Chương 18: Chương 17: Giáo hội giả mạo (6)

Web novel Tình thế được giải quyết chỉ trong chớp mắt.

Những tên tay sai bị hạ gục bởi duy nhất một cú đấm của Esti, còn gã mục sư tà giáo thì đang phủ phục, trán dán chặt xuống sàn nhà. Vẻ ngạo mạn lúc nãy đã tan biến sạch sành sanh — giờ đây gã run rẩy cầm cập, đến hơi thở cũng không dám nặng nề khi đang quỳ mọp dưới chân chúng tôi.

Tôi quan sát gã trong khi sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.

Karen và Sophia, hai mẹ con mà tôi vừa chữa trị, vốn là mục tiêu của giáo phái mà gã mục sư này cầm đầu. Vì vậy, chúng chắc chắn biết rõ về hoàn cảnh tuyệt vọng cũng như bệnh tình của họ. Nếu chúng xác nhận được Sophia đã khỏi bệnh, khả năng sự tồn tại của "phép màu" bị bại lộ là rất cao.

Để bịt đầu mối một cách triệt để, tôi cần phải xử lý không chỉ gã mục sư này, mà là toàn bộ cái gọi là "Nhất Tâm Hội" đứng sau vụ việc.

'Nếu cần thiết, phải dùng mọi biện pháp...'

Tôi đã chuẩn bị tâm lý. Suy cho cùng, lũ tà giáo trong thành phố này đều là những ký sinh trùng hút máu những người khốn khổ. Việc tận mắt chứng kiến hành vi của chúng ngày hôm nay càng củng cố thêm niềm tin đó trong tôi. Chúng là loại rác rưởi không xứng đáng nhận dù chỉ một chút lòng trắc ẩn.

Tôi không thể để nỗi bất hạnh lặp lại như một bản nhạc lỗi đối với những người mà tôi đã mạo hiểm cứu giúp. Ít nhất là đống rác trong tầm tay mình — tôi cảm thấy mình có trách nhiệm phải dọn dẹp sạch sẽ.

Vì vậy, tôi hỏi Esti:

"Esti, tôi có thể giao phó chuyện này cho cô được không?"

Vừa nói, tôi vừa liếc nhìn biểu cảm của cô ấy. Tôi cảm thấy có chút áy náy. Dường như tôi đang tự mình đưa ra mọi quyết định rồi đẩy hết những phần việc khó khăn nhất lên vai cô ấy. Dù việc giữ bí mật về mặt kỹ thuật là một phần của công tác bảo an... nhưng tôi vẫn không khỏi cảm thấy mình đang làm phiền cô ấy quá nhiều.

Nhưng Esti chấp nhận mà không lộ một chút vẻ khó chịu nào.

"Tôi sẵn lòng tuân lệnh."

Quả nhiên, thái độ của cô ấy đối với tôi đã trở nên mềm mỏng hơn hẳn. Khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau dường như đã xây dựng nên một sợi dây liên kết nào đó, khiến lồng ngực tôi cảm thấy xốn xang một cách kỳ lạ.

Cô ấy hít một hơi rồi nói thêm:

"Loại chuyện này xử lý càng nhanh càng tốt. Chúng ta đi ngay thôi."

Nói đoạn, cô ấy lạnh lùng đá vào người gã mục sư Meyer đang nằm sõng soài trên sàn để bắt gã đứng dậy.

"Dẫn đường đi."

"V-Vâng!"

Với tông giọng lạnh đến thấu xương — hoàn toàn khác hẳn với cách cô ấy nói chuyện với tôi — khiến Meyer vội vàng khúm núm. Vẻ kiêu ngạo trước đây của gã chẳng còn thấy đâu; gã hoàn toàn suy sụp.

"Tôi sẽ dẫn đường cẩn thận! Làm ơn, cả hai người, xin hãy đi lối này...!"

Chúng tôi bắt đầu đi theo bóng lưng tập tễnh của gã. Tôi đột nhiên hỏi:

"Mà này, tôi có mặt ở hiện trường liệu có ổn không...?"

Đối thủ là một nhóm người lôi kéo những kẻ nguy hiểm dưới danh nghĩa mục sư giáo hội — thực chất là một tổ chức bạo lực trá hình tôn giáo. Dù Esti sẽ không thua lũ tạp nham đó, nhưng quá trình xử lý chắc chắn sẽ không mấy đẹp đẽ. Tôi lo lắng liệu sự hiện diện của mình tại một hiện trường như vậy có gây cản trở gì không.

Nhưng Esti bình thản trả lời:

"Vì chúng ta đã kết thêm kẻ thù tiềm tàng, nên việc Tiểu thư ở gần tôi cho đến khi mọi việc kết thúc sẽ an toàn hơn."

Sự tự tin rằng cô ấy có thể vừa chiến đấu vừa bảo vệ tôi mà không gặp trở ngại nào. Trên hết, đó là một thái độ vô cùng đáng tin cậy.

'Nếu chuyên gia đã nói vậy, chắc hẳn đó là nhận định đúng đắn.'

Tôi ngừng nghi ngờ và bước lại gần cô ấy hơn.

========== Sau khi đi bộ qua vài dãy phố.

"Đ-Đây rồi ạ."

Theo sự dẫn dắt của gã mục sư, chúng tôi đến trước một tòa nhà giáo hội khá lớn. Tuy trông có vẻ cũ kỹ nhưng các bức tường bên ngoài được bảo trì tương đối tốt. Tay nắm cửa bằng đồng ở lối vào sáng bóng. Nó trông giống như một nhà nguyện bình thường, nhưng ở thời đại này, tất cả các tòa nhà tôn giáo như vậy đều chỉ là hang ổ của tà giáo. Vì thế, tôi có thể nhận ra ngay là chúng tôi đã đến đúng chỗ.

'Nhưng... có gì đó lạ lắm.'

Một cảm giác bất an ập đến ngay khi chúng tôi tới giáo hội. Nơi này quá yên tĩnh. Vào giờ này, đáng lẽ phải có tiếng cầu nguyện hoặc tiếng người xầm xì, nhưng khu vực xung quanh tòa nhà lại lặng ngắt như thể thời gian đã ngừng trôi.

Hoàn toàn không có dấu hiệu của con người. Chắc chắn đây không phải là một tòa nhà bỏ hoang. Nó vẫn có dấu vết của việc sử dụng và bảo trì hàng ngày, vậy mà chỉ có một bầu không khí trống rỗng đến rợn người bao trùm.

"... Tại sao không có ai ở đây?"

Trước câu hỏi mang tính tự vấn của tôi, Meyer giật mình khi định mở cửa và nhìn quanh.

"T-Tôi không biết...! Tầm này đáng lẽ mọi người chắc chắn phải... đang tập trung làm lễ chứ... Lạ thật đấy..."

Gã bồn chồn lo lắng, đôi bàn tay run rẩy thậm chí không cầm nổi tay nắm cửa, vì sợ mình có thể bị thẩm vấn về điều gì đó mà chính gã cũng không biết. Nhìn phản ứng đó, ít nhất sự im lặng kỳ quái này có vẻ không phải là cái bẫy do gã đặt ra.

Tôi lại hỏi Esti:

"Liệu họ có biết chúng ta đang đến nên đã bỏ chạy hoặc lẩn trốn không?"

Cô ấy bình tĩnh quan sát xung quanh rồi đáp:

"Khả năng đó thấp lắm ạ. Xem xét lộ trình và tốc độ của chúng ta, họ sẽ không có đủ thời gian để sơ tán hay dàn trận phục kích đâu."

"Vậy tại sao lại yên tĩnh thế này?"

Thay vì trả lời ngay, Esti dán mắt vào khoảng không trong giây lát. Đôi mắt điềm tĩnh của cô ấy khẽ điều chỉnh, phát ra một luồng sáng nhân tạo rất nhỏ. Một lúc sau, cô ấy lên tiếng:

"Kết quả quét cho thấy có phản ứng của con người bên trong. Nhưng hầu hết đều... tập trung ở nhà nguyện trung tâm của tòa nhà này. Các hành lang và bên ngoài hầu như không có phản ứng nào."

"Chúng ta vào trong xem xét tình hình chứ?"

"... Vâng."

Đã đến tận đây rồi, quay về thì thật lãng phí.

Khi chúng tôi bước vào bên trong giáo hội, hơi lạnh của không gian trống rỗng ập đến cùng mùi nhang thoảng qua quyện với mùi gỗ cũ và bụi bặm. Đúng như dự đoán, không thấy một bóng người nào ở sảnh tầng một và các hành lang.

'Chuyện này chắc chắn có vấn đề. Ngay cả trong giờ làm lễ, ít nhất cũng phải có một hai người hướng dẫn ở lại để đón tiếp tín đồ mới chứ.'

Mỗi bước đi, tiếng giày của chúng tôi lại vang vọng lớn một cách bất thường trong không gian vắng lặng.

Cắt ngang bầu không khí rợn người, chúng tôi đi qua sảnh và hành lang tầng một, tiến đến cầu thang bên trong. Cầu thang trung tâm dẫn đến nhà nguyện chính khá rộng lớn. Ở đó cũng không có lấy một dấu hiệu của con người.

Đến lúc này, ai cũng cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Gã mục sư sợ hãi từ nãy giờ, run rẩy di chuyển như bị ai đó đẩy đi, trong khi Esti tiến lên mà không hề nao núng, cảnh giác quan sát xung quanh.

Chúng tôi mới leo được vài bậc thang thì một thứ gì đó đập vào mắt tôi.

"...?"

Một dấu vết màu đỏ sẫm mờ nhạt in trên sàn cầu thang. Ban đầu tôi nghĩ đó có thể là một mắt gỗ hoặc vết ố trên gỗ cũ. Nhưng tiến thêm một bước nữa, một dấu vết tương tự lại xuất hiện. Và lần này có cả dấu vết trên tường, như thể có thứ gì đó đã bắn tung tóe.

Ngay lúc đó, một mùi hương thoang thoảng bắt đầu xộc vào mũi tôi. Rất nhạt, nhưng chắc chắn là quen thuộc. Như mùi kim loại rỉ sét... không, đây là...

"... Mùi máu?"

Trước lời lẩm bẩm nhỏ của tôi, Meyer giật bắn mình và nhìn quanh. Mặt gã cắt không còn giọt máu, cứ như thể sắp ngất đi đến nơi.

Càng lên cao, những vết máu vương vãi càng trở nên rõ ràng và số lượng tăng lên đáng kể. Những vết máu bắn đỏ sẫm hiện rõ chỗ này chỗ kia trên tường hành lang và tay vịn cầu thang. Và cái mùi vốn thoang thoảng lúc nãy giờ đã chuyển thành mùi máu nồng nặc đến buồn nôn xộc thẳng vào mũi.

Cảm giác thật khó thở.

Vẻ mặt của mọi người đều đanh lại trước bầu không khí đầy điềm gở. Chúng tôi trao nhau những ánh nhìn im lặng, di chuyển thận trọng hơn nữa.

Cuối cùng, bước lên bậc thang cuối cùng, chúng tôi đến trước cánh cửa đôi ở cuối hành lang rộng lớn. Đó là vị trí mà các dấu hiệu sinh học mà Esti quét được đang tập trung lại. Phía sau cánh cửa này chắc chắn là nhà nguyện lớn.

Cô ấy dừng lại trước cửa và báo cáo với tôi:

"Tất cả phản ứng của con người đều tập trung ở bên trong. Vẫn là một số lượng lớn tập trung dày đặc nhưng không hề có sự chuyển động."

Chắc chắn có chuyện gì đó rất tồi tệ đã xảy ra.

'Cửa bị khóa từ bên ngoài.'

Chốt cửa được gắn ở cả hai bên cánh cửa nhà nguyện, cùng một chiếc ổ khóa kim loại dày đang khóa chặt chúng lại. Nó không phải bị đóng từ bên trong, mà rõ ràng có ai đó đã khóa nó từ bên ngoài.

'Khóa cửa nhà nguyện bằng ổ khóa từ bên ngoài khi có tín đồ ở bên trong?'

Một linh cảm mạnh mẽ rằng có điều gì đó cực kỳ tồi tệ đang diễn ra khiến tôi rùng mình lạnh sống lưng. Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt và chiếc ổ khóa bạc rồi nói với Esti:

"... Cô có thể mở nó ra không?"

"Vâng, thưa Tiểu thư Eve."

Cô ấy đưa tay về phía ổ khóa ngay khi trả lời. Chẳng cần công cụ nào, cô ấy chỉ đơn giản móc ngón tay vào vòng sắt dày và khẽ dùng lực — chiếc ổ khóa vỡ vụn.

Rắc— Esti thản nhiên ném những mảnh ổ khóa gãy xuống sàn. Lần nào cũng vậy, sức mạnh của cô ấy thật đáng kinh ngạc. Nhưng lúc này, tôi không còn tâm trí đâu để ngưỡng mộ nữa. Bởi vì khung cảnh hiện ra qua khe cửa đang từ từ mở ra...

"..."

Không khác gì địa ngục trần gian.

Xác chết lấp đầy không gian rộng lớn của nhà nguyện. Có lẽ là các tín đồ của giáo hội này. Hàng chục, thậm chí có thể nhiều hơn thế, những thi thể nằm ngổn ngang trước bục giảng, giữa những hàng ghế, trong các góc hành lang.

Máu đọng lại thành từng vũng như hồ, thấm đẫm sàn nhà, và ngay khi cửa mở ra, một mùi máu tanh nồng nặc xộc ra ngoài.

Và giữa khung cảnh tàn sát kinh hoàng đó, có ai đó đang đứng.

Không, là hai người.

Trên bục giảng được dựng lên để thuyết giảng về lòng nhân từ của Chúa, một vị linh mục trung niên đang bị túm cổ áo. Và người kia — một chàng trai trẻ đang siết chặt cổ vị linh mục với đôi mắt đỏ ngầu.