các nữ tín đồ, tôi bước vào một phòng chờ rộng rãi được chuẩn bị sau nguyện đường. Một không gian vốn thường được dùng làm kho chứa, hôm nay đã được trang hoàng thành một phòng trang điểm khá tươm tất. Một chiếc gương lớn choán hết một bức tường, và những ánh đèn tỏa sáng rực rỡ dọc theo khung gương.

Ngồi ở chính giữa tất cả những thứ đó, tôi cảm thấy mình như một người nổi tiếng vậy.

"Chúng ta bắt đầu nhé?"

Ngay khi tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế êm ái, năm sáu nữ tín đồ đã bao quanh tôi như thể đã thỏa thuận từ trước. Công cuộc làm đẹp toàn diện bắt đầu giữa những người phụ nữ có đôi mắt lấp lánh sự phấn khích không thể giải thích được.

Một chiếc bàn chải mềm mại chải chuốt mái tóc tôi, và những bàn tay khác thoa thứ gì đó lên mặt tôi, khẽ thêm vào sự sống động. Một làn sương mát lạnh phủ xuống da tôi như mây mù, mang lại sự sảng khoái, và chẳng mấy chốc một chiếc cọ phấn mềm mại lướt qua má tôi.

Có phải những người này vốn dĩ làm việc trong ngành này không? Những chuyển động tay của họ cảm giác thật chuyên nghiệp.

Khi tôi nhắm mắt và giao phó mọi thứ cho những bàn tay bận rộn nhưng lành nghề, tôi nghe thấy những cuộc trò chuyện liên tục bên tai mình.

"Ôi chao, sao da của người lại sạch như vậy? Hoàn toàn giống như da em bé vậy."

"Mái tóc của người thực sự, thực sự rất mềm như lụa, tôi muốn chạm vào nó cả ngày thôi."

"Trời đất ơi, bình thường người thực sự không trang điểm sao? Thật không thể tin nổi... Nếu không phải chính tay tôi giúp người rửa mặt như thế này, tôi sẽ không bao giờ tin đâu. Làm sao một gương mặt mộc lại có thể như vậy được?"

Hầu hết đều là những lời khen ngợi về ngoại hình, nên nghe thật ngượng ngùng và khó xử. Nhưng tôi không tìm thấy bất kỳ sự nịnh bợ hay giả tạo nào trong giọng nói hay nét mặt của họ. Họ thực sự có vẻ ấn tượng, nên tôi chỉ biết cười gượng gạo mà không nói gì.

Sau khi chịu đựng như vậy khá lâu, mọi công việc chuẩn bị cuối cùng đã hoàn tất.

"Đấy, xong rồi thưa Thánh nữ! Người hãy nhìn vào gương xem!"

Người tín đồ có vẻ là lớn tuổi nhất lên tiếng bằng giọng đầy tự tin. Trước những lời đó, những nữ tín đồ khác cũng cẩn thận lùi lại từng người một với vẻ mặt mong đợi. Theo chuyển động của họ, toàn bộ hình ảnh của tôi vốn bị che khuất trong gương dần dần hiện ra hoàn toàn.

Vào khoảnh khắc này, ngay cả tôi cũng không nhịn được mà thốt lên một tiếng trầm trồ đầy ngưỡng mộ.

"...!"

Mặc dù thỉnh thoảng tôi vẫn thấy lạ lẫm với vẻ ngoài của mình phản chiếu trong gương mỗi sáng, nhưng cô gái trong gương lúc này trông giống như một người khác ở mức độ còn lớn hơn nữa.

Mái tóc bạc chảy dài mềm mại như lụa. Đôi mắt trong vắt như nước biển vùng xích đạo. Làn da trắng như tuyết đầu mùa không một tì vết, và sự ngây thơ cùng nét huyền bí đồng thời hiện hữu trên gương mặt trẻ trung của cô ấy.

Đó thực sự là một diện mạo phù hợp với danh hiệu Thánh nữ. Một vẻ đẹp như thể được chạm khắc trực tiếp bởi bàn tay của Chúa, thứ mà bất cứ ai cũng phải khao khát.

'Nhưng mà, vẫn cứ...'

Vẻ ngoài này thật xa lạ. Dù có được trang điểm lộng lẫy đến đâu, tôi vẫn không thể nghĩ đó hoàn toàn là bản thân mình. Đó là lẽ tự nhiên. Tôi của hiện tại vẫn là tôi của quá khứ.

Một người đàn ông mà một ngày nào đó sẽ phải trở về thế giới ban đầu của mình. Vậy nên cô gái xinh đẹp trong gương kia có cảm giác chỉ là bộ quần áo mượn để mặc tạm cho đến lúc đó mà thôi. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi có thể chấp nhận vai trò 'Thánh nữ' này một cách dễ dàng đến vậy.

Trong những tâm niệm như thế, tôi củng cố quyết tâm cho những gì mình phải làm từ bây giờ.

"Cảm ơn mọi người đã vất vả. Vậy thì, chúng ta đi chứ?"

Tôi khẽ gật đầu với cô gái trong gương rồi đứng dậy. Tiếng đàn organ hùng tráng đã thoang thoảng vọng lại từ bên ngoài cánh cửa. Các tín đồ chắc hẳn đang chờ đợi. Tôi hít một hơi thật sâu rồi bước về phía nguyện đường, nơi buổi lễ sẽ được cử hành.