Chương 71: Chương 68

Stage 0 - Stage 4 Từ Crossroad, nằm ở tận cực nam thế giới, đến phương bắc xa xôi.

Khu vực trung tâm của lục địa. Nói cách khác, nơi này chính là trái tim của thế giới.

Thủ đô của Đế quốc Everblack — "New Terra" phô bày sự tráng lệ khổng lồ của nó.

Thành phố này, ôm trọn một cảng biển rộng lớn thông ra nội hải của lục địa, là trung tâm thương mại và logistics toàn cầu. Con người đổ về không ngừng nghỉ, bất kể ngày đêm.

Quy mô không ngừng mở rộng của nó đã sớm sánh ngang với lãnh thổ của một tiểu quốc.

Ngay trung tâm thành phố phồn vinh và đồ sộ nhất ấy, trong một góc của hoàng cung — nơi còn được gọi là Lâu đài Thornbush vì hàng tháp đen dựng đứng như gai nhọn.

Trong văn phòng nằm ở tầng cao nhất của tháp phía tây, một người đàn ông đang xem xét tài liệu.

"…."

Mái tóc đen được chải gọn tỏa ra ánh đỏ mờ nhạt, và bên trong cặp kính không gọng là đôi mắt đỏ mang vẻ trí tuệ sắc bén.

Hắn là hoàng tử thứ hai của Hoàng đế, đồng thời là người nắm quyền điều hành thực tế của đế quốc Everblack.

Fernandez "Ember Keeper" Everblack.

Bàn làm việc của hắn chất đầy tài liệu.

Báo cáo chờ phê duyệt liên tục đổ về từ khắp các lãnh địa trong đế quốc.

Khi hắn đang chìm trong việc xử lý núi công việc, một trợ lý bước tới từ phía sau.

"Bệ hạ."

"Chuyện gì?"

Fernandez không quay lại, lạnh lùng hỏi. Trợ lý cẩn thận đáp.

"Hoàng đệ của ngài lại yêu cầu viện binh."

"Ash sao?"

"Vâng. Họ nói tình hình chiến tuyến phía nam đang trở nên nghiêm trọng hơn từng ngày, cần viện binh khẩn cấp."

Fernandez tháo kính ra, xoa trán mệt mỏi rồi hỏi:

"Đây là lần thứ mấy rồi?"

"Lần thứ ba."

"Hừ."

Hắn im lặng suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

"Bỏ qua."

"Nhưng thưa bệ hạ, tình hình chiến tuyến phía nam có vẻ không bình thường…"

Trợ lý mở thêm một tờ báo cáo.

"Theo gián điệp của chúng ta, mức độ xâm lược của quái vật chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ, và đang ngày càng tệ hơn…"

"Ta nói bỏ qua."

Fernandez không thay đổi quyết định.

"Hiện tại chúng ta đang kết thúc chiến tranh với Công quốc Bringar ở phía tây. Không có quân để phân cho phía nam."

"Dù vậy thì…"

"Ưu tiên là công quốc. Nếu phía nam thực sự có vấn đề, xử lý sau cũng chưa muộn."

Ngay sau đó, Fernandez lẩm bẩm:

"Ash đó… lúc nào cũng làm ầm lên. Từ xưa đã vậy rồi…"

"Dạ?"

"Không có gì. Vậy tình hình chiến tuyến Bringar thế nào?"

"Quân đoàn số một đang trực tiếp tấn công thủ đô công quốc. Dự kiến trong tuần này sẽ có tin thất thủ."

Sau một chút do dự, Fernandez hỏi thêm:

"…Còn anh trai ta?"

"Ngài ấy đang ở tiền tuyến."

"Ta đã nói bao nhiêu lần là không được làm vậy rồi…"

Đại hoàng tử của Everblack — Lark "Avalanche" Everblack.

Là tổng tư lệnh quân sự của đế quốc, toàn bộ hiệp sĩ và binh sĩ đều phục tùng hắn.

Lark, một chiến binh sinh ra để chiến đấu, luôn thích tự mình xông ra tiền tuyến.

Lần này cũng vậy, hắn đang dẫn quân ở tuyến đầu.

Điều này khiến Fernandez không hài lòng.

Dù chiến lực có mạnh đến đâu, hắn cũng là hoàng tử, không phải lính xung kích.

Người chỉ huy phải đứng ở trung tâm điều hành.

"Cả anh trai lẫn em trai đều khiến ta đau đầu…"

Fernandez cắn môi.

"Còn phụ hoàng thì sao?"

"Bệ hạ vẫn đang bế quan."

"…Ra vậy."

Hoàng đế duy nhất của đế quốc đã bế quan nhiều năm.

Ông ta ở sâu trong hoàng cung, thỉnh thoảng mới gửi thư hoặc triệu người vào nội điện để ban chỉ thị.

Vì vậy, hoàng tử thứ nhất lo quân sự, hoàng tử thứ hai lo nội chính.

Cứ như thế, tin đồn Hoàng đế bệnh nặng cũng bắt đầu lan truyền.

Cuộc chiến với Công quốc Bringar lần này chắc chắn cũng chịu ảnh hưởng từ việc Hoàng đế vắng mặt.

"…."

Sau khi nghĩ một lúc, Fernandez xua tay.

"Được rồi. Ngươi lui xuống đi."

"À… thưa bệ hạ, còn một việc cần ngài phê duyệt."

Trợ lý lấy ra một tờ giấy khác.

"Lệnh xử tử."

"Ồ?"

"Các phạm nhân phản quốc dưới ngục tối. Xin ngài ký duyệt."

"Đương nhiên rồi. Chúng là tội phạm phản quốc mà."

Những kẻ này đã tạo phản nửa năm trước.

Thực tế, tù dưới ngục tối hiếm khi không liên quan đến phản quốc.

"Có gì tốt hơn phản quốc để khiến ta thấy hứng thú đâu."

Fernandez chuẩn bị ký thì dừng lại.

"Khoan."

"Vâng?"

"Ngươi nói Ash lại xin viện binh phải không?"

"Đúng vậy…"

"Gửi chúng đi."

"À… viện binh?"

"Không."

Phập— Fernandez xé tờ lệnh xử tử làm đôi.

"Gửi đám phạm nhân này ra chiến tuyến phía nam."

"…Hả?"

"Ash cũng cần quân làm bia đỡ đạn. Dù chết dưới tay quái vật hay bị xử tử thì cũng chẳng khác nhau."

Trợ lý hoảng hốt phản đối:

"Nhưng thưa bệ hạ! Đây không phải phạm nhân bình thường. Họ là kẻ phản quốc và đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho đế quốc!"

"…."

"Nếu gửi họ xuống phía nam, chúng ta không biết họ sẽ gây ra chuyện gì…"

"Ash sẽ xử lý."

Fernandez bình thản nói.

"Ash chắc đang thiếu quân đến phát điên. Nó sẽ nhận hết, dù là mới hay cũ."

"…."

"Ta sẽ ký danh nghĩa Đại Tể Tướng. Xử tử những kẻ này tại chiến tuyến phía nam, và Hoàng tử Ash sẽ chịu trách nhiệm thi hành…"

Fernandez viết lên giấy mới bằng nét chữ dứt khoát.

"Gửi quân vì em trai gặp khó khăn. Ta đúng là một người anh tốt."

Hắn quay ra nhìn về phía nam. Qua khung cửa sổ rộng, ánh mặt trời phương nam rực rỡ chiếu xuống.

Hắn thì thầm:

"Ash… ngươi cũng nghĩ như vậy, đúng không?"

Tự nhiên… tai hơi ngứa.

"…Có ai đang chửi mình à?"

Ta gãi mạnh tai. Sao tự nhiên ngứa thế này.

'Thôi kệ, bị nguyền rủa cũng là nghề của ta rồi.'

Ta là lãnh chúa Crossroad.

Người chịu trách nhiệm cuối cùng.

Có vấn đề thì bị chửi là bình thường.

Ta nhìn chiếc bình trong tay với vẻ do dự.

'Cái này… làm quà an ủi có ổn không?'

Ta đang đứng trước cổng bệnh viện của thánh đường.

Một khu điều trị dành cho thương binh nặng.

Ta nuốt khan, bước vào.

Cạch— Đây là phòng riêng. Ta đã yêu cầu để bệnh nhân được nghỉ ngơi.

"Ai đó?"

Một giọng nhỏ vang lên.

Người trên giường là Damien, mắt bị băng kín.

Tim ta trùng xuống.

Ta đặt chiếc bình lên bàn.

"Là ta."

"Điện… hạ?"

Damien hơi giật mình.

"Ngươi thế nào rồi?"

Ta ngồi xuống ghế cạnh giường.

Damien gãi đầu, có chút lúng túng.

"Không phải vết thương lớn. Điện hạ không cần đến đâu…"

"Im đi. Ngươi bị thương là vì ta."

Dù ta nói nhẹ, lòng vẫn nặng trĩu.

Trong trận chiến trước, Damien đã dùng kỹ năng tầm xa để bắn hỗ trợ theo yêu cầu của ta.

Sau đó hắn bị chảy máu mắt.

Tình trạng không hồi phục ngay cả sau trị liệu.

"Không phải lỗi của ngài!"

Damien vội vàng xua tay.

"Tôi tự làm tự chịu. Điện hạ không có lỗi gì cả!"

"Ngươi đúng là đồ ngốc."

Ta xoa mạnh đầu hắn.

Damien kêu lên phản đối.

"Vài ngày nữa sẽ hồi phục thôi. Ngài không cần lo."

"…."

Ta lo chứ.

Ngươi là con bài cheat của ta.

Không chỉ vậy…

Ngươi tin ta, theo ta.

Một thuộc hạ như vậy, sao ta không lo cho được?

Ta thở dài.

"Lần sau đừng liều mạng như vậy nữa."

"Hả?"

"Ta vẫn sẽ dùng ngươi, nhưng không đến mức này. Ta hứa."

Ta đưa ngón út ra.

Nhưng Damien lắc đầu.

"Tôi là 'kíp nổ' của điện hạ. Nếu còn làm được, xin cứ sử dụng tôi."

"Ngươi…"

"Nếu giết quái vật giúp chấm dứt chúng…"

Hắn đặt tay lên băng mắt.

"Dù có mù cả hai mắt, tôi vẫn sẵn sàng bóp cò."

"…."

"Xin hãy dùng tôi đến khi tôi gãy nát."

Ta không thể nói "không dùng nữa".

Ta nhìn đứa trẻ đó.

Rồi ta mở miệng:

"Damien."

"Vâng."

"Ngươi còn nhớ lời hứa đầu tiên không?"

"…Lời hứa?"

"Rằng một ngày nào đó, ta sẽ chết trong tay ngươi."

"…À…"

Damien cúi đầu.

"Ngươi còn hận ta vì cái chết của bạn ngươi không?"

"…."

Hắn im lặng rất lâu.

Rồi cuối cùng, nói khẽ:

"Tôi…"