Chương 3: Chương 2: Thánh Nữ Trong Hẻm Sau (2)

Web novel Suốt hơn mười năm qua, Kyla đã lăn lộn khắp các ngõ ngách bẩn thỉu ở Omega Detroit với tư cách là một "Người xử lý" (Fixer) — kẻ chuyên giải quyết mọi rắc rối từ lớn đến bé.

Lúc này, cô đang cau mày, gương mặt lộ rõ vẻ không hài lòng khi xem xét lại yêu cầu của vị khách lần này.

"Vậy để tôi tóm tắt lại nhé... Cô muốn có một quyền công dân cấp 3 trở lên có thể sử dụng được, và một chỗ ở ổn định trong ít nhất 6 tháng, đúng chứ?"

Thực tế, loại công việc này chẳng có gì khó khăn. Chỉ cần tìm đến bất kỳ gã môi giới trung gian nào cũng có thể thu xếp xong xuôi. Với một người có tiếng tăm như cô, đây là một nhiệm vụ quá đỗi dễ dàng. Vấn đề duy nhất là: nó có xứng đáng với công sức bỏ ra hay không.

Thế nhưng, nhìn kiểu gì thì đối phương cũng—

'Một kẻ trắng tay? Không, lạ lắm.'

Ấn tượng đầu tiên của Kyla về vị khách này là một đứa trẻ đi lạc, trông nhếch nhác như một kẻ lang thang vừa mò đến đây.

Một diện mạo khiến người ta phải nghi ngờ liệu nó có đủ khả năng thanh toán thù lao hay không.

Nhưng lý do khiến Kyla không lập tức tống khứ cô bé ra ngoài vì nghĩ là tốn thời gian, chính là bởi một cảm giác bất thường mà cô sớm nhận ra.

Đầu tiên là nhan sắc của đối phương sau khi lớp mạng che mặt được gỡ bỏ.

Bước ra từ đống giẻ rách hôi hám là một thiếu nữ xinh đẹp đến ngỡ ngàng. Vẻ ngoài ấy, dù có nói là idol trên các bảng quảng cáo hologram thì ai nấy cũng sẽ tin sái cổ. Thật không hiểu nổi làm thế nào mà cô bé có thể lành lặn đi qua những con phố ổ chuột đầy rẫy hiểm nguy này để đến được đây.

Ngay cả Kyla, một người vốn chẳng mảy may hứng thú với phái nữ, cũng có khoảnh khắc ngẩn ngơ khi nhìn thấy. Nếu là đám đàn ông ngoài kia, có lẽ chỉ cần chạm vào vạt áo thôi cũng đủ khiến chúng nảy sinh những xung động nguy hiểm. Nghĩ đến đó, Kyla mới hiểu tại sao cô bé lại phải cải trang trong bộ dạng rách rưới như vậy.

Quan trọng hơn hết, bằng con mắt nghề nghiệp sắc sảo của mình, Kyla nhận ra:

'Đó không phải là sản phẩm của phẫu thuật thẩm mỹ.'

Vẻ đẹp tự nhiên ấy, những khối polymer sinh học dù cao cấp đến đâu cũng chẳng thể nào mô phỏng nổi. Không chỉ là trực giác, kết quả quét sơ bộ ngay từ khi cô bé bước vào cửa đã cho thấy... hầu như không có phản ứng của cơ thể máy (cyberware).

'Cứ như thể một cơ thể thuần túy, chưa từng trải qua bất kỳ ca cấy ghép implant nào vậy.'

Nhưng rồi Kyla khẽ lắc đầu trong lòng. Điều đó là không thể, nhất là ở khu ổ chuột tầng thấp này.

Từ môi trường lao động, các hoạt động kinh tế, cho đến đồ ăn, thức uống, và thậm chí là cả không khí... nơi này là một cái cống rãnh ngập ngụa rác thải mà một cơ thể con người thuần khiết không bao giờ có thể chịu đựng nổi.

'Trừ khi...'

Trừ khi người đó được sinh ra ở đỉnh cao của các tòa nhà chọc trời, thuộc tầng lớp thượng lưu siêu cấp, nơi chỉ cần một cái tên là đủ để giải quyết mọi vấn đề, cả đời không cần chạm tay vào bất cứ thứ gì ô uế hay phải lao động cực nhọc.

Nghĩ đến đây, Kyla khẽ nuốt nước bọt. Khả năng tuy thấp nhưng không phải là không có... Chẳng lẽ đối phương thực sự là một tiểu thư tập đoàn bỏ nhà ra đi sao?

'Vẻ ngoài thì đúng là rất thuyết phục.'

Nếu phỏng đoán là thật, Kyla có chút lo lắng rằng mình sẽ bị cuốn vào một rắc rối không đáng có. Nhưng lấn át nỗi lo ấy là linh cảm về một món hời lớn.

'Có khi cô nàng mang theo cả núi tiền tiêu vặt xuống đây để trải nghiệm cảm giác nổi loạn một lần cũng nên.'

Nghĩ đoạn, Kyla chỉnh lại tư thế, điều chỉnh nét mặt cho thật chuyên nghiệp.

"Được rồi. Vậy nếu công việc hoàn thành, cô định trả thù lao bao nhiêu?"

Đây là cơ hội để kiếm một khoản Credit Dollar kha khá chỉ bằng một việc vặt vãnh. Nếu may mắn, biết đâu khoản tiền ấy còn có thêm một số 0 ở cuối so với mức cô mong đợi. Thế nhưng, câu trả lời nhận được lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

"Thù lao cho yêu cầu này là... tôi sẽ chữa khỏi căn bệnh kinh niên của chị."

"..."

Kyla sững sờ trong giây lát.

'Cái thứ nhảm nhí gì thế này?'

Lúc đầu, cô chỉ coi đó như một trò đùa khó hiểu. Bởi lẽ, cô chỉ có duy nhất một căn bệnh: 'Hội chứng quá tải cơ thể máy' (Cyberware Overload Syndrome).

Những implant công suất cao dùng trong chiến đấu sẽ đầu độc cả tinh thần lẫn thể xác của người dùng. Một cơ thể kết nối với quá nhiều kim loại sẽ dần tàn tạ do phản ứng đào thải của hệ miễn dịch, và phần mềm thần kinh trung ương dùng để điều khiển các bộ phận máy móc sẽ gặm nhấm hệ thần kinh, khiến con người mất đi lý trí.

Nếu không tiêm thuốc ức chế liều cao và điều chỉnh phần mềm thường xuyên, người dùng sớm muộn cũng sẽ hóa điên hoặc chết.

Đó là lời nguyền không thể cứu vãn mà nhân loại phải trả giá để đổi lấy sức mạnh của công nghệ.

"Cô bảo cô sẽ chữa khỏi thứ đó cho tôi sao?"

Thà rằng cô bé bảo sẽ trả 10 tỷ Credit Dollar, nghe còn bớt nực cười hơn. Bởi vì tiền bạc dù sao vẫn có xác suất xảy ra, còn điều này là không thể. Theo lẽ thường, một khi đã mắc hội chứng quá tải, tuyệt đối không có cách nào chữa trị.

Nó giống như một định luật vật lý vậy. Giống như Trái Đất quay quanh Mặt Trời, hay người chết không thể sống lại. Dù công nghệ có tiên tiến đến đâu, cũng chẳng có cách nào khôi phục được khoảng trống linh hồn đã bị mất đi và thay thế bằng vật chất vô cơ.

Vì quá hiểu rõ điều đó, Kyla không giấu nổi vẻ hoang mang mà hỏi lại:

"Có phải tôi nghe nhầm không? Ý cô là cô sẽ trả tiền thuốc ức chế miễn dịch cho tôi cả đời?"

"Không. Ý tôi là tôi sẽ chữa trị để cơ thể đó không còn đau đớn nữa."

"Hờ, thật là..."

Nhìn thiếu nữ thản nhiên lặp lại câu trả lời đó một lần nữa, Kyla chỉ biết cười khan.

Nếu đây là vấn đề có thể giải quyết bằng tiền hay công nghệ, cô đã không sốc đến thế. Bởi vì dù các tập đoàn lớn có nghiên cứu bao nhiêu đi chăng nữa, họ vẫn vô phương cứu chữa. Từ những lính đánh thuê đường phố dùng hàng rẻ tiền cho đến những đặc vụ ưu tú được các tập đoàn quản lý chặt chẽ, tất cả đều run sợ trước cái ngày phải "nghỉ hưu" vì căn bệnh này.

Vì thế, ngay tại khu ổ chuột này, vẫn có vô số kẻ chết dần chết mòn trong đau đớn vì phản ứng đào thải. Số phận của Kyla cũng không ngoại lệ, khi các triệu chứng đã bắt đầu xuất hiện.

Bàn tay cô vô thức siết chặt lại để ngăn cơn run.

Liều lượng thuốc mà bác sĩ kê đơn ngày càng tăng, nhưng tình trạng bệnh vẫn cứ xấu đi từng bước một.

Gần đây, những cơn ác mộng cũng xuất hiện thường xuyên hơn.

Ác mộng về một ngày nào đó, bộ não bị hỏng do implant vỏ não khiến cô hóa điên, xả súng loạn xạ rồi bị cảnh sát bắn chết.

Hoặc là một tương lai vô vọng, nơi cô ngã gục, nôn ra máu vì không thể ức chế phản ứng đào thải được nữa.

Cô còn lại bao nhiêu thời gian trước khi điều đó xảy ra? Mười năm? Hai mươi năm?

Nếu may mắn, cô có thể thực hiện một "vụ làm ăn lớn" cuối cùng rồi giải nghệ. Sau khi kiếm đủ tiền thuốc cho cả đời và hạ cấp toàn bộ implant xuống mức tối thiểu, cô có thể cầm cự mà sống tiếp. Nhưng hầu hết lính đánh thuê ở khu ổ chuột này đều chẳng thể đi xa đến thế, họ thường chết vì trúng đạn trước khi kịp già đi.

Đó là lý do người ta gọi đây là cuộc đời bước đi trên lưỡi dao.

Một kiếp người không còn lựa chọn nào khác ngoài cách sống như vậy.

Kyla vốn dĩ đã chuẩn bị tâm lý cho số phận này. Ngay từ khi còn là một thiếu nữ nổi loạn, cô đã thề rằng mình sẽ không sống mòn trong nhà thổ như những người khác, mà sẽ tự quyết định cách mình sống và cách mình chết.

Sau hơn mười năm đấu tranh kiên cường, thứ còn lại duy nhất là cái danh xưng "Người xử lý" và một cơ thể nát bươm vì nghiện implant. Cô tự nhủ mình đã cố gắng hết sức và không có gì hối tiếc.

Thế nhưng, dù là một vết sẹo cũ không còn ai quan tâm, nếu cố tình ấn vào thì vẫn sẽ thấy đau. Một cơn giận dữ trào dâng trong lòng cô.

"Này... có những chuyện không nên mang ra làm trò đùa đâu. Tôi không biết cô là tiểu thư cành vàng lá ngọc phương nào, nhưng dùng lời nói dối để trêu đùa một kẻ đang tuyệt vọng thì—"

"Nếu chị thấy khó tin, tôi có thể thanh toán trước một phần thù lao ngay bây giờ."

"Cái gì?"

Thái độ của thiếu nữ vẫn vô cùng tự tin. Đến mức này, Kyla bắt đầu cảm thấy một tia tò mò. Cô không hiểu nổi đối phương lấy đâu ra sự tự tin đó, nên đã không ngăn cản hành động tiếp theo.

"Quả nhiên, thay vì nói suông thì làm thế này sẽ nhanh hơn."

Cô gái nhắm mắt lại như đang cầu nguyện, rồi đưa đầu ngón tay chạm nhẹ lên trán Kyla.

Và rồi—

"....!"

Một luồng ánh sáng hiện ra.

========== Tôi nhìn xuống tách cà phê đã nguội lạnh từ lâu và chìm vào suy nghĩ.

Thực tế, nếu bảo tôi không lo lắng về việc liệu kế hoạch này có "thực sự hiệu quả" hay không thì là nói dối.

Dù tôi tự tin tuyên bố sẽ chữa khỏi bệnh cho cô ấy, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là [Kỹ năng của Thánh nữ] mà tôi từng thấy trong game.

Dù ngoại hình của tôi đã thay đổi, tôi vẫn không thể chắc chắn liệu mình có thể thực sự sử dụng năng lực đó hay không. Cho đến khi một tai nạn bất ngờ xảy ra trên đường tới đây.

Tôi vô thức nhìn xuống bàn tay mình.

Đôi bàn tay trắng ngần, thon dài với làn da mịn màng không tì vết. Một bàn tay đẹp đến mức có thể làm người mẫu quảng cáo, dù nó hoàn toàn khác với bàn tay trước đây của tôi.

Chỉ vài chục phút trước, bàn tay này còn vấy máu bê bết. Trong khi đang lục lọi thùng rác, tôi đã bị một mảnh thủy tinh vỡ cứa sâu vào tay. So với cơn đau có thể chịu đựng được thì vết thương lại sâu đến mức nhìn thấy cả xương trắng bên trong. Máu chảy ra nhiều đến mức đáng sợ khiến tôi vô cùng hoảng loạn. Nghĩ lại vẫn thấy thật kinh khủng.

Nhưng giờ đây, bàn tay đã trở lại trạng thái hoàn hảo, không để lại lấy một vết sẹo. Đó là nhờ một thứ sức mạnh mà tôi đã vô tình sử dụng trong lúc tuyệt vọng.

[Hào Quang Chữa Trị].

Đó là năng lực cơ bản của Thánh nữ trong game.

Hiệu quả rất đơn giản: "Loại bỏ các trạng thái bất thường của mục tiêu và hồi phục".

Chỉ với một dòng mô tả ngắn gọn ấy, tôi đã có thể tạo ra một phép màu phi thực tế.

Tôi đã chữa lành vết thương sâu đến mức phải khâu hàng chục mũi trong bệnh viện mà không để lại dấu vết gì.

Chính vì thế, một kế hoạch đã nảy ra.

Tôi sẽ dùng năng lực này làm thù lao để giao dịch với một nhân vật trong game mà tôi biết rõ hoàn cảnh của họ. Người đầu tiên tôi nghĩ đến chính là [Kyla - Người xử lý].

Trong thế giới của [Neopront Cyber City], nếu phải chọn ra năm nhân vật trung thành và trọng nghĩa khí nhất, Kyla chắc chắn sẽ có tên.

Bề ngoài cô ấy có vẻ gai góc, nhưng lại là một lính đánh thuê tuyệt đối không bao giờ phản bội ngay cả trong những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.

Đó là lý do tôi tin tưởng tìm đến đây. May mắn thay, văn phòng của cô ấy nằm đúng vị trí mà tôi đã biết qua thông tin trong game.

Vừa vặn lúc đó, có tiếng bước chân từ bên ngoài truyền vào. Có vẻ cô ấy đã quay lại. Cùng với sự hiện diện ngày càng gần, cánh cửa bật mở.

Tôi cất lời chào với người phụ nữ mà tôi vừa gặp lại sau vài giờ đồng hồ.

"Chị đã về rồi ạ?"

Kyla, người vừa ra ngoài để đến một phòng khám bảo trì cơ thể máy gần đó, đứng đó với vẻ mặt đờ đẫn.

"Kết quả kiểm tra thế nào rồi?"

".... Bác sĩ đã kinh ngạc thốt lên. Ông ấy hỏi tôi rốt cuộc đã dùng loại ma thuật gì."

Cô lẩm bẩm với giọng nói có chút thảng thốt.

"Chỉ số hormone và nồng độ bạch cầu trong máu đều đã trở về mức bình thường. Ông ấy nói với tình trạng này, tôi thậm chí không cần dùng thuốc ức chế nữa. Hơn hết... tôi không còn nghe thấy những âm thanh đó nữa. Những tiếng ồn chết tiệt cứ vang lên trong đầu kể từ khi tôi cấy ghép thiết bị hỗ trợ thần kinh... chúng đã biến mất sạch sẽ."

Đôi mắt run rẩy của cô hướng về phía tôi.

"Rốt cuộc... cô đã làm gì với cơ thể tôi vậy?"