Chương 25: Chương 24: Bánh mì và Kẹo (1)

Web novel

"Đ-Đại tỷ...! Tệ rồi...! Trong địa bàn của chúng ta... lũ khốn ở tập đoàn ma túy đó...!"

========== Băng đảng Los Jaguares.

Đó là một trong những tổ chức tội phạm khổng lồ chuyên buôn lậu ma túy vào nội đô Omega Detroit. Tầm ảnh hưởng của chúng không chỉ vươn tới các lực lượng thực thi pháp luật như cảnh sát, mà còn lan sang cả giới chính trị và những doanh nghiệp đang thao túng thành phố này. Cấu trúc và quyền lực tài chính của chúng gần giống với một tập đoàn lớn, khiến việc chỉ gọi chúng là một tổ chức buôn lậu trở nên vô cùng thiếu sót.

Và lực lượng đang đe dọa con phố này lúc bấy giờ chính là gia tộc Ricardo, một trong những tổ chức thầu phụ của băng đảng đó. Xét về quy mô, chúng chẳng là gì so với gia tộc chính, nhưng chỉ riêng sự tàn bạo thôi cũng đủ để chúng tạo nên danh tiếng đầy rẫy ác ôn ở những khu phố lân cận. Và gần đây, chúng bắt đầu bành trướng lãnh địa với một tốc độ đáng sợ.

Anh em gã du đãng vừa bị đánh nhừ tử ở đâu đó đã giải thích tất cả chuyện này cho tôi.

"Các băng nhóm ở những dãy phố lân cận đã bị quét sạch rồi! Giờ đến lượt chúng ta!"

Khi cậu em Donny vừa dứt lời, người anh Danny đưa khuôn mặt bầm dập ra và tiếp tục.

"Lũ khốn đó bất ngờ xuất hiện đêm qua và cảnh báo chúng ta phải cuốn gói khỏi địa bàn này ngay lập tức. Chúng bảo nếu không đi, chúng sẽ giết sạch tất cả."

Những vết thương bị đánh không nương tay là minh chứng cho thấy lời đe dọa đó không hề là lời nói suông. Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện của anh em nhà kia, tôi rơi vào suy tư ngắn ngủi.

"......"

Thực ra, những sự việc như thế này rất phổ biến. Chẳng phải nó chỉ là một sự kiện thường nhật trong trò chơi gốc sao? Những cuộc tranh chấp địa bàn diễn ra ở vùng ngoại ô thành phố. Không phải là một tập đoàn có tầm ảnh hưởng, mà là những băng nhóm vừa và nhỏ chèn ép, xâu xé lẫn nhau trong những cuộc chiến giằng co — tôi chưa bao giờ để tâm đến những chuyện như vậy, cũng chẳng có lý do gì để bận lòng.

Có lẽ vì thế, lúc đó tôi đã suy nghĩ về tình huống này hơi quá nhẹ nhàng.

"Các anh không thể... nhân cơ hội này mà rửa tay gác kiếm rồi rút lui luôn sao?"

Dù tôi đã nhận được sự hợp tác ngắn ngủi từ họ, nhưng họ không thực sự trung thành với tôi — đơn giản là họ không thể cưỡng lại sự đe dọa của Esti. Mối liên kết của chúng tôi chỉ dừng lại ở đó. Để mà cảm thấy cảm thương cho họ — chẳng phải ngay từ đầu họ đã là tội phạm, là những gã du đãng hay sao?

Tôi không đặc biệt muốn can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa những kẻ cùng một giuộc. Nhưng hai anh em đồng thời ôm ngực như thể phát điên trước câu trả lời ngây thơ đó.

"Không! Tuyệt đối không! Lũ khốn đó thực sự... ở một đẳng cấp tàn ác hoàn toàn khác so với chúng tôi!" Donny phản đối, gần như gào lên.

"Hầu hết du đãng ở khu này đều sinh ra và lớn lên tại đây! Vì vậy, dù có làm những chuyện rác rưởi đến đâu, họ cũng không đi quá giới hạn. Cùng lắm là móc túi một chút, mở sòng bạc lậu và thu ít tiền bảo kê từ các cửa hàng thôi!"

"Nhưng lũ khốn cartel đó, lũ nghiện ngập đó, toàn bộ cách suy nghĩ của chúng đã khác rồi...!" Danny ngắt lời em trai mình, tiếp tục với giọng điệu đầy khinh bỉ.

"Cô có biết chuyện gì sẽ xảy ra khi lũ khốn đó tiếp quản một khu phố không? Tất nhiên chúng bắt đầu bằng việc rải ma túy ra đường. Fentanyl, cocaine, bất cứ thứ gì chúng có trong tay. Sau đó thì... mọi thứ chấm hết. Cái khốn nạn của ma túy là nếu có nguồn cung, nhu cầu sẽ tự sinh ra. Những người đang hoàn toàn bình thường bỗng chốc trở thành con nghiện vì mưu đồ của chúng, và một khi đã dính vào... cô không bao giờ thoát ra được."

Danny đấm mạnh tay xuống đất. Đôi mắt bầm tím của gã gợn lên sự tuyệt vọng.

"Khi chuyện đó xảy ra, cư dân trong khu phố không ăn, không tắm, không ngủ — cả ngày họ chỉ lo hít chích. Lẽ tự nhiên là họ chẳng đi làm, các cửa hàng đều đóng cửa, và chính thị trấn đó sẽ chết dần chết mòn. Trên đường phố chẳng còn lại gì ngoài những xác chết chết đói trong cơn phê thuốc...!"

Đôi vai Danny sụp xuống khi gã nói một cách tuyệt vọng.

"Đó là lý do tại sao người ta gọi các tổ chức ma túy là đàn châu chấu. Một khi chúng hút cạn một nơi rồi bỏ đi, đến một ngọn cỏ cũng không mọc nổi... Vì vậy, xin cô... hãy giúp chúng tôi, Đại ca."

"......"

Trước thái độ khẩn thiết của hai anh em, tôi bắt đầu nhìn nhận tình hình nghiêm túc hơn một chút.

'Thành thật mà nói, ngay cả như vậy, nó cũng sẽ không ảnh hưởng trực tiếp đến mình.'

Băng đảng ma túy hay gì đi nữa, mục tiêu của chúng không phải là phía này. Đó cũng không phải là câu chuyện liên quan đến bí mật của những phép màu. Vì vậy, trong trường hợp xấu nhất, tôi chỉ việc rời khỏi khu vực này là xong.

'Nhưng....'

Vài khuôn mặt bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí tôi.

Ông chủ cửa hàng luôn đối xử tốt với tôi ở chỗ làm thêm. Karen và Sophia, hai mẹ con đã rưng rưng nước mắt cảm ơn tôi vì đã chữa trị cho họ. Và... Joseph, người đã bắt đầu bước đi trên con đường chuộc lỗi bấp bênh, và Joanna, người vừa mới đặt chân trở lại với thế giới.

Khu phố này là nhà của tất cả bọn họ. Họ không ở vị trí có thể dễ dàng rời đi như tôi. Nhớ lại khuôn mặt của những người mà tôi đã kết nối ở đây, tôi không thể cứ thế quay lưng lờ đi chuyện này.

'Tuy nhiên... mình đâu có sức mạnh để trực tiếp chiến đấu.'

Tất nhiên, đối đầu vật lý có thể được giải quyết bằng cách nhờ Esti. Với kỹ năng của mình, cô ấy có thể khuất phục lũ tay sai của cartel mà không gặp nhiều khó khăn. Nhưng đó chính là lý do tôi phải ghi nhớ: nói một cách khắt khe, cô ấy không phải là cấp dưới của tôi.

Về mặt hợp đồng, nhiệm vụ của Esti chỉ là bảo vệ 'sự an toàn của tôi'. Việc liên tục đẩy cô ấy vào một cuộc chiến tổng lực giữa các tổ chức bạo lực — đặc biệt là một cuộc chiến không liên quan trực tiếp đến sự an toàn cá nhân của tôi — khiến tôi cảm thấy không đành lòng.

Tôi nuốt một tiếng thở dài và hỏi lại hai anh em.

"Trước tiên... không có chỗ nào để thương lượng với chúng sao? Mục tiêu chính xác của chúng là gì? Đơn thuần chỉ là mở rộng địa bàn thôi à?"

Trước câu hỏi của tôi, Danny và Donny lắc đầu với vẻ mặt bất lực.

"Chúng tôi không biết. Đó cũng là điều khiến chúng tôi bế tắc. Chỉ là... cút đi nếu không muốn chết — không có gì hơn thế. Chúng cứ thế tràn vào một cách vô tội vạ."

Donny nói thêm, giọng gã lẫn lộn sự sợ hãi.

"Các băng nhóm ở dãy phố kế bên và dãy phố sau đó nữa đã chết sạch mà không một tiếng động. Cho dù chúng tôi có là du đãng đi nữa, với việc người chết như ngả rạ thế kia... ngay cả những cảnh sát đã bị mua chuộc cũng không dám động đậy. Mọi người đều run rẩy khi vừa nghe thấy cái tên của cartel."

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi khẽ thở dài. Chỉ dựa vào lời giải thích của hai anh em thì thật khó để nắm bắt đầy đủ tình hình.

"... Trước mắt, tôi cần tự mình tận mắt chứng kiến chuyện gì đang xảy ra."

Trước khi đưa ra quyết định quan trọng, tôi muốn xem xét mọi thứ cẩn thận hơn. Chính xác thì điều gì đang diễn ra ở khu vực này, và liệu người của gia tộc Ricardo đó có thực sự thực hiện những hành vi khủng khiếp như lời kể của hai anh em hay không.

========== Sáng hôm sau, tôi cùng Esti tiến về khu vực lân cận mà hai anh em đã nhắc tới — Phố 12.

Nơi đó không xa chỗ ở hiện tại của chúng tôi. Chỉ cách vài dãy nhà, nhưng ngay khoảnh khắc bước vào khu vực đó, bầu không khí đã cảm thấy hoàn toàn khác biệt.

'Không có một bóng người...'

Thậm chí không thấy bóng dáng con người trên phố, chỉ có một sự im lặng kỳ quái, thiếu vắng mọi sức sống bao trùm lên vạn vật. Hầu hết các cửa hàng dọc theo phố chính đều đã sập cửa cuốn.

'Người đi bộ đi đâu hết rồi?'

Bầu không khí không chỉ dừng lại ở mức yên tĩnh, mà nó mang lại cảm giác hoang tàn. Một mùi hôi thối không xác định thoang thoảng trong không trung. Ngọt lịm nhưng buồn nôn — một mùi hương mà tôi chưa từng gặp bao giờ.

Tôi vô thức nuốt nước bọt và nhích lại gần phía Esti hơn một chút. Cô ấy cũng quan sát xung quanh với ánh nhìn trầm mặc.

Đó là khi chúng tôi tiến thêm vài bước nữa.

Khi rẽ vào góc một con hẻm nhánh từ phố chính, tôi vô tình nín thở.

"...!"

Sâu trong hẻm, giữa những bức tường của tòa nhà đổ nát và những đống rác rưởi, có hàng chục người ở đó. Nhưng tất cả bọn họ đều đang gập người một cách quái dị ở thắt lưng, hoặc tựa vào tường như muốn đập đầu vào đó, hoặc đung đưa cơ thể một cách chênh vênh như sắp đổ sụp xuống bất cứ lúc nào.

Nhìn gần, vẻ ngoài của họ thật thảm hại. Cơ thể gầy gò bất thường, làn da thô ráp và đôi mắt trũng sâu khó có thể tin là của những người đang sống. Bị đầu độc bởi ma túy, thờ ơ với mọi thứ xung quanh, chỉ tồn tại như những nửa xác chết.

Cái gọi là "xác sống ma túy". Những xác chết di động bị bỏ lại nơi cartel quét qua, đúng như lời anh em Danny mô tả.

"......"

Tôi nhất thời bị choáng ngợp bởi những hình hài kỳ quái đó. Lần đầu tiên tôi cảm thấy rằng việc nhìn thấy người sống còn khó chịu hơn cả việc nhìn thấy những xác chết thực sự.

Thình thịch, thình thịch — Chính lúc đó, một sự hiện diện mới hiện ra từ phía bên kia con hẻm. Một người phụ nữ trẻ với khuôn mặt hốc hác. Cô ta đang đi vào bên trong cùng với hai đứa trẻ nhỏ chừng mới biết đi.

"Mẹ ơi... con đói... bế con..."

"Chúng ta đi đâu vậy? Chân con đau quá..."

Lũ trẻ bám lấy ống quần rách rưới của mẹ chúng, khóc lóc và nhõng nhẽo. Nhưng người phụ nữ thậm chí không liếc nhìn lấy những tiếng gọi đó. Ánh mắt trống rỗng của cô ta chỉ dán chặt vào tên đại lý ma túy đang đứng ở góc hẻm.

Người phụ nữ lảo đảo tiến lên và đưa ra những tờ tiền nhăn nhúm. Giọng cô ta khẩn thiết.

"K-Kẹo Thiên Đường, cho tôi một tuần, đưa mau! Tôi cần nó ngay bây giờ!"

Gã đàn ông khạc nhổ, đếm tiền rồi lắc đầu.

"Chỗ này còn lâu mới đủ. Lấy ít vụn thôi hoặc... trả phần còn lại bằng... cách cũ nhé?"

Trước khi câu hỏi kịp kết thúc, người phụ nữ đã bắt đầu cởi cúc áo trên.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi!"

Tiếng khóc của lũ trẻ càng lớn hơn, nhưng người phụ nữ gạt chúng sang một bên như thể bị làm phiền và lao vào gã đàn ông. Rồi cô ta gục xuống một tấm nệm bẩn thỉu khi gã dẫn lối.

Những gì diễn ra sau đó... là một cảnh tượng đê tiện mà tôi không thể chịu đựng nổi khi nhìn bằng đôi mắt trần.

'Chúa ơi...'

Tôi quay mặt đi, nén lại tiếng rên rỉ chực trào ra.

"Oa, oa!!!"

Lũ trẻ, bị mẹ chúng bỏ mặc hoàn toàn, ngồi bệt xuống nền hẻm bẩn thỉu và bật khóc nức nở thảm thiết. Nhưng chẳng ai thèm để ý. Chỉ cách đó vài bước chân, những âm thanh thú tính vang lên, hòa quyện vào nhau một cách ghê tởm.

Những cảnh tượng tôi chứng kiến sau đó cũng tương tự, thậm chí còn kinh hoàng hơn. Những người gục ngã vì phê thuốc, những người bán rẻ cả thân xác để kiếm tiền mua thuốc, những kẻ thờ ơ đứng nhìn hoặc cùng nhau chìm đắm trong đó.

Bên lề đường, những xác chết dường như đã chết vì sốc thuốc bị bỏ mặc như rác rưởi. Tiếng khóc của trẻ con vang vọng từ đâu đó, nhưng không một ai bận tâm. Tôi không thể thở nổi. Cái mùi xộc vào mũi tôi không phải đến từ rác thải.

Mùi hôi thối tỏa ra từ những con người đã từ bỏ việc làm người mới là thứ khó dung thứ hơn bất cứ điều gì.

Tôi bất chợt nhớ lại diện mạo của [Omega Detroit] trong trò chơi gốc. Ngay cả trong thành phố của game cũng có những khu ổ chuột, tội phạm và bạo lực cũng được khắc họa, nhưng không đến mức độ này.

Lẽ dĩ nhiên thôi. Trò chơi là hình thức giải trí để tận hưởng. Chúng thường không mô tả những thứ khiến người chơi cảm thấy khó chịu quá mức. Nhưng thế giới này thì khác. Không có bất kỳ bộ lọc nào, nó đang phơi bày tầng đáy của nhân loại một cách trần trụi nhất.

'Tôi cứ ngỡ mình đã thấy đủ mọi cảnh tượng ở thành phố này rồi, nhưng thế này thì...'

Vượt xa trí tưởng tượng. Vượt xa mọi giới hạn. Cho dù ranh giới giữa tội lỗi và sự trong sạch ở thành phố này có mờ nhạt đến đâu, thì chuyện này... chẳng phải đây rõ ràng là một cảnh tượng sai trái hay sao?

Chính lúc đó.

"Tiểu thư."

Trước giọng nói trầm thấp gọi mình, tôi vô thức quay đầu lại. Esti tiến lại gần với ánh mắt lo lắng và cẩn thận dùng một chiếc khăn tay trắng muốt lau miệng cho tôi.

"....?"

Muộn màng thay, tôi thấy những vết máu đỏ loang ra trên chiếc khăn tay. Chắc hẳn tôi đã cắn môi mình mà không hề hay biết.

"Tiểu thư không sao chứ?"

"... Không. Tôi cảm thấy muốn nôn quá."

Tôi nói, dùng đôi bàn tay run rẩy lau mắt.

"Thật ghê tởm... tôi không thể chịu đựng nổi."