Chương 14: Chương 13: Giáo hội giả mạo (2)

Web novel Có người từng nói rằng, ở thời đại này, mọi tôn giáo đều đã tuyệt diệt.

Thực ra, câu nói đó chỉ đúng một nửa.

Đúng là những đại tôn giáo từng là trụ cột tinh thần cho văn minh nhân loại suốt hàng nghìn năm qua đã hoàn toàn biến mất khỏi xã hội này. Những giá trị như đức tin thuần khiết, sự tận hiến, lòng yêu thương và bác ái; những giáo phái truyền thống từng tôn thờ các giá trị vô hình, thuyết giảng về sự cứu rỗi ở kiếp sau hay sự giác ngộ tâm linh... tất cả đều đã lùi vào dĩ vãng.

Khi khoa học kỹ thuật phát triển đến tột độ, ngay cả những bí mật của tự nhiên từng được coi là "lĩnh vực của thánh thần" cũng bị giải mã qua thực nghiệm. Trong một thời đại vật chất lên ngôi, nơi đạo đức và mỹ đức cựu trào không còn giá trị, những người dựa dẫm vào niềm tin "phi lý" ấy cũng tự nhiên thưa thớt dần. Những tôn giáo mất đi tín đồ cũng mất luôn động lực để duy trì giáo phái, rồi cứ thế tiêu biến vào góc khuất lịch sử như những món cổ vật trong bảo tàng.

Đó chính là sự "tuyệt chủng của tôn giáo" trong thế giới [Neo-Front Cyber City].

Nhưng chẳng phải tôi đã nói câu đó chỉ đúng một nửa sao?

Phải, ngay cả trong thời đại này, vẫn còn đó vài tôn giáo nhỏ lẻ đang kiên cường bám trụ, ký sinh trong những bóng râm của thành phố khô khốc để duy trì sự tồn tại.

Đó chính là các giáo phái tà đạo.

Ngay từ đầu, mục đích của chúng đã chẳng liên quan gì đến đức tin. Thứ chúng phụng sự không phải thần linh mà là tiền bạc; mục tiêu chúng theo đuổi không phải sự cứu rỗi tâm linh mà là quyền lực vật chất trần tục. Đức tin chỉ là cái mác danh nghĩa để tập hợp đám đông và trục lợi tiền quyên góp. Về bản chất, chúng chẳng khác gì những tổ chức lừa đảo đa cấp mượn danh tôn giáo một cách tinh vi.

Chính vì thế, thật nghịch lý khi ở thời đại mà hầu hết mọi người không còn tin vào Chúa, chúng vẫn có thể sống sót.

Tại một góc phố sầm uất của Omega Detroit, một cảnh tượng kỳ quái và ngượng nghịu đang diễn ra.

"Nào! Hãy tin vào Ngài Quang Huy để được cứu rỗi! Ngài sẽ dùng phép màu để chữa lành mọi nỗi đau cho anh chị!"

"Quang Thiên Quốc! Bất tín đọa địa ngục!"

Đó là hình ảnh những gã hộ pháp xăm trổ đầy mình, cơ bắp cuồn cuộn đang lóng ngóng vẫy những tờ truyền đơn và ra sức gào thét. Nhìn qua ai cũng thấy họ chẳng có chút dáng vẻ gì là thành tâm, vậy mà những lời thốt ra từ miệng lại là những khẩu hiệu tôn giáo đầy kỳ lạ. Sự lạc quẻ ấy khiến bất cứ ai nhìn vào cũng thấy vô cùng gượng gạo.

Người qua đường cũng cố gắng phớt lờ cảnh tượng dị biệt đó. Có người vừa nhìn thấy đã giật mình quay đi, có người thậm chí không dám liếc nhìn vì sợ chạm mắt, chỉ biết cúi đầu rảo bước thật nhanh.

"Hãy đến dự buổi tập hợp của chúng tôi để tận mắt chứng kiến! Phép màu kinh ngạc của Ngài Quang Huy khiến người mù được thấy, người què được đi!"

Dù tiếng hét có lớn đến đâu, những lời truyền đạo ấy cũng chỉ tan biến vào không trung, lọt thỏm giữa những tiếng ồn ào của thành phố xám xịt mà không thu hút nổi một ánh nhìn thiện cảm.

Một lát sau, có vẻ đã mệt mỏi vì hoạt động truyền giáo vô nghĩa, hai gã đàn ông lui vào góc hẻm vắng người. Gương mặt hung dữ của họ giãn ra đôi chút khi họ nghỉ tay châm thuốc. Hai người họ là Danny và Donny — cặp anh em kết nghĩa thường được gọi là "Double D" vì cái tên na ná nhau.

Người mở lời trước là cậu em Donny. Gương mặt gã hiện rõ vẻ thắc mắc chân thành:

"Đại ca, làm thế này mà cũng tụ tập được tín đồ thật sao? Mấy tiếng đồng hồ rồi chẳng ai thèm ngó ngàng tới chúng ta cả."

Danny, gã có thân hình to lớn hơn, hậm hực đáp lại bằng một hơi khói dài:

"Mơ đấy à? Nhìn mà không biết sao? Phép màu? Thời buổi này ai còn tin mấy lời đó nữa. Chính tao nghe còn thấy toàn là lời nhảm nhí của lũ tà đạo rẻ tiền."

Đúng như gã nói, không một ai phản ứng trước tiếng gọi của họ. Hay nói đúng hơn, thay vì phản ứng, họ chỉ gửi lại sự khinh miệt thầm lặng.

Trong một thế giới mà niềm tin vào các thực thể siêu nhiên đã lụi tàn, giờ đây chỉ còn những kẻ tà đạo mới đi rêu rao về đức tin vô hình và danh xưng của thần thánh. Vì vậy, việc không ai lắng nghe là điều hiển nhiên. Tà đạo vốn là những kẻ chuyên dùng những lời đường mật viển vông để dụ dỗ những người khốn cùng hòng bòn rút tiền bạc. Trong một xã hội thông tin hóa như hiện nay, ngay cả kẻ để bị lừa cũng chẳng còn mấy người.

Bởi vậy, dù họ có ra sức hô khẩu hiệu đến đâu, người qua đường cũng chỉ nhìn họ bằng ánh mắt khinh miệt quen thuộc, hoặc hoàn toàn lờ đi như thể họ không tồn tại. Nếu những kẻ truyền đạo không phải là những gã đàn ông bặm trợn, có lẽ đã có ai đó xông vào gây sự hoặc đánh đuổi họ đi rồi.

Ngay cả hai người đang trực tiếp thực hiện nhiệm vụ cũng thấy việc truyền giáo này đang phản tác dụng.

"Nhưng tại sao Boss lại chỉ đạo làm việc này chứ? Nhìn chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Tao mà biết được chắc? Là lệnh của Boss mới. Bảo làm thì phải làm thôi, chúng ta thì có quyền gì."

Danny vừa đáp vừa gạt tàn thuốc như sực nhớ ra điều gì đó, gã bồi thêm:

"Mà thực sự... người phụ nữ đó không phải dạng vừa đâu. Đúng là một con quái vật. Nhớ lại cảnh Boss... à không, Boss cũ bị xử lý thế nào, tao vẫn còn thấy bủn rủn tay chân đây."

Danny bất giác rùng mình. Ký ức về "Boss mới" — người xuất hiện đột ngột và thâu tóm toàn bộ tổ chức chỉ trong một đêm — vẫn là một nỗi kinh hoàng sống động. Cảnh tượng ngày hôm đó đến giờ nghĩ lại vẫn nổi da gà. Giờ đây, họ chẳng dám mảy may có ý định phản kháng.

"Lệnh của người như thế, nếu không thích thì biến, hoặc là... chết. Chỉ có hai chọn lựa đó thôi."

"Hầy... hay là mình trốn quách đi đại ca?"

Trước lời của Donny, Danny bật cười tự giễu:

"Nói thì dễ. Sang tổ chức khác chắc người ta nhận mình? Làm ở đây gây thù chuốc oán bao nhiêu nơi rồi, bị chúng nó đưa vào danh sách đen không biết bao nhiêu lần. Còn nếu định trốn sang khu vực lạ hoắc thì mày có tự tin bắt đầu lại từ chân sai vặt hèn mọn nhất không? Tao thì không."

Danny cười cay đắng, rít một hơi thuốc thật sâu. Rốt cuộc, với những kẻ tép riu như họ, chẳng có gì thay đổi cả. Chỉ có thể làm theo lệnh cấp trên mà thôi.

Nhưng Donny vẫn giữ vẻ mặt không cam lòng:

"Dẫu vậy... liệu chuyện này có thực sự có ý nghĩa gì không?"

"Ai mà biết được."

Mặc cho cậu em lầm bầm, Danny chỉ đáp lại một cách vô tâm:

"Sự cứu rỗi dành cho những kẻ sống dưới cống rãnh như chúng ta sao... thật là một từ ngữ nực cười."

Thành thực mà nói, dù làm theo lệnh nhưng trong lòng gã cũng đầy rẫy nghi hoặc. Tại sao phải làm cái việc vô nghĩa và đáng xấu hổ này? Dù có gào rách họng, chừng nào còn bị coi là tà đạo thì sẽ chẳng có lấy một người nghiêm túc lắng nghe. Chỉ có nỗi sợ mơ hồ về hậu quả nếu dám làm trái lệnh mới giữ chân họ đứng lại đó mà thôi.

"Chúng ta sẽ lợi dụng chính nhận thức đó."

Esti bắt đầu giải thích.

"Ngụy trang thành một giáo phái hư cấu, rồi tích cực rêu rao rằng những tin đồn về 'phương pháp chữa trị thần kỳ' đang lan truyền trên phố... thực chất là quyền năng của thần thánh dùng làm mồi nhử để truyền đạo. Khi đó, mọi người sẽ nghĩ sao?"

Đến lúc này, ý đồ của cô ấy mới hiện rõ. Không phải là cố gắng dập tắt tin đồn, mà là làm cho nó lớn hơn nhưng lại khéo léo bẻ lái sự thật.

"Những tin đồn từ trước đến nay sẽ bị coi là lời nói dối do một giáo phái tà đạo mới nổi tung ra để chiêu dụ tín đồ. Như vậy, sự quan tâm của công chúng sẽ tự nhiên giảm xuống. Ngay cả những người từng bị thu hút bởi kỹ thuật y tế bí ẩn cũng sẽ quay lưng ngay khi biết đó là chiêu trò dụ dỗ của tà đạo."

Đó là một kiểu chiến thuật "lấy lửa trị lửa". Che đậy thông tin muốn giấu bằng cách thổi phồng nó lên thành một lời nói dối lộ liễu và quen thuộc. Trước kế hoạch quá đỗi táo bạo này, tôi nhất thời không thốt nên lời.

"Chuyện đó... liệu có suôn sẻ như dự tính không?"

Câu trả lời của Esti đầy vẻ tự tin:

"Hoàn toàn có thể. Bởi vì, việc dùng phép màu chữa khỏi bệnh nan y vốn là một trong những chiêu trò lừa đảo phổ biến nhất của các tổ chức tôn giáo trong thành phố này. Đã có vô số tiền lệ, nên nếu chúng ta làm y hệt, công chúng rất có khả năng sẽ mất hứng thú mà không mảy may nghi ngờ."

Trong một thời đại mà đức tin trở thành trò cười, nơi phép màu và lừa đảo là từ đồng nghĩa, cô ấy đang tận dụng chính thực tại lạnh lẽo đó. Có lẽ cách tốt nhất để che giấu một bí mật là ngụy trang nó dưới hình thức đáng khinh bỉ nhất, rồi ném nó vào giữa sự khinh miệt và thờ ơ của đám đông.

Esti tự đánh giá:

"Muốn giấu một cái cây, tốt nhất là giấu vào trong rừng."

Giữa lúc tôi vừa cảm thán vừa xen lẫn chút bất an, cô ấy bồi thêm bằng giọng trầm xuống:

"Thực ra có một điều cần lưu ý trong lần này, thưa tiểu thư Eve."

"Vâng? Điều gì ạ?"

"Cốt lõi của kế hoạch là lợi dụng sự bất tín của mọi người đối với tôn giáo. Chính vì thế, nếu có ai đó thực sự tận mắt chứng kiến 'phép màu'... thì mọi chuyện sẽ hỏng bét."

Giọng cô ấy có chút gì đó lạnh lẽo:

"Vậy nên, nếu tiểu thư Eve bị bắt gặp đang sử dụng năng lực dù chỉ một lần, 'tin đồn giả' mà chúng ta tung ra sẽ ngay lập tức biến thành 'bằng chứng thật'. Lúc đó, ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát được nữa. Mong tiểu thư hãy suy nghĩ và hành động thật thận trọng."

Lời của Esti hoàn toàn đúng.

"Chiến thuật lấy lửa trị lửa" là con dao hai lưỡi. Một khi lấy sự bất tín của mọi người làm khiên chắn, thì khoảnh khắc sự bất tín đó bị phá vỡ, mọi thứ không chỉ đổ sông đổ biển mà còn đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm hơn bao giờ hết. Tôi gật đầu chậm rãi, cảm nhận rõ sức nặng trong lời khuyên của cô ấy.

"Vâng, tôi sẽ ghi nhớ."

Dù đây là sức mạnh có thể giúp đỡ ai đó, nhưng lúc này là lúc phải che giấu nó một cách tuyệt đối.

Kế hoạch dưới sự dẫn dắt của Esti đã được tiến hành như vậy. Nỗ lực trong vài ngày qua thực sự đã mang lại thành quả, thậm chí là hiệu quả vượt mong đợi. Khi một nhóm người không rõ lai lịch mang tên "Giáo phái Quang Huy" xuất hiện và rêu rao về phép màu của thần linh, phản ứng của mọi người ngay lập tức trở nên nguội lạnh đến kinh ngạc. Hình ảnh những gã gangster bặm trợn truyền đạo một cách vụng về chỉ nhận lại sự khinh miệt và chế giễu ngầm, không một ai coi đó là chuyện nghiêm túc.

Nghe tin những lời đồn đại trên phố đã thưa thớt hẳn, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc định bàn về việc dần dần dừng hoạt động sau vài ngày nữa thì...

Một trong những gã đàn ông vừa đi truyền đạo về rụt rè, cẩn trọng lên tiếng:

"Ờm, Boss..."

Khi thấy ánh mắt của Esti hướng về mình, gã giật mình, vẻ mặt lúng túng khó khăn tiếp lời:

"Chuyện là, hôm nay khi đang đi truyền đạo... có mấy người đã tìm đến chúng tôi. Họ nói muốn nhập giáo. Vì họ tự nguyện xin gia nhập nên chúng tôi không nỡ đuổi đi, đành tạm dẫn họ về đây..."

Và người đi theo sau gã bước vào... là hai mẹ con.