Chương 54: Chương 53: Thánh Huyết (7)

Web novel Như bạn đã biết, [Omega Detroit] là một siêu đô thị khổng lồ với dân số tương đương cả một quốc gia. Và đúng như quy mô khổng lồ của nó, các khu vực ngoại vi bên ngoài thành phố cũng không chỉ đơn giản là những vùng ven gồm một vài khu phố lẻ tẻ.

Tại mỗi hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, các phân khu trải rộng mênh mông, từ Phố số 1 gần ranh giới nội đô nhất cho đến tận Phố số 20 ở vùng biên viễn, nơi thực chất chẳng khác gì những vùng đất hoang sơ. Càng gần nội đô, thu nhập trung bình của cư dân càng cao, và theo đó, cảnh quan cũng càng phồn hoa và phát triển hơn.

Điều này là do không ít người, vì không đủ khả năng chi trả cho mức giá bất động sản cắt cổ trong nội đô, đã bị đẩy ra sống ở vùng ngoại ô nhưng vẫn duy trì công việc bên trong thành phố. Đương nhiên, những khu phố nơi những cư dân này sinh sống có tiềm lực kinh tế tốt hơn hẳn những khu ổ chuột của người nghèo. Nhờ vậy, cơ sở hạ tầng cơ bản như các cửa hàng của tập đoàn hay các tiện ích công cộng cũng được thiết lập khá hoàn thiện.

Phố số 1 ngoại ô, nơi gần ranh giới thành phố nhất, chính là một khu vực như thế. Đây là vùng giàu có nhất trong các khu vực ngoại vi, nơi có rất nhiều công dân từ Cấp 2 trở lên — những người có quyền tự do ra vào nội đô — đang sinh sống. Nhờ vậy, khung cảnh của khu phố này mang lại bầu không khí gần như ở trong chính nội thành.

Đường xá được trải nhựa phẳng phiu, phố phường sạch sẽ. Các cửa hàng dọc hai bên đường trưng bày những món hàng hào nhoáng đằng sau lớp kính sáng bóng, thu hút ánh nhìn của người qua đường. Nó khác biệt hoàn toàn với cảnh tượng rác rưởi lăn lóc ngay cả trên những trục đường chính ở các khu phố rìa ngoài. Tuy không có những tòa tháp chọc trời chạm mây, nhưng ở đây cũng có khá nhiều tòa nhà cao trên mười tầng.

Nơi chúng tôi vừa bước vào là một trung tâm thương mại khá lớn và tinh tế nằm trong khu thương mại của Phố số 1. Bên trong, dưới ánh đèn rực rỡ, những ma-nơ-canh mặc đồ sang trọng và những bộ trang phục thời trang mới nhất lấp đầy không gian. Dù nhộn nhịp với khách hàng và nhân viên hối hả qua lại, nơi đây vẫn mang lại ấn tượng khá gọn gàng và ngăn nắp.

Và ngay giữa trung tâm thương mại lấp lánh đó, tôi hiện đang bước đi với một tư thế cực kỳ ngượng nghịu.

'Tại sao, tại sao mình lại ở trong tình trạng này...!'

Cái dáng vẻ lúng túng này, như bạn thấy đấy, là do một bộ trang phục hoàn toàn khác với thường ngày. Một chiếc áo ôm sát lấy cơ thể, làm lộ ra những đường cong rõ rệt. Ngược lại, một chiếc váy ngắn xòe nhẹ bay bổng. Và thậm chí là cả đôi giày cao gót nâng cao gót chân tôi.

Từ đầu đến chân, đó là một phong cách thực sự hiện thân cho cái gọi là "nữ tính". Nhờ thế, đôi chân trần và phần cổ áo — vốn dĩ bình thường sẽ được che chắn — nay đều lộ ra hoàn toàn. Tôi có thể cảm thấy rõ rệt những ánh nhìn của người đi đường, họ vờ như không thấy nhưng lại lén lút liếc nhìn về phía này.

Tôi xấu hổ đến mức cảm giác khuôn mặt đỏ bừng như sắp nổ tung. Cái nóng làm đôi tai tôi nóng rực mãi không chịu hạ hỏa.

'Dù nghĩ thế nào đi nữa, chẳng phải chiếc váy này quá ngắn sao?! Và tại sao chiếc áo này lại ôm sát như thế, rồi cả cổ áo cũng khoét sâu quá vậy chứ...!'

Thực tế, đã một khoảng thời gian trôi qua kể từ khi tôi rơi vào thế giới này, và tôi nghĩ mình đã phần nào chấp nhận những thay đổi được ban cho. Tôi nghĩ mình đã khá quen với cơ thể nữ giới này rồi.

Nhưng... tôi chưa bao giờ mặc loại trang phục nhấn mạnh sự nữ tính một cách lộ liễu như thế này. Trang phục thường ngày của tôi chỉ là những chiếc áo thun bình thường và quần dài thoải mái để dễ vận động. Tất nhiên, khi xử lý công việc của Giáo hội hay tổ chức lễ nghi trước các tín hữu, tôi có mặc bộ đồ phong cách trung cổ mà mình đã mặc từ khi mới đến thế giới này — "Lễ phục Thánh nữ". Bộ đồ đó đúng là có bộc lộ khía cạnh nữ tính, điều đó không sai.

Tuy nhiên, lúc đó là với tâm thế của một kiểu nhập vai, thực hiện vai diễn "Thánh nữ"... nên nó không đến mức khiến tôi muốn chết vì xấu hổ như thế này.

'Không, bắt một người như tôi, một ông già, phải mặc... mặc những bộ đồ thế này thực sự là phạm pháp theo một cách nào đó, phải không?!'

Hơn nữa, gấu áo và gấu váy ngắn hơn bình thường ở cả trên lẫn dưới đều ở mức độ mà nếu tôi cử động bất cẩn, ngay cả rốn hay đồ lót cũng có thể lộ ra. Vì thế, tôi vô thức trở nên cực kỳ cẩn trọng trong từng cử động. Nếu gió chỉ cần thổi mạnh một chút, hay nếu tôi xoay người sai cách... cảm giác như mọi thứ sẽ bị phơi bày hết. Khác hẳn với mọi khi, bước đi của tôi bỗng trở nên yểu điệu và nhẹ nhàng một cách lạ kỳ.

Và mỗi khi ý thức được dáng vẻ của chính mình, mặt tôi lại nóng bừng lên lần nữa.

"......"

Trái ngược với cảm xúc của tôi, một giọng nói sôi nổi lại vang lên từ bên cạnh.

"Chị ơi! Tiếp theo là ở đằng kia! Chúng ta sang cửa hàng đó xem đi!"

Khi tôi quay đầu lại, cô bé tóc vàng đang khoác chặt tay tôi đang dùng bàn tay đang xách các túi mua sắm chỉ trỏ khắp nơi, đôi mắt lấp lánh.

"Ô? Chiếc váy trưng bày đằng kia cũng đẹp quá! Sau khi ghé chỗ này, chúng ta cũng vào thử bộ đó đi chị!"

Joanna, với khuôn mặt phấn khích tột độ và không một chút dấu vết của sự mệt mỏi, kéo tôi tiến về phía cửa hàng tiếp theo. Tôi đi theo như một con rối, chẳng còn lấy một chút ý chí kháng cự nào.

"......"

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tại sao một thử thách như thế này lại ập đến với tôi? Tôi thực sự thấy chóng mặt.

========== Toàn bộ câu chuyện của sự việc như sau.

"Yêu cầu mà em dành cho chị, chị Eve... chính là trong ngày hôm nay, chị phải 'tuyệt đối' làm theo bất cứ điều gì em nói!"

Joanna tuyên bố đanh thép, như thể em ấy sẽ không chấp nhận lời từ chối nào. Như để chứng minh cho sự mệt mỏi tích tụ từ việc xử lý đủ loại công việc của Giáo hội thay cho tôi bấy lâu nay, trước ánh mắt hằn sâu quầng thâm của em ấy... phương án từ chối đơn giản là không tồn tại. Cuối cùng, tôi khẽ gật đầu, bị áp đảo bởi khí thế của em ấy.

Thế rồi Joanna mỉm cười hài lòng. Cùng với một nụ cười có phần "ám muội", em ấy bắt đầu nêu ra những gì mình muốn.

"Vậy thì trước tiên, từ giờ trở đi, chị Eve..."

Cô bé bắt đầu nói nhưng ngập ngừng một lát, rồi nhắm chặt mắt lại, đỏ mặt và nói như thể đang hét lên.

"Chị... cho phép em gọi chị là chị nhé...!"

Vai tôi vô thức giật nảy mình trước cách xưng hô xa lạ. Nhưng so với những gì tôi hằng lo lắng...

'Nó cũng không phải là một yêu cầu khó khăn đến thế, phải không?'

Nếu chỉ là được gọi như vậy thay vì bản thân mình phải gọi em ấy là gì đó, thì tôi vẫn có thể xoay xở được. Nhìn dáng vẻ đứa trẻ đang cố gắng thu hẹp khoảng cách bằng cách dùng cả một "ân huệ", tôi thấy cũng khá dễ thương. Vì vậy, khi tôi gật đầu đồng ý một lần nữa, Joanna lại lên tiếng.

"Và thứ hai! Từ giờ trở đi, khi nói chuyện với em, chị đừng dùng kính ngữ nữa — cứ nói chuyện thoải mái thôi, chị nhé!"

Tôi thấy hơi ngượng khi nghe cách xưng hô có chút lạ lẫm... nhưng thành thật mà nói, điều này cũng không khó. Vốn dĩ trong đời sống xã hội, ngay cả với người kém tuổi hay cấp dưới trong lần đầu gặp mặt, người ta vẫn dùng kính ngữ như một dấu hiệu của sự tôn trọng. Bản thân tôi cũng đã ăn sâu thói quen đó, đó là lý do tại sao tôi vẫn dùng kính ngữ với mọi người cho đến tận bây giờ.

Nhưng với một người mà tôi đã xây dựng được mối liên kết sâu sắc thế này, việc bỏ đi những lễ nghi cũng không phải là điều gì quá kỳ quặc, đúng không?

"Ừm, được rồi. Joanna. Chị... nên gọi em như thế này là được đúng không?"

Vẫn còn chút gượng gạo, nhưng đây cũng là điều tôi có thể nhanh chóng thích nghi. Nghe thấy cách nói chuyện thân mật vụng về của tôi, khuôn mặt Joanna lập tức rạng rỡ hẳn lên, em ấy nói với nụ cười tươi rói.

"Vâng! Vậy yêu cầu cuối cùng của em là... hãy dành cả ngày hôm nay để đi hẹn hò với em!"

Vì hai yêu cầu trước đó đơn giản một cách bất ngờ, nên lần này tôi cũng sẵn lòng đồng ý.

"Được thôi, làm vậy đi."

Tôi chỉ nghĩ đơn giản là em ấy quá kiệt sức vì công việc, nên muốn cùng nhau ra ngoài đi chơi đâu đó cho khuây khỏa. Tôi thực sự đã gật đầu mà không suy nghĩ gì nhiều. Hoàn toàn không lường trước được điều gì sẽ xảy đến với mình sau đó.

"......"

Và thế là sự việc đã dẫn đến khoảnh khắc này.

Không thể cưỡng lại sự nài nỉ của Joanna, tôi cuối cùng bị kéo đến Phố số 1 để mua sắm. Thậm chí còn chưa kịp trầm trồ trước vẻ hào nhoáng, sạch sẽ và lấp lánh của Phố số 1 — một thái cực hoàn toàn đối lập với những con hẻm tối tăm — tôi đã bị bàn tay của Joanna dẫn vào một cửa hàng quần áo bên trong trung tâm thương mại.

Và khi tôi kịp bừng tỉnh, giỏ hàng mua sắm của tôi đã đầy ắp những món đồ thời trang mang bầu không khí đầy bất ngờ, khác xa với sở thích của tôi. Chúng đều nữ tính một cách quá mức và nói thật, đó là những thiết kế có vẻ hơi "nặng nề" đối với tôi.

Nhưng vì Joanna cũng là một mỹ nhân có thể tỏa sáng ở bất cứ đâu, nên tôi nghĩ em ấy sẽ mặc những phong cách đó rất hợp. Vì vậy, tôi đã khen ngợi em ấy một cách tự nhiên.

"Ừ, chúng đều là những bộ đồ đẹp. Chị nghĩ chúng sẽ thực sự hợp với em đấy, Joanna."

Nhưng câu trả lời ngay sau đó của cô bé giống như một tia sét ngang tai.

"Hả? Chị nói gì vậy? Tất cả những thứ này là dành cho chị mà, chị Eve."

"Cái gì cơ?"

Tôi bối rối đến mức cố gắng can ngăn em ấy.

"K-khoan đã, Joanna! Không cần phải mua quần áo cho chị đâu mà?! Những gì chị có bây giờ là đủ rồi!"

Joanna nghiêm giọng mắng, như thể đang khiển trách một đứa trẻ không biết suy nghĩ bằng một âm thanh sắc sảo.

"Không đời nào!"

Em ấy chống tay lên hông và tiếp tục.

"Em đã muốn nói điều này với chị từ lâu rồi, chị Eve! Chẳng phải chị đang quá thờ ơ với bản thân mình sao?!"

"H-hả?"

"Tại sao bấy lâu nay chị cứ ăn mặc kỳ lạ như vậy chứ? Thành thật mà nói, kích cỡ còn chẳng vừa vặn, trông chị cứ lôi thôi thế nào ấy — em nhìn mà bực cả mình!"

Tôi khá sốc.

'Tệ đến mức đó sao...? Mình chỉ nghĩ nó là bình thường thôi mà....'

Nghĩ lại thì, dù tôi có trông lôi thôi đến đâu, cũng chẳng ai dám chỉ trích điều đó với "người dẫn dắt Giáo hội". Mà ngay cả khi có ai nói những lời như vậy, tôi cũng sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc đi tìm mua quần áo phụ nữ sao cho vừa vặn với cơ thể này cả. Như đọc được suy nghĩ trong lòng tôi, Joanna nói càng đanh thép hơn.

"Lãng phí vẻ đẹp mà Ánh Sáng ban tặng như vậy là phạm thượng! Chị đã hứa là hôm nay sẽ tuyệt đối nghe lời em rồi, đúng không?"

Đến lúc này, có vẻ như tôi sẽ bị em ấy kéo đi một cách không thể phản kháng.

'Dù đã nói là sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của em ấy, nhưng thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ kết thúc trong những bộ quần áo như thế này....'

Nó vượt xa kỳ vọng đến mức tôi vẫn tiếp tục phản đối.

"Đợi đã! Bình tĩnh lại đi, th-phong cách này hơi... không đứng đắn đối với một thành viên giáo hội phải không em...? Nếu là một người tôn giáo nên làm gương cho tín hữu, chẳng phải người đó nên ăn mặc khiêm tốn sao...?"

Nhưng ngay cả lời phản đối cuối cùng đó của tôi cũng lập tức bị Joanna bác bỏ.

"Hả? Giáo hội của chúng ta đâu có quy định nào như vậy đâu chị?"

'Thôi xong...!'

Phải. Đúng là như vậy. Ngay từ đầu khi thành lập Giáo hội trong xã hội tương lai tự do này, tôi đã lược bỏ những nội dung lỗi thời như "phụ nữ tin Chúa phải ăn mặc kín đáo" khỏi những kinh văn hàng nghìn năm tuổi. Những lời nói đó không chỉ không phù hợp với thành phố này mà rõ ràng sẽ chỉ tạo ra sự kháng cự cho việc truyền đạo. Hơn nữa, trong thời đại mà tôn giáo chính thống đã biến mất suốt nhiều thập kỷ, ngay cả những định kiến về "giới tu sĩ" cũng đã sớm phai nhạt.

"Ngược lại, trong số các tín hữu khác, mọi người vẫn liên tục bàn tán về việc họ mong Thánh nữ sẽ ăn diện thật xinh đẹp đấy. Khi em nói hôm nay em sẽ chịu trách nhiệm giải quyết vấn đề đó, chị nên thấy mọi người đã vui mừng đến thế nào."

Với những lời đó, ngay cả lời phản đối cuối cùng của tôi cũng bị bác bỏ một cách hoàn hảo. Cuối cùng, tôi kết thúc bằng một biểu cảm thẫn thờ, ôm chặt lấy vài bộ đồ mà Joanna đã chọn, và gần như bị đẩy mạnh vào phòng thay đồ.

Tiếng cửa đóng sầm lại phía sau vang vọng. Không gian nơi tôi còn lại một mình.

Phía sau chiếc gương lớn dài kịch trần trong phòng thay đồ, dáng vẻ của chính tôi được phản chiếu rõ ràng. Khuôn mặt của một cô gái mang biểu cảm như vừa đánh mất cả quốc gia.

"......"

Cái cảm giác mềm mại đặc trưng của quần áo phụ nữ đang lướt qua đầu ngón tay tôi... giờ đây cảm thấy thật là quá đỗi nặng nề.