Chương 44: Chương 43: Giáo hội không có nhà truyền giáo (8)

Web novel Thomas từng là một trong vô số những kẻ thất nghiệp ở khu hẻm nhỏ này.

Anh ta từng là kẻ ngày ngày lang thang tìm việc làm thuê, và vào những ngày không tìm được việc, anh ta cầm chắc cái đói và phải ngủ vật vờ trên đường phố. Thế nhưng, sau khi được nhận vào làm tại một cơ sở kinh doanh thuộc Giáo hội Ánh Sáng, cuộc đời anh ta đã thay đổi đến mức không thể so sánh được với trước kia. Anh ta không còn nhớ nổi lần cuối mình được ăn đủ ba bữa một ngày là khi nào.

Một kẻ cả đời chưa từng bận tâm đến sự tồn tại của Chúa như anh ta, giờ đây tuần nào cũng đến nhà thờ không sót buổi nào để dâng lời cầu nguyện cảm tạ chân thành.

'Hỡi Ánh Sáng, con xin cảm tạ Người vì đã ban cho con lương thực hằng ngày.'

Không còn nghi ngờ gì nữa, "Giáo hội" mà anh ta thuộc về rõ ràng khác biệt hoàn toàn với những giáo phái kỳ lạ mà anh ta từng thấy trước đây. Không giống như những kẻ cuồng tín khác chỉ biết thốt ra những lời sáo rỗng kiểu "Chúa chỉ giúp kẻ tự cứu lấy mình", họ làm những việc thực sự giúp đỡ mọi người. Họ chia sẻ thức ăn cho kẻ đói, tìm việc làm cho họ, và cung cấp nơi ở ấm cúng cho những người không nơi nương tựa.

Ngay cả khi bản thân phải chịu thiệt thòi, họ vẫn hành động vì những người ở tầng lớp thấp kém nhất, những người mà chẳng ai trong khu hẻm này thực sự quan tâm.

Các linh mục của Giáo hội nói rằng tất cả những điều này đều được thực hiện theo ý nguyện của "Thánh nữ".

"Vì Ánh Sáng yêu thương tất cả các con, nên như một minh chứng cho tình yêu vĩ đại đó, Người đã phái trưởng nữ của mình xuống thế gian này."

Theo những lời giảng của linh mục, Người là một tồn tại đến với trái đất này để thay mặt Chúa chia sẻ tình yêu thương với mọi người. Người chính là Evenia, Thánh nữ của Ánh Sáng, thần tượng sống nhận được sự sùng bái của toàn thể Giáo hội.

Thomas cũng đã từng được nhìn thấy Người một lần, từ khoảng cách rất xa. Vào ngày cử hành đại lễ, cô gái đứng trên bàn thờ đẹp rực rỡ đến mức chói lòa. Người toát ra một bầu không khí huyền bí và tao nhã đến mức câu chuyện Người là con gái của Chúa có thể được tin tưởng một cách tự nhiên mà không cần chút cường điệu nào.

Thế nhưng, không chỉ là vẻ bề ngoài. Điều thực sự thu hút mọi người chính là trái tim đẹp đẽ như ngoại hình của Người. Người ban phát lòng trắc ẩn bao la xứng đáng với cụm từ "Tình yêu của Chúa". Vì Người đã chứng minh điều đó không chỉ qua những lời nói bùi tai mà qua tất cả các công việc của Giáo hội, nên làm sao các tín hữu có thể không thực lòng ngưỡng mộ Người cho được?

Thomas cũng vậy. Dù chỉ nhìn thấy mặt Người trực tiếp trong chốc lát, anh ta luôn sâu sắc ngưỡng mộ vị "Thánh nữ" đã thay đổi cuộc đời mình. Nếu có cơ hội, anh ta muốn được chân thành bày tỏ lòng biết ơn tới con người thánh thiện và xinh đẹp ấy.

Nhưng anh ta biết rõ vị thế của mình. Rằng Thánh nữ được Chúa phái xuống giống như một ngôi sao trên bầu trời. Rằng Người ở một nơi quá cao và xa xôi đến mức ngay cả một sự kết nối nhỏ nhất với một tín hữu bình thường cũng khó lòng chạm tới. Vậy nên có lẽ anh ta chỉ có thể đứng nhìn từ xa trong những sự kiện lớn của giáo hội.

Nhưng anh ta không hề cảm thấy bất mãn về điều đó. So với hạnh phúc mà anh ta đang tận hưởng bây giờ, điều đó chỉ hơi đáng tiếc một chút mà thôi. Thomas cảm thấy hạnh phúc khi không còn phải sống sót bằng những chiếc bánh quy calo rẻ tiền trong mỗi bữa ăn. Nhờ khoản tiền lương ổn định, anh ta thậm chí còn đủ dư dả để thỉnh thoảng ra ngoài mua món ăn yêu thích như thế này.

Thomas cuối cùng cũng đến tiệm pizza mà anh ta đã trở thành khách quen. Khi anh ta đẩy cửa bước vào một cách thuần thục, nhân viên bán thời gian đứng ở quầy thu ngân niềm nở chào đón anh ta:

"Chào mừng quý khách!"

Nhưng có gì đó... rất lạ. Thomas vô thức dừng bước. Cô gái mặc đồng phục đứng sau quầy trước mặt anh ta. Gương mặt với nụ cười dịu dàng ấy... chẳng phải chính là gương mặt của vị Thánh nữ mà anh ta hằng ngưỡng mộ và nghĩ đến trong lòng sao?

"......?"

Dù có dụi mắt và nhìn lại, kết quả vẫn như cũ. Trong ký ức của anh ta, chính là người đã giảng giải về lòng trắc ẩn của Chúa trong bộ lễ phục chỉnh tề. Thần tượng sống nhận được sự sùng bái của toàn thể Giáo hội Ánh Sáng.

Thomas hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao vị Thánh nữ đó lại đang mặc đồng phục làm thêm và mỉm cười với mình. Anh ta chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ như bị đóng băng.

'Đây là mơ sao...?'

====== Công việc bán thời gian yên bình hơn dự kiến. Hầu hết các đơn hàng đều được xử lý qua thiết bị bay giao hàng (drone), nên tôi không có nhiều dịp đối mặt trực tiếp với khách hàng.

Nhưng thỉnh thoảng vẫn có những vị khách đến lấy pizza đã đóng gói hoặc ghé tiệm để ăn tại chỗ. Và những vị khách bắt gặp ánh mắt tôi trong cửa hàng hầu như đều có những phản ứng tương tự nhau, như thể họ đã hẹn trước vậy.

Đầu tiên, họ sẽ khựng lại vì ngạc nhiên.

"...!"

Sau đó, họ chớp mắt liên tục, nghi ngờ chính đôi mắt mình. Có người còn dụi mắt như thể đang rửa mặt rồi nhìn tôi lần nữa. Ngay sau đó, họ rơi vào một hố sâu của sự bối rối tột độ. Với biểu cảm như thể đột nhiên bắt gặp một con ngựa vằn sống ngay giữa con hẻm quen thuộc trong khu phố. Với gương mặt như vừa bị đoản mạch hoàn toàn, thể hiện sự mâu thuẫn nhận thức như thể đang chứng kiến một thứ gì đó không nên ở nơi mà nó đang ở.

Không ít người thậm chí còn khẽ nhéo má mình, tự hỏi liệu họ có đang mơ một giấc mơ kỳ lạ nào không. Tôi đã khá quen với những phản ứng như vậy và cố tình giả vờ như không để ý. Tôi đã học được qua vài trải nghiệm trước đây rằng nếu tôi phản ứng lại một cách tinh ý, tình huống sẽ càng trở nên gượng gạo hơn. Vì vậy, tôi vẫn giữ vẻ thản nhiên và trò chuyện với họ một cách tự nhiên nhất có thể, như một nhân viên bán thời gian bình thường.

"Quý khách muốn gọi món gì ạ?"

Khi đó, mọi người cuối cùng mới giật mình và muộn màng nhớ ra công việc của mình.

"À, vâng! Đ-Đơn hàng mang về... số 875..."

"Vâng, anh đã đặt một bánh pizza phô mai cỡ lớn đúng không ạ? Bánh sắp xong rồi, anh vui lòng đợi bên trong một lát nhé?"

Vị khách sẽ mấp máy môi vài lần, như thể muốn hỏi thêm điều gì đó hoặc muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt nên lời và rút lui về ngồi tại một chiếc bàn. Dù vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được những cái liếc nhìn liên tục hướng về phía này với biểu cảm cho thấy họ đang cực kỳ băn khoăn.

Khi tôi thực sự quay đầu lại, họ sẽ vội vàng nhìn đi chỗ khác để tránh ánh mắt của tôi, nhưng vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò. Đó là một cuộc chiến của những ánh mắt không hồi kết, như thể họ có điều gì đó nhất định phải nói, hoặc một câu hỏi họ tha thiết muốn hỏi, nhưng lại do dự và chần chừ cho đến tận giây phút cuối cùng mà không thể thốt ra được.

"Đơn hàng của anh xong rồi ạ!"

Khi tôi cuối cùng trao chiếc bánh pizza trong tình trạng bế tắc đó, vị khách đón nhận nó với vẻ mặt vẫn còn ngây dại.

"Chúc anh một ngày tốt lành!"

Và sau đó cuối cùng rời khỏi cửa hàng gần như là bị đẩy ra ngoài. Cứ như vậy, cảnh tượng nhiều khách hàng nhận ra tôi và cử động cứng đờ như búp bê gỗ cứ lặp lại hàng ngày. Tất nhiên, trong số đó cũng có những người dũng cảm hỏi trực tiếp:

"Ừm... xin lỗi... cô thực sự là Thánh nữ sao? Tại sao Thánh nữ lại ở một nơi như thế này...?"

Vào những lúc đó, tôi đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn một cách tự nhiên nhất có thể:

"Vâng, đúng vậy ạ. Tôi đang làm thêm để kiếm chi phí sinh hoạt."

Đó không phải là lời nói dối. Đó thực sự là lý do tôi bắt đầu công việc này lúc đầu. Nhưng những người nghe thấy câu trả lời của tôi đều lộ ra vẻ mặt còn hoang mang hơn nữa. Họ dường như không thể tin nổi rằng vị lãnh đạo của Giáo hội đang thống trị cả một quận gần đó lại đang đi làm thêm chỉ để kiếm tiền sinh hoạt phí.

Nhưng có lẽ ngay cả người dũng cảm nhất cũng thấy khó lòng vặn vẹo lời của "Thánh nữ". Hầu hết không thể dò hỏi thêm và rút lui với nụ cười gượng gạo. Cứ như vậy, một màn hài kịch không ngờ tới thường xuyên diễn ra trong tiệm pizza nhỏ nằm trong một góc của Phố 13 này.

====== Hiện tại, Giáo hội Ánh Sáng nhận được nhiều sự ủng hộ từ cư dân lân cận, nhưng cũng là một đối tượng đáng kính sợ. Việc họ dễ dàng quét sạch tất cả các băng đảng hiện có — những kẻ trước đó cai trị hẻm nhỏ bằng nỗi sợ hãi — và chiếm lấy vị trí của chúng, khiến đằng sau những việc thiện của Giáo hội luôn có một sức mạnh to lớn đi theo như một cái bóng.

Cho dù họ có là những người bảo vệ cư dân đi chăng nữa, việc cảm thấy sợ hãi trước một lực lượng mạnh mẽ xét theo cách nào đó cũng là bản năng của con người. Điều này tương tự như tâm lý khựng lại và chỉnh đốn tư thế khi có cảnh sát ở gần, bất kể họ đối xử với bạn tử tế đến mức nào.

Thế nhưng trong vài ngày qua, bầu không khí đó bắt đầu dần thay đổi.

"Anh nghe gì chưa? Cái người đó..."

"Tiệm pizza à? Thật tò mò quá."

Sự giản dị đến bất ngờ được thể hiện trực tiếp bởi vị "Thánh nữ" lãnh đạo Giáo hội, và hình ảnh Người làm việc không khác gì bất kỳ ai để kiếm tiền sinh hoạt, tự thân nó đã là một chủ đề trò chuyện thú vị. Cư dân của khu hẻm nhỏ vô thức cảm thấy một sự gần gũi từ hình ảnh đó.

Thực tế, một cái gọi là "hình ảnh bình dân" đối với một nhân vật đại diện cho một nhóm đóng vai trò quan trọng hơn người ta tưởng. Thông qua đó, công chúng hình thành sự quen thuộc và đồng cảm với cá nhân hoặc nhóm đó, điều này kết nối trực tiếp đến thiện cảm dành cho toàn bộ tổ chức.

Có lý do để các chính trị gia ghé thăm các chợ truyền thống trong mùa bầu cử để ăn thứ này thứ kia trong khi thể hiện một hình ảnh bình dị. Tất nhiên, nếu nó quá lộ liễu hoặc bắt chước vụng về, nó có thể gây tác dụng ngược. Ví dụ, nếu một ông trùm nổi tiếng đi chợ và cho thấy họ thậm chí không nắm rõ giá cả cơ bản, điều đó chỉ gợi lên sự bài xích thay vì sự gần gũi.

Nhưng bất chấp những tác dụng phụ như vậy, hiệu quả của chiến lược xây dựng hình ảnh thân thiện đã được chứng minh đầy đủ qua nhiều trường hợp. Thậm chí những nhân vật từng phạm nhiều sai lầm trong quá khứ cũng thấy thiện cảm của công chúng tăng vọt đột ngột chỉ từ một bức ảnh xuất hiện một cách hài hước ở một nơi không ngờ tới. Đó là lý do tại sao những người gọi là "bề trên" thường hay la cà chỗ này chỗ nọ để diễn kịch, vì để ý đến ánh mắt của công chúng.

Tuy nhiên, "Giáo hội Ánh Sáng" hiện tại đã vươn tới một vị thế mà những chiêu trò như vậy là không cần thiết. Họ đã nắm quyền kiểm soát quận một cách áp đảo, nhận được lòng dân vững chắc, và thậm chí có cả nguồn vốn vô tận. Khi họ chẳng thiếu thứ gì về vật chất hay quyền lực, tại sao họ lại phải bận tâm làm những việc như vậy?

Vì vậy, mọi người tự nhiên cảm nhận được sự chân thành trong hình ảnh Người làm một việc mà Người vốn không cần phải làm. Giờ đây, trong những ánh mắt nhìn vào "Giáo hội Ánh Sáng", những tình cảm khác biệt bắt đầu dần nảy nở.

Lúc đầu, hầu hết các phản ứng đều cho thấy sự áp lực khi phải đối diện với thần tượng sống của Giáo hội với tư cách cá nhân với cá nhân. Thế nhưng con người là sinh vật có khả năng thích nghi. Sự ngượng ngùng và khó khăn chỉ là nhất thời.

Sau khi vài ngày nữa trôi qua, mọi người bắt đầu tiếp cận một cách thân thiết hơn. Vì vậy, những ngày này, tôi cảm thấy mình như đã trở thành một ngôi sao có thiện cảm cao.

Dù tôi chỉ đang đi bộ trên phố bình thường như trước đây, việc những người hoàn toàn xa lạ chủ động tiếp cận và chào hỏi tôi trước từ đâu đó là chuyện thường tình.

"Chúc Thánh nữ một ngày tốt lành. Thật may mắn khi được gặp Người ở một nơi như thế này."

Một người đàn ông trung niên đi ngang qua vừa lịch sự chào hỏi và lướt qua thì một cụ bà đã tiến lại gần và nắm lấy tay tôi.

"Thánh nữ, nhờ lời cầu nguyện của Người lần trước mà con tôi đã đỗ kỳ thi rồi. Cảm ơn Người rất nhiều."

Sau đó là một nhóm những cô bé xuất hiện từ đâu đó và hét lên "Kyaa! Là chị Eve kìa!" như thể họ vừa gặp được một idol thực sự, rồi chạy đến xin bắt tay và biến mất sau khi làm ầm ĩ với nhau.

Tôi vẫn còn ngượng ngùng và lúng túng trước những tình huống như vậy, nên tôi cứ lóng ngóng trong khi cố gắng mỉm cười và đón nhận lời chào của họ.

"Vâng, vâng... Rất vui được gặp mọi người! Chúc mọi người một ngày tốt lành...!"

Nhờ vậy, quãng đường đi làm của tôi tốn thời gian gấp mấy lần so với trước kia. Nếu thái độ của các tín hữu trước đây thiên về sự sùng kính, thì giờ đây sự gần gũi và yêu mến đã được trộn lẫn thêm vào sự tôn trọng đó. Đặc biệt là khi đi ngang qua gần nhà thờ, tôi cảm thấy mình đang được yêu thích... quá mức.

'Ch-Chuyện gì đang xảy ra thế này...'

Dù tôi ngày càng bị mọi người làm phiền như thế này, điều may mắn là hầu hết sự chú ý đổ dồn vào tôi đều dựa trên thiện chí thuần khiết. Cảm giác có chút lúng túng và mệt mỏi, nhưng không hề tệ chút nào.

"A! Thánh nữ! Đúng lúc quá!"

Khi tôi đang đi qua khu phố mua sắm lần nữa, một chủ cửa hàng tạp hóa vội vàng lao ra khỏi tiệm và giữ tôi lại.

"Hôm nay có một loại bánh quy calo phiên bản giới hạn cực hiếm mới về, Người có muốn lấy cái này dùng thử không ạ? Nó là vị bạc hà-socola-mì-malatang-kẹo-hồ-lô đấy ạ!"

Trên tay ông là một gói bánh quy với màu sắc quái dị chỉ nhìn qua thôi đã thấy sợ.

"Cháu... cháu cảm ơn tấm lòng của bác ạ! Nhưng bây giờ cháu đang bị muộn giờ làm rồi ạ!"

Tôi giật mình và lịch sự từ chối món quà của ông trước khi nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Đúng là sự thay đổi này vẫn còn hơi quá sức đối với tôi.