Chương 4: Chương 3: Thánh Nữ Trong Hẻm Sau (3)

Web novel

"Rốt cuộc... cô đã làm gì với cơ thể tôi vậy?"

Đôi mắt run rẩy của Kyla xoáy sâu vào tôi.

"Rõ ràng là không tiêm thuốc, cũng chẳng hề điều chỉnh phần mềm. Thậm chí không có lấy một dấu vết truy cập mạng nào. Vậy thì là cái gì? Cô đã làm thế nào?"

Giọng cô ấy dồn dập như đang chất vấn, nhưng cũng phải thôi. Những gì vừa xảy ra đã vượt xa mọi quy luật logic. Trong nguyên tác trò chơi, chưa từng có một tình tiết nào mô tả hội chứng quá tải cơ thể máy có thể được chữa khỏi hoàn toàn. Nếu là tôi, khi nghe tin một căn bệnh nan y như thế bỗng chốc tan biến chỉ trong chớp mắt, chắc tôi cũng chẳng dám tin ngay.

Đôi vai bị Kyla nắm chặt bắt đầu nhói đau. Lực tay của cô ấy cứ thế tăng dần, như thể đang thúc giục tôi phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

"Chuyện đó, là vì..."

Tôi ngập ngừng, môi mím lại mà chẳng thể thốt nên lời. Bởi chính bản thân tôi cũng không biết phải giải thích thế nào về thứ sức mạnh này.

Kỹ năng trong game? Hay là siêu năng lực? Dù có nói gì đi chăng nữa thì nghe cũng thật hão huyền. Vốn dĩ thế giới của [Neopront Cyber City] là một nơi không hề tồn tại bất kỳ điều thần bí hay năng lực dị biệt nào. Giữa một nơi như thế này, tôi biết dùng ngôn từ gì để giải thích về quyền năng của Thánh nữ đây? Phép thuật ư? Thứ đó rõ ràng chỉ xuất hiện trong mấy cuốn truyện cổ tích dành cho trẻ con thôi. Đó chắc chắn không phải là một câu trả lời thỏa đáng.

Thế nhưng, tôi cũng chẳng kịp bịa ra một câu chuyện nào nghe cho xuôi tai cả. Ngay khi ý nghĩ dùng năng lực này để đổi lấy những thứ cần thiết lóe lên, tôi đã lập tức tìm đến Kyla. Tôi hoàn toàn không có thời gian để chuẩn bị trước.

Có lẽ ai đó sẽ trách cứ rằng hành động này quá hấp tấp, hay suy nghĩ quá nông cạn.

Nhưng hãy đặt mình vào vị trí của tôi mà xem. Tôi vốn dĩ đang ngồi trong góc phòng tải một trò chơi, bỗng nhiên bị ném tuột vào một thế giới khác. Đã vậy còn trong hình hài của một thiếu nữ yếu ớt, đứng giữa con hẻm tối tăm của một thành phố tội phạm, nơi có thể bị cướp bắn chết bất cứ lúc nào... Giữ cho mình không phát điên đã là một nỗ lực phi thường rồi.

Thành thật mà nói, đến tận lúc này tôi vẫn thấy muốn phát điên đây.

'Tại sao chuyện này lại xảy ra với mình cơ chứ...'

Người muốn nghe lời giải thích nhất chính là tôi đây này. Tôi chẳng biết cái tình cảnh giống như ác mộng này là sao nữa.

Tôi chưa từng cầu mong điều này. Tôi không muốn có năng lực này, cũng chẳng muốn rơi vào cái thế giới trò chơi biến thành hiện thực này. Tôi tuyệt đối không hề mong muốn!

Tôi chỉ ước mọi chuyện dừng lại ở đây và ai đó hãy đưa tôi về nhà đi.

Nghĩ đến nỗi tủi thân đó, sống mũi tôi bỗng cay xè. Tôi bất chợt bối rối khi thấy tầm nhìn của mình bắt đầu nhòe đi vì nước mắt.

Lạ thật. Dù tâm trạng có đang bế tắc đến đâu, tôi cũng đâu phải kiểu người dễ khóc như thế này. Cảm xúc của tôi dường như đang trở nên thất thường hơn hẳn bình thường, cứ như thể tôi không còn kiểm soát được những phản ứng tự nhiên của cơ thể nữa.

Nhưng nước mắt chẳng giải quyết được vấn đề gì cả. Đó là sự thật mà tôi đã thấu hiểu từ khi còn nhỏ xíu. Vậy mà giờ đây, khi đã trưởng thành thế này, tôi lại trưng ra cái bộ dạng thảm hại này sao. Tôi vội dùng mu bàn tay quệt ngang mắt, lên tiếng xin lỗi vì sự yếu đuối ngoài ý muốn của mình.

"Em xin lỗi. Em vô ý quá..."

Thế nhưng, khi ngẩng đầu lên, đập vào mắt tôi lại là gương mặt đã dịu đi rất nhiều của Kyla, khác hẳn với dự đoán của tôi. Đôi bàn tay đang siết chặt vai tôi cũng đã buông lơi tự lúc nào.

Kyla lên tiếng:

"Xin lỗi. Tôi không định dọa cô đâu..."

Tôi hơi nghiêng đầu ngơ ngác. Giọng nói vừa nãy còn đanh thép ép tôi trả lời, giờ đây lại trở nên ôn hòa đến lạ... Thái độ thay đổi xoành xoạch này khiến tôi có chút hoang mang.

Rồi tôi chợt nhận ra bộ dạng hiện tại của mình trông như thế nào trong mắt người khác.

'Chẳng lẽ...'

Một cô gái xinh đẹp, thuần khiết và không vẩn đục mà tôi đã thoáng thấy qua ô cửa kính trước khi tới đây. Tôi chợt thấy choáng váng khi nhận ra rằng giọt nước mắt của một cô gái như thế này có thể gợi lên những cảm xúc hoàn toàn khác biệt so với một gã đàn ông thô kệch. Tôi cứ thế ngẩn người ra ngay cả khi cô ấy vỗ nhẹ lên vai tôi an ủi.

"Hãy quên chuyện vừa nãy đi. Nếu thấy khó khăn quá thì bây giờ không cần ép mình phải trả lời đâu."

Sự bối rối của tôi lên đến đỉnh điểm khi nhận ra mình đang thực sự được đối xử như một đứa trẻ. Thế nhưng, đằng sau ánh mắt của cô ấy không chỉ đơn thuần là sự thương hại, mà còn chứa đựng vẻ như đang cảm thông cho một nỗi khổ tâm thầm kín nào đó.

"Sở hữu kỹ năng như vậy mà lại lặn lội đến tận đây một mình... Phải rồi, hẳn là cô cũng có nỗi niềm riêng. Tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Ở cái thành phố này, có nhiều chuyện càng biết nhiều càng nguy hiểm. Đôi khi ngu ngơ một chút lại là cách tự bảo vệ mình."

Cái cảm giác bị người ta tự đoán già đoán non về nỗi khổ mà chính mình cũng chẳng rõ là gì thật khó diễn tả bằng lời. Qua thái độ thận trọng của cô ấy, tôi đoán Kyla đang hiểu lầm về nguồn gốc của năng lực này. Có lẽ cô ấy nghĩ đây là một công nghệ mới được nghiên cứu bí mật từ một tập đoàn nào đó. Dù đây là một sự hiểu lầm tai hại... nhưng tôi cũng chẳng buồn đính chính.

Đằng nào tôi cũng chẳng nghĩ ra cách giải thích nào khác, thà cứ để cô ấy hiểu lầm rồi cho qua chuyện còn tốt hơn.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Kyla trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu.

"Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa cảm ơn cô tử tế. Cảm ơn nhé. Dù vẫn còn hơi bàng hoàng, nhưng nếu cô thực sự đã chữa khỏi bệnh cho tôi... thì điều đó chẳng khác gì tặng cho tôi một cuộc đời mới vậy. Tôi nhất định sẽ báo đáp."

"Vậy còn yêu cầu của em..."

"Ừ, tôi đã nhận thù lao rồi, giờ đến lượt tôi làm việc chứ. Đợi một lát."

Nói rồi, Kyla đi vào phía trong văn phòng. Một lúc sau, cô ấy quay lại và đặt vài món đồ lên bàn.

"Đây là căn cước giả và chìa khóa phòng. Địa chỉ ở phố 13... À không, lát nữa tôi sẽ trực tiếp dẫn cô đi. Cứ cầm lấy đồ trước đã."

Nghe lời cô ấy, tôi cầm lấy tấm thẻ nhựa nhỏ bằng lòng bàn tay. Tấm thẻ ID chứng minh tôi là cư dân của Omega Detroit. Trong ô ảnh là gương mặt của một thiếu nữ tóc bạc trắng — một gương mặt vẫn còn xa lạ nhưng tôi đang dần phải làm quen.

Và cái tên được khắc trên đó là...

"Evenia?"

Thấy tôi nhìn với vẻ thắc mắc, Kyla giải thích:

"Tiếc là tên trên căn cước giả thì không chọn theo ý mình được. Đây là danh tính của một người đã mất tích trước đó. Nếu cô thực sự muốn đổi, sau này có thể tự mình đến tòa thị chính nộp đơn xin đổi tên... nhưng mà..."

Tôi khẽ lắc đầu cắt ngang lời cô ấy.

"Không ạ. Cái tên này ổn mà."

Thực ra thế này lại hay. Với ngoại hình hiện tại, cái tên thật thuần Hàn của tôi trông chẳng hợp chút nào và lại quá gây chú ý.

Eve, Evenia... Tôi thầm nhủ cái tên sẽ trở thành danh xưng mới của mình vài lần trong đầu, rồi cất kỹ tấm thẻ ID và chìa khóa vào người.

Kyla nhìn tôi rồi hỏi lại:

"Vậy, hiệu quả của việc 'chữa trị' này kéo dài bao lâu? Vài tuần? Hay vài tháng?"

"Nếu chị không lắp thêm bộ phận máy móc nào nữa thì sẽ không có vấn đề gì đâu. Có lẽ vậy..."

Tôi cảm thấy hơi cắn rứt vì không thể đưa ra một câu trả lời chắc chắn. Thú thực, ngay cả tôi cũng chẳng rõ bản chất của sức mạnh này là gì.

Thế nhưng, Kyla lại đón nhận câu trả lời đó một cách thản nhiên.

"Được rồi. Dù hiệu lực không kéo dài lâu thì cũng đủ rồi. Lúc này đây, đầu óc tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết. Tôi không ngờ mình lại có thể cảm nhận được thế giới trong trẻo thế này một lần nữa. Thậm chí tôi còn nhớ lại được những kỷ niệm mà mình đã lãng quên bấy lâu. Một lần nữa, cảm ơn cô."

Nói rồi, cô ấy cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Như vẫn thấy chưa đủ, cô ấy đưa thêm cho tôi một thứ nữa.

"À, còn cái này nữa. Cuối cùng."

Thứ cô ấy đặt vào tay tôi là một khẩu súng lục.

Dù kích thước nhỏ gọn nhưng khối kim loại đó mang lại cảm giác nặng trịch đến bất ngờ. Cảm nhận được sức nặng của một món vũ khí có thể tước đoạt mạng người, tôi khẽ nuốt nước bọt cái ực.

Chẳng rõ có nhận ra sự căng thẳng của tôi hay không, Kyla thản nhiên nói:

"Muốn sống ở khu phố này thì ít nhất phải có đồ phòng thân. Nhất là với một đứa trẻ xinh đẹp như cô. Nếu thấy kẻ nào khả nghi tiến lại gần, cứ việc bóp cò. Tôi đã nạp đạn thông minh rồi, chỉ cần nhắm đại rồi bắn là kiểu gì cũng trúng thôi. Rõ chưa?"

Trước những từ ngữ đậm mùi sát khí ấy, tôi chỉ biết rụt rè gật đầu một cách gượng gạo.

Thấy vậy, Kyla bỗng nở một nụ cười nhẹ — lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười.

"Hừm, đến đây thì có vẻ như tôi đã chuẩn bị hòm hòm mọi thứ rồi..."

Câu chuyện bỗng khựng lại. Ánh hoàng hôn đã len lỏi vào tận sâu trong văn phòng. Cả hai chúng tôi đều vô thức bị cuốn hút bởi những cái bóng đang dài ra.

Ngoài cửa sổ, thành phố đang dần thay lớp áo mới khi màn đêm buông xuống. Trên nền trời ráng đỏ, những nguồn sáng đủ màu bắt đầu rực rỡ từ những tòa nhà chọc trời.

Những siêu cao ốc lấp lánh như những ngọn hải đăng khổng lồ nhờ ánh đèn từ hàng ngàn hộ dân. Phía dưới đó, những con hẻm cũng rực rỡ không kém với những biển hiệu neon của vô số cửa hàng.

Cảnh tượng ấy đẹp tựa như dải ngân hà rơi xuống mặt đất, khiến tôi không tự chủ được mà ngẩn ngơ ngắm nhìn. Thấy vậy, người bên cạnh khẽ bật cười.

"Gì thế, lần đầu thấy cảnh đêm à?"

"Dạ không, không hẳn là vậy..."

Nhưng quả thực là rất kỳ diệu. Dù cũng là đô thị, nhưng bầu không khí lại mang một nét khác lạ khó tả so với thời hiện đại.

Những tòa nhà siêu cao tầng đâm thủng tầng mây, vươn tận lên trời xanh, được xây dựng san sát với mật độ dày đặc bất chấp mọi quy định về diện tích, tạo nên một khung cảnh thực sự hùng vĩ.

Đó chính là "Cửu Long Thành Trại" của thời đại nhà chọc trời, một kỳ quan được tạo nên bởi sự phát triển của công nghệ kiến trúc.

Mọi ngóc ngách trong tầm mắt đều tràn ngập ánh đèn của sự sống, khiến tôi có cảm giác bị choáng ngợp hoàn toàn.

'Đây chính là Cyber City...'

Tôi sẽ không bao giờ quên được cảnh đêm ngày hôm đó. Cái khoảnh khắc mà tôi thực sự cảm nhận được rằng mình đã đặt chân đến một thế giới hoàn toàn khác.

"Giữ chìa khóa cho kỹ. Có việc gì thì cứ liên lạc. Vậy nhé, tôi đi đây."

Sau khi được Kyla dẫn đến căn phòng mình sẽ ở, ngay khi cánh cửa vừa khép lại, tôi đã đổ ập xuống sàn nhà.

"Phù..."

Khi chỉ còn lại một mình, sợi dây căng thẳng bấy lâu bỗng chốc đứt tung.

'Rốt cuộc mọi chuyện là sao cơ chứ.'

Tôi vẫn chưa thể tin được mình đang ở một thế giới khác. Cứ như thể tôi đang đi lạc trong một giấc mơ quá đỗi chân thực vậy.

Nhưng dù có véo má đau đến mấy, giấc mơ này vẫn chẳng có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại.

Vì phải trải qua những chuyện quá đỗi hoang đường, trong đầu tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ: Liệu nơi này có thực sự là hiện thực không?

Hay là trong lúc tôi không biết, tôi đã bị một nhà khoa học điên nào đó bắt cóc và nhốt vào một thế giới giả lập?

Hay tôi chỉ là một bộ não nằm trong bồn nuôi cấy và đang nhìn thấy những ảo ảnh giả dối?

Nhưng nếu cứ bắt đầu nghi ngờ từ đó thì sẽ chẳng bao giờ có lối thoát. Bây giờ, tôi chỉ còn cách tin rằng những gì mình trực tiếp tai nghe, mắt thấy, tay chạm là thực tại và nỗ lực hết mình mà thôi.

Ngồi thẫn thờ một hồi lâu, tôi bỗng đứng dậy quan sát xung quanh. Căn phòng trống trải, gọn gàng, không có lấy một món đồ đạc nào.

Đây là nơi ở được giao cho tôi, và cũng là nơi tôi sẽ nương náu từ nay về sau.

'Trước mắt thì coi như đã giải quyết được việc cấp bách rồi nhỉ?'

Vì ít nhất tôi cũng đã tránh được cái kết thảm khốc là chết bờ chết bụi ngoài đường.

Thế nhưng, mục tiêu quan trọng nhất của tôi hiển nhiên vẫn là quay trở về thế giới cũ.

Có điều lúc này, tôi hoàn toàn mù tịt về cách thức. Đừng nói là tìm đường về nhà, ngay cả việc liệu mình có thể sống sót bình an ở cái thành phố vô luật pháp này không, tôi còn chẳng dám chắc.

'Dù sao thì, thứ cần thiết nhất lúc này... chắc chắn là tiền rồi.'

Ở nơi này, dường như chỉ cần hít thở thôi cũng tốn tiền. Tôi nhất định phải có một nguồn thu nhập để trang trải sinh hoạt phí sau này. Tôi cũng đã nghĩ đến việc dùng kiến thức về nguyên tác trò chơi để kiếm tiền một cách dễ dàng.

Nhưng qua những gì vừa xác nhận với Kyla, dòng thời gian hiện tại là sau khi kết thúc phần game chính. Hầu hết những sự kiện mà tôi biết đều đã trôi qua.

Cũng phải thôi.

'Vì mình bị xuyên vào đây khi đang tải bản mở rộng (DLC) ra mắt sau khi game kết thúc mà...'

Vấn đề nan giải hơn là tôi hoàn toàn mù tịt về nội dung của bản DLC đó. Để tránh bị tiết lộ nội dung (spoiler), tôi đã triệt để né tránh mọi thông tin liên quan. Thậm chí cho đến tận ngày ra mắt, tôi còn chẳng thèm bén mảng vào các cộng đồng game.

Chẳng ngờ có lúc tôi lại hối hận vì sự nỗ lực đó đến thế.

Cảm giác bế tắc đột ngột ập đến khiến tôi vò đầu bứt tai mà rên rỉ.

"Ư ư..."

Nhưng cảm giác mềm mại của mái tóc bạc dài trong kẽ tay lại khiến cơn bực bội trong tôi dâng cao.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy hình ảnh một cô gái lạ lẫm phản chiếu qua khung cửa sổ.

Tôi biết diện mạo này giống hệt nhân vật Thánh nữ trong 'Cinder Knights'. Nhưng điều tôi không tài nào hiểu nổi là: Tại sao lại biến tôi thành ra thế này?

Nếu tất cả những chuyện này là do sự sắp đặt của ai đó, thì đó là trò đùa của quỷ dữ sao? Hay là sự an bài của một đấng thần bí nào đó?

Vậy thì, liệu Thượng đế có thực sự tồn tại? Nếu là trước đây, tôi sẽ trả lời là "Không" mà chẳng cần suy nghĩ.

Chẳng cần đến những lập luận triết học nhức đầu, đơn giản đó là tính cách của tôi. Tôi thích những gì trực quan. Những thứ như niềm tin mù quáng vào một sự tồn tại siêu nhiên không thể nhìn thấy hay nghe thấy vốn chẳng hề hợp gu của tôi chút nào.

Thế nhưng, đứng ở vị trí của một kẻ đang trực tiếp trải nghiệm sự phi thực tế đến phi lý này... trong lòng tôi bỗng dấy lên một tia hy vọng mỏng manh.

Thế là, tôi nhắm mắt lại, chắp hai tay cầu nguyện với một đấng nào đó có lẽ đang dõi theo mình.

Xin hãy đưa con về nhà ngay lúc này đi.

Hoặc ít nhất hãy cho con biết lý do tại sao. Tại sao lại là con? Tại sao lại ném con vào đây với hình hài này?

"..."

Thế nhưng, dù có chờ đợi bao lâu, cũng chẳng có tiếng nói nào đáp lại. Khi tôi rụt rè mở mắt ra, tôi vẫn chỉ có một mình giữa thế giới xa lạ này.

Cảnh tượng căn phòng đơn trống trải. Một khung cảnh khiến tôi chẳng biết làm gì hơn ngoài một tiếng thở dài.