Chương 43: Chương 42: Giáo hội không có nhà truyền giáo (7)

Web novel Moretti, sau khi bị các vệ sĩ lôi đi, đã bị ném đến trước mặt gia đình của những tín hữu đã thiệt mạng trong cuộc tấn công.

Tôi nghe kể rằng hắn đã van xin thảm thiết, đưa ra một khoản tiền bồi thường khổng lồ để đổi lấy mạng sống. Và thật bất ngờ — hay có lẽ là lẽ tất yếu — gia đình các nạn nhân cuối cùng đã đồng ý nhận tiền và tha mạng cho Moretti.

Tôi không muốn phán xét lựa chọn của họ. Sự trả thù không thể mang người chết trở lại, nhưng họ là những người hiểu rõ hơn ai hết cuộc sống sẽ khốn khổ thế nào nếu thiếu tiền. Ở thành phố này, tiền bạc đôi khi — không, hầu như luôn luôn — có giá trị cao hơn cả mạng sống. Vì vậy, tôi không có quyền chỉ trích quyết định đó.

Tuy nhiên, việc đạt được thỏa thuận với gia đình nạn nhân không có nghĩa là chúng tôi có ý định để Moretti tự do. Khoản bồi thường cho những thiệt hại gây ra cho Giáo hội vẫn cần được giải quyết riêng.

Sau khi đạt được một vài "thỏa thuận" nhất định, Moretti đã đồng ý chuyển nhượng một phần lớn hoạt động kinh doanh Mafia của mình cho Giáo hội. Đổi lại, chúng tôi hứa sẽ giữ lại mạng sống cho hắn và giam giữ hắn trong thánh đường.

Thực chất, đây là một biện pháp tính toán cho tương lai nhiều hơn là bồi thường trước mắt. Nếu chúng tôi giết Moretti ngay tại chỗ, điều đó thực sự có thể tạo lý do để các lực lượng còn lại đoàn kết. Những cấp dưới của Mafia đang thèm khát vị trí "Ông trùm" sẽ mượn danh nghĩa trả thù để tuyên chiến và cố gắng trở thành sếp mới. Đó là lý do chúng tôi không giết Moretti ngay lập tức.

Khi hắn bị chúng tôi bắt giữ làm con tin, các lực lượng Mafia còn lại sẽ khó mà hành động hấp tấp. Lẽ tự nhiên, nội bộ của chúng sẽ chia rẽ giữa phe thận trọng ưu tiên sự an toàn của ông trùm, những kẻ tham vọng muốn lợi dụng cơ hội này để cấu trúc lại quyền lực, và những kẻ hiếu chiến đòi trả thù chúng tôi.

Với sự chia rẽ như vậy, chỉ cần thêm thời gian, chúng chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn. Lòng trung thành giữa những kẻ tội phạm phần lớn chỉ là ảo ảnh. Một khi uy quyền của người lãnh đạo bị lung lay, ngay cả những kẻ vừa thề thốt trung thành tuyệt đối ngày hôm qua cũng sẽ nhanh chóng quay lưng và nhắm vào chiếc ghế trống béo bở kia.

Do đó, từ góc độ của Giáo hội, việc giữ cho Moretti sống và từ từ chuyển nhượng tài sản của hắn một cách hợp pháp sẽ an toàn và hiệu quả hơn nhiều so với việc giết hắn một cách hấp tấp và tạo cớ cho một cuộc trả đũa quy mô lớn.

Vì vậy, cựu ông trùm Mafia sẽ tạm thời bị giam giữ tại đây. Trong một phòng giam đơn độc sâu dưới lòng đất thánh đường, nơi đội "Los Salvados" trú ngụ. Khi nào hắn mới được nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa... chẳng ai biết được.

====== Vài ngày sau cuộc tấn công của Gia tộc Moretti, những con hẻm nhỏ vốn đang xôn xao đã nhanh chóng lấy lại sự ổn định. Bất chấp cuộc tấn công bất ngờ của Mafia, sự ủng hộ của cư dân dành cho Giáo hội vẫn không hề lay chuyển. Có lẽ vì cái chết và thương tích đã quá đỗi quen thuộc ở nơi này, mọi người tập trung nhiều hơn vào những thay đổi kịch tính sau đó thay vì bản thân vụ việc.

Những lời kể của các nhân chứng ngày hôm đó lan truyền khắp phố phường, càng lúc càng được thêu dệt quá mức.

"Anh nghe gì chưa? Giáo hội đã hạ gục toàn bộ lũ Mafia đáng sợ đó... chỉ trong vài giờ thôi."

"Họ còn lôi cả lão 'Ông trùm' nổi tiếng đó đi như lôi một con chó và bắt lão phải xin lỗi trước mặt mọi người, đúng không?"

"Không đời nào...."

"Thật đấy! Tôi đã tận mắt chứng kiến!! Thật sự luôn!"

Niềm tin và sự ủng hộ của cư dân đối với Giáo hội — một tổ chức có thể dễ dàng đẩy lui kẻ thù hùng mạnh dù bị đánh úp — đã tăng cao hơn bao giờ hết. Những tin đồn lan nhanh như cháy rừng, và địa vị của các tín hữu ngày một lớn mạnh. Giờ đây, quanh thánh đường, ngay cả những gã du côn vặt cũng chẳng dám ngẩng cao đầu đi lại. Quyền kiểm soát an ninh của Giáo hội đã trở nên vững chắc như vậy.

Khi tình hình đã tạm ổn thỏa, chúng tôi bắt đầu tích cực tận dụng các cơ sở kinh doanh đã thu được từ Moretti để thuê những người nghèo đang nhận hỗ trợ từ Giáo hội, đặc biệt là những người có ý chí làm việc.

Số lượng người có việc làm dần tăng lên, và đường phố bắt đầu tràn ngập những người đi làm thay vì những người vô gia cư. Tất nhiên, việc thuê những công nhân không có học vấn một cách bừa bãi chắc chắn có chút kém hiệu quả. Nhìn thoáng qua, nó giống như một khoản chi phí nhân công không cần thiết.

Thế nhưng, họ đã làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai để tận dụng cơ hội khó khăn lắm mới có được, và chuyện này cũng không hoàn toàn là thua lỗ. Những cư dân mới được thuê từ cảnh nghèo đói cùng cực có xu hướng chi tiêu tiền lương của họ ngay lập tức. Thay vì đầu tư hay tiết kiệm, họ dùng tiền để mua thực phẩm, quần áo và nhu yếu phẩm cấp thiết cho bản thân và gia đình.

Khi họ làm vậy, doanh số của các cửa hàng gần Giáo hội đương nhiên tăng lên. Mà tất cả các cửa hàng ở khu vực này đều treo Thánh tích của Giáo hội Ánh Sáng. Do đó, khi doanh thu của họ tăng lên, các khoản tiền dâng hiến chảy vào Giáo hội cũng tăng theo.

Hệ quả là, một phần đáng kể chi phí nhân công đã quay vòng trở lại Giáo hội thông qua các kênh khác nhau, tạo thành một vòng tuần hoàn đạo đức. Với dòng tiền được phân phối và quay trở lại này, kinh tế trong hẻm nhỏ bắt đầu khởi sắc. Cư dân có việc làm và có thể tận hưởng cuộc sống cải thiện thông qua tiêu dùng. Nhờ đó, khu Ngoại ô đang dần biến thành một nơi đáng sống hơn. Trên khuôn mặt mọi người, hy vọng đã hiện lên nhiều hơn là sự tuyệt vọng.

"Nào, các con. Đến giờ cầu nguyện rồi, phải không?"

Mọi người giờ đây đều nhận ra những thay đổi này bắt đầu từ đâu.

"Cảm ơn Người vì một ngày mới. Hỡi Ánh Sáng."

====== Hoạt động của giáo hội đang bắt đầu đi vào ổn định. Các nhiệm vụ khác nhau được tổ chức một cách hệ thống, và các quy trình cần thiết dần được thiết lập. Nhờ vậy, hiện tại tôi không còn nhiều việc phải lo lắng nữa.

'Cho đến giờ... mình thực sự đã bận tối tăm mặt mày.'

Tôi khẽ thở dài, nhớ lại vài tuần lễ dồn dập vừa qua. Cuối cùng, cuối cùng thì tôi cũng có thể giành lại chút thứ gọi là thư thả.

'Đã bao lâu rồi nhỉ.'

Tôi bước đi trên con đường quen thuộc với những bước chân nhẹ tênh. Một tiếng ngân nga vô thức thoát ra từ môi tôi. Nơi tôi đang hướng đến không đâu khác chính là tiệm pizza — nơi làm việc bán thời gian ban đầu của tôi.

Bị cuốn vào một loạt các sự cố kỳ quái ngoài ý muốn, tôi thậm chí không thể đong đếm được đã bao lâu rồi mình mới lại đi trên con đường đi làm này.

'Nói thật thì, với thu nhập của Giáo hội, mình không còn thực sự cần tự kiếm chi phí sinh hoạt nữa....'

Nhưng trong chuyện nhân thế luôn có thứ gọi là nghĩa vụ. Khi tôi mới đặt chân đến thành phố xa lạ này với bàn tay trắng, bà chủ tiệm pizza đã sẵn lòng nhận tôi vào làm mà không hỏi han gì, và luôn quan tâm đến tôi bằng một trái tim ấm áp. Ngay cả bây giờ, đó vẫn là một ký ức đáng trân trọng. Vậy nên nghĩ đến ơn nghĩa đó, tôi không thể cứ thế từ bỏ công việc ngay khi mình không còn cần nó nữa.

'Mình nên làm chừng nào còn có thể.'

Chẳng mấy chốc, tấm biển quen thuộc đã lọt vào tầm mắt. Tôi nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

Kính coong. Cùng với tiếng chuông reo vui tai, một cô gái đang bận rộn làm việc bên trong cửa hàng ngước lên với vẻ vui mừng.

"Chào mừng quý khá... Ô, chị Evenia!"

Một cô gái có mái tóc nâu buộc gọn gàng.

"Eri, lâu rồi không gặp."

Cô bé tên là Eri. Em ấy là một trong những tín hữu của Giáo hội đã làm thay các ca bán thời gian của tôi trong vài tuần qua, khi tôi mải mê bận rộn với công việc ở thánh đường.

"Cảm ơn em rất nhiều vì mọi thứ nhé, Eri."

Cô bé trả lời với nụ cười rạng rỡ thường lệ:

"Em rất hạnh phúc nếu có thể giúp được chị dù chỉ một chút, chị Evenia!"

Em ấy thực sự là một đứa trẻ tốt bụng. Trong khi tôi đang tán gẫu vài câu chuyện phiếm với Eri, một giọng nói quen thuộc vọng ra từ bếp.

"Evenia! Cái con bé này!! Đi làm ngay cho tôi!!!"

Và thực sự không có lấy một giây để kịp phản ứng, tôi đã bị bà chủ lao ra từ bếp tóm gọn. Bà dùng đôi bàn tay thô ráp áp vào hai bên má tôi và bắt đầu nhào nặn dữ dội như nhào bột pizza.

"Aaa.... Ch... chủ quán...."

Bà chủ, sau khi kéo căng má tôi như kéo bánh giầy vừa chín tới, sớm bật ra một tiếng cười có phần hơi "tà ác" vì mãn nguyện.

"Hehe, cái cảm giác này, đúng là nó đây rồi. Ehehe...."

Dù giọng cười của bà có chút khàn, nhưng tôi cảm thấy một góc trái tim mình ấm áp trước lời chào hỏi đầy yêu thương đó. Sau khi bị "hành hạ" như vậy một lúc, tôi lùi lại, tay xoa xoa đôi má đang tê rần.

Bà chủ lên tiếng trước:

"Bao lâu rồi hả Evenia. Thế... việc gia đình của cô đã giải quyết ổn thỏa chưa?"

"Dạ?"

Khi tôi nghiêng đầu bối rối, tôi thấy Eri đang đứng cười tủm tỉm bên cạnh bà chủ. Nụ cười ngây thơ đó... có vẻ như con bé đã khéo léo bịa ra một câu chuyện thích hợp.

'Thực ra, công việc ở Giáo hội cũng không phải là bí mật lớn lao gì.'

Hầu hết cư dân Phố 13 đã mơ hồ biết về sự tồn tại của Giáo hội Ánh Sáng và vai trò của tôi, nên thành thật mà nói, kể ra cũng chẳng gây ra vấn đề lớn nào. Nhưng... nghĩ lại thì, giải thích chuyện đó với bà chủ, người vốn biết tôi từ đầu, có chút — không, khá là ngượng ngùng.

Làm sao tôi có thể giải thích rằng chỉ trong vài tuần nghỉ làm bán thời gian, tôi đã đột nhiên lập ra một tổ chức tôn giáo kỳ lạ? Rằng tôi đã đánh đuổi các băng đảng trong khu vực này, tiện tay nghiền nát một tổ chức ma túy, và thậm chí đánh tan xác một băng Mafia đáng sợ...

Làm sao tôi có thể giải thích những câu chuyện quái đản này đây? Nghĩ đến thôi cũng thấy hơi chóng mặt rồi. Vì vậy, tôi đã trả lời qua loa:

"Vâng.... việc gia đình đã được giải quyết ổn thỏa rồi ạ."

Dù sao thì các tín hữu trong Giáo hội của chúng tôi cũng gọi nhau là anh chị em, nên nói một cách khắt khe thì đó cũng là việc gia đình... đúng không nhỉ? Sau khi tự hợp lý hóa với bản thân, tôi chính thức xin lỗi bà:

"Cháu xin lỗi cô, chủ quán. Vì đột nhiên nghỉ lâu như vậy. Chắc cửa hàng bận lắm ạ...."

"Giữa chúng ta thì có gì to tát đâu? Cô còn tìm được một người thay thế tốt bụng và chăm chỉ như Eri nữa mà... Không sao, không sao hết~."

Bà phẩy tay xua đi, thể hiện bản tính hào hiệp của mình.

'Đúng là thiên thần mà....'

Thực ra, tôi còn nghĩ danh hiệu Thánh nữ có lẽ hợp với bà chủ của chúng tôi hơn là tôi ấy chứ. Sau cuộc hội ngộ sau một thời gian dài, chúng tôi hỏi thăm nhau và trò chuyện ngắn với Eri trước khi tôi thay bộ đồng phục nhân viên một cách thuần thục.

Mùi pizza nướng sau bao lâu mới gặp lại thật khiến người ta hoài niệm. Ngay cả vị trí quầy thu ngân nơi tôi luôn đứng cũng mang lại cảm giác thật sảng khoái. Cảm giác như tôi đã thực sự trở lại với cuộc sống thường nhật. Tôi đã nghĩ khi kết thúc ca làm và trở về chỗ trọ, đêm nay mình có thể sẽ ngủ thật ngon.

Khi tôi vừa định bắt đầu ca làm, ánh mắt tôi chợt khựng lại ở một điểm.

'Hử?'

Ở một góc cửa kính lối vào cửa hàng, có một biểu tượng quen thuộc mà trước đây tôi chưa từng thấy. Một Thánh tích. Biểu tượng của Giáo hội Ánh Sáng mà tôi vẫn luôn xử lý.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của tôi, bà chủ, người đang dọn dẹp bàn, mỉm cười và bắt đầu giải thích:

"À, cái đó hả? Nghe này Evenia, lúc cô đi vắng... khu phố này đã trải qua những thay đổi thực sự khủng khiếp đấy cô biết không? Một tổ chức gọi là Giáo hội Ánh Sáng mới được thành lập, và những gì những người đó làm được lần này thật tuyệt vời—"

"......"

Tôi vô thức tránh ánh mắt của bà.