Chương 2: Chương 1: Thánh Nữ Trong Hẻm Sau (1)

Web novel Bạn đã bao giờ trải qua cảm giác gây mê phẫu thuật chưa?

Sau khi thuốc mê theo mạch máu đi vào cơ thể, bạn sẽ nghe thấy ai đó bảo mình hãy đếm ngược các con số.

Rõ ràng là bạn đang đếm dở dang, thế rồi chớp mắt một cái, tiếng gọi của y tá đã vang bên tai, và khi mở mắt ra, mọi chuyện đều đã kết thúc.

Cứ như vậy, trong lúc bạn chẳng hề hay biết, mọi thay đổi làm đảo lộn bản thân đã hoàn tất chỉ trong một khoảnh khắc—không, thậm chí còn chẳng dài bằng một cái chớp mắt.

Cảm giác của tôi lúc này chính xác là như thế.

"Đây là... đâu?"

Mở mắt ra, tôi thấy mình đang đứng giữa một con hẻm nhỏ lạ lẫm.

Một không gian xa lạ hoàn toàn khác biệt với căn phòng trọ nơi tôi vừa ngồi trước máy tính chơi game chỉ vài giây trước.

Luồng không khí khô lạnh đặc trưng của ngoài trời lướt qua, khiến sống mũi tôi cay nồng và rùng mình.

Vì quá bàng hoàng, tôi đứng chôn chân tại chỗ như hóa đá.

Ngay sau đó, tôi cảm nhận được điều gì đó bất thường.

Dù tình cảnh hiện tại đã đủ kỳ quái rồi, nhưng đó lại là một loại cảm giác khác lạ khó lòng diễn tả bằng lời, một linh tính mách bảo từ sâu trong bản năng.

Tôi vô thức nhìn quanh quất, rồi chậm rãi bước đi.

Tôi dừng lại trước một ô cửa kính bám đầy bụi mờ nơi góc hẻm.

Nâng bàn tay phải lên—bàn tay mà hôm nay trông nhỏ nhắn một cách lạ thường—tôi lau đi lớp bụi trên mặt kính.

Và phản chiếu qua lớp kính vừa lau sạch ấy là một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Rõ ràng là của mình, nhưng sao lại lạ lẫm đến thế. Bởi lẽ, đứng đó không chỉ là một gương mặt hay đường nét khác biệt, mà ngay cả tuổi tác, chủng tộc, thậm chí là giới tính cũng hoàn toàn trái ngược với tôi trước kia.

"Cái gì thế này... chuyện gì đang xảy ra vậy chứ..."

Trong gương là một thiếu nữ xinh đẹp với đôi mắt màu xanh da trời đang nhìn chính mình bằng ánh mắt thẫn thờ.

Mái tóc bạch kim dài thướt tha xõa trên vai, cùng những đường cong cơ thể mảnh mai, thanh thoát.

Một cô bé xinh đẹp tựa như bước ra từ những bức vẽ minh họa được trau chuốt tỉ mỉ đang chớp mắt nhìn bóng hình mình phía sau lớp kính.

Mỗi khi tôi quay đầu hay dời tầm mắt, cô bé ấy cũng chuyển động y hệt.

Từ hình ảnh đó, tôi sớm nhận ra một sự thật kinh hoàng.

'Chẳng lẽ... cô bé này là mình sao?'

Trong thoáng chốc, đầu óc tôi quay cuồng.

"B-bình tĩnh nào. Trước tiên phải xem chuyện này là thế nào đã..."

Đến cả giọng nói thầm thì vô thức cũng trở nên quá đỗi lạ lẫm khiến tôi lại giật mình lần nữa.

Cơ thể run lên bần bật, tôi tự tát nhẹ vào hai má để xốc lại tinh thần.

Rồi tôi cố gắng hết sức để thấu hiểu tình hình, và chợt thấy có điều gì đó quen thuộc một cách kỳ lạ.

'Khoan đã, nhìn kỹ thì đây chẳng phải là...?'

Ngoại hình của cô thiếu nữ này giống hệt nhân vật Thánh nữ mà tôi đã tự tay tạo (customizing) trong trò chơi [Cinder Knights] vừa chạy lúc nãy.

Từ dáng vẻ tổng thể cho đến bộ tu phục màu đen, chiếc dây chuyền thánh giá biểu tượng ánh sao đeo trên cổ... Trông cô ấy chẳng khác nào một nữ tu vừa bước ra từ thời đại Giáo hội.

'Thế nhưng...'

Ngước đầu lên, tôi nhìn thấy những tòa nhà chọc trời vươn tận mây xanh.

Nhưng bầu không khí ở đây lại khác hẳn với những đô thị hiện đại.

Những dải đèn neon rực rỡ. Những phi cơ cá nhân liên tục băng ngang bầu trời. Những bảng quảng cáo Hologram choáng ngợp tầm mắt lấp đầy không gian của một siêu đô thị tương lai (Metropolis).

Cảnh tượng ấy dường như cũng rất quen thuộc, khiến tôi một lần nữa bừng tỉnh.

'Đây chẳng phải là... Omega Detroit sao?'

Bối cảnh của thành phố Cybercity thuộc vùng Neo-Front. Thành phố của những cơ hội, nơi tràn ngập công nghệ, lạc thú và cả bạo lực.

Khi nhận ra mình đang đứng giữa trung tâm nơi đó, tôi chỉ biết ngẩn người vì sự phi lý đến tột cùng.

'Không, không không không, đợi đã—' Mọi chuyện rối tung lên khiến tôi rơi vào hỗn loạn.

Rõ ràng 'Cyber City' và 'Cinder Knights' đều là những thế giới hư cấu được tạo ra từ trí tưởng tượng.

Việc xuyên vào thế giới game đã là điều không thể tin nổi, vậy mà ngay cả trong gương cũng không phải là hình dáng gốc của mình, mà lại là một cô bé lạ hoắc.

Tôi sắp phát điên mất thôi. Tôi tự hỏi liệu có phải mình vẫn đang ở trong một giấc mơ không.

Nhưng dù có nghĩ thế nào, mọi thứ vẫn quá đỗi chân thực.

Luồng không khí lạnh, mùi hôi thối của con hẻm nhỏ, cho đến từng vệt nước đọng trên mặt đất.

Linh tính khiến gáy tôi lạnh toát đang nhắc nhở rằng: tất cả những điều này không đơn thuần là một cơn ác mộng.

Ngay khoảnh khắc tôi đang vô cùng hoảng loạn, một tiếng động đột ngột vang lên.

Rầm!

"....!"

Tôi giật bắn mình nhìn quanh nhưng chẳng thấy ai cả.

Sự tĩnh lặng lại bao trùm con hẻm vắng.

'Chắc là gió thổi thôi.'

Thế nhưng với trái tim đã lỡ kinh động, ngay cả cảnh vật y hệt lúc nãy giờ đây cũng trở nên thật thê lương và đáng sợ.

Đến lúc này, tôi mới chợt nhớ ra rằng nơi đây vốn chẳng an toàn chút nào.

'Nếu đây thực sự là [Omega Detroit] thì...'

Tỷ lệ tội phạm của thành phố này... theo thiết lập, nó vượt xa hàng chục lần những khu vực nguy hiểm nhất ở Nam Mỹ hay Châu Phi ngoài đời thực.

Nếu là khu nhà giàu trên đỉnh những tòa nhà chọc trời kia thì không nói, chứ ở những con hẻm ổ chuột tầng thấp này, việc bị bắt cóc, cướp giật, hay thậm chí là giết chóc có xảy ra cũng chẳng ai hay.

Dù có một người biến mất ngay trước mắt, cảnh sát cũng chẳng buồn đoái hoài hay giả vờ tìm kiếm.

Xét theo nghĩa đó, nhìn lại bản thân lúc này, tôi đang ở trong tình trạng vô cùng nguy hiểm.

Trước hết, trang phục của tôi hoàn toàn không phù hợp với thành phố tương lai này. Trong một thời đại mà tôn giáo đã lụi tàn vì sự phát triển rực rỡ của khoa học kỹ thuật, thì bộ tu phục này chẳng khác nào một bộ đồ cosplay gây chú ý khi đi phương tiện công cộng. Xác suất trở thành mục tiêu của tội phạm theo đó cũng tăng cao.

Và trên hết, là ngoại hình...

'Nó quá nổi bật.'

Gương mặt Thánh nữ được tôi tùy chỉnh đẹp đến mức vô nghĩa, khi nhìn tận mắt, chính tôi cũng cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp ấy.

Ở thời đại này, nếu không phải là người nổi tiếng thì khó lòng giải thích nổi một nhan sắc như thế.

Nói một cách tiêu cực, đây chính là gương mặt "dễ bị bắt cóc" nhất ở những nơi tối tăm.

Cứ thế này mà lao ra đường, e là chưa đi hết một dãy phố đã có chuyện chẳng lành xảy ra rồi.

Khi đó, những việc tiếp theo sẽ chỉ là những kết cục tồi tệ nhất mà tôi không dám tưởng tượng đến.

'Ư... không ngờ có ngày mình lại phải lo lắng về những chuyện như thế này...'

Từ vị trí của một người vốn là đàn ông, tôi thậm chí còn không muốn nghĩ tới.

Không, ngay từ đầu, nhân vật chính mà tôi đã đổ hàng trăm giờ chơi để trang bị những bộ phận cơ thể máy (cyberware) cấp cuối đã đi đâu mất rồi, sao tôi lại biến thành một cô bé yếu ớt thế này? Nếu là nhân vật kia thì tôi đã chẳng phải lo lắng đến vậy.

Nhưng chuyện gì đến cũng đã đến. Thay vì lo sợ, tôi cần phải tìm ra giải pháp.

Tôi nhìn quanh và phát hiện ra một thùng chứa rác gần đó.

Đồng thời, một ý tưởng lóe lên trong đầu.

Tôi chìm vào suy tư trong chốc lát.

Đây có phải là cách tốt nhất không?

Có nhất thiết phải làm thế không?

Dù bị giày vò bởi những xung đột nội tâm ấy một hồi lâu, nhưng thôi, an toàn là trên hết.

"Hộc—!"

Tôi nín thở và nhảy vào.

Giữa những túi rác bốc mùi hôi thối.

Dưới chiếc mũ trùm kéo sụp xuống, tôi thấy bóng dáng của một người bộ hành đang tiến lại gần từ phía đối diện.

Tôi hơi căng thẳng khi khoảng cách dần thu hẹp, nhưng chỉ trong thoáng chốc.

"Hả? Ư... khục—" Phía bên kia chủ động bịt mũi, nhăn mặt và bước nhanh qua tôi một khoảng xa.

Chắc hẳn là vì cái mùi tỏa ra từ người tôi.

Lúc nãy, sau khi "bơi" trong thùng rác để tìm kiếm, tôi đã nhặt được một chiếc áo mưa nilon màu đen cũ nát.

Kéo sụp chiếc mũ áo xuống, với vẻ nhem nhuốc bám đầy những vết bẩn dơ hếch, trông tôi lúc này chẳng khác nào một kẻ vô gia cư thực thụ.

Nhờ vậy, dù bản thân cũng khó lòng chịu đựng nổi mùi hôi thối nồng nặc trên cơ thể, nhưng thà thế này còn hơn là gặp phải chuyện kinh khủng.

Nhìn xem, khi trông như một kẻ lang thang, chẳng ai thèm mảy may để mắt tới tôi cả.

'Mà công nhận, đúng là Cybercity thật rồi.'

Dù lúc ở trong hẻm tôi đã nhận ra qua cảnh sắc đô thị nhìn từ dưới lên.

Nhưng khi thực sự bước ra con đường nơi mọi người qua lại, cảm giác mang lại hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.

Thiết kế tương lai của những phương tiện di chuyển. Thời trang tiên phong (avant-garde) của người đi đường.

Những bộ phận cơ thể bằng kim loại thay thế cho chân tay thật, cùng những mảnh cấy ghép (implants) đầy cá tính ở khắp nơi.

Cảnh tượng đô thị tràn ngập những biển hiệu rực rỡ, với mật độ dày đặc và chiều thẳng đứng vượt xa những "khu rừng bê tông" của thời hiện đại, quả thực là một thế giới hoàn toàn khác.

Tôi mải mê ngắm nhìn xung quanh như một gã nhà quê lần đầu lên tỉnh, thế rồi bất chợt, sức lực trong tôi như tan biến.

'Giờ mình phải làm gì đây?'

Dù đã nghĩ ra cách để đối phó với tình huống trước mắt, nhưng tương lai phía trước vẫn m mịt vô cùng.

Đang yên đang lành chơi game trong góc phòng, bỗng chốc lại rơi xuống một thế giới xa lạ như một đứa trẻ lạc loài.

Tôi đã làm gì sai mà lại phải chịu khổ thế này cơ chứ?

Tâm trạng tôi dần trở nên u uất.

Cùng với muôn vàn suy nghĩ, khóe mắt và sống mũi tôi bắt đầu cay cay.

"Khịt—" Nhưng ngay lập tức, tôi lắc đầu để gạt bỏ những ý nghĩ tiêu cực.

'Chẳng lẽ khi cơ thể thay đổi thế này, tính cách của mình cũng trở nên nhạy cảm theo sao?'

Cảm thấy buồn bã vì những chuyện nhỏ nhặt thế này vốn không phải phong cách của tôi.

Cuộc đời này đã bao giờ trôi qua đúng như ý muốn đâu. Cứ va chạm rồi tính tiếp thôi.

Dù ai nói gì đi nữa, tôi nhất định sẽ tìm ra cách để trở về thế giới cũ.

'Ừ, chắc chắn mình sẽ làm được. Sẽ làm được thôi.'

Tôi tự nhủ như vậy và cố gắng vực dậy tinh thần.

Để trở về nhà an toàn, tôi lại rảo bước nhanh hơn.

Sau một hồi đi bộ khá lâu, tôi cuối cùng cũng đến đích.

'Tìm thấy rồi.'

Nhìn thấy tấm biển hiệu trước mắt, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không nhờ những ký ức trong game, tôi chắc chắn sẽ chẳng bao giờ tìm được một góc khuất trong khu chung cư phức hợp này.

<Văn phòng Giải quyết sự vụ K> Đứng trước cánh cửa chính có gắn tấm biển đèn LED lỏng lẻo một cách kỳ lạ, tôi im lặng trấn tĩnh bản thân rồi nhấn chuông.

Ngay sau đó, tiếng chuông vang lên mơ hồ từ sâu bên trong cánh cửa.

Dinh-dong Dinh-dong~ Mãi một lúc lâu sau, cánh cửa chính mới cạch một tiếng rồi mở ra.

Cẩn thận bước chân vào bên trong, cảnh tượng của một căn phòng nhỏ hẹp hiện ra trước mắt.

Nơi này chỉ vừa đủ trang bị một chiếc bàn và hai chiếc ghế đặt hai bên để làm phòng tiếp khách.

Người đang ngồi đối diện là một phụ nữ tầm ba mươi lăm đến ba mươi chín tuổi.

Dù vẻ thanh xuân rực rỡ nhất đã qua đi, nhưng đó vẫn là một người có ngoại hình được gọi là mỹ nhân.

Đôi mắt có vẻ khá uể oải của cô ấy khẽ lướt qua tôi, rồi chợt nhíu lại.

"Ư, cái mùi gì thế này?"

Vẻ mặt nhăn nhó vì phải bịt mũi của cô ấy hiện rõ vẻ đắn đo xem có nên đuổi kẻ này đi ngay lập tức hay không.

Lo sợ sẽ bị tống khứ ra ngoài, tôi vội vàng cởi chiếc áo mưa bẩn thỉu ra và lên tiếng:

"Đ-đợi một chút. Tôi không phải là kẻ ăn xin đâu. Tôi đến để nhờ dịch vụ của cô."