Chương 27: Chương 26: Bánh mì và Kẹo (3)

Web novel Tôi không nên phán xét mọi thứ chỉ dựa trên cơn giận nhất thời hay những gì đập vào mắt trước mặt. Biết đâu... chỉ là biết đâu thôi, những gì tôi biết không phải là toàn bộ câu chuyện.

'Có lẽ có điều gì đó khác, những hoàn cảnh không thể kháng cự nào đó đang ẩn giấu đằng sau....'

Tôi đã nghĩ rằng dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi đi nữa, chuyện đó vẫn có thể xảy ra, đó là lý do tôi đến gặp trực tiếp Ricardo. Nhưng... đáng tiếc thay, chẳng có cú ngoặt nào cả.

"Tiểu thư chắc còn quá trẻ để hiểu rõ điều đó. Ở đây cô không cần quyền lực hay luật pháp. Chỉ cần có đủ tiền, cô thậm chí có thể trở thành một vị thần ở thành phố này."

Trong lời giải thích và những hành động đê tiện của Ricardo, tôi không tìm thấy bất kỳ hoàn cảnh phức tạp hay nỗi dằn vặt nhân tính nào. Hắn là một kẻ phản diện tẻ nhạt và rập khuôn đến nực cười.

Có lẽ nỗ lực của tôi trong việc cố coi một kẻ rác rưởi như hắn là một 'con người' và tìm kiếm một khả năng khác chỉ là công cốc. Dù vậy, tôi vẫn không bỏ cuộc và hỏi lại lần nữa. Như đã nói, với tư cách là một con người, sức nặng của việc kết án một người khác chưa bao giờ là nhẹ nhàng. Tôi có nghĩa vụ phải xác nhận mọi thứ thật rõ ràng cho đến tận cùng.

"Để ông kiếm tiền... vậy còn những người khác đang phải chịu đựng thì sao? Cuộc đời của họ sẽ ra sao?"

"Chà. Tại sao tao phải quan tâm đến chuyện đó chứ?"

Hắn nhặt một chai rượu khác, thản nhiên nhấp một ngụm rồi tiếp tục.

"Nhìn này, cô em. Nhìn tao đây. Tin hay không tùy cô, tao cũng từng là một đứa trẻ đường phố từ mấy cái hẻm hốc dưới kia đấy. Nhưng tao đã thành công thế này, chẳng phải sao?"

Hắn vuốt ve chiếc nhẫn vàng sáng loáng và cười ngạo mạn.

"Cô biết sự khác biệt giữa tao và lũ rác rưởi kia là gì không? Tao dùng cái đầu, và tao không phân biệt thủ đoạn hay phương thức. Còn lũ đó thậm chí còn không biết cách để cố gắng. Chẳng phải chúng là những kẻ thảm hại, sống như rác và rồi cũng sẽ chết một cách thê thảm sao?"

Hắn cầm một viên thuốc màu xanh trên bàn lên, một viên Kẹo Thiên Đường.

"Nếu những mạng sống đó có thể giúp ích chút ít cho việc kinh doanh của tao trước khi chết... chẳng phải chúng thực sự sẽ có giá trị hơn sao? Hehe."

"Không, ông sai rồi."

Trước câu trả lời đanh thép của tôi, lông mày Ricardo hơi nhướng lên.

Tôi nhớ lại cảnh tượng mình đã chứng kiến vào một đêm mất ngủ sau khi rơi xuống thành phố này. Vô số người đã thức dậy trước bình minh để hướng đến các nhà máy hay thị trường lao động. Dụi đôi mắt ngái ngủ, bước đi trên đôi chân mệt mỏi, sống một cách quyết liệt ngay cả trong xã hội khắc nghiệt này — dáng vẻ của họ thật đáng kính trọng.

Và khuôn mặt của những khách hàng tôi trực tiếp gặp gỡ khi làm thêm ở tiệm pizza lướt qua tâm trí tôi. Chàng thanh niên đến muộn sau khi làm việc tại xưởng sửa chữa với bộ quần áo lấm lem dầu mỡ, bác tài xế taxi lái xe xuyên đêm qua các dãy phố, người thợ sửa ống nước thông cống ngầm, nhân viên thu ngân siêu thị, những công nhân tại các công trường đầy bụi bặm.

Ngay cả trong cái hố phân của thành phố này, rõ ràng vẫn có rất nhiều người đang ngày ngày sống âm thầm và tận tụy ở vị trí của mình mà không dính dáng đến tội phạm.

"Họ ngu ngốc vì không đi ăn trộm, không đi bán ma túy như ông sao?" tôi hỏi Ricardo.

"Không. Những người đó khôn ngoan và mạnh mẽ hơn loại người như ông nhiều. Chỉ là họ lương thiện thôi. Thay vì kiếm tiền bằng cách khiến người khác phải đổ lệ máu, họ chọn sống một cách chính trực bằng chính mồ hôi của mình."

Tất nhiên, tôi biết cuộc sống của họ không hề dễ dàng. Họ bị đối xử như nguồn lao động rẻ mạt hơn cả chi phí bảo trì máy móc tự động, đó là lý do duy nhất họ có việc làm, và vì thế họ là những người phải chịu đựng từng ngày với mức lương thấp đến vô lý.

Tôi biết rõ hệ thống phi lý của nơi này. Một thế giới nơi những sai lầm nhỏ của những người yếu thế lương thiện trở thành tội lỗi không thể cứu vãn, nhưng những sai trái khổng lồ của kẻ quyền thế lại chẳng bao giờ bị truy cứu. Một cấu trúc xã hội mà chỉ những kẻ độc ác biết lừa lọc, đâm sau lưng và vắt kiệt lệ máu của người khác mới có thể leo cao hơn.

"Nhưng chỉ vì xã hội vốn đã vận hành theo cách đó... ông không thể nói rằng cái sai là cái đúng. Không một ai, kể cả ông, có quyền coi những người sống không phạm tội là những kẻ khờ khạo, để rồi coi thường và chà đạp lên họ."

Một giọng nói kiên định đến ngạc nhiên thốt ra.

Tôi biết chứ. Rằng tôi không phải là một vị anh hùng nào cả. Tôi không giả vờ làm sứ giả công lý, và cũng chẳng ai ban cho tôi tư cách đó. Tôi chưa bao giờ mơ về những điều cao cả như nhổ tận gốc mọi cái ác trên thế giới. Nhưng... điều đó không có nghĩa là tôi muốn quay lưng lại với những gì mình phải làm.

Không còn gì để do dự nữa.

"Esti. Làm ơn."

Ngay khi lời tôi vừa dứt, Esti lập tức tung nắm đấm về phía gã đàn ông. Một âm thanh xé toạc không gian mang theo sát ý. Bàn tay cô rõ ràng đang nhắm thẳng vào tử huyệt của Ricardo.

Oàng —!!!

Nhưng đòn tấn công không chạm tới mục tiêu. Với một tiếng nổ lớn, những gã mặc vest đen xông qua cánh cửa vốn vẫn đóng chặt cho đến tận vài giây trước.

"Cái gì...!"

Hai vệ sĩ đã chặn đường Esti. Dù chúng phải lao người ra mới có thể gạt đi tác động, nhưng chúng vẫn chặn được cú đánh của cô. Đó là một tốc độ phản ứng đáng kinh ngạc.

Ricardo, kẻ vẫn đang tựa lưng vào sofa, cười nhe nhởn trước cảnh tượng đó.

"Haha! Này cô em xinh đẹp, cô tưởng tao rảnh rỗi ngồi tán gẫu với cô nãy giờ là vì không có việc gì làm chắc? Tao đã gọi vệ sĩ từ đời nào rồi."

Ngay sau lời của hắn, một trận chiến tổng lực bắt đầu giữa Esti và các vệ sĩ của Ricardo. Đó là tình thế 2 chọi 1 bất lợi, nhưng những chuyển động của Esti vẫn hoàn toàn áp đảo. Các vệ sĩ bị đẩy lùi bởi những đòn tấn công nhanh và chính xác của cô, chúng liên tục phải vật lộn để phòng thủ, và những mảnh vỡ từ các bộ phận máy móc bị hỏng của chúng bay tứ tung.

Nhưng... chúng cầm cự tốt đến mức kinh ngạc. Chúng chắc chắn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với lũ du đãng trong hẻm hay đám bảo kê ở tầng một.

'Vệ sĩ của Ricardo giỏi hơn mình tưởng...!'

Chúng hẳn đã được cấy ghép các bộ phận máy móc mạnh mẽ và được huấn luyện chiến đấu bài bản. Có lẽ đó là lý do tại sao đám lính canh ở lối vào để chúng tôi lên mà không thèm khám người, và tại sao Ricardo có thể bình thản đến vậy ngay cả khi chúng tôi đứng ngay trước mặt hắn.

'Bởi vì hắn có những vệ sĩ như thế kia...'

Và khi sự náo loạn bùng phát, thêm nhiều vệ sĩ ăn mặc tương tự xuất hiện từ hành lang và bao vây lấy chúng tôi. Khi Esti cuối cùng cũng hạ gục được hai tên đầu tiên, năm tên vệ sĩ mới đã vào vị trí phòng thủ, trừng trừng nhìn chúng tôi.

Một khoảng lặng ngắn ngủi diễn ra. Esti không tấn công liều lĩnh nữa mà quay lại đứng bên cạnh tôi. Nói bằng giọng thấp, cô đang nói về tình thế bất lợi — một điều thực sự hiếm thấy ở cô.

"Tiểu thư Eve, tôi nghĩ cô nên rời khỏi đây ngay. Tôi sẽ xử lý việc thu dọn. Joseph."

"Có tôi."

Trước tiếng gọi của Esti, tôi giật mình nhìn quanh. Một người đàn ông quen thuộc đã âm thầm tiến lại gần phía sau chúng tôi từ lúc nào. Có lẽ cô ấy đã liên lạc trước với anh ta. Cô ngắn gọn yêu cầu Joseph.

"Làm ơn hộ tống Tiểu thư Eve đến nơi an toàn."

"Đã rõ. Đi thôi, Tiểu thư Eve."

"Đ-đợi đã...."

Trước khi tôi kịp ngăn cô ấy lại hay nắm bắt tình hình, cánh tay rắn chắc của Joseph đã nhấc bổng tôi lên một cách nhẹ nhàng. Và khoảnh khắc tiếp theo, cảnh vật trước mắt tôi lướt qua vùn vụt. Khi tôi định thần lại, chúng tôi đã ở bên ngoài hộp đêm, trong một con hẻm tối tăm.

"Ư...."

Tôi cảm thấy buồn nôn do tác động của việc di chuyển quá nhanh. Ngay khi anh ta đặt tôi xuống, tôi loạng choạng, tựa vào tường và phải nôn khan một lúc lâu.

"Hộc.... Phù...."

Khi cuối cùng cũng ổn định được dạ dày và ngẩng đầu lên, Joseph đang nhìn tôi với khuôn mặt lo lắng. Nhưng điều tôi nên bận tâm lúc này không phải là phía bên này. Tôi nhìn ngược về phía hộp đêm và hỏi.

"Esti... sẽ ổn chứ?"

"Cô không cần phải lo lắng đâu. Cô ấy tuyệt đối không phải là người sẽ thua lũ rác rưởi đó."

Giọng nói khẳng định không chút do dự của anh ta làm tôi an lòng phần nào.

========== Vài giờ đồng hồ lo âu trôi qua. May mắn thay, Esti đã quay lại không lâu sau đó. Ngay khoảnh khắc mở cửa đón cô, tôi đã thốt lên đầy kinh hãi. Toàn thân cô đẫm máu.

"......!"

Nhưng nhìn kỹ lại, bản thân cô gần như không có vết thương nào. Cô chỉ bị lấm bẩn bởi máu của kẻ thù.

'Dù vậy, trở về trong tình trạng này...'

Hẳn đó phải là một cuộc chiến vô cùng khốc liệt. Tôi thậm chí không dám hỏi cô đã trải qua những gì. Tôi chỉ nói bằng giọng run rẩy.

"Thật mừng vì cô an toàn. Và tôi xin lỗi."

Trước lời xin lỗi của tôi, biểu cảm của Esti, vốn sắc lạnh hơn thường lệ, đã dịu đi. Cô nhìn tôi muộn màng và mỉm cười nhạt.

"Vì Tiểu thư... tôi có thể chịu đựng nhiều hơn thế này nữa. Nên cô đừng lo lắng, Tiểu thư Eve."

Sau khi trả lời như vậy, Esti đi vào phòng tắm, và quay ra sau khi đã tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo mới. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô ngồi xuống trước mặt chúng tôi. Đã đến lúc thảo luận về tình hình một cách nghiêm túc.

==========

"Trước hết, tôi sẽ cho mọi người biết những thông tin tôi đã đích thân điều tra được."

"Gia tộc Ricardo. Họ là một tổ chức ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những băng nhóm trong hẻm mà chúng ta đã gặp cho đến nay. Họ nhận được sự hỗ trợ trực tiếp về nhân lực và vốn từ tổ chức mẹ, Băng đảng Los Jaguares, vì vậy thực lực của tổ chức này hoàn toàn khác biệt."

"Nếu chúng ta đối đầu trực diện với chúng mà không né tránh, đó sẽ không còn là một cuộc tranh chấp địa bàn nửa vời nữa — một cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu. Nếu Tiểu thư chưa chuẩn bị sẵn sàng... có lẽ tốt hơn hết là nên lánh sang quận khác ngay từ bây giờ."

"......"

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tiếp tục báo cáo."

"Nếu xảy ra va chạm với chúng và gia tộc Ricardo chịu tổn thất trực tiếp, việc băng đảng mẹ Los Jaguares có can thiệp hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Họ có thể can thiệp, hoặc có thể cắt bỏ chúng như cắt bỏ một cái đuôi. Nhưng bản thân gia tộc Ricardo hoàn toàn không phải là một tổ chức dễ đối phó."

"Vấn đề lớn nhất là đơn vị vệ sĩ vũ trang bằng máy móc cấp cao mà Tiểu thư đã gặp tại hộp đêm lúc nãy. Họ là những sát thủ được Ricardo trực tiếp thuê, thường được gọi là Sicario."

"Theo thông tin thu thập được, tất cả bọn họ đều sở hữu các bộ phận máy móc chiến đấu ít nhất là Cấp 7. Công suất đó tương đương với thông số kỹ thuật của đội đặc nhiệm Sở Cảnh sát Omega Detroit, và có thể so sánh với hầu hết các bộ phận máy móc của quân đội."

"Gia tộc Ricardo được cho là có ít nhất ba mươi chiến binh như vậy."

"Như Tiểu thư đã biết, tình trạng thể chất hiện tại của tôi vẫn còn nhiều vũ khí cơ khí nội tại chưa được phục hồi. Do đó, số lượng tối đa tôi có thể xử lý cùng một lúc hiện nay là... cùng lắm chỉ khoảng một nửa trong số đó."

"Vì vậy, trong một cuộc chiến tổng lực... thành thật mà nói, cơ hội chiến thắng là rất mong manh."

"Cái gì cơ?"

Tôi vô tình giật mình. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Esti thừa nhận giới hạn của mình. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là việc đơn vị vệ sĩ của một tên buôn ma túy tầm thường lại mạnh mẽ một cách bất thường đến vậy.

Thực lực của Esti đã được chứng minh. Sức mạnh của cô rõ ràng vượt xa tiêu chuẩn ở những khu hẻm này. Cô là một chiến binh mạnh mẽ, người thậm chí có thể là đặc vụ của một tập đoàn. Nhưng cấp dưới của Ricardo lại là những kẻ tinh nhuệ mà ngay cả một Esti như vậy cũng thấy khó lòng xử lý hết cùng một lúc.

'Làm sao một tổ chức cấp dưới, thậm chí không phải là trụ sở chính của cartel, lại có thể vận hành lực lượng như vậy?'

Dù có nhận được bao nhiêu hỗ trợ tài chính từ tổ chức mẹ đi chăng nữa, chi phí để thuê và duy trì ba mươi lính đánh thuê cấp bậc đó sẽ vượt xa trí tưởng tượng. Vận hành một lực lượng như vậy ở những khu phố hẻm này có vẻ không hợp lý về mặt kinh tế hay lợi nhuận.

Như đọc được sự nghi ngờ của tôi, Esti bổ sung một thông tin quan trọng.

"Có một điểm đặc biệt về những tên Sicario đó."

"Điểm đặc biệt?"

"Vâng. Đó là việc tất cả bọn chúng đều là những con nghiện ma túy."

"...!"

Lời giải thích tiếp theo của Esti thật gây sốc.

"Gia tộc Ricardo được cho là nhắm vào những lính đánh thuê nổi tiếng với kỹ năng xuất chúng trong vùng và tiếp cận họ. Sau đó, chúng dùng bất cứ thủ đoạn nào cần thiết — mồi chài, bẫy tình, mua chuộc những người xung quanh họ — để khiến họ nghiện một loại ma túy đặc biệt. Một khi đã biến họ thành con nghiện, phần còn lại rất đơn giản."

Một khi đã tiếp xúc với chất đó, bộ não sẽ bị biến đổi không thể đảo ngược. Ngay cả những bản năng cơ bản của con người như nhu cầu ngủ, ăn và tình dục cũng mất đi sức mạnh trước nỗi đau kinh hoàng khi thiếu thuốc. Dù ý chí của một người có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng họ cũng sẽ gục ngã trước nỗi đau địa ngục đó. Cuối cùng, họ cam kết lòng trung thành mù quáng với Ricardo, kẻ nắm giữ nguồn thuốc.

"Hơn nữa, những kẻ bị nhiễm độc nặng không hề cảm thấy sợ hãi ngay cả trong lúc chiến đấu."

Những lính đánh thuê máy móc cấp cao lao vào tấn công một cách liều mạng mà không thèm quan tâm đến cả cơ thể mình. Đó chính là lý do gia tộc Ricardo tạo nên danh tiếng ác ôn trong một thời gian ngắn như vậy.

Có lẽ tài năng thực sự của Ricardo không nằm ở việc bán ma túy, mà ở việc khiến người ta nghiện chúng và kiểm soát họ. Một khi đã bị tóm được, sợi dây xích đó sẽ trở thành xiềng xích bền vững hơn bất kỳ vật liệu nào trên thế giới này. Họ sẽ không bao giờ phản bội người chủ cung cấp thứ ma túy quý giá hơn cả mạng sống. Không, họ không thể phản bội.

Đó là một câu chuyện kinh hoàng. Nhưng đồng thời, một khả năng khác bỗng lóe lên trong tâm trí tôi.

"Đ-đợi một chút. Câu chuyện về những Sicario đó, cô có thể cho tôi biết thêm chi tiết được không?"