Chương 37: Chương 36: Giáo hội không có nhà truyền giáo (1)

Web novel Từ bên trong quán ăn, những âm thanh rì rầm khe khẽ lọt qua khung cửa sổ đang mở. Đâu đó từ phía xa vọng lại tiếng náo nhiệt, tựa như có hàng ngàn người đang tụ tập và rôm rả chuyện trò. Bầu không khí ấy sôi động một cách lạ thường đối với khu phố nằm sâu trong con hẻm nhỏ vốn dĩ luôn tĩnh lặng và tẻ nhạt này.

Chính vì thế, một vị khách đang ngồi trong quán đã hướng mắt ra cửa sổ rồi lên tiếng:

"Tiếng ồn đó phát ra từ phía nhà thờ kia sao? Có vẻ khá gần đây đấy."

Bà chủ quán tên May, vừa đặt món ăn xuống bàn vừa đáp lại bằng vẻ mặt hững hờ:

"Đúng vậy. Mấy ngày nay họ cứ bận rộn chuẩn bị cho buổi lễ hiệp thông hay gì đó của riêng họ ấy mà."

Người đàn ông tách đôi chiếc đũa gỗ, tò mò hỏi thêm:

"Thật sao? Cô đã bao giờ đến nhà thờ đó chưa?"

"Tôi còn mải lo kiếm sống, thời gian đâu mà đi."

Chẳng buồn liếc nhìn, May vừa trả lời vừa lấy khăn lau dọn chiếc bàn bên cạnh. Thái độ của cô đầy vẻ thờ ơ, nhưng người đàn ông vẫn tỏ ra hứng thú:

"Dù vậy, gần đây trên con phố này có mấy tin đồn thú vị lắm đấy, cô không biết sao? Có một nhóm người lạ mặt lập ra một tổ chức tôn giáo, họ phát đồ ăn và nhu yếu phẩm miễn phí cho mọi người. Thậm chí nếu có ai đau ốm, họ cũng chữa trị cho nữa."

"Hừ, làm gì có chuyện đó." May khẩy mũi.

"Chỉ có những kẻ tuyệt vọng không còn đường lui mới tin vào mấy mẩu bánh mì bố thí đó thôi. Trên đời này chẳng có bữa trưa nào là miễn phí cả."

Đúng như lời cô nói, là một người tự kinh doanh một cửa tiệm nhỏ, May đủ sức tự nuôi sống bản thân bằng chính đôi tay mình. Vì thế, cô không dễ bị lung lay bởi một tôn giáo nào đó đột ngột xuất hiện rồi hành động như thể đang ban ơn huệ bằng việc phát quà. Cô cau mày, liếc nhanh ra cửa sổ rồi buông một câu:

"Vả lại, thời buổi này còn ai đi nói chuyện thần thánh nữa chứ."

Trong thời đại này, những kẻ hoạt động dưới danh nghĩa tôn giáo cuối cùng cũng chỉ là những giáo phái cực đoan, và dã tâm thật sự của chúng thì ai ai cũng rõ. Do đó, những người dù chỉ có một chút tài sản để mất cũng chẳng dễ dàng mở lòng với các nhóm tôn giáo mới nổi. Đặc biệt là những chủ hộ kinh doanh có nền tảng ổn định như May, họ hoàn toàn không mảy may quan tâm đến chuyện thần linh.

Dù những người kia có làm bao nhiêu việc thiện đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng mảy may tác động đến những người đã có chỗ đứng tại đây.

Vị khách gật đầu đồng tình:

"Cô nói cũng phải. Cuối cùng thì kiểu gì họ cũng sẽ đòi tiền thôi."

"À, nhưng ít ra thì những người đó không gây rắc rối gì. Ngay phía đối diện có một cửa tiệm treo huy hiệu của giáo hội, nhưng họ chỉ lẳng lặng làm ăn. Vì họ chẳng làm phiền ai nên tôi cũng chẳng buồn để tâm."

May nói rằng đó là lý do tại sao hầu hết những người kinh doanh ở đây chỉ đứng từ xa nhìn giáo hội mới thành lập bằng ánh mắt dửng dưng. Câu chuyện về nhóm tôn giáo kết thúc tại đó, và cuộc đối thoại của hai người nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

"Nhắc mới nhớ, không hiểu sao tháng này mấy tên rác rưởi băng đảng lại không đến thu tiền bảo kê."

"Thật sao? Đám cặn bã đó có thể quên mọi thứ, chứ ngày thu tiền thì đời nào tụi nó bỏ lỡ?"

"Tôi cũng chẳng rõ. Chúng không lấy tiền thì càng tốt cho tôi. Nhờ vậy mà tôi mới đủ tiền trả viện phí cho con trai mà không bị trễ hạn."

"Phù, ghen tị thật đấy. Ở cửa hàng của chúng tôi trên Phố 10, tháng trước chúng vừa tống tiền tận ba ngàn credit tiền bảo kê. Dù tôi đã van xin rằng mình còn phải trả tiền thuê nhà, chúng vẫn vét sạch. Lũ khốn kiếp đó, vì chúng mà tôi càng làm lụng vất vả lại càng thêm thua lỗ."

Người đàn ông trút một tiếng thở dài nặng nề. Trong lời nói của ông ta pha lẫn sự cam chịu và phẫn nộ sâu sắc. Những tên côn đồ tồn tại ở mỗi khu vực luôn là nỗi nhức nhối lớn nhất và thực tế là kẻ thù chung của những người kinh doanh nhỏ. Chúng thu những khoản 'phí bảo kê' khổng lồ mỗi tháng không sót một ngày, nhưng khi có vấn đề thực sự xảy ra, chúng chẳng bảo vệ được bất kỳ ai.

Tuy nhiên, ở một nơi mà ngay cả cảnh sát cũng chẳng làm tròn phận sự, một chủ tiệm lẻ loi không thể nào đối đầu trực diện với một tổ chức bạo lực. Vì vậy, cư dân trong những con hẻm tối tăm chỉ biết cam chịu cảnh bị áp bức nặng nề, lòng đầy căm phẫn nhưng chỉ dám giữ kín trong lòng.

May khép bớt cánh cửa sổ lại, như thể tiếng ồn ào từ bên ngoài đang làm cô khó chịu, rồi khẽ nói:

"Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, lũ rác rưởi đó không xuất hiện là tốt rồi. Tôi chỉ mong sao cảnh tượng này kéo dài càng lâu càng tốt."

========== Bên trong một câu lạc bộ đêm ngập ngụa khói thuốc. Dưới ánh đèn mờ ảo, một gã đàn ông ngồi lún sâu vào ghế sofa, liên tục rít những hơi thuốc dài rồi chậm rãi phả ra.

"Phùuu~" Gương mặt trông có vẻ thô kệch của gã giãn ra một cách đầy lười biếng. Đúng lúc đó, một tên đàn em rón rén bước lại gần và thì thầm vào tai gã:

"Đại ca, em có chuyện cần báo..."

Gã đàn ông dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn, gắt gỏng hỏi:

"Chuyện gì, vào giờ này?"

Chẳng mấy chốc, đôi mắt gã giật giật khi nghe thông tin từ tên thuộc hạ.

"Cái gì? Nhà Ricardo biến mất rồi sao?"

"Vâng, từ vài ngày trước, tất cả người của chúng trong khu vực đó đều biến mất như một trò đùa. Văn phòng cũng trống không, gọi điện cũng không ai bắt máy."

Gã hơi nhổm người dậy khỏi ghế sofa.

"Nguyên nhân là gì? Đám đó gần đây vẫn đang dồn sức vào Phố 12 mà, sao tự nhiên lại rút lui?"

"Chuyện đó... bọn em vẫn chưa tìm ra ạ."

"Vậy thì kẻ nào đã tiếp quản địa bàn đó rồi? Là băng Black Mamba hay phía Night Fang?"

Tên đàn em lộ vẻ mặt ẩn ý, hạ thấp giọng hơn nữa:

"Vấn đề là, theo những tin đồn lạ lùng... tất cả các tổ chức hiện có đều đã hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại duy nhất một nhóm giáo phái kỳ lạ có tên là 'Giáo hội Ánh Sáng' đang chễm chệ ở đó thôi."

"Một giáo phái ư?"

Gã đàn ông cười khẩy, như thể vừa nghe một chuyện nực cười nhất trần đời.

"Cái quái gì thế. Làm sao một lũ giáo phái lại có thể chiếm lĩnh cả một khu vực?"

Chuyện các tổ chức tôn giáo được doanh nghiệp hóa, có thế lực chính trị chống lưng để gây rối đã là câu chuyện cũ rích từ hàng chục năm trước. Còn các giáo phái trong thời đại này, dù về quy mô hay hành động, chẳng qua cũng chỉ là một lũ lừa đảo bán thuốc dạo không hơn không kém. Vì thế, gã đàn ông không tài nào tin nổi báo cáo của đàn em.

'Chắc là bọn chúng đã tự tiêu diệt lẫn nhau trong các cuộc thanh trừng nội bộ rồi, đám người của Ricardo và lũ rác rưởi khác đã cắn xé nhau đến chết. Và trong lúc hỗn loạn đó, lũ vô danh tiểu tốt này đã gặp may mà chen chân vào thôi.'

Gã đàn ông nhếch mép cười đầy gian trá.

"Đây chẳng phải là món hời từ trên trời rơi xuống sao?"

Đầu óc gã bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng. Thực tế, chẳng phải hầu hết các cuộc xung đột giữa những băng đảng bạo lực cuối cùng cũng chỉ xoay quanh việc tống tiền bảo kê được bao nhiêu trong lãnh địa của mình sao? Vậy mà chủ nhân của khu vực Phố 12 rộng lớn mà nhà Ricardo từng chiếm giữ lại biến mất? Đây chính là cơ hội vàng để mở rộng thế lực một cách thần tốc.

"Tập hợp anh em ngay lập tức!"

Gã đàn ông bật dậy khỏi ghế sofa và hét lớn. Trong đôi mắt híp lại như hình trăng khuyết, một tia sáng tham lam lóe lên.

"Đi thôi. Trước khi những kẻ khác đánh hơi thấy, chúng ta phải cắm cờ tại đó trước."

========== May vội vã đóng cửa sổ quán ăn bằng đôi bàn tay run rẩy.

'Tại sao, tại sao đột nhiên họ lại hành động như vậy?!'

Sau khi đã đóng cả cửa chớp, cô hổn hển thở dốc rồi lật tấm biển phía trước quán. Từ 'Mở cửa' sang 'Đóng cửa'. Khi cô run rẩy tắt hết đèn trong tiệm, bóng tối bao trùm ngay tức khắc.

"..."

Nín thở, cô cẩn thận nhìn ra bên ngoài qua một khe hở nhỏ của cửa sổ. Cảnh tượng hiện ra phía bên kia đường không khác gì địa ngục.

Rầm! Choảng!

Những tên côn đồ đột nhiên xuất hiện từ đâu không biết đang gây náo loạn, tiếng đổ vỡ và tiếng thét của các nạn nhân vang vọng khắp phố. Khi cửa kính của cửa hàng bên cạnh vỡ tan tành, May hoảng hốt đến mức vô thức bịt chặt miệng lại.

"Hic...!"

Cảnh tượng những tên côn đồ với cơ thể đã được biến đổi hoàn toàn thành những khối thịt dị hợm bởi những bộ phận máy móc tàn ác đang chiếm giữ con phố. Chúng đập phá đồ đạc trong tiệm và hành hung mọi người không chút nương tay.

"Lão già! Có chịu giao ra không thì bảo?!"

"Áaaa!"

Dưới ánh đèn đường lờ mờ, có thể thấy thoáng qua những vệt máu đỏ thẫm văng tung tóe trên mặt đất. Một cảnh tượng thật kinh hoàng. Nhưng chẳng ai dám đứng lên chống lại chúng. Mọi người ở đây đều biết rằng báo cảnh sát cũng vô dụng. Nếu họ chịu lững thững đến xem hiện trường sau khi mọi chuyện đã kết thúc, thì đó đã là một sự may mắn lắm rồi.

Chuyện này vốn thường xuyên xảy ra trong những con hẻm tối. Những kẻ yếu thế phải chịu đựng đủ mọi sự tàn bạo và bị chà đạp tùy ý. Nhưng họ không thể trốn chạy. Bởi lẽ cuộc sống của kẻ yếu ở đâu cũng đều giống nhau cả.

Giữa lúc đó, May thoáng nhận ra hình xăm hình con rắn hổ mang khắc trên cánh tay của lũ côn đồ. Tim cô thắt lại.

'Cái dấu ấn đó là của băng Viper. Tại sao chúng lại tìm đến tận đây?'

Cô đã nghe danh tiếng lẫy lừng của băng Viper, một tổ chức bạo lực đóng tại Phố 10. Có những câu chuyện kể rằng chúng tống tiền không nương tay dưới danh nghĩa phí bảo kê, và khi thấy không còn gì để lột sạch, chúng sẽ cưỡng ép nạn nhân thành con nợ và thậm chí là bán rẻ cả thể xác của họ. Chúng thực sự là những kẻ cặn bã của xã hội.

Kinh doanh nơi hẻm nhỏ, cô đương nhiên không lạ gì những tin đồn đáng sợ như thế, khiến tay chân May bủn rủn lúc nào không hay. Đúng lúc đó, giọng nói lo lắng của con trai cô vang lên từ căn phòng nhỏ bên trong tiệm:

"Mẹ ơi, có chuyện gì vậy ạ?"

May cảm thấy tim mình chùng xuống, cô nuốt nước bọt khan.

"Suỵt! Vào trong đi, nhanh lên...!"

May đẩy con trai vào phòng với giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy khẩn thiết. Cố tình phớt lờ sự lo lắng trong đôi mắt tròn xoe của đứa trẻ, cô nhẹ nhàng đóng cửa lại bằng đôi tay vẫn còn run rẩy. Và ngay khi cô vừa quay lại nhìn qua khe cửa sổ.

"Hic...!"

May vô thức nấc lên một tiếng nghẹn ngào. Cô chắc chắn rằng mình vừa chạm mắt với một trong những tên côn đồ phía đối diện. Cô hy vọng đó chỉ là nhầm lẫn, nhưng cô có thể thấy rõ gã đàn ông đó đang vỗ vai đồng bọn bên cạnh và ra hiệu về phía quán của cô. Chúng đang tiến lại gần đây.

'Không thể nào...!'

Tim cô đập liên hồi như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Đối với những tên khốn tàn ác đó, việc phá cửa xông vào chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng cô chẳng thể nghĩ ra cách nào để đối phó. Ngay lúc tâm trí cô trống rỗng và run rẩy trong sợ hãi khi nhìn những bóng đen đang tiến gần.

Đùng!

Một tiếng gầm kinh thiên động địa như muốn xé toạc màng nhĩ làm rung chuyển cả con hẻm. Nghe thấy âm thanh đó, ngay cả nhóm côn đồ đang hướng về phía cửa tiệm cũng giật mình kinh hãi đồng loạt quay đầu lại.

"C-cái gì thế?!"

Nơi phát ra tiếng nổ chính là một cửa tiệm khác bên kia đường, nơi mà một vài thành viên của băng Viper vừa đột nhập vào ít phút trước. May ghé đầu ra xem chuyện gì đang xảy ra, và cô phát hiện ra biểu tượng treo trên cửa kính ở đó.

'Giáo hội Ánh Sáng...?'

Đó chính là cửa tiệm của những người thuộc giáo hội mà cô đã bàn tán với vị khách quen lúc ban ngày. Đó là nơi cô vốn chẳng để tâm mấy vì họ luôn làm ăn rất lặng lẽ. Thế nhưng, cánh cửa của tiệm đó bỗng vỡ tung ra, và những tên côn đồ bị ném văng ra ngoài trong những tiếng hét thất thanh.

"Áaa!"

"Hự!!"

Lũ khốn đó lăn lộn trên mặt đất trong tình trạng thê thảm. Một vài tên trong số chúng bò ra một cách thảm hại với tay chân dường như đã gãy nát.

"Ch-chạy đi...! Hắn là quái vật...!"

Lũ côn đồ bên ngoài chứng kiến cảnh đó thì mặt mày vặn vẹo hung tợn, chúng hét lên rồi lao thẳng vào trong tiệm. Nhưng chẳng bao lâu sau, chúng cũng bị đánh văng ra ngoài với tình trạng tương tự như những kẻ đi trước. Chúng loạng choạng đứng dậy và bắt đầu bỏ chạy trong cơn hoảng loạn. Sự hung hãn mà chúng vừa thể hiện với những tiểu thương cách đây vài phút đã hoàn toàn biến mất, giờ đây tất cả đều liều mạng chạy trốn như lũ chuột bị cắt đuôi.

Trong số đám người đó, bóng dáng của Venom – gã thủ lĩnh khét tiếng của băng Viper – cũng thoáng hiện ra.

"......?"

May đờ người nhìn cảnh tượng đó, không thốt nên lời. Chẳng mấy chốc, một người bước ra từ bên trong cửa tiệm. Đó là một người đàn ông mặc trang phục giáo sĩ màu đen chỉn chu, mái tóc được chải chuốt gọn gàng.

Anh ta liếc nhìn xung quanh một lượt, sau đó thản nhiên phủi tay vài cái như thể đang rũ bỏ bụi bặm trên quần áo. Rồi như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra, anh ta nhặt một mảnh của cánh cửa đã vỡ nát và bình tĩnh lắp nó trở lại vị trí cũ. May không thể khép miệng lại được, cô hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống khó tin đang diễn ra trước mắt mình.

"Cái quái gì... đang diễn ra thế này...?"