Chương 39: Chương 38: Giáo hội không có nhà truyền giáo (3)

Web novel Thông qua một chuỗi các sự kiện, Giáo hội Ánh Sáng đã chính thức tiếp quản việc quản lý an ninh cho các khu vực lân cận. Kết quả là, họ bắt đầu tiếp nhận và giải quyết vô số vụ việc, tai nạn do cư dân báo cáo. Trong số đó, thỉnh thoảng lại có những vụ bùng phát bạo lực của những kẻ nghiện cấy ghép máy móc.

Đó là "Cơn cuồng nộ cơ khí".

Một hiện tượng mà việc cấy ghép quá mức các bộ phận máy móc đã ăn mòn hệ thần kinh, khiến vật chủ không thể kìm nén được các xung động bạo lực. Triệu chứng điên cuồng này chủ yếu xảy ra ở những lính đánh thuê thiện chiến. Đối với cư dân bình thường trong hẻm nhỏ, đây là loại biến cố cực kỳ khó đối phó, và cũng là một trong những vụ việc được báo cáo nhanh nhất cho Giáo hội.

========== Tia lửa bắn ra từ khớp gối máy, và ngay lập tức người đàn ông lảo đảo.

Thịch!

Tiếng động khi cơ thể ngã xuống đất mang theo sự khô khốc của một khối máy móc hơn là xương thịt con người. Chỉ cần nhìn qua cũng thấy đây là một cơ thể đã phải chịu đựng sự biến đổi quá mức.

"Ư... Hự..."

Chủ nhân của những bộ phận giả ấy, Aiden, rên rỉ khi đang quỳ một gối xuống đất.

'Lại nữa rồi...!'

Cơ thể anh tự đưa đẩy như thể không còn thuộc về mình. Ngay khi anh đang thầm tuôn ra những lời chửi thề cay nghiệt trong lòng—

"Xin lỗi... Anh không sao chứ?"

Ai đó đã thận trọng lên tiếng hỏi han. Đó có lẽ chỉ là một sự tử tế bình thường. Thế nhưng, giọng nói ấy lại xoáy sâu vào dây thần kinh của Aiden, người đang phải chịu đựng một cơn đau đầu kinh khủng.

Anh vung tay theo bản năng.

"Cút đi!"

Lưỡi dao cơ khí trang bị trên cẳng tay anh bật ra, lóe lên sắc xanh ngay sát chóp mũi đối phương.

Xoẹt—

"Á!"

Với một tiếng hét ngắn ngủi, người qua đường bỏ chạy trong kinh hãi. Mọi chuyện không dừng lại ở đó. Vì sự xuất hiện bất ngờ của một kẻ khả nghi vung đao sắc lẹm nơi công cộng, không gian xung quanh ngay lập tức trở nên hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng bước chân chạy loạn xạ. Phía sau anh, khi mọi người vội vã giãn ra xa, những tiếng hô hoán vang lên:

"L-Là Cơn cuồng nộ cơ khí!"

"Áaaa!!!"

"......"

Giữa sự hỗn loạn đó, Aiden đang cúi xuống nhìn bàn tay run rẩy của chính mình. Những bộ phận giả rẻ tiền đã trải qua vô số lần sửa chữa đang bị trục trặc với những tiếng kim loại ken két. Một khi lưỡi dao đã bật ra, nó không dễ gì thu lại được. Có lẽ một bộ phận khác lại hỏng rồi chăng? Nhưng điều khiến anh bàng hoàng nhất chính là hành động mình vừa gây ra.

'Khốn kiếp... Mình suýt chút nữa đã giết họ.'

Anh không thể tin nổi. Bởi đó thậm chí còn chẳng phải là một sai lầm vô ý. Chỉ vì ai đó không dưng lại hỏi han, chỉ vì một lý do vụn vặt đó... mà sát ý đã trào dâng trong đầu anh.

Khi muộn màng nhận ra tình trạng thể chất của mình đã chạm đến ngưỡng nào, anh cảm thấy một cơn chóng mặt đến xây xẩm mặt mày. Dù bản năng đã hiểu rõ số phận của mình, anh không còn cách nào khác là phải phủ nhận nó.

'Không thể nào, chưa phải lúc này... Chuyện này không phải như thế.'

Thật sự, anh không ngờ mọi chuyện lại tệ đến vậy. Sáng nay, số thuốc ức chế thường ngày của anh đã cạn sạch, nhưng anh nghĩ mình vẫn sẽ ổn trong nửa ngày, chí ít là có thể cầm cự cho đến khi tới được cửa hàng sửa chữa máy móc đã hẹn trước.

Nhưng anh đã lầm. Anh đã bước qua điểm không thể quay đầu.

"........"

Aiden bất chợt nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính của một cửa hàng gần đó. Đôi mắt trũng sâu, đồng tử giãn ra mất tiêu cự, và... trái ngược với cảm xúc hiện tại, khóe miệng anh đang nở một nụ cười vặn vẹo đầy quỷ dị.

Đó hoàn toàn là diện mạo của một kẻ nghiện máy móc mà báo chí vẫn thường nhắc tới. Nó y hệt gương mặt cuối cùng của vô số kẻ bạo loạn đã bị bắn chết khi đang xả súng hay vung dao điên cuồng. Bất chợt, một nỗi sợ hãi khôn cùng bò dọc sống lưng anh một cách lạnh lẽo.

'Nếu bị báo cáo... mình phải làm gì nếu bị báo cáo ở đây?'

Ai trong thành phố này cũng biết. Một khi vụ việc "Cơn cuồng nộ cơ khí" được báo cáo, họ chắc chắn sẽ đến.

Đội Đặc nhiệm số 6 thuộc Sở Cảnh sát Omega Detroit. Trung đoàn Chống Thực thể Bạo lực và Tác chiến Mục tiêu.

Trong thành phố này, họ nổi tiếng hơn với một biệt danh khác: VENATOR. Những kẻ săn giết không từ thủ đoạn hay phương thức nào. Nhiệm vụ chính của họ là khống chế và tiêu diệt những cá nhân nguy hiểm. Đặc biệt là những chuyên gia thực thụ tồn tại chỉ để đối phó với những lính đánh thuê nghiện máy móc đã phát điên như Aiden.

Họ thậm chí còn là những kẻ kỳ quặc khi tiếp nhận báo cáo từ cả những khu vực Ngoại ô mà sở cảnh sát vốn chẳng hề bận tâm tới. Bởi họ phải ngăn chặn tình huống những kẻ sát nhân điên loạn thâm nhập vào nội đô. Thay vào đó, có những lời đồn thổi lan truyền rằng họ thích giết chóc ở các khu Ngoại ô hơn, nơi mà một vài thiệt hại ngoài dự kiến vẫn có thể được chấp nhận.

Vì thế, sự tồn tại của những sứ giả thần chết luôn xuất hiện bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu có báo cáo về Cơn cuồng nộ cơ khí chính là nỗi khiếp sợ của tất cả lính đánh thuê đã qua cải tạo.

"Không... không, không thể được...!"

Nếu bị báo cáo, anh sẽ chết. Nếu bị họ bắt được, dù lính đánh thuê có mạnh đến đâu cũng chỉ là con mồi. Nhớ lại sự thật đó, nỗi sợ hãi không thể kiểm soát trào dâng trong đầu anh. Anh cảm thấy như mình vừa quay trở lại làm một đứa trẻ bị ma quỷ rượt đuổi. Những tiếng rên rỉ tuyệt vọng thốt ra từ đôi môi nứt nẻ:

"... Ai đó... làm ơn giúp tôi với..."

Thế nhưng, trên con phố mua sắm đã vắng bóng người vì ai nấy đều đã chạy thoát, chẳng còn ai để nghe thấy tiếng kêu cứu rỗng tuếch của một con người đã hóa thành quái vật.

"......"

Aiden nhìn quanh với gương mặt rã rời, rồi cuối cùng buông xuôi đầu một cách bất lực. Cuộc đời anh từ trước đến nay hiện ra như một cuốn phim quay chậm.

Cơ thể Aiden vốn dĩ không phải là một khối máy móc quái dị ngay từ đầu. Ngày xưa, anh cũng từng có một tương lai, từng mơ về một thành công bình dị. Những ký ức làm việc tại nhà máy vào ban ngày, nghiên cứu kỹ năng vào ban đêm, chuẩn bị để được tuyển dụng vào một công ty tử tế trong nội đô. Những nỗ lực để thoát khỏi những con hẻm nhỏ này vẫn hiện về một cách sống động.

Nhưng bức tường thực tại mà anh đối mặt lại quá cao và lạnh lẽo. Dù điểm số có xuất sắc đến đâu, dù có đấu tranh tuyệt vọng thế nào, các công ty cũng không bao giờ thuê một kẻ đến từ khu ổ chuột Ngoại ô. Cái mác "Công dân hạng 3" đóng dấu trên hồ sơ đã ngăn anh bước qua bất kỳ ngưỡng cửa công ty nào. Một con chuột cống sinh ra trong bùn lầy thì mãi mãi là chuột cống cho đến khi chết.

Vì vậy, Aiden đã muộn màng chọn những công việc nguy hiểm. Bởi đó dường như là cơ hội duy nhất được phép dành cho anh. Để có một tương lai giống con người, anh quyết định thế chấp hiện tại và dấn thân vào bóng tối.

Nhưng lựa chọn đó đã sai. Mọi thứ đã sai ngay từ đầu. Càng cải tạo cơ thể để có sức mạnh lớn hơn và tải về các phần mềm chiến đấu, cơ thể anh càng rệu rã. Lượng thuốc ức chế miễn dịch cần thiết tăng theo cấp số nhân, và chi phí bảo trì trở nên không thể gánh nổi. Dù kiếm được bao nhiêu, tiền bạc cũng trôi tuột đi theo chi phí của các loại thuốc ức chế liều cao hơn.

Giống như Nữ hoàng Đỏ trong truyện cổ tích, dù anh có chạy cật lực đến đâu, anh vẫn chỉ đứng yên một chỗ. Nhưng nếu dừng lại, anh sẽ bị đẩy lùi về phía sau rất xa. Một cuộc sống trên lưỡi dao chênh vênh, nơi anh chỉ có thể duy trì hiện trạng bằng cách trở nên mạnh hơn và kiếm tiền nhiều hơn.

'Thực ra... thực ra tôi chỉ muốn sống bình thường mà thôi.'

Nhưng anh không thể quay đầu lại được nữa. Dù biết chỉ còn sự hủy diệt chờ đợi phía trước, anh vẫn không thể lùi bước. Bởi nếu dừng lại, đó thực sự sẽ là dấu chấm hết. Thế nên anh đã chạy như điên dại, để rồi giờ đây tất cả những gì anh thấy phía trước chỉ là một vực thẳm dốc đứng. Sự hối hận trào ra từ đôi mắt trống rỗng.

Ngay khoảnh khắc đó.

Thịch— Thịch— Aiden nhận ra sự hiện diện mờ nhạt của hai hoặc ba người. Giây phút bản năng mách bảo rằng họ đang tiến lại gần, tim anh thắt lại.

'Không lẽ nào...'

Họ đã nhận được báo cáo và triển khai lực lượng rồi sao? Nhanh thế này ư... đã đến đây rồi sao?

Nhớ lại danh tiếng đáng sợ của VENATOR, nỗi sợ hãi bao trùm lấy anh. Những tin đồn rằng nguyên tắc tác chiến của họ ưu tiên tiêu diệt mục tiêu lên hàng đầu. Những câu chuyện kinh hoàng anh từng nghe kể rằng những kẻ bạo loạn bị xé xác kinh khủng đến mức ngay cả xác chết cũng khó mà tìm thấy.

Aiden nhìn quanh trong sự căng thẳng tột độ, sớm nhận ra mình đã bị bao vây. Tiếng bước chân đang tiến lại gần từ mọi ngõ ngách.

"Khốn kiếp...!"

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên sống lưng, và tầm nhìn nhòe nhoẹt của anh càng trở nên mờ mịt hơn. Giống như một con thú bị dồn vào đường cùng đang đe dọa, anh lắc đầu và hét lên điên cuồng:

"Đừng đến đây!! Tất cả cút hết đi!!!"

Anh cũng điên cuồng vung lưỡi dao cơ khí về phía những bóng đen không xác định đang tiến lại mỗi lúc một gần hơn.

"Tôi bảo đứng lại đó!!!"

Nhưng bất chấp sự kháng cự tuyệt vọng của anh, một cái bóng tiến lại gần như một hồn ma đã áp sát sau lưng Aiden chỉ trong một bước chân, chĩa họng súng ra. Một cuộc tấn công bất ngờ mà anh thậm chí không kịp nhận ra. Mọi thứ diễn ra trong tích tắc. Cảnh tượng cuối cùng anh nhìn thấy chỉ là một nắm đấm đang lao về phía mình.

"Dừng—" Và tất cả chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối mịt mù, một giọng nói ngọt ngào thoang thoảng rót vào tai anh. Đó là một giọng nói dịu dàng và ấm áp như một giấc chiêm bao đẹp đẽ.

==========

"Anh tỉnh rồi sao?"

Aiden khó nhọc mở đôi mắt nặng trĩu. Khi tầm nhìn nhòe nhoẹt dần lấy lại tiêu cự, điều đầu tiên anh nhìn thấy là một đôi mắt xanh. Đôi mắt trong vắt như bầu trời không một gợn mây. Và giữa làn da trắng ngần tinh khiết cùng mái tóc bạc chảy dài mềm mại, anh đối diện với gương mặt của một người phụ nữ tuyệt đẹp. Cô đang lặng lẽ cúi xuống nhìn Aiden với đôi mắt đầy lo lắng.

Trong tình huống không thể hiểu nổi này, ngay khi anh đang chớp mắt ngơ ngác—

'Ah...!'

Những ký ức đột ngột trỗi dậy lóe lên trong đầu anh như những mảnh vỡ.

'VENATOR...!'

Nỗi sợ hãi mà anh vừa tạm quên đã quay trở lại. Trái tim Aiden bắt đầu đập loạn nhịp một lần nữa.

"Hộc...!"

Mồ hôi lạnh thấm đẫm toàn thân, và hơi thở của anh ngày càng trở nên khó khăn. Đúng lúc đó, đột nhiên có thứ gì đó giống như một luồng sáng ấm áp, mềm mại nở rộ trước mắt anh.

Oòa— Aiden vô thức dán mắt vào luồng sáng đó. Thật kinh ngạc, nỗi sợ hãi và lo âu đang dâng trào trong lồng ngực anh dần dịu xuống như thể tan biến vào luồng ánh sáng ấy. Trái tim đập quá mức của anh cũng dần lấy lại sự ổn định.

Và một lần nữa, giọng nói dịu dàng ấy lại vang lên.

"Bây giờ anh thấy khá hơn chưa?"

Khi Aiden ngây người gật đầu với gương mặt đã bình tĩnh hơn nhiều, người phụ nữ bí ẩn mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười ấy thu phục ánh nhìn của anh ngay lập tức, giống như một bông hoa duy nhất nở rộ giữa bóng đêm. Phong thái thanh lịch, đôi mắt sâu trong vắt, nụ cười hiền từ. Mọi thứ đều đẹp một cách phi thực tế.

Người phụ nữ ấy đã an ủi anh bằng một giọng nói vô cùng trìu mến:

"Thật may quá... Anh vẫn còn bối rối là điều tự nhiên thôi. Cho đến khi anh bình tĩnh lại thêm chút nữa, tôi sẽ ở bên cạnh anh một lát."

Giọng nói của cô tử tế đến mức khiến người ta muốn rơi lệ. Với một người phụ nữ xinh đẹp tưởng như chỉ xuất hiện trong mơ đang an ủi mình như thế này, lại còn mang đến sự bình yên huyền bí lúc trước, Aiden không thể phân biệt nổi đây là hiện thực hay là một ảo tưởng cuối cùng trước khi chết.

Nếu đây thực sự là hiện thực, chuyện quái gì đã xảy ra vậy? Người phụ nữ này đã cứu anh sao? Bằng cách nào? Và... tại sao? Có hàng núi điều anh muốn hỏi. Nhưng anh sợ rằng nếu mở miệng, khoảng thời gian thoải mái như mơ này sẽ kết thúc. Và khoảnh khắc anh dám lên tiếng, cô có thể biến mất không dấu vết như một ảo ảnh, như bong bóng tan vỡ dưới ánh nắng ban mai... Aiden chỉ giữ im lặng và nhìn cô với cảm xúc dâng trào.

Trong một lúc, chỉ có sự im lặng trôi qua khi họ đối diện với nhau.

"........"

"........"

Đột nhiên tim Aiden lại bắt đầu đập mạnh mẽ. Nhưng đó là một kiểu đập hoàn toàn khác với nỗi sợ hãi lúc trước. Một cảm giác như thể có thứ gì đó nóng hổi, thứ nguyên sơ nhất của sự sống, đang từ từ trỗi dậy từ sâu thẳm trong lồng ngực anh.

'Cảm giác này, lẽ nào là...'

Thế rồi, đột nhiên có ai đó gõ cửa nhẹ nhàng từ bên ngoài phòng.

Cộc cộc.

"......!"

Aiden giật mình run rẩy trước âm thanh đó. Nhưng cô nhẹ nhàng vỗ vai Aiden với một cái chạm dịu dàng để trấn an anh.

"Vâng, không sao đâu."

Sau đó, cô gọi vọng ra phía cửa bằng một giọng nói trong trẻo:

"Mời vào!"

"Xin lỗi tiểu thư, thưa Thánh nữ."

Người xuất hiện sau khi mở cửa là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng linh mục màu đen. Gương mặt ông ta trông khoảng chừng năm mươi tuổi với mái tóc đã chớm bạc, nhưng dưới lớp áo tu sĩ, có thể cảm nhận được bờ vai vạm vỡ và một cơ thể săn chắc, cùng một ánh nhìn kiên định toát ra luồng khí thế mạnh mẽ.

Ông ta cúi đầu chào người phụ nữ một cách rất lịch thiệp. Cô thản nhiên gật đầu chấp nhận. Sau đó, nhìn lại Aiden đang nằm trên giường, cô nói:

"Vậy thì... vì ông đã ở đây, tôi sẽ giao phần giải thích còn lại cho ông."

"Vâng, xin hãy cứ giao cho tôi."

Khi người đàn ông trả lời bằng giọng trầm thấp, người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng rồi lặng lẽ rời khỏi văn phòng. Nhìn theo bóng lưng cô đang xa dần, Aiden vô thức định đưa tay ra.

"...... Ơ!"

Nhưng như để ngăn cản ánh mắt tuyệt vọng của anh, người đàn ông trong bộ đồ linh mục vừa mới vào bỗng tiến lại gần và đứng trước mặt anh. Aiden lại giật mình kinh ngạc và hơi rụt đầu lại.

"Ông-ông là ai...?"

Người đàn ông trong bộ đồ linh mục nhìn anh chằm chằm một lúc mà không trả lời.

"..... Ừm."

Với một tiếng hừ thấp, ông ta sớm lùi lại, kéo một chiếc ghế từ một góc phòng, xoay ngược nó lại rồi ngồi cưỡi lên, đặt hai tay lên lưng ghế trong khi tiếp tục nhìn Aiden trân trân. Chỉ sau một lúc im lặng, ông ta mới lên tiếng trước:

"Giờ thì, nghe cho kỹ đây."

Vị linh mục đưa ngón tay ra một cách lộ liễu và chỉ thẳng trước mắt Aiden.

"Hiện tại anh có hai lựa chọn... không, là ba lựa chọn."