Chương 12: Chương 11: Thành phố Tội Ác (6)

Web novel Gã du côn đang hung hăng tiến lại gần bỗng chốc rống lên một tiếng thét thảm khốc. Bởi bàn tay vươn ra từ bóng tối đã tóm chặt lấy vai gã và bóp nát nó.

"Á á á!!!!"

Dưới sức ép như một chiếc ê-tô công nghiệp, âm thanh của thứ gì đó gãy vỡ vang lên khô khốc.

Rắc rắc—

"Hự... ặc!!!!"

Không chịu nổi nỗi đau thấu xương khi khớp xương bị vặn vẹo, gã quỵ xuống mặt đất. Người vừa khống chế đối phương trong nháy mắt ấy bước ra từ màn đêm, để lộ dáng vẻ của mình. Giữa con hẻm tối tăm, đôi mắt vàng kim lấp lánh khiến cô ấy trông như một thợ săn bẩm sinh giữa đại ngàn — lặng lẽ tiếp cận và kết liễu mục tiêu chỉ trong chớp mắt.

"Thả... thả tao ra! Thả ra mau!!"

Gã du côn không thể kháng cự dù chỉ một chút, chỉ biết quỳ rạp mà gào thét. Sau một hồi vùng vẫy vô vọng, có vẻ nhận ra tình hình không ổn, gã vội vàng sục sạo trong túi áo. Rồi với bàn tay run rẩy, gã rút ra một con dao dài tầm gang tay, vung vẩy loạn xạ.

"Mẹ kiếp! Buông ra!!!"

Esti chỉ lạnh lùng quan sát bộ dạng thảm hại đó. Ngay khoảnh khắc lưỡi dao định chạm vào người mình, cô chỉ khẽ vung mu bàn tay.

Keng! Cùng với tiếng vỡ vụn, lưỡi dao gãy đôi và bay mất dạng. Tiếng động ấy khiến gã đàn ông sững sờ, gã ngơ ngác nhìn trân trân vào phần chuôi dao còn lại trên tay với mặt cắt phẳng lỳ.

"Hự... hự...!"

Gã tái mặt khi cuối cùng cũng nhận thức được tình hình. Có vẻ gã đã bắt đầu cảm nhận được mình vừa đụng vào loại nhân vật nào. Esti bồi thêm một cú đá vào ống chân khiến gã ngã nhào ra đất.

Bốp!

"Hự...!"

Nhưng lần này, gã nín bặt, cố chịu đựng cơn đau mà không dám thốt ra tiếng thét nào. Có vẻ bản năng đã mách bảo gã rằng đối phương là một thực thể ở đẳng cấp hoàn toàn khác — dù là về trình độ máy móc cấy ghép, kỹ năng hay cả lòng can đảm.

Sau khi đã hoàn toàn khuất phục đối phương, Esti quay sang nhìn tôi.

"Cô Eve."

Ánh mắt cô ấy như đang hỏi: 'Giờ chúng ta nên xử lý hắn thế nào?'. Tôi khẽ chạm tay lên môi suy nghĩ một chút rồi cất giọng nhẹ nhàng:

"Ừm... Lúc nãy anh nói sao nhỉ? Ở đây không có CCTV phải không?"

Gã du côn đang quỳ dưới đất ngơ ngác nhìn lên, ngay khi hiểu ra ẩn ý trong lời nói đó, mặt gã cắt không còn giọt máu. Gã bắt đầu cuống cuồng van xin bằng giọng nói run rẩy:

"T-Tôi sai rồi! Tôi thành thật xin lỗi!! Cả đời này tôi sẽ hối lỗi mà!!!"

Thấy cả hai chúng tôi chỉ im lặng nhìn xuống, gã càng thêm khiếp sợ, bắt đầu dập đầu xuống đất bôm bốp để cầu khẩn:

"Làm ơn, xin hãy tha mạng cho tôi!!"

Đó là một bộ dạng hèn mọn và tuyệt vọng đến cùng cực. Tôi khẽ thở dài. Nhìn gã phủ phục sát đất như vậy, ác cảm muốn trả thù trong tôi cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Tôi chỉ buông lời cảnh báo nhẹ:

"Nếu chúng ta còn chạm mặt nhau lần nữa, chuyện sẽ không kết thúc thế này đâu nhé?"

"....! V-Vâng...! Tôi xin ghi tâm khắc cốt ạ....!"

Tôi phẩy tay ra hiệu cho gã đi đi, gã vội vàng lồm cồm bò dậy. Vừa ôm cái ống chân sưng vù vừa đi tập tễnh, gã chạy biến vào sâu trong hẻm như thể sợ bị đuổi theo. Nhìn bóng dáng xiêu vẹo ấy biến mất, tôi lên tiếng:

"Cảm ơn cô nhiều nhé, Esti."

Cô ấy vẫn đáp lại một cách điềm nhiên như mọi khi:

"Đó là nhiệm vụ của tôi."

Cứ như thế, mỗi khi tôi ra ngoài, cô ấy luôn ở gần đó như một chiếc bóng để bảo vệ tôi. Thực ra lúc ban ngày ở cửa tiệm cũng vậy. Khi gã du côn đó gây chuyện, cô ấy đã định ra tay bất cứ lúc nào nhưng tôi đã ngăn lại. Dù đối phương có quá quắt đến đâu thì vẫn là khách hàng, tôi không muốn dùng bạo lực ngay tại nơi làm việc, phần vì sợ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của cô chủ.

Nhưng ở đây thì không có ai nhìn thấy cả. Thầm nghĩ rằng thật may là lại tình cờ gặp lại gã ở đây, liệu tôi có quá đáng quá không nhỉ?

"Haizz....."

Thực ra chuyện thế này xảy ra không chỉ một hai lần. Số lượng những kẻ chỉ nhìn vẻ ngoài của tôi rồi bu bám như ruồi nhặng, để rồi bị Esti dạy cho bài học chắc cũng đã lên đến hàng chục. Trong số đó, không chỉ có lũ du côn hạng bét như gã này, mà còn có cả những kẻ trông thực sự nguy hiểm, thuộc loại tội phạm hung hãn. Thậm chí có lúc cả chục tên cùng lao vào một lúc. Nhưng dù đối thủ là ai, cô ấy cũng luôn áp đảo một cách nhẹ nhàng.

Đứng ở vị trí người quan sát, tôi thấy sức chiến đấu của cô ấy thật đáng kinh ngạc.

'Thực sự trước đây cô ấy làm nghề gì nhỉ?'

Cơn tò mò thoáng hiện ra nhưng rồi tôi cũng kết luận rằng điều đó không quan trọng. Với một cao thủ như cô ấy, ít nhất ở khu phố này, tôi có thể yên tâm rằng mình sẽ được bảo vệ an toàn trước bất kỳ sự cố nào. Chỉ riêng sự thật đó thôi đã đủ khiến tôi vững tâm. Trừ khi bí mật về [Phép màu] bị lộ và các thế lực khổng lồ như các tập đoàn bắt đầu can thiệp...

'Mà chắc không có chuyện đó đâu.'

Có lẽ ngay từ đầu tôi đã lo lắng thái quá. Tính ra, trên đời này chỉ có hai người biết bí mật năng lực của tôi là Esti và Kyla. Chỉ cần hai người này giữ kín miệng thì sẽ không có vấn đề gì cả. Và thật may, cả hai đều không phải hạng người hay đi lê la chuyện của người khác.

Esti là người đầu tiên cảnh báo tôi về sự nguy hiểm, và chính cô ấy cũng đang rất cần năng lực của tôi. Còn Kyla, tôi đã liên lạc trước và nhận được lời hứa giữ kín kẽ rồi. Vì vậy, tôi đã đinh ninh rằng mình không cần phải lo lắng chuyện rò rỉ bí mật.

Chỉ có duy nhất một điều khiến tôi lấn cấn... Đó là vẻ mặt vô cùng nghiêm túc của Esti khi cô ấy nói: "Cô vẫn nên luôn cẩn trọng. Bởi một bí mật mà có người thứ hai biết thì không bao giờ còn là bí mật vĩnh viễn nữa."

Vì vẻ mặt ấy mà lúc đó tôi chỉ biết im lặng gật đầu, nhưng thâm tâm tôi vẫn lạc quan cho rằng khả năng đó gần như bằng không.

Vừa đi vừa suy nghĩ mông lung, chẳng mấy chốc tôi đã về đến trước cửa nhà trọ.

"Vậy chúc cô Eve ngủ ngon."

"Ừ, Esti cũng ngủ ngon nhé."

Cô ấy khẽ gật đầu rồi lại biến mất vào bóng đêm của con phố. Ban đầu tôi từng nghĩ cô ấy sẽ ở chung với mình, vì nghe nói cô ấy không nhớ nhà cửa hay tổ chức cũ. Tôi cũng lo lắng không biết cô ấy có chỗ ở không khi tài khoản đã bị phong tỏa. Nhưng cô ấy dường như luôn bận rộn vào ban đêm khi tôi không ra ngoài. Mỗi khi tôi ở trong phòng, cô ấy lại biến đi đâu mất, rồi khi tôi chuẩn bị đi ra ngoài, cô ấy lại xuất hiện như một bóng ma để đi theo bảo vệ.

'Không biết cô ấy làm gì mà bận rộn giữa đêm khuya thế nhỉ?'

Dù tò mò nhưng vì đó là đời tư nên tôi không gặng hỏi sâu. Tôi mở cửa phòng trọ và đổ gục xuống giường.

"Phù....."

Nhìn lên trần nhà hẹp hẹp đúng bằng kích thước của căn phòng đơn. Cảm giác chắc chỉ tầm 3-4 mét vuông nhỉ? Căn phòng tôi đang ở chật đến mức chỉ cần đặt một chiếc giường là đã kín lối đi. Trong hoàn cảnh này, việc không có nhiều hành lý lại là một điều may mắn. Nó còn nhỏ hẹp hơn nhiều so với căn phòng trọ sinh viên tôi từng ở thế giới cũ, nhưng kể từ khi cơ thể thu nhỏ lại, sự nhỏ nhắn này bỗng trở thành một điểm cộng trong môi trường chật chội này.

Thế nhưng, ngay cả một căn phòng nhỏ hẹp thế này cũng đã thuộc dạng khá tốt ở thành phố này rồi.

'Cũng là nhờ Kyla đã quan tâm lo liệu cho mình.'

Hầu hết dân thường sống ở những nơi tệ hơn nhiều. Do mật độ dân số quá cao ở các siêu đô thị nên giá nhà đất ở đây cao đến mức không tưởng, đừng nói là mua, ngay cả tiền thuê hằng tháng cũng đắt đỏ vô cùng. Tầng lớp thượng lưu chiếm 1% dân số sở hữu đến 95% bất động sản ở Omega Detroid, nên đa số thường dân buộc phải sống trong cảnh gồng gánh tiền thuê nhà cực lớn. Việc cả một gia đình chen chúc trong căn phòng đơn thế này là chuyện thường tình.

Thậm chí tệ hơn là kiểu hàng chục người cùng thuê chung một căn phòng hẹp. Họ chia chỗ ngủ bằng những khung sắt và xếp chồng lên tận trần nhà như tổ ong, thu tiền theo từng ô giường — đó chính là hình thức cư trú phổ biến của dân nghèo nơi đây. Một chiếc giường vừa là nhà, vừa là không gian sinh hoạt duy nhất.

Đương nhiên môi trường đó vô cùng tồi tệ. Trong một không gian chật chội đầy rẫy những con người mệt mỏi và đồ đạc rẻ tiền, việc vệ sinh hay dọn dẹp là điều không thể. Giữa nơi bẩn thỉu đầy côn trùng, mùi hôi và nấm mốc, người ta sống cả đời như những con gia cầm trong chuồng gà.

Có người sẽ hỏi tại sao không chuyển đến một thành phố khác hay về vùng nông thôn cho thoáng đãng. Nhưng ở thế giới này, các Mega City đều có mức trung bình như nhau, đi đâu cũng vậy thôi. Tình hình ở nông thôn còn thảm hại hơn, giờ chỉ còn là những vùng đất hoang và những ngôi làng ma không bóng người.

Chẳng có thảm họa hay sự cố đặc biệt nào khiến nó trở nên như vậy. Đó đơn giản là kết quả của hiện tượng đô thị hóa cực đoan. Những người già giữ đất đã qua đời từ nhiều thập kỷ trước, và toàn bộ dân số cứ thế di cư vào các thành phố để tìm kế sinh nhai. Ngay cả nông lâm ngư nghiệp vốn là nền tảng kinh tế địa phương cũng đã bị thay thế bởi các tháp canh tác thủy canh khổng lồ của các tập đoàn gần thành phố với hiệu suất vượt trội.

Cứ thế, vùng nông thôn mất đi dân cư và việc làm, trở thành những thị trấn ma là điều tất yếu.

Omega Detroid, nơi hút sạch dân cư từ các vùng lân cận, giờ đây giống như một quốc gia thành thị khổng lồ. Và các tập đoàn nắm giữ phần lớn công việc ở đây chẳng khác nào những vị vua không vương miện.

Đó là lý do vì sao tôi sợ bí mật bị lộ. Một khi trở thành mục tiêu của những kẻ độc quyền vốn và quyền lực, việc sống sót sẽ trở nên gần như không thể. Tôi phải cẩn thận và hết sức cẩn thận. Theo nghĩa đó, lời cảnh báo của Esti có lẽ không hề thừa thãi.

"Hù...."

Tôi xua tan những ý nghĩ mông lung và nằm xuống ngủ. Có vẻ hôm nay là một đêm tương đối bình yên. Không có tiếng súng bên ngoài làm phiền giấc ngủ, và quan trọng nhất là ngày mai đã là cuối tuần. Nghĩ đến việc được nghỉ ngơi thoải mái không có lịch trình gì khiến tâm trạng tôi tốt hơn đôi chút.

Sáng hôm sau.

Mọi chuyện vẫn rất ổn, cho đến khi tôi nghe thấy những lời mà Esti — người dù hôm nay tôi không đi làm nhưng vẫn tìm đến phòng trọ — nói với tôi.

"Cô Eve, tôi có tin này muốn báo cho cô biết."

"Vâng? Tin gì vậy?"

Cô ấy vẫn dùng giọng điệu điềm tĩnh như mọi khi để thốt ra một tin tức khiến tôi lạnh cả sống lưng:

"Hiện tại ở các khu phố lân cận, đang lan truyền tin đồn về một công nghệ thần kỳ mới có thể chữa khỏi hoàn toàn chứng nghiện cơ thể máy."