Chương 16: Chương 15: Giáo hội giả mạo (4)

Web novel Lời cầu nguyện khẩn thiết của người mẹ đang cúi đầu và cô bé khiếm thị vẫn vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng như một thứ dư âm nhức nhối. Đối mặt với cảnh tượng ấy, tôi vô thức nhắm chặt mắt lại.

Phải, hoàn cảnh của họ thật đáng thương.

Một đứa trẻ tài năng nhưng chưa kịp nở rộ đã bị số phận nghiệt ngã vùi dập. Một người mẹ cả đời hy sinh vì con nhưng lại tự dằn vặt, đổ lỗi cho chính mình. Nếu nghe những lời ấy mà không gợn chút lòng trắc ẩn thì quả là dối trá.

Thế nhưng... nếu xét một cách lạnh lùng, bất hạnh của họ là chuyện của người dưng. Nó chẳng hề có chút nhân quả nào với tôi. Nếu cứ gặp mỗi bi kịch trên đời này đều đưa tay ra cứu giúp, thì cuộc đời tôi sẽ đi về đâu?

Hơn ai hết, tôi hiểu rõ những rủi ro phải gánh chịu nếu ban phát lòng tốt một cách vô tội vạ. Chỉ cần thêm một người biết bí mật, khả năng bị bại lộ sẽ tăng lên gấp bội. Dù họ có thề thốt hay hứa hẹn giữ kín đến đâu cũng vô dụng. Biến số trong lòng người là thứ không thể lường trước. Nếu không cẩn trọng ngay từ bây giờ, việc chân tướng về "phép màu" bị phơi bày là điều tất yếu.

Câu nói "chỉ lần này thôi" thực chất chẳng có ý nghĩa gì cả. Hoặc là dùng bây giờ, hoặc là chôn giấu nó vĩnh viễn. Lựa chọn chỉ có hai mà thôi.

Sự im lặng kéo dài. Người phụ nữ vẫn cúi đầu bất động. Thời gian trôi đi chậm chạp, nỗi dày vò trong tâm trí tôi càng thêm sâu sắc.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Tôi nhớ lại khởi nguồn của kế hoạch này. Mục tiêu ban đầu là tung tin đồn giả để biến những câu chuyện về "phép màu" đang lan truyền ngoài kia thành trò lừa đảo của tà đạo. Theo góc độ đó, việc phớt lờ tình cảnh của hai mẹ con lúc này mới là đáp án chính xác nhất. Nếu tôi từ chối hay nhẫn tâm đuổi họ đi, đó sẽ là bằng chứng hùng hồn nhất cho thấy trên đời này chẳng hề tồn tại phép màu nào cả. Một lựa chọn hoàn toàn khớp với mục tiêu ban đầu.

Nhưng mà...

Nếu bây giờ tôi từ chối tâm nguyện của họ, họ sẽ mang theo số tiền tích cóp cả đời ấy để rồi lại tìm đến những kẻ tà đạo hay lừa đảo tương tự. Bởi họ đã quá tuyệt vọng và khát khao. Với những kẻ đang mải miết đi tìm một tia hy vọng không thể chạm tới, bất hạnh dường như là cái kết đã được định sẵn.

Có lẽ ai đó nhìn vào sẽ chỉ trích họ là ngu muội, là khờ dại. Thế nhưng... tấm lòng của cha mẹ muốn con cái có một cuộc đời tốt đẹp hơn, thứ tình yêu mù quáng ấy, tôi không nỡ lòng nào buông lời trách cứ. Không, đúng hơn là tôi chẳng có tư cách gì để trách họ. Tôi chỉ thấy xót xa.

Đúng là tôi không có trách nhiệm với bất hạnh của họ. Hai mẹ con đang bước đi trên con đường định mệnh đã an bài, và tôi chỉ vô tình chứng kiến ở một ngã rẽ. Tôi biết rõ nếu sơ suất đưa tay ra, chính mình cũng sẽ bị cuốn vào vòng nguy hiểm.

Nhưng... tại sao tôi lại đắn đo đến thế?

Tôi hiểu bản thân mình nhất. Nếu dư dả, tôi sẵn lòng chia sẻ, nhưng tôi không phải là một thánh nhân biết hy sinh bản thân vì người khác. Đừng bao giờ lầm tưởng. Việc khoác lên mình hình hài của một nhân vật trong game không có nghĩa là bản chất của tôi thay đổi. Việc sở hữu một sức mạnh tình cờ không khiến tôi trở thành một nhà bác ái hay một vị thánh chỉ sau một đêm.

Vì vậy, điều quan trọng nhất đối với tôi vẫn là sự an toàn của chính mình. Mục tiêu duy nhất là bảo vệ bản thân bình an vô sự cho đến khi tìm được đường trở về thế giới cũ.

Thế nhưng... ngay khoảnh khắc đó, một hình ảnh trong ký ức bỗng hiện về.

["Vận đen thôi. Chia buồn nhé."] Họng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía tôi cùng giọng nói lạnh lùng. Đó là giây phút nguy kịch đầu tiên khi tôi đặt chân đến thế giới này, lúc tôi đã chạm chân đến ngưỡng cửa tử thần. Ánh mắt của gã binh sĩ chĩa súng vào người khác mà không chút do dự, chỉ vì một câu nói đó là lệnh cấp trên. Trong đôi mắt ấy không hề có một chút cảm xúc nào.

Ngay cả khi sắp tước đoạt mạng sống của một con người, gã vẫn dửng dưng và vô tình đến tột cùng, như một cỗ máy chỉ biết hoạt động theo mệnh lệnh.

Gã đã đánh mất hoàn toàn những nỗi trăn trở của con người.

Gã binh sĩ đó vốn dĩ là ác quỷ sao? Không, chắc là không đâu. Chỉ là gã đã biến đổi như vậy để tồn tại trong thành phố tàn khốc này. Có lẽ sự biến đổi ấy bắt đầu từ giây phút gã không còn coi người đối diện là một "con người" nữa.

Rồi một ký ức khác lại chồng lấp lên. Ở thế giới cũ, tôi từng thấy một người đàn ông bị đưa ra tòa vì tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản. Hắn đã cướp đi số tiền mồ hôi nước mắt cả đời của biết bao nạn nhân, nhưng khuôn mặt hắn vẫn trơ tráo, không một chút hối lỗi. Hắn chỉ van xin sự khoan hồng từ thẩm phán để giảm án cho mình. Điều đó chỉ có thể xảy ra khi hắn không còn coi những người đang đau khổ kia là con người giống như mình.

Giây phút ta đánh mất khả năng đồng cảm với nỗi đau của người khác, giây phút ta chỉ biết cân đo đong đếm mọi thứ bằng lợi ích và hiệu quả... có lẽ đó là lúc con người bắt đầu trở thành quái vật.

Có lẽ đây là một sự suy diễn hơi quá đà. Thế nhưng... tôi chợt nghĩ rằng, thứ tôi thực sự cần bảo vệ trong thành phố xám xịt này có lẽ không chỉ là sự an toàn của bản thân.

Mà là trái tim của một con người...

Đúng là tôi muốn bằng mọi giá phải trở về nhà bình an. Nhưng trên hết, tôi muốn trở về trong khi vẫn là một con người, giữ vẹn nguyên bản ngã của chính mình. Vì vậy, việc không ngoảnh mặt làm ngơ mà giữ lấy một người đang lao xuống vực thẳm... không phải vì tôi đặc biệt lương thiện, cũng không phải vì một phép tính thiệt hơn nào.

Mà chỉ đơn giản vì đó là đạo lý làm người.

Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng tôi cũng hạ quyết tâm và từ từ mở mắt.

Vô tình, tôi chạm phải ánh mắt của Esti đã đứng bên cạnh tự lúc nào. Có lẽ cô ấy đã đoán được tôi đang nghĩ gì. Nhưng cô không ngăn cản, cũng chẳng thúc giục. Ánh mắt ấy như muốn nói rằng: đây là lựa chọn của riêng tôi.

Tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi.

Dù hiểu rõ hơn ai hết quyết định này sẽ mang lại những rủi ro nguy hiểm đến mức nào... tôi vẫn không chút do dự, đưa đầu ngón tay chạm nhẹ vào trước mắt cô bé.

"......!"

Và rồi, ánh sáng bừng lên. Lần đầu tiên trong đời, tôi mới biết con người có thể khóc vì vui sướng lâu đến thế.

A... mình làm thật rồi.

Ý nghĩ đó thoáng qua muộn màng, nhưng sâu trong lòng, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ lùng. Nhìn nụ cười không dứt trên gương mặt đẫm lệ của hai mẹ con, tôi cảm thấy như thế là đã quá đủ để được đền đáp.

Khi đã ngừng khóc, hai mẹ con không ngớt lời cảm tạ:

"Cảm ơn Ngài... lạy Chúa... thực sự cảm ơn Ngài...!"

"Em cảm ơn chị...!"

Nghe những thanh âm đó, tôi khẽ vân vê chiếc thẻ tín dụng cũ kỹ trong tay. Chiếc thẻ chứa đựng tiền học phí và tiền phẫu thuật. Ban đầu tôi định không nhận, nhưng vì bà ấy cứ kiên quyết giúi vào tay nên không còn cách nào khác. Coi như từ giờ tôi cũng bớt lo về sinh hoạt phí một chút, chẳng biết nên gọi là may hay rủi.

Giữa lúc tôi còn đang chìm trong cảm giác phức tạp, vừa tự hào vừa lo lắng, thì Karen — người nãy giờ vẫn ôm chặt con gái — bỗng lên tiếng đanh thép:

"Ơn huệ này mẹ con tôi sẽ không bao giờ quên."

Dù biết là sẽ dội một gáo nước lạnh vào bầu không khí cảm động này, nhưng tôi không thể để lời đó trôi qua. Tôi bình tĩnh đáp:

"Không. Xin bà hãy quên nó đi."

"Dạ... sao cơ ạ?"

"Chuyện xảy ra ngày hôm nay, xin hai người hãy giữ kín như một bí mật vĩnh viễn, đừng nói với bất kỳ ai. Từ nay về sau, tuyệt đối đừng bao giờ nhắc đến những từ như 'giáo đoàn' hay 'phép màu' trước mặt người khác. Hai người hứa với tôi chứ?"

Trước lời nói đột ngột của tôi, Karen thoáng ngẩn ngơ. Bà chần chừ một chút rồi như đã quyết định điều gì đó, bà đáp lại bằng ánh mắt cương quyết:

"Tất... tất nhiên rồi ạ. Nếu Ngài muốn, dù có bị nhổ hết móng tay móng chân, tôi cũng tuyệt đối không hé nửa lời."

Bà hít một hơi sâu rồi bồi thêm:

"Chỉ có điều, lòng biết ơn này tôi xin mang theo suốt đời. Bất cứ khi nào, bất cứ nơi đâu cần tôi báo đáp, xin hãy cứ lên tiếng."

Sau khi hai mẹ con rời đi, căn phòng lại chìm vào sự im lặng nặng nề. Tôi liếc nhìn sắc mặt Esti rồi mở lời trước:

"Esti, tôi xin lỗi."

Giọng tôi lý nhí như kẻ vừa làm việc gì có lỗi. Cô ấy vẫn không thay đổi sắc diện, hỏi lại như thường lệ:

"Về chuyện gì ạ?"

"Chuyện đó... cô đã dày công nghĩ ra một kế hoạch tốt như vậy, vậy mà tôi lại phá hỏng hết cả."

Không chỉ có thế. Esti là người bảo vệ tôi theo hợp đồng. Vậy mà tôi lại tự ý hành động không thông qua ý kiến của cô, khiến cô phải gánh chịu những rủi ro không đáng có. Nếu vì chuyện này mà sự tồn tại của "phép màu" bị lộ, và những tổ chức lớn bắt đầu dòm ngó, thì dù là Esti đi chăng nữa, đó cũng sẽ là một cuộc chiến đầy cam go.

Mọi chuyện hoàn toàn là lỗi của tôi. Tôi xin lỗi một lần nữa và nói thêm:

"Thực sự xin lỗi cô. Nếu sau chuyện này có tập đoàn nào nhắm vào tôi... lúc đó cô có thể hủy hợp đồng bảo vệ cũng được. Đó là lỗi của tôi mà."

Tôi thực sự đã nghĩ như vậy. Vì đây là việc tôi đã làm dù biết rõ sự nguy hiểm, nên tôi phải tự mình gánh chịu hậu quả.

Không biết cơm trong phòng thí nghiệm của các siêu tập đoàn có ngon không nhỉ... Hy vọng họ không chỉ cho ăn mấy loại dung dịch dinh dưỡng vô trùng.

Tôi lơ đãng nghĩ ngợi rồi nhìn chằm chằm vào Esti. Đôi mắt vàng kim sâu thẳm vẫn không lộ chút tâm tư. Tôi chỉ nghe thấy cô ấy lầm bầm điều gì đó rất khẽ, như đang tự nói với chính mình. Nhưng vì tiếng quá nhỏ nên tôi không nghe rõ.

"Quả nhiên... tiểu thư là..."

"Hả? Cô nói gì cơ?"

Khi tôi hỏi lại, cô ấy chỉ khẽ lắc đầu:

"Không có gì đâu ạ."

Rồi bất ngờ, cô ấy cúi đầu thật sâu. Một cái cúi chào vẫn trang trọng như mọi khi, nhưng dường như mang một sức nặng rất khác.

"Lần đầu khi tiểu thư cứu tôi cũng vậy... đó là một lòng tốt không hề màng đến lợi ích hay thiệt hơn."

Giọng cô ấy bình thản nhưng đầy sức nặng.

"Nhờ lựa chọn đó mà mạng sống của tôi mới kéo dài được đến tận bây giờ. Thế nên, nếu giờ tôi lại đi trách cứ tiểu thư về điều đó... thì quả là không biết hổ thẹn."

Cô dừng lại một chút để chọn từ ngữ:

"Cả đời tôi từ trước đến nay, vốn chỉ được dùng như một công cụ rồi bị vứt bỏ như một công cụ."

Ánh mắt cô hướng về phía tôi, trong đó chứa đựng một cảm xúc mà tôi chưa từng thấy trước đây.

"Nhưng nếu ở bên cạnh tiểu thư... tôi cảm giác rằng dù có phải chết, tôi cũng sẽ được chết như một con người."

"....!"

"Vì vậy xin tiểu thư đừng lo lắng."

Esti lại khẽ cúi đầu lần nữa.

"Bất kể hiểm nguy nào ập đến."

Và rồi, cô chậm rãi, cẩn trọng bao lấy tay tôi như đang nâng niu một báu vật.

"Chỉ cần tiểu thư không buông tay trước, tôi cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ buông tay tiểu thư."