Chương 23: Chương 22: Sự tôn sùng bất chợt (2)

Web novel

'Phải giữ bình tĩnh.'

Tôi áp tay lên lồng ngực đang đập liên hồi, cố gắng ổn định lại nhịp thở. Dù có đôi chút hoang mang nhất thời, nhưng xét một cách khách quan, đây không hẳn là một tình huống nguy hiểm.

Người trước mặt tôi vẫn chỉ là một cô bé yếu ớt, và ngay bên ngoài cánh cửa kia là Esti — người sẽ xông vào ngay lập tức nếu tôi cất tiếng gọi. Xét về tốc độ phản xạ của cô ấy, dù có chuyện gì xảy ra, khả năng nguy hiểm trực tiếp chạm đến tôi gần như bằng không. Nghĩ như vậy khiến trái tim đang loạn nhịp của tôi dịu lại phần nào.

Quan trọng nhất là đứa trẻ này thực sự vẫn chưa làm hại tôi. Tôi chỉ đơn giản là bị giật mình bởi tình huống bất ngờ mà thôi. Vậy nên trước mắt... cứ thử trò chuyện xem sao.

Tôi khẽ hắng giọng để lấy lại phong thái, rồi hỏi cô bé vẫn đang dán chặt vào tôi bằng ánh mắt nồng nhiệt đến mức khó chịu ấy:

"Tại sao chị lại là Chúa của Joanna? Không, ngay từ đầu làm sao em biết được tên của chị?"

Trước câu hỏi của tôi, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ. Đằng sau nụ cười có vẻ ngây thơ đó, tôi cảm nhận được một sự lạnh lẽo không lời đáp. Đó không thể chỉ là vì cái nơi tồi tàn này.

Joanna lặp lại câu hỏi của tôi như để xác nhận:

"Đó là điều mà Người tò mò sao?"

Rồi con bé gật đầu khá sẵn lòng, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"Vâng. Nếu Người muốn, em sẽ kể cho Người nghe tất cả mọi chuyện. Ngay từ điểm bắt đầu."

========== Cơ thể em bắt đầu phát bệnh khi em mới khoảng sáu tuổi. Các bác sĩ đã đọc cho em nghe một cái tên bệnh với cách phát âm rất khó, nhưng không ai nói cho em biết làm thế nào để chữa khỏi nó. Lúc đầu chỉ là đôi chân hơi yếu, nhưng nó nhanh chóng lan ra khắp cơ thể.

Anh Joseph đã thử mọi cách vì em, nhưng cuối cùng anh ấy chẳng thể tìm ra giải pháp ở bất cứ đâu. Thế là như một niềm hy vọng cuối cùng, anh đã gửi em vào giáo hội này. Ở đó có một nơi trông nom những đứa trẻ bị bệnh hoặc không nơi nương tựa như em.

Anh dậy sớm mỗi sáng và trở về khi trời đã tối mịt, còn các nữ tu trong giáo hội sẽ chăm sóc em cả ngày. Có chút cô đơn, nhưng... em chưa bao giờ oán hận điều đó. Ngay cả một đứa trẻ như em cũng hiểu rằng không còn lựa chọn nào khác cho hai anh em. Biết rằng anh đang chịu đựng tất cả vì mình, em thực sự, thực sự rất biết ơn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc sống ở giáo hội rất thú vị. Để được ở lại đó, em phải tham dự các buổi thuyết giảng của giáo chủ và các lớp học Kinh Thánh mà các nữ tu dạy.

Lúc đầu em thực sự không muốn nghe một chút nào. Em cũng không hiểu rõ lắm. Họ nói Chúa yêu thương tất cả mọi người, vậy tại sao em lại đau đớn thế này? Họ nói người ta bị trừng phạt vì làm điều xấu, vậy có nghĩa là em mắc bệnh này vì em là một đứa trẻ hư sao? Chỉ có những ý nghĩ kỳ quái hiện lên trong đầu em.

Nhưng em không thể từ chối các buổi học Kinh Thánh chỉ vì em không thích chúng. Các nữ tu giúp em mọi việc — từ ăn uống đến đi vệ sinh — nên nếu em nói không muốn nghe giảng, thỉnh thoảng họ sẽ không cho em ăn. Với đôi tay không thể cử động, em thậm chí còn chẳng thể bịt tai lại.

Nghe mỗi ngày như thế, đến một lúc nào đó suy nghĩ của em bắt đầu thay đổi. Bên trong em thầm chế nhạo: 'Thôi nào, ai mà tin được những thứ này chứ?', nhưng rồi dần dần, em lại nghĩ rằng ở đâu đó chắc chắn phải có một vị thần thực sự, không, tuyệt đối phải có một vị thần.

Bởi đó là cách duy nhất để em có thể sống tiếp. Kinh Thánh nói Chúa thực hiện các phép màu để cứu những người tốt, đặc biệt là những người bệnh tật như em. Nhưng nếu thế giới này không có Chúa... thì một người mà ngay cả bác sĩ cũng không thể chữa khỏi như em, sẽ phải nằm liệt một chỗ như khúc gỗ suốt đời rồi chết đi sao? Bị giam cầm bất lực bên trong cơ thể này cho đến khi sự sống kết thúc. Em tuyệt đối căm ghét điều đó.

Vâng. Vì vậy, một vị thần nhất định phải tồn tại trên thế giới này.

Từ ngày đó em có đức tin vào Chúa, nhưng thực ra vị thần em chờ đợi không phải kiểu thần mà giáo hội đó rao giảng. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra nếu chịu suy nghĩ và quan sát một chút. Những đức tin mà các mục sư nói hằng ngày, chính bọn họ còn chẳng làm theo — tất cả chỉ là những lời dối trá tồi tệ để kiếm tiền. Từ đó về sau, em chẳng thèm quan tâm đến những điều ngu xuẩn mà lão giáo chủ nói nữa.

Thay vào đó, em quyết định đi tìm 'Chúa thực sự'. Một vị cứu tinh có thể kéo em ra khỏi ngục tù xác thịt ngột ngạt này, người có thể thực hiện những phép màu thực thụ.

Chờ đã, làm sao em có thể tìm kiếm khi ngay cả việc cử động cũng không thể? Đây là thời đại thông tin mà! Có một nơi nhanh hơn nhiều so với việc đi loanh quanh để tìm kiếm mọi thứ. Không gian mạng (Cyberspace). Thật may mắn là ở đó, ngay cả khi em không thể cử động dù chỉ một ngón tay, chỉ cần có một tâm trí có thể tư duy tự do, em có thể bay lượn tự do hơn bất cứ ai.

Từ ngày đó, em bắt đầu 'lặn' vào mạng (net diving).

Khác với cơ thể phải nằm bất lực trên giường, suy nghĩ của em có thể bơi lội tự do trong đại dương internet. Và quan trọng nhất, em có vẻ khá giỏi việc đó. Một khi đã say mê, em quên hết cả thời gian.

Lúc đầu em chỉ tra cứu bất cứ thứ gì mình thấy. Nhưng tất cả những thông tin có vẻ quan trọng đều là bí mật hoặc bị khóa bảo mật. Vì vậy để tìm hiểu về chúng, em bắt đầu học tập. Em học cách vận hành hệ thống, cách bẻ các mật mã khó nhằn. Em không biết mình đã làm việc đó bao nhiêu năm mà không ăn không ngủ. Dẫu sao thì, một người không thể cử động chẳng có gì ngoài thời gian cả.

Cuối cùng... em đã có thể bí mật mở các tài khoản quỹ đen của giáo chủ và 'thuyết phục' một vài nữ tu. Nhờ đó, em không phải học mấy lớp Kinh Thánh phiền phức nữa, và em cũng có được thiết bị lặn tốt hơn.

Em dành nhiều thời gian hơn để lang thang trên không gian mạng. Giờ đây em đã có thể mở được bảo mật hệ thống quản lý thành phố ở một mức độ nào đó. Em cũng có thể vén màn một vài bí mật bị che giấu. Nhưng tất cả đều thật nhàm chán. Toàn là chuyện kiếm tiền, những chuyện người lớn tẻ nhạt. Chẳng có lấy một từ nào về 'Chúa' mà em đang tìm kiếm. Thế là em dừng lại.

Vâng, thành thực mà nói mục tiêu của em có chút viển vông. Ngay cả em cũng không thể kiểm tra ngẫu nhiên tất cả thông tin trên mạng. Vì vậy từ đó em tập trung vào việc tạo ra một chương trình thông minh chỉ lọc ra những thứ như 'phép màu thực sự'. Khi hoàn thành nó, em đã có thể xác minh thông tin của thành phố theo một cách khác. Không phải điều tra ngẫu nhiên như trước, mà chỉ thu thập những thứ thực sự thần kỳ, những chuyện lạ lùng, những dấu hiệu như thế.

Đó là cách em lang thang và lang thang trong biển cả thông tin, không ăn, không ngủ. Hàng nghìn giờ, hàng vạn giờ, không, lâu hơn thế nhiều, chỉ nghĩ về một điều duy nhất. Sự tồn tại của một vị thần sẽ cứu rỗi em.

Đôi khi em tự hỏi liệu mình có kỳ quặc không, nhưng em không thể dừng lại. Niềm tin rằng ở đâu đó trên thế giới này nhất định phải có một 'Chúa thực sự'. Trái tim em không ngừng gào thét rằng điều đó phải là sự thật. Đó không hẳn là một ý nghĩ trong đầu, mà là lý do để em có thể sống tiếp. Và em đã không sai, đúng không?

Bởi vì em đã được gặp Người như thế này.

Người có biết không? Omega Detroit là thành phố có nhiều camera giám sát nhất trên toàn thế giới. Giữa vô số những con mắt đó, chẳng lẽ không có lấy một con mắt nào ghi lại được sao? Khoảnh khắc kỳ diệu đó... khi một linh hồn thuần khiết không mang nguyên tội lần đầu tiên đặt chân lên mảnh đất này.

Cả những hành động của một người mang dáng vẻ con người nhưng lại có lòng nhân từ của Chúa, bí mật sẻ chia thiện ý với những người bệnh tật và bị thương. Người không biết em đã xúc động thế nào khi chứng kiến điều đó đâu. Bởi vì đó chính xác là hình ảnh về vị cứu tinh mà em hằng tin tưởng không chút nghi ngờ.

Với trái tim thổn thức, em đã không thể ngủ suốt nhiều ngày đêm. Cảm giác này... có phải là tình yêu không?

Nhưng cùng với niềm vui, nỗi lo âu cũng không ngừng lớn dần. Vị cứu tinh em hằng tìm kiếm đã ở ngay đó, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới... vậy mà những người được cứu lại là những kẻ khác, còn em — người đã cầu nguyện thiết tha suốt bấy lâu — vẫn bị giam cầm trong ngục tù xác thịt bẩn thỉu, đáng ghét này.

Tất nhiên em tin tưởng tuyệt đối rằng lòng nhân từ của Người cuối cùng cũng sẽ chạm đến em. Nhưng em không thể cứ ngồi chờ xem khi nào mới đến lượt mình. Em muốn được đón nhận sự hiện diện của thần linh và thoát khỏi nỗi đau này sớm dù chỉ một ngày.

Vì vậy, em đã sắp xếp một vài thứ. Em đã dẫn dắt mẹ con Karen, những người mà Mục sư Meyer đang 'nhắm tới', đến gặp Người. Em nghĩ với trái tim nhân hậu mà em đã quan sát suốt bấy lâu, Người chắc chắn sẽ không thể làm ngơ trước họ.

Và đúng như em mong đợi, giờ đây như thế này, chúng ta đã có thể gặp nhau!

Nếu Người có cảm thấy bị xúc phạm, em thực sự xin lỗi. Nhưng trái tim đang rực cháy vì nôn nóng này, khao khát được đón chào Người sớm hơn dù chỉ một chút... Người có thể thấu hiểu cho em được không?

Ồ, và... Người biết lão già giáo chủ tham lam cùng đám người xấu xa dưới trướng lão chứ? Em cũng đã dọn dẹp bọn chúng sạch sẽ rồi. Chúng sẽ chỉ cản trở việc đón chào Người, vị 'Chúa thực sự'. Chỉ để lại những người khao khát sự cứu rỗi thuần khiết nhất...

Ngay lúc này, có chính xác 144 tín đồ còn lại ở các tầng trên của tòa nhà này. Tất cả đều là những linh hồn thanh sạch, những người mang cùng một đức tin như em, đang thiết tha mong chờ sự cứu rỗi của Người.

Vâng, tất cả chúng em đều sống vì khoảnh khắc này, để phụng sự Người.

Vì vậy, thật vinh hạnh khi được gặp Người. Em đã luôn chờ đợi sự xuất hiện của Người.

Chúa của chúng em.

==========

'Chờ đã... vậy thì chẳng lẽ....'

Trong câu chuyện của Joanna đang ghép lại như những mảnh ghép, có một phần khiến tôi bận lòng. Gác lại mọi chuyện khác, lời con bé nói về việc đích thân 'dọn dẹp' tên giáo chủ.

Tôi hỏi bằng một giọng run rẩy:

"Đừng nói là em đã cố ý... kích hoạt Cơn thịnh nộ Cybernetic của Joseph đấy nhé?"

Joanna vẫn đang nắm chặt cổ tay tôi, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Chà, em tự hỏi nhỉ?"

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi trước câu hỏi ngược đầy tinh quái của cô bé. Joanna quan sát biểu cảm của tôi, rồi sớm bật cười nhẹ nhàng và xua tay.

"Này, em đùa thôi mà. Dẫu sao anh ấy cũng là người thân duy nhất của em. Không đời nào em lại làm chuyện như thế."

Con bé cười khi nói điều này, nhưng đôi mắt con bé thì không cười chút nào.

"Nhưng... em có nghĩ rằng nếu anh hai thấy những thứ thuốc đó, anh ấy sẽ trả thù tên giáo chủ và đám cán bộ đã lừa dối anh ấy và em gái mình. Điều đó cũng tự nhiên thôi, đúng không? Khi Chúa thực sự đã đến, Người không thể cứ để mặc những thứ làm vẩn đục danh nghĩa của Chúa hiện ngay trước mắt mình."

Không hề có một chút hối lỗi nào trong giọng nói của con bé khi kể lại sự việc như một lẽ đương nhiên. Con bé tiếp tục như thể mình chỉ đơn giản là dự đoán một kết quả tất yếu.

"Tất nhiên, em không biết anh hai lại mất đi lý trí đến mức giết sạch cả những tín đồ khác nữa. Những chuyện nằm ngoài dự tính đó... chà, chúng ta cứ gọi đó là một tai nạn không may nhé?"

Nói đoạn, con bé lại nở một nụ cười kỳ quái một lần nữa.

"Nhưng, có lẽ đó là điều không thể tránh khỏi."

"... Không thể tránh khỏi sao?"

Khi tôi hỏi lại, con bé gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên. Có lẽ vì phấn khích, đôi gò má tái nhợt của con bé đỏ bừng lên.

"Vâng. Bởi vì em đã cho họ nhiều cơ hội rồi."

Không còn chút do dự nào trong giọng nói của con bé nữa. Thay vào đó, nó mang lại cảm giác gần như cuồng tín, chứa đầy niềm tin rằng mình đúng.

"Em đã nói với họ rất nhiều lần rằng đó không phải là một tiên tri giả mà là 'Chúa thực sự' sắp đến, họ cần chuẩn bị để đón nhận Người. Nhưng họ đã không nghe em. Họ ở bên cạnh kẻ lừa đảo ngu ngốc đó cho đến tận giây phút cuối cùng, quay lưng lại với sự thật ngay trước mắt. Họ chỉ là những hạt sạn không đủ tư cách."

Ánh mắt từng hiện lên sự lạnh lẽo khi hồi tưởng về ai đó, ngay lập tức chuyển thành sự nồng nhiệt và tôn sùng khi hướng về phía tôi.

"Nhưng chúng em thì khác. Chúng em biết mình thực sự nên tin vào ai, ai là người sẽ cứu rỗi chúng em."

Một biểu cảm vô cùng ngây ngất nở rộ trên đôi gò má ửng hồng của con bé.

"Bây giờ em không mong cầu bất kỳ sự đền đáp nào. Đức tin chân chính tự thân nó đã là một phước lành. Em chỉ hy vọng Người sẽ sử dụng chúng em như những công cụ của Người một cách tùy ý... và đạt được những gì Người mong muốn trong tương lai."

Dứt lời, Joanna chậm rãi quỳ xuống trong khi vẫn nắm lấy cổ tay tôi. Hình ảnh con bé rời khỏi chiếc xe lăn và phủ phục cơ thể gầy yếu trên sàn nhà lạnh lẽo trông thật chênh vênh, nhưng đôi mắt con bé rực cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Con bé cúi đầu dưới chân tôi và thì thầm đầy tôn kính:

"Em sẽ dâng hiến tất cả những gì em có, không, là tất cả chúng em cho Người."

Như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, không có lấy một chút do dự trong giọng nói của con bé.

"Vì vậy, thưa Chúa của chúng em, xin hãy cho phép chúng em được phụng sự Người."

Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm căn phòng trong giây lát. Trước hơi nóng tỏa ra từ lời thề cuồng tín đó, tôi thấy mình vô thức hỏi ngược lại:

"Tại sao... lại là chị?"

"..."

Joanna chậm rãi ngẩng đầu lên. Thay cho bầu không khí cuồng tín đã lấp đầy đôi mắt cô bé cho đến tận vừa rồi, giờ đây là một sự hoang mang lộ rõ đến mức gần như thuần khiết.

"... Hả?"