Chương 67: Chương 64

Stage 0 - Stage 4 Ba năm trước.

Ngày Evangeline rời nhà để đến thủ đô.

Hầu tước, người tiễn con gái mình, đã đưa cho cô cây thương kỵ binh và chiếc khiên của gia tộc.

Đó là những vật gia truyền được truyền lại qua nhiều thế hệ. Dù đã cũ, vẻ ngoài cổ kính cùng độ bền vượt trội khiến chúng trở thành những di vật quý giá trong vùng.

Và đó cũng là những món mà Evangeline đã luôn khao khát từ khi còn nhỏ.

"Cầm lấy đi." Hầu tước nói ngắn gọn.

"Chúng sẽ giúp ích cho con."

Clang-!

Tuy nhiên, Evangeline đã ném cây thương và chiếc khiên mà cha mình đưa xuống đất.

"Con không cần."

'…'

"Con sẽ không nhận thứ như vậy."

Sau khi liếc nhìn cha mình một cái lạnh lùng, Evangeline với gương mặt cứng rắn bước lên xe ngựa.

Hầu tước nhìn cây thương và chiếc khiên lăn lóc trên mặt đất, chậm rãi mở miệng.

"…Evangeline."

Evangeline nghĩ rằng cha mình sẽ nổi giận mà quát mắng.

"Phía bắc lạnh lắm. Đặc biệt là thủ đô, mùa đông rất khắc nghiệt."

Nhưng ông đã không làm vậy.

"Đừng để bị cảm, nhớ giữ ấm."

'…'

"Khi nào con muốn, cứ quay về."

Giọng ông run rẩy.

Evangeline không đáp, chỉ lặng lẽ đóng cửa xe.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa lăn bánh. Evangeline ngả người vào ghế, khẽ quay đầu nhìn lại.

Cha cô vẫn đứng đó.

Ông đứng mãi, cho đến khi bóng dáng con gái hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.

"…"

Đôi tay lấm bùn nắm chặt cây thương và chiếc khiên cũ kỹ, Evangeline cắn mạnh môi.

Cả hai món vũ khí đều đã mòn đi nhiều. Giống như cha cô, người đã già đi nhanh chóng sau khi mất mẹ.

Khi còn nhỏ, cô từng thấy những di vật này thật ngầu.

Dáng lưng của cha, lặng lẽ cầm chúng rời nhà mỗi khi quái vật tấn công… không gì có thể ngầu hơn thế.

Vậy mà, sao mọi thứ lại thành ra thế này?

Tại sao?

Grrrr-!

Con golem đang truy đuổi gầm lên dữ dội. Ash hét lớn.

"Evangeline! Nhanh lên!"

"…!"

Evangeline vội đeo khiên vào tay trái, nắm chặt cây thương trong tay phải rồi hỏi.

"Anh nói chúng ta có 'bảo hiểm' mà, tiền bối!"

"Ừ, có."

"Vậy mau lấy ra đi! Em sắp chịu không nổi rồi!"

"Anh đã dùng rồi."

Ash nở nụ cười quen thuộc—xảo quyệt, tự tin, và cực kỳ đẹp trai.

"Nó ở ngay đây."

Ngón trỏ của Ash chạm nhẹ lên trán Evangeline.

"Em chính là 'bảo hiểm' cuối cùng của anh."

Evangeline chớp mắt không tin nổi.

"…Cái gì?"

"Đi nào! Đứng dậy đi, cừu bảo hiểm của anh! Cầm lấy di vật của cha em, và chiến đấu như ông đã dạy!"

Cô muốn cãi lại, nhưng không còn thời gian.

Con golem đã gần như áp sát.

Evangeline siết chặt khiên và thương.

Như tìm lại được chủ nhân, hai món di vật vừa khít trong tay cô.

Và rồi, không hiểu sao—

'Cầm thương thế này, khiên thế này.'

Ký ức thoáng qua.

Thời thơ ấu. Khoảnh khắc cô lần đầu học cách sử dụng thương và khiên.

Nghiến răng, bật dậy— Evangeline lao thẳng vào con golem, đâm mạnh.

Boom-!

Những con golem đã bị tổn hại sau trận chiến trước đó.

Lớp giáp ngực đã rách nát bị xé toạc chỉ bằng một đòn từ cây thương cũ.

Evangeline dùng khiên đập thẳng vào lõi ma thuật lộ ra.

Con golem lập tức sụp đổ như giấy vụn.

Ngay sau đó, bốn con khác lao tới.

Đôi mắt xanh của Evangeline lóe sáng.

Cô có cảm giác… chuyển động của kẻ địch chậm lại.

Điểm yếu hiện ra rõ ràng.

Cô biết phải bước thế nào, căn nhịp ra sao.

Boom! Bang! Crack! Flash!

Như thể một "con đường" mở ra trước mắt.

Thunk! Thud! Wham! Bang-!

Đỡ, đâm, đỡ, đâm, đỡ, đâm, đỡ, đâm.

Chỉ trong chớp mắt, bốn lần đỡ và bốn lần tấn công.

Khi Evangeline nhận ra— bốn con golem đã vỡ vụn dưới chân cô.

"Hả…?"

Một tiếng thốt ngỡ ngàng bật ra.

Cơn đau từ cơ thể bị thương ập đến muộn.

Cắn răng chịu đựng, Evangeline nhớ lại cảm giác vừa rồi.

Đó là gì?

Clap, clap, clap— Tiếng vỗ tay vang lên.

Ash đứng bên cạnh, cười nhếch mép.

"Làm tốt lắm, cừu bảo hiểm! Anh đã bảo anh tin em mà!"

"Tiền bối… vừa rồi là cái gì vậy?"

Evangeline nhìn xuống đôi tay run rẩy.

"Em như thấy một 'con đường'… đó là gì?"

"À, vì đó là trang bị cá nhân của em. Hiệu ứng của nó vẫn hoạt động dù chưa nâng cấp."

"…?"

Trang bị cá nhân? Hiệu ứng?

Evangeline chẳng hiểu gì.

Nhưng có một điều rõ ràng— Ash biết.

"Khụ! Nhưng giờ có chuyện quan trọng hơn."

Ash chỉ lên trời.

"Con cuối cùng."

"…!"

Con golem đá cuối cùng đang lơ lửng trên không.

Dù đã mất tay phải và chân phải, nó vẫn chiến đấu được.

Ánh sáng đỏ tụ lại trên đầu ngón tay còn lại.

"Làm sao đây? Nó cao quá…"

"Có cách."

Ash cười nhẹ.

"Hoàng tử lúc nào cũng có mánh."

Anh nhìn về phía tây.

Mặt trời đã gần lặn.

"Evangeline. Đây là mệnh lệnh cuối cùng hôm nay."

"Nói đi."

"Chạy thẳng vào nó. Anh sẽ kéo nó xuống."

Cô không hỏi bằng cách nào.

Chỉ làm theo.

Vì đó là lựa chọn hợp lý nhất.

"Em đi đây."

"Đây là trận cuối rồi! Cố lên!"

"Câu cổ vũ đó… lỗi thời quá…"

Evangeline lao đi.

Ping! Fizzing!

Tia đỏ bắn xuống.

Do chỉ còn một tay, sức tấn công yếu hơn.

Thud! Crash!

"Có vấn đề là…!"

Cô đã kiệt sức.

Nhưng vẫn chạy.

Đôi chân run rẩy dẫm xuống đất, tiến thẳng.

'Ah.'

Cảm giác quen thuộc lại đến.

Con đường tối ưu hiện ra.

Evangeline chạy theo nó.

Không một vết xước.

"Làm tốt lắm."

Khi sự chú ý của golem hoàn toàn dồn vào Evangeline— Ash hành động.

"Tới lúc kết thúc!"

Anh ném một vật lên cao.

Một cây đuốc lửa xanh.

Vút— Trời đã tối.

Ngọn lửa xanh bay lên…

rồi rơi xuống vô lực.

Thậm chí không chạm tới kẻ địch.

…

…

Không khí lặng đi.

Ngay cả golem cũng đứng im.

Evangeline cạn lời.

"Cái này là—" Flash!

Ánh sáng lóe lên từ xa—từ thành Crossroad.

Vài giây sau— RẦM!

Ngực golem nổ tung.

"Cái—?!"

Viên đạn từ Crossroad xuyên thẳng qua nó.

'Bắn từ khoảng cách đó sao?'

Không thể.

Không ai làm được.

"Không quan trọng!"

Ash hét lớn.

"Chỉ có một cơ hội! Evangeline!"

Con golem rơi xuống.

"Tiêu diệt nó!"

Không suy nghĩ— Evangeline lao tới.

Nhảy lên.

"Heeeyyaa!"

Dồn toàn bộ sức lực— Thương đâm thẳng.

Thud!

Ánh sáng trắng bùng lên.

Mũi thương xuyên qua lõi ma thuật.

Kết thúc.

Thump! Crash…

Những mảnh vỡ rơi xuống.

Evangeline đáp đất… rồi ngã sấp.

"Ah… ha…"

Cô kiệt sức.

Ngay cả nhấc ngón tay cũng không nổi.

Nằm ngửa, thế giới quay cuồng.

Ash xuất hiện trong tầm mắt.

Anh ngồi xuống cạnh cô, mỉm cười mệt mỏi.

"Làm tốt lắm, át chủ bài của anh."

"Xong… rồi sao?"

"Ở đây thì xong rồi."

Họ vừa đánh bại năm mươi con quái vật.

"Tiền bối… thật sự… rất giỏi…"

"Có kể cũng không ai tin đâu."

Ash nhún vai.

"Coi như cuộc chiến bí mật của hai ta."

Mí mắt Evangeline nặng trĩu.

"Em… ngủ được chưa?"

"Nếu anh nói không thì em chịu nổi không?"

"Nếu là lệnh… thì…"

Ash nhẹ nhàng nhắm mắt cô lại.

"Ngủ đi."

"…"

"Ngủ ngon."

Bóng tối nuốt trọn cô.