Chương 56: Chương 55: Thánh Huyết (9)

Web novel Tại một góc của quán cà phê rộng rãi và tinh tươm.

Người đàn ông ngồi đối diện bàn đang say sưa diễn thuyết với chúng tôi bằng tất cả sự nhiệt huyết.

"Tôi đã nhìn thấy rồi! Dáng vẻ của một siêu sao tỏa sáng trên sân khấu khổng lồ, vượt qua vô số ánh đèn máy ảnh! Tôi lấy danh dự của một nhà sản xuất tổng quát đã ra mắt thành công vô số thần tượng để đảm bảo — trong ba năm, không, chỉ chưa đầy một năm thôi, cô có thể trở thành kiểu thần tượng mà bất cứ ai ở Omega Detroit cũng phải ngưỡng mộ! Cô thực sự có tài năng thiên bẩm. Ánh mắt, nụ cười, thậm chí là cách đi đứng của cô — một vầng hào quang thu hút sự chú ý của mọi người!

Đó không phải là thứ có thể học được bằng kỹ thuật! Đó là phẩm chất chỉ những người sinh ra để làm ngôi sao mới có được! Vậy nên làm sao tôi có thể cứ thế bước qua cô được chứ! Một viên ngọc thô mà công ty chúng tôi luôn ráo riết tìm kiếm, một báu vật nghìn năm có một, lại được khám phá ngay trên đường phố...!"

Liệu anh ta có thể nói hết ngần ấy chữ mà không cần lấy hơi không nhỉ? Những lời khen ngợi tuôn ra trôi chảy đến mức trong đầu tôi nảy sinh câu hỏi đó. Điều rắc rối hơn cả là tôi có thể cảm nhận được anh ta đang nói với sự chân thành và đam mê thực sự, chứ không chỉ là những lời nịnh hót sáo rỗng. Suốt thời gian đó, mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ, thật khó lòng mà chịu đựng nổi.

'Hà...'

Tôi chỉ biết mỉm cười gượng gạo trước những lời tán dương không dứt, nhưng thực chất, dù anh ta có cố gắng thuyết phục đến đâu, câu trả lời của tôi đã được định đoạt từ trước rồi. Đương nhiên, đó sẽ là một lời từ chối.

'Bảo mình đi làm thần tượng sao...'

Người nổi tiếng là loại nghề nghiệp gì chứ? Đó là vị trí nhận được sự quan tâm và chú ý của công chúng cùng một lúc. Nhưng tình cảnh hiện tại của tôi đòi hỏi tôi phải tránh né sự chú ý đó bằng mọi giá. Chẳng phải ngay từ đầu tôi lập ra Giáo hội là để tuyệt vọng che giấu sự tồn tại của những phép màu sao?

Vậy nên bây giờ, bảo tôi gia nhập ngành giải trí để trở nên nổi tiếng — thật là chuyện nực cười hết sức. Đúng hơn là, ngay cả việc dính dáng đến những người trong lĩnh vực đó cũng là một yếu tố rủi ro mà tôi nhất định phải tránh. Và gác lại sự nguy hiểm, đơn giản là bản thân tôi cũng chẳng có chút khao khát nào với công việc thần tượng cả.

Vậy thì tại sao chúng tôi lại ở đây, tiếp tục nghe những lời khen ngợi gây đỏ mặt này?

"Vâng, đúng vậy! Đó chính là sức hút của chị Ive nhà em! Anh thực sự rất có mắt nhìn đấy!"

Đó là vì Joanna, người lúc này đang nhiệt tình phụ họa bên cạnh tôi.

"Đúng là những nhà sản xuất thành công đều có đôi mắt tinh đời mà!"

Khi người đàn ông đó hỏi liệu chúng tôi có thể bớt chút thời gian nghe anh ta nói không, tôi đã định từ chối thẳng thừng ngay từ đầu. Nhưng Joanna đã nhanh chóng xen vào và sẵn lòng chấp nhận, dẫn đến tình huống này. Thành thật mà nói, dù anh ta có đưa ra điều kiện gì đi nữa, tôi cũng chẳng đời nào chấp nhận lời đề nghị đó. Joanna là một cô bé thông minh, nên chắc chắn em ấy cũng biết rõ sự thật đó.

Vậy thì tại sao em ấy lại nhất quyết đòi nghe người đàn ông này nói? Hay đây cũng chỉ là một phần trong những trò đùa tinh quái của em ấy? Dù là lý do gì, nhờ sự khích lệ của Joanna, tôi đang chết dần vì sự khó xử. Tôi cứ phải tiếp tục nghe những lời khen ngợi ngượng ngùng về cái gọi là "tài năng thần tượng to lớn" của mình.

"Những người ngay lập tức cho thấy tiềm năng trở thành ngôi sao như cô thực sự rất hiếm. Ngay cả trong công ty chúng tôi cũng có những thực tập sinh với nhiều sức hút khác nhau, nhưng vẻ ngoài này thì đúng là vô đối! Vậy nên, cô có muốn cùng tôi mài giũa và phô diễn vẻ đẹp đó ra thế giới không? Có lẽ cô đang nghĩ: 'Nhưng tôi không giỏi hát hay nhảy...' phải không? Tất nhiên, kỹ năng là quan trọng. Nhưng chẳng phải cô đã sở hữu một vũ khí quyền năng áp đảo mọi điều kiện khác rồi sao?

Vì vậy, chúng ta có thể dần dần bồi đắp những phần còn lại cùng nhau. Cô đã có sẵn nền tảng quan trọng nhất rồi."

Joanna hào hứng bồi thêm:

"Đúng thế! Chị của em là người đẹp nhất thế giới mà!"

Nỗ lực thuyết phục đầy nhiệt huyết của người đàn ông cuối cùng cũng tạm dừng khi một tiếng thông báo vang lên từ thiết bị ở thắt lưng anh ta. Anh ta nói: "Ồ, xin lỗi tôi thất lễ," và định phớt lờ thiết bị đó một cách tự nhiên, nhưng đột nhiên mắt anh ta mở to khi nhìn thấy màn hình.

"À... tôi vô cùng xin lỗi. Đây là cuộc gọi tôi bắt buộc phải nghe."

Sau khi xin chúng tôi thông cảm, anh ta đi vào một góc quán và bắt đầu cuộc gọi. Chỉ sau khi anh ta rời đi, tôi mới có thể trút ra tiếng thở dài mà mình đã kìm nén bấy lâu.

"Hà, Joanna... Tại sao em lại làm thế?"

Trước câu hỏi của tôi, Joanna mỉm cười hối lỗi và trả lời một cách khá mặt dày:

"À, thì... Có vẻ như em đã gặp được một đồng chí nhận ra sức hút của chị Eve. Em phấn khích quá nên không nhịn được... Hi hi."

Joanna cười gượng gạo. Thật khó để mắng thêm khuôn mặt đang cười ấy, nên tôi quyết định kết thúc tình huống tại đây.

"Phù— Được rồi, hài lòng chưa em? Chúng ta hãy từ chối lịch sự rồi quay về thôi."

Trước giọng nói đầy vẻ thở dài của tôi, cô bé sớm gật đầu. Dù sao thì ngay từ đầu Joanna cũng không hề coi trọng lời đề nghị chiêu mộ này. Em ấy chỉ thấy phấn khích như một đứa trẻ trước một tình huống thú vị bất ngờ thôi. Nhưng giờ tôi đã thấy mệt rồi, và vì đằng nào tôi cũng không có ý định chấp nhận, nên tôi nghĩ sẽ thật sai trái nếu lãng phí thêm thời gian ở đây.

Vì vậy, tôi định khi người đàn ông đó quay lại, tôi sẽ lịch sự truyền đạt lời từ chối rồi rời đi — chính lúc đó, một biến số không ngờ tới đột ngột xen ngang. Người đàn ông vừa đi gọi điện quay lại với một vẻ mặt vừa bối rối vừa bàng hoàng tột độ.

"Xin hai người vui lòng chờ thêm một chút nữa được không ạ? Hiện tại, phó chủ tịch công ty chúng tôi đang trên đường đến đây."

"Cái gì? Anh đang đùa đúng không?"

Tôi hỏi lại bằng một giọng đầy vẻ không tin nổi. Đó là một câu chuyện quá đỗi vô lý.

'Starlit Entertainment' có thể không phải là cái tên đứng đầu ngành, nhưng cũng là một công ty có tiếng tăm nằm trong top 10 công ty giải trí của thành phố này. Việc phó chủ tịch của một công ty như thế đích thân lặn lội đến tận khu vực ngoại ô này chỉ để gặp một ứng viên tân binh được phát hiện trên đường phố — dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, điều đó cũng không hợp lý.

Hạt giống nghi ngờ lặng lẽ nảy mầm trong tâm trí tôi.

'Khoan đã, hay anh ta chỉ là một kẻ lừa đảo?'

Có lẽ nhìn thấy vẻ cảnh giác thoáng qua trên mặt tôi, người đàn ông cũng hoảng hốt và vội vàng nói thêm:

"T-tôi cũng chưa từng trải qua chuyện gì như thế này trong đời cả! Tôi sẽ rất biết ơn nếu cô có thể đợi thêm một chút nữa..."

Tôi nheo mắt suy nghĩ trong giây lát. Nên diễn giải tình huống này như thế nào đây? Ngay lúc đó, một tiếng vo vo trầm thấp vang lên từ đâu đó.

Vù vù— Nó khác với âm thanh bay của drone. Giống như tiếng động cơ của xe điện, một rung động trong trẻo và vang vọng bắt đầu lan tỏa. Chẳng mấy chốc, một vật thể màu đen có hình dáng khí động học hiện ra từ giữa những bóng nhà, từ từ tiếp cận qua bầu trời. Một chiếc phi cơ đen tuyền bóng bẩy với thiết kế gợi nhớ đến một chiếc xe thể thao hạng sang.

Đó là một Phương tiện Hàng không Đô thị (AV). Thực tế, dù tên gọi và vẻ ngoài là một phương tiện giao thông, nhưng chức năng, giá thành và chi phí bảo trì của nó gần với một chiếc máy bay hơn. Do đó, chỉ có một tầng lớp người duy nhất trong thành phố này có thể thản nhiên lái một chiếc phi cơ cá nhân như vậy đi loanh quanh.

Đó là những quan chức cấp cao của các tập đoàn.

"..."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhận ra lời nói của người đàn ông vừa rồi không phải là lời nói dối. Nhưng đồng thời, tôi vẫn không thể tin được.

'Điều này là không thể.'

Một trong những thực thể nguy hiểm nhất mà tôi tuyệt đối phải tránh né trong tình cảnh hiện tại — một giám đốc điều hành tập đoàn — vậy mà tôi lại đột ngột chạm mặt một người như thế này sao? Tôi không hiểu tại sao. Tôi chỉ thấy bàng hoàng. Đồng thời, sự cảnh giác trong tôi cũng dâng cao.

'... Mình có nên rời khỏi đây ngay bây giờ không?'

Đúng lúc đó, người vệ sĩ của Giáo hội đang đứng như một cái bóng phía sau tôi khẽ nói vào tai tôi:

"Ngoại trừ phương tiện đó, không phát hiện thấy bất kỳ chuyển động nào của các lực lượng bên ngoài tiến vào vùng lân cận. Ngoài ra, 30 người thuộc 'Los Salvados' hiện đang túc trực ở các vị trí có thể tiếp cận trong vòng 2 phút."

Nghe giọng nói trầm thấp đó, tôi cảm thấy trái tim đang lo âu của mình phần nào bình tâm lại. Phải rồi, dù đây là Phố số 1, gần nội thành nhất, nhưng nó vẫn nằm chắc chắn trong khu vực phía đông Ngoại ô. Một địa bàn đã nằm dưới sự kiểm soát của Giáo hội chúng tôi. Vì vậy, ngay cả khi tôi gặp gỡ ngắn ngủi một nhân vật tầm cỡ tập đoàn ở đây, có vẻ như sẽ không có nguy hiểm tức thời nào ập đến.

'Ngược lại, việc vội vàng tháo chạy lúc này có thể chỉ làm dấy lên những nghi ngờ không cần thiết.'

Bất kể mưu đồ của họ là gì, họ đã đến đây vì có việc. Vậy nên tôi nghĩ tốt hơn là nên giải quyết êm đẹp những gì họ muốn và nhanh chóng tiễn họ đi. Do đó, tôi trấn tĩnh lại và quyết định chờ đợi một lúc.

Uỳnh uỳnh— Chiếc AV đã tới không phận ngay phía trên quán cà phê. Một hình chiếu hologram màu xanh hiện rõ trên sàn quảng trường nhỏ trước tòa nhà, chỉ thị điểm hạ cánh, và chiếc phi cơ lẳng lặng hạ thấp độ cao rồi nhẹ nhàng chạm đất.

Xèèè— Ngay sau đó, cánh cửa bên hông phương tiện mượt mà mở hất lên trên. Những người đầu tiên bước ra từ bên trong là hai vệ sĩ mặc bộ khung xương cường hóa màu xám tro. Họ quét nhìn xung quanh bằng ánh mắt sắc lẹm, rồi cung kính gật đầu về phía cửa chiếc AV.

Cuối cùng, một người đàn ông trung niên lộ diện từ trong bóng tối.

"..."

Một người đàn ông mang phong thái quý tộc, mái tóc điểm bạc được chải ngược ra sau một cách gọn gàng. Ông ta nhẹ nhàng chỉnh lại bộ vest đắt tiền cho phẳng phiu, rồi sải bước đầy quyết đoán vào quán cà phê.

Khi những bước chân nặng nề đó tiến lại gần, tôi cảm nhận được một sự hiện diện không thể diễn tả bằng lời. Không hẳn là một ấn tượng đe dọa lộ liễu, mà chính vì vóc dáng cao lớn gần 190 centimet của ông ta, kết hợp với bộ vest thượng hạng được cắt may hoàn hảo cho thân hình to lớn ấy, bằng cách nào đó đã tỏa ra một bầu không khí kỳ lạ đè nén người đối diện từ trên cao xuống.

Chẳng mấy chốc, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trực diện. Không chút do dự, ông ta tiến về phía tôi và đột nhiên đưa tay ra như muốn yêu cầu một cái bắt tay.

"À, thì ra là cô gái trẻ này. Rất vui được gặp cô."

Giọng nói của ông ta vang dội như trong hang động, một âm bass trầm thấp và mượt mà.

"Benjamin Hayes."

Tôi nhìn xuống bàn tay dày của ông ta trong giây lát, rồi ngượng nghịu nắm lấy và lắc nhẹ.

"Vâng, rất vui được gặp ông. Xin cứ gọi tôi là Ive."

Bên trong tôi đang cực kỳ căng thẳng. Sau đó, người đàn ông mỉm cười thân thiện và đưa ra một tấm danh thiếp.

"Ôi trời, tôi thật thất lễ quá. Tôi quên mất việc giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng."

[STARLIT Entertainment – CFO, Benjamin Hayes] Nó khác biệt hoàn toàn với tấm danh thiếp nhựa rẻ tiền mà vị "trưởng phòng" kia đưa hồi nãy. Đó là một tấm danh thiếp kỹ thuật số cao cấp có gắn chìa khóa điện tử — nếu bạn quét mã, bạn có thể truy cập vào máy chủ công ty và lập tức xác minh tính xác thực của tấm thẻ trên mạng. Người vệ sĩ bên cạnh tôi lẳng lặng quét nó bằng bộ phận cơ khí của mình, rồi gật đầu với tôi. Điều đó có nghĩa là nó chắc chắn là thật.

'Vậy thì người đàn ông trước mắt mình thực sự là...'

Tôi càng thêm căng thẳng và cẩn thận nói thêm:

"Tôi xin lỗi trước, nhưng tôi đã định từ chối lời đề nghị chiêu mộ vừa rồi một cách lịch sự. Tôi không có ý định trở thành người nổi tiếng."

Trước lời nói của tôi, ông ta trông có vẻ ngỡ ngàng một lát, rồi bật cười sảng khoái.

"Puhaha!"

Sau khi cười một hồi, ông ta nói:

"Chà, xem ra tôi bị từ chối thẳng thừng rồi. Ừm, nếu cô đã không muốn thì tôi cũng chẳng thể làm gì khác."

Phản ứng bình thản đến ngạc nhiên của ông ta khiến tôi khá bối rối.

"Ông... không đến để thuyết phục tôi ký hợp đồng sao?"

"Ừm, có thể nói là như vậy theo một cách nào đó. Nhưng nó hơi khác một chút. Cô có thể lật mặt sau của tấm danh thiếp đó lại không?"

Theo lời ông ta, khi tôi lật tấm thẻ lại, một dòng chữ hoàn toàn khác được khắc rõ ràng ở mặt kia.

[LUMINA Holdings – Giám đốc, Benjamin Hayes] Người đàn ông bắt đầu giải thích một cách bình tĩnh.

"Mặc dù trên danh nghĩa tôi giữ chức danh phó chủ tịch tại công ty giải trí, nhưng thực tế tôi hầu như không tham gia vào việc quản lý bên đó. Thay vào đó, vị trí chính của tôi là giám đốc của công ty mẹ. Có lẽ cô đã nghe nói về Tập đoàn Lumina chưa?"

Trước cái tên đột nhiên trở nên quen thuộc, vai tôi vô thức giật nảy. Ở Omega Detroit, tồn tại một danh sách các tập đoàn lớn được thiết lập hợp pháp gọi là 'Top 100 Tập đoàn', xếp hạng theo quy mô vốn. Và Tập đoàn Lumina chắc chắn là một trong số đó. Một tập đoàn đa ngành chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực thời trang, phân phối, ăn uống, khách sạn, nghỉ dưỡng và giải trí. Starlit Entertainment cũng chỉ là một trong nhiều công ty con dưới trướng Tập đoàn Lumina đó.

Và thực thể giám sát toàn bộ tập đoàn chính là công ty mẹ, LUMINA Holdings.

Và bây giờ, người đàn ông trước mặt tôi đã tự giới thiệu mình là một giám đốc điều hành của tập đoàn lớn đó.

"Cô đã hiểu chưa? Thực tế, tôi đến tìm cô Ive là thay mặt cho bọn họ."

Càng trò chuyện với người trước mặt, sau gáy tôi càng trở nên lạnh lẽo.

"..."

Tất nhiên, Tập đoàn Lumina gần như đứng cuối bảng Top 100 ở vị trí thứ 98, tương đối nhỏ so với các tập đoàn khác. Đặc biệt là khi so sánh với những cái tên nằm trong top 10 — những thế lực thực sự khổng lồ bắt đầu được gọi là 'Siêu tập đoàn' (Megacorps) — thì nó thú thật là khá khiêm tốn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, một tập đoàn lớn vẫn là một tập đoàn lớn. Một trong những kẻ săn mồi đỉnh cao trị vì trên đỉnh thành phố này, và chính là kiểu đối thủ mà tôi luôn dè chừng bấy lâu nay... Biểu cảm của tôi đương nhiên đanh lại một cách lạnh lùng.

Đúng lúc đó, Benjamin Hayes chuyển ánh mắt sang tay sản xuất vẫn đang đứng chết trân ở một góc và nói ngắn gọn:

"Làm tốt lắm. Anh có thể đi được rồi."

Tay sản xuất vội vàng cúi chào và tháo chạy khỏi quán cà phê. Khi tôi kịp bừng tỉnh, tôi nhận ra rằng từ lúc nào đó, trong không gian quán cà phê rộng rãi không còn lấy một vị khách nào khác ngoài nhóm của chúng tôi. Họ hẳn đã sắp xếp mọi thứ từ trước.

"..."

Khi ngay cả tiếng trò chuyện vu vơ cũng không còn, một sự căng thẳng tinh tế lúc này đang lưu chuyển trong không gian cực kỳ tĩnh lặng. Benjamin Hayes thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện tôi, nơi tay sản xuất vừa ngồi. Và vẫn với thái độ nhẹ nhàng, ông ta lên tiếng.

"Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Công ty chúng tôi..."

Nhưng nội dung chứa đựng trong giọng nói dịu dàng đó lại là một câu chuyện mà tôi tuyệt đối không thể phớt lờ.

"Chúng tôi muốn mua quyền cung cấp độc quyền cho loại rượu vang mà phía các bạn vừa tung vào nội đô gần đây, 'Sanctus Sanguis'. Cô sẽ không nói với tôi rằng cô thiếu thẩm quyền để quyết định chứ? Thánh nữ của Giáo hội Ánh Sáng."

Rầm! Tôi vô thức đẩy ghế ra sau và đứng phắt dậy. Cùng lúc đó, các Hộ vệ của Giáo hội vốn đang lảng vảng như những cái bóng quanh chúng tôi đều đồng loạt bao quanh bảo vệ tôi và chuẩn bị tư thế phòng thủ.

"..."

Để đáp trả, hai vệ sĩ đứng bên cạnh ông ta cũng bước tới, và hai bên đối đầu nhau. Giữa quán ăn trống trải. Một sự căng thẳng tột độ bao trùm trong không gian tĩnh lặng khi chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau.