Chương 19: Chương 18: Giáo hội giả mạo (7)

Web novel Cảnh tượng tàn sát kinh hoàng hiện ra ngay trong nhà nguyện.

Gã mục sư đi cùng chúng tôi nhận ra vị linh mục trung niên đang bị túm cổ áo trên bục giảng, gã lắp bắp thốt lên đầy bàng hoàng:

"Gi-Giáo chủ..."

Chưa kịp nói hết câu, một bàn tay đã vươn ra bịt chặt miệng gã.

"Ưm—"

"Im lặng."

Sau khi khẽ cảnh báo gã không được phát ra tiếng động, Esti quay sang tôi, thì thầm một cách thận trọng:

"Hình như bọn họ vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của chúng ta. Tiểu thư muốn làm gì ạ?"

"... Cứ quan sát thêm một chút đã. Tôi muốn biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây."

Thế là tất cả chúng tôi lại nín thở, dõi theo hai người đàn ông bên trong nhà nguyện qua khe cửa hẹp.

Trên bục giảng, một chàng trai trẻ với đôi mắt đỏ ngầu đang siết chặt cổ áo người đàn ông trung niên mà Meyer gọi là Giáo chủ. Mặt vị giáo chủ đã chuyển sang màu xanh mét, đường thở bị chặn đứng hoàn toàn, chỉ còn có thể phát ra những tiếng khò khè yếu ớt.

Bất chợt, tiếng gầm của chàng trai vang lên:

"Ông đã hứa mà!!!"

Một giọng nói chất chứa đầy oán hận.

"Nhớ không?! Tôi đã tin vào lời hứa duy nhất đó mà... dâng hiến tất cả mọi thứ!!"

Vị giáo chủ quằn quại đau đớn trong cái siết tay nghẹt thở, nhưng chàng trai chẳng mảy may bận tâm, vẫn tiếp tục gào thét:

"Ngay cả cái trò cuồng tín nực cười đó...! Tôi cũng đã chịu đựng cuộc phẫu thuật cấy ghép bộ phận chiến đấu đầy đau đớn! Nỗi đau kinh khủng khi cơ thể bị xé rách hết lần này đến lần khác để cải tiến, rồi lại cải tiến...!"

Giọng anh ta gần như là một tiếng thét lạc đi.

"Tất cả! Tôi đã chịu đựng tất cả vì tin vào lời hứa đó của ông! Ông nói chỉ cần tôi nghe lệnh... ông sẽ chữa khỏi cho em gái tôi... đứa em gái duy nhất của tôi! Vì vậy suốt bao nhiêu năm qua, tôi đã thay ông làm tất cả những công việc dọn dẹp bẩn thỉu, nhơ nhuốc đó!!"

"Khục...!"

Vừa nói, anh ta vừa lắc mạnh người đối phương như muốn vắt kiệt sức lực cuối cùng của lão.

"Vậy mà giờ thì sao? Bây giờ ông lại nói... ông lại nói là không có cách nào ư?! Vậy thì đống rác rưởi ông thốt ra bấy lâu nay là cái gì! Buổi cầu nguyện nghìn ngày đó?! Rồi nước thánh nữa! Cả những phép màu vô số kể mà ông rêu rao trước mặt tín đồ — tất cả chúng để làm gì hả?!!!"

Đôi mắt đỏ sọc. Đồng tử giãn ra vì kích động quá mức. Lúc này, dường như anh ta cũng chẳng còn cần một câu trả lời nữa.

"Nói lại bằng cái miệng dẻo quyệt của ông đi! Nói đi!!!"

Cơn thịnh nộ bốc lên đến đỉnh đầu cuối cùng đã làm đứt hẳn sợi dây lý trí. Chàng trai gầm rú như một con thú, dùng cả hai tay tóm lấy hàm dưới của vị giáo chủ khiến lão không thể phát ra tiếng kêu cứu. Đôi mắt vị giáo chủ trợn ngược vì kinh hãi.

"Ư... ư... ư...!!!!!!"

Những đường gân xanh nổi lên trên cánh tay chàng trai, và cùng với một tiếng rắc khô khốc... Hàm dưới của vị giáo chủ bị xé toạc ra theo đúng nghĩa đen.

"Khục...!"

Máu tuôn ra như một vòi nước mở hết công suất. Thân hình vị giáo chủ đổ gục xuống, chết ngay tại chỗ.

Nhưng chàng trai dường như vẫn chưa thỏa mãn, bắt đầu giẫm đạp lên cái xác. Anh ta nghiền nát nó bằng tất cả sức bình sinh, đá và quăng quật nó khắp nơi. Trong lúc đó, anh ta bắt đầu cười một cách điên dại.

"Ha ha... A ha ha ha ha!"

Tiếng cười hoàn toàn loạn trí vang lên rợn người khắp nhà nguyện. Sau khi cười như vậy một hồi, chàng trai đột nhiên dừng lại và nhìn xuống cổ tay mình. Với một tiếng cạch phát ra từ bên trong cánh tay đã được cải tiến, một khẩu súng gắn sẵn lộ diện.

Và như kẻ bị ma nhập, anh ta bắt đầu xả súng vào những xác chết khác nằm rải rác xung quanh, từng người một.

Đoàng! Đoàng! Tằng tằng tằng!

Hành động biến những cái xác vốn đã lạnh lẽo thành những tảng thịt băm một lần nữa chẳng giống một cuộc kết liễu kiểm tra chút nào. Sự trống rỗng. Sự oán hận. Sự tuyệt vọng trước những điều không thể cứu vãn. Sự điên cuồng chạm đến giới hạn của mọi cảm xúc.

"Ha, ha ha, ha ha ha! Hức..."

Thịch—! Phập!!

Chàng trai vừa cười điên dại vừa tiếp tục cấu xé những cái xác xung quanh một cách tàn bạo. Trong một không gian không còn ai khác hít thở, anh ta phó mặc cơ thể cho bản năng, vừa cười vừa khóc một cách vô thức... Cảnh tượng này không hề xa lạ. Đây chính là tác dụng phụ khủng khiếp gây ra bởi việc cấy ghép mô thần kinh quá mức và cải tạo cơ thể quá đà.

Số phận của những kẻ đã trở nên giống máy móc hơn là con người.

'Cơn thịnh nộ Cybernetic (Cybernetic Rage)...!'

Tôi vô thức nuốt nước bọt. Đó là một âm thanh rất nhỏ, nhưng các giác quan nhạy bén của một cyborg đã qua cải tạo cao cấp không hề bỏ sót.

Ngay lập tức, người đàn ông đang chĩa súng vào đống xác chết ngừng cử động. Và từ từ... thật chậm rãi, cái đầu của anh ta xoay về phía chúng tôi.

Đôi mắt đỏ ngầu, mất tiêu cự chạm đúng mắt tôi qua khe cửa mở. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu, rồi đột nhiên lẩm bẩm bằng một giọng trẻ con:

"Joanna...?"

Một cái tên hoàn toàn xa lạ thốt ra từ đôi môi run rẩy. Đồng tử anh ta giãn ra hoàn toàn, khuôn mặt đầy vẻ bối rối. Chàng trai đột nhiên trông rất hốt hoảng và lùi lại.

"J-Joanna...! Đ-đây là... ý anh là, không! Hãy nghe anh giải thích! Chuyện không phải thế đâu!"

Ảo giác, biến dạng hình ảnh, ảo thanh. Sự rối loạn giác quan nhận thức là triệu chứng tiêu biểu của chứng nghiện Cybernetic. Tôi nhận ra rằng dù bây giờ anh ta đang nhìn tôi, nhưng đồng thời anh ta cũng không hề nhìn thấy tôi.

"Chuyện... chuyện này... anh không thực sự muốn làm đâu... không, không phải thế...!"

Với gương mặt tuyệt vọng, anh ta lúng túng và bắt đầu cuống cuồng tuôn ra những lời bào chữa rời rạc, không đầu không đuôi. Thế rồi đột nhiên, như thể vừa thay một chiếc mặt nạ, biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn. Sự bối rối và hốt hoảng lúc nãy biến mất như một ảo ảnh.

Và như thể chưa có chuyện gì xảy ra, anh ta gọi chúng tôi bằng một giọng vô cùng dịu dàng và tử tế:

"Joanna! Sao em lại đứng đó như vậy? Nguy hiểm lắm. Lại đây nhanh lên. Hửm? Hôm nay có chuyện vui đấy. Chúng ta về nhà đi, anh trai sẽ đặt thật nhiều món ngon cho em."

Nói rồi, anh ta bắt đầu sải bước về phía chúng tôi. Dưới mỗi bước chân tiến lên, những cái xác bị giẫm nát, nhưng anh ta chẳng hề bận tâm. Ánh mắt đỏ ngầu của anh ta chỉ dán chặt vào tôi qua khe cửa — hay đúng hơn là vào một hình bóng nào đó đang chồng lấp lên tôi trong tâm trí anh ta.

Nụ cười dịu dàng đến không tự nhiên ấy khiến tôi lạnh sống lưng. Tôi vô thức lùi lại.

"...!"

Ngay lập tức, Esti bước lên chắn trước mặt tôi, chặn lối đi của chàng trai.

"Dừng lại. Đừng tiếp cận Tiểu thư Eve thêm bước nào nữa."

Trước sự ngăn cản đanh thép, nụ cười lập tức biến mất trên mặt chàng trai. Và cơn thịnh nộ đỏ ngầu lại trào dâng. Anh ta lườm Esti như muốn ăn tươi nuốt sống và quát lên:

"Cút đi! Ngươi là cái quái gì mà dám xen vào! Tránh xa Joanna ra!!!"

"Tiểu thư Eve, xin hãy lùi lại càng xa càng tốt."

Cô ấy đưa ra yêu cầu dứt khoát mà không thèm ngoảnh lại nhìn tôi. Thấy cô ấy nói như vậy khiến tôi có chút lạ lẫm. Bởi lẽ khi Esti bảo vệ tôi, cô ấy luôn dễ dàng đánh bại mọi kẻ thù, như thể không hề cảm thấy chút áp lực nào. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy tỏ ra căng thẳng hay chật vật.

Nhưng lần này, bầu không khí có chút khác biệt. Phải chăng đối thủ trước mặt cô ấy nguy hiểm đến thế sao?

"..."

Tôi im lặng gật đầu và lùi lại trong sự căng thẳng. Một bước, hai bước, và khoảnh khắc tôi lùi bước thứ ba.

ĐOÀNG!!!

Tôi thậm chí còn không nhận thức được chuyển động đó. Trước khi kịp định thần, cả hai đã va chạm vào nhau. Cuộc giao tranh tiếp sau đó diễn ra với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp. Tôi không thể nhìn rõ ai là người tấn công trước hay ai là người chống đỡ. Quá nhanh.

'Tăng tốc phản xạ...! Cả hai người họ luôn sao?!'

Tôi cố gắng mở to mắt theo dõi chuyển động của họ, nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là những tàn ảnh đan xen chóng mặt và dư chấn của những cú va chạm.

OÀNH! KENG! RẮC!

Tiếng va đập trầm đục, tiếng kim loại sắc lạnh và tiếng đổ vỡ vang lên không dứt trong nhà nguyện.

OÀNH!!!!

Khi trận chiến trở nên gay gắt, những làn sóng xung kích dữ dội khiến tai tôi ù đi liên tiếp bùng nổ. Thậm chí đó còn chẳng phải là bom hay hỏa khí. Thật khó tin khi những làn sóng xung kích mạnh mẽ làm rối tung mái tóc tôi lại chỉ được tạo ra từ sự va chạm giữa hai cơ thể người — hay đúng hơn là những cơ thể đã được cơ giới hóa.

'Điên rồ thật...'

Cuộc chiến giữa những người sử dụng mô cấy chiến đấu thực thụ lại áp đảo đến thế này sao? Nó hoàn toàn không thể so sánh với những gì tôi thấy trong trò chơi. Tôi đứng chôn chân tại chỗ trước sức mạnh kinh hoàng ấy. Thật sự là một trận chiến phi nhân loại của những kẻ đã từ bỏ bản chất sinh học để đổi lấy sức mạnh.

"Khục!"

Cuộc chiến diễn ra với tốc độ không thể cảm nhận được đã đi đến hồi kết cũng nhanh như thế. Người bị đánh văng đi trong lần giao tranh cuối cùng là chàng trai đẫm máu.

"Khụ...!"

Cơ thể anh ta lảo đảo cùng một tiếng kêu đau đớn. Trước khi anh ta kịp ngã xuống, Esti đã túm lấy tóc anh ta và nện thẳng xuống sàn nhà.

ẦM!

Sàn nhà nguyện nứt toác như mạng nhện. Và chàng trai không còn cử động nữa.

"... Phù."

Esti khẽ lấy lại nhịp thở. Đó là một trận chiến căng thẳng, nhưng không thấy vết thương cụ thể nào trên người cô ấy.

'Đánh bại một đối thủ như vậy mà không hề bị một vết trầy xước...'

Sự thể hiện của chàng trai đã đáng kinh ngạc, nhưng tôi không khỏi chấn động một lần nữa trước năng lực của Esti khi khuất phục anh ta một cách gọn gàng đến thế. Đột nhiên cô ấy quay sang tôi và nói:

"Tiểu thư Eve, tôi có một đề nghị."

"Hả?"

Cô ấy liếc nhìn chàng trai đang nằm sõng soài trên sàn.

"Người đàn ông đó... là một lính đánh thuê ở cấp độ rất khó tìm thấy ở những vùng này."

Giọng cô ấy vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng nội dung lại khá bất ngờ.

"Và trong trận chiến vừa rồi, dù chỉ trong thoáng chốc, đã có kẽ hở trong việc bảo vệ khi tôi rời khỏi cạnh Tiểu thư. Đó là một sơ suất. Qua sự việc này, tôi nhận ra rằng ngay cả tôi cũng không thể một mình loại bỏ hoàn toàn mọi yếu tố rủi ro một cách hoàn hảo."

Esti thành thật thừa nhận giới hạn của mình — hay đúng hơn là một sự thiếu sót nhỏ — và đi thẳng vào vấn đề.

"Vì vậy... Tiểu thư cảm thấy thế nào về việc tuyển mộ anh ta làm vệ sĩ mới?"

"Vệ sĩ sao...?"

Tôi nhìn lại chàng trai đang nằm bất động trên sàn. Anh ta có lẽ là một kẻ sát nhân đã giết hàng chục người ngay tại hiện trường này. Nhưng liệu đó là một tai nạn do hội chứng cải tạo quá mức hay bản chất anh ta là kẻ ác thì vẫn chưa rõ.

'Anh ta có vẻ cũng có một câu chuyện riêng.'

Trong lúc tôi còn đang cân nhắc, Esti nói thêm như đọc được suy nghĩ của tôi:

"Nếu anh ta không chấp nhận thỏa thuận, hoặc nếu anh ta thực sự là một kẻ sát nhân không thể cứu vãn... chúng ta có thể xử lý anh ta ngay lúc đó."

Nhờ lời khuyên đầy tự tin của cô ấy, tôi đã có thể đưa ra quyết định một cách thoải mái hơn. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, với Esti ở đây, một tình huống không thể kiểm soát sẽ không xảy ra.

Ngược lại, nếu tôi bỏ mặc anh ta ở đây, anh ta chắc chắn sẽ chết. Hội chứng cải tạo Cybernetic quá mức đến mức xuất hiện Cơn thịnh nộ Cybernetic không chỉ không thể chữa khỏi, mà thậm chí không còn cách nào để giảm nhẹ các triệu chứng nữa. Có lẽ để anh ta ra đi thanh thản trong lúc bất tỉnh như thế này sẽ tốt hơn.

Nhưng...

'Mọi người nên được trao ít nhất một cơ hội tối thiểu.'

Bước đầu tiên trong một mối quan hệ đối xử với con người như con người có lẽ bắt đầu từ việc trao cho họ những cơ hội như thế. Bởi lẽ bước đầu tiên để xóa bỏ hiểu lầm và thấu hiểu người khác chính là giao tiếp.

Tôi nhìn xuống chàng trai đang nằm gục một lần nữa và cuối cùng đưa ra quyết định.

"Vậy thì trước tiên... chúng ta hãy thử trò chuyện một chút nhé?"