Chương 5: Chương 2

Stage 0 - Stage 4 —BÙM!

Ngay khi tôi mở mắt, một loạt gạch đá đổ ập xuống trước mặt với tiếng nổ vang dội.

"Hả?"

Tiếng kêu ngơ ngác bật ra khi một người từ phía sau lao tới, đè tôi úp xuống đất.

"Cái quái gì…!"

Tôi cố quay đầu lại để xem kẻ vừa tấn công mình là ai, nhưng— —BÙM!

Trước khi kịp làm vậy, một vụ nổ khác kéo theo chấn động dữ dội ập đến. Cảm giác như một quả bom phát nổ ngay sát mặt tôi. Hoảng hốt, tôi ép người sát xuống đất hơn nữa.

Một lúc sau, rung chấn dần lắng xuống, tiếng ù trong tai cũng giảm đi. Tôi thận trọng ngẩng đầu lên quan sát xung quanh.

Trước mắt tôi là một bức tường thành bằng gạch khổng lồ. Lửa cháy rải rác khắp nơi, khói đen bốc lên cuồn cuộn, tiếng la hét vang vọng khắp không gian.

Bức tường ngay cạnh tôi đang tan chảy, như bị nung nóng đến mức hóa lỏng. Rõ ràng vừa có thứ gì đó giống như bom phát nổ.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy…?"

Tôi run rẩy lẩm bẩm, đảo mắt nhìn quanh.

Những con người mặc giáp nhuốm máu chạy tán loạn khắp nơi.

Pháo đặt trên tường thành liên tục khai hỏa, trong khi binh lính hoảng loạn vung kiếm và bắn tên ra ngoài.

Rốt cuộc bên kia bức tường là thứ gì? Tôi dè dặt rướn cổ nhìn.

Và phía bên kia—

"…!"

Là quái vật.

Kreee—!

Những con thú giống nhện khổng lồ, to hơn cả con người, tràn qua tường thành như một làn sóng vô tận, tiếng rít ghê rợn vang khắp không trung.

Phải có hàng trăm… không, hàng nghìn con.

Tôi đứng chết trân tại chỗ.

Rốt cuộc đây là cái gì vậy?

"Đây là mơ à? Hay là ảo giác do ăn phải thứ gì đó…?"

"Ngài muốn phủ nhận thực tại cũng được thôi, nhưng cách đó nghe có vẻ sáo rỗng quá đấy, điện hạ."

Một giọng nói càu nhàu vang lên phía sau. Tôi quay phắt lại.

Trước mắt tôi là một chàng trai quen thuộc.

"…Hử?"

Giữa chiến trường này, khuôn mặt đẹp trai của cậu ta càng khiến tôi rối loạn.

Mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh lam sáng rực. Dưới lớp giáp da là thân hình rắn chắc.

Trông cậu ta giống hệt một nhân vật chính.

Khoan đã.

"…Lucas?"

Tôi vô thức chỉ tay vào cậu ta.

Không thể nhầm được. Cậu ta giống hệt Lucas trong [Protect the Empire].

Chàng trai tóc vàng giật mình.

"Cuối cùng điện hạ cũng nhớ ra tên tôi rồi sao? Tôi cứ tưởng ngài đã quên mất tôi, dù tôi luôn trung thành làm hộ vệ cho ngài."

"Ơ… cái gì?"

Thật à, Lucas?

Khoan… nếu vậy thì…

—BÙM!

Một góc tường thành sụp đổ. Tôi hét lên rồi lăn lộn dưới đất.

Ai đó cứu tôi với!

Lucas nghiến răng, lao tới kéo tôi dậy.

"Có lẽ điện hạ lại quên rồi, nên tôi nhắc lại! Chúng ta đang đối đầu với 'Quân Đoàn Nhện Đen'! Hai trăm đơn vị công thành bọc giáp nặng và chín trăm đơn vị cận chiến! Căn cứ tiền tuyến sắp sụp đổ rồi!"

"Ơ—ơ…"

Tôi không nói nên lời.

Quân Đoàn Nhện Đen—lũ quái vật nổi tiếng trong game từ giữa trận trở đi.

Lucas gầm lên, mắt quét khắp tường thành.

"Nhưng lũ này không hoạt động khi mặt trời lặn! Còn khoảng 30 phút nữa! Tôi đã nói bao nhiêu lần là lúc đó điện hạ phải ở trong căn cứ…!"

Lúc này tôi mới nhận ra—đây chính là trận công thành của chúng.

—BÙM!

—RẦM!

Tường thành tan chảy, binh lính ngã xuống, máu bắn tung tóe.

"Chết tiệt, đi hướng này!"

Lucas gần như kéo lê tôi vào trong căn cứ.

Bên trong vẫn đổ nát, nhưng đỡ hơn bên ngoài.

Đặt tôi xuống, Lucas quát:

"Ở yên đây đến khi mặt trời lặn! Tuyệt đối không được ra ngoài! Rõ chưa?"

"Ờ… rồi…"

Tôi gượng đáp.

"Cảm ơn, Lucas…"

"…?"

Lucas nhìn tôi khó hiểu rồi lập tức quay đi.

Gì vậy?

Tôi phủi bụi trên người rồi nhìn quanh.

"Tôi cần hiểu tình hình…"

"Ugh…"

"Đau quá…"

Bên trong đầy binh lính bị thương.

Cơ thể họ quấn băng đầy máu, tiếng rên rỉ vang lên.

Nhưng khi tôi tiến lại gần—

"Á?!"

"Điện hạ?!"

…Họ hoảng sợ vì tôi.

Tất cả lập tức nằm rạp xuống đất.

"Chúng tôi xin lỗi!"

"Chúng tôi không có gì để nói!"

"Chỉ bị thương nhẹ mà dám nghỉ ngơi! Chúng tôi sẽ quay lại chiến đấu, xin ngài tha mạng!"

"Tha mạng?"

Tôi hoảng hốt xua tay.

"Không, mọi người bị thương mà, tôi chỉ—"

"Ngài muốn giết chúng tôi sao?!"

"Chúng tôi vẫn chiến đấu được!"

Chưa kịp nói xong, họ đã chạy ra ngoài.

"…"

Tôi đứng chết lặng trong căn phòng trống.

"…Cái quái gì vậy?"

Trước tiên, phải bình tĩnh.

Dù là mơ hay thật.

Tôi ngồi xuống ghế, xoa trán.

'Trước hết…'

Tôi đang ở trong thế giới của 'Protect the Empire'.

Lucas. Quân Đoàn Nhện Đen. Không thể nhầm.

'Vậy… tôi là ai?'

"Điện hạ cảm thấy khá hơn chưa?"

Lucas hỏi.

"Ờ… chắc vậy…"

"Hoàng hôn bắt đầu rồi. Chúng đang rút lui."

Lucas thở dài.

"Dù sao cũng sống sót thêm một ngày…"

Tôi nhìn cậu ta.

Nhưng có chuyện quan trọng hơn.

Tôi đứng dậy.

"Lucas, những người bị thương đâu?"

"Hả?"

"Những người trong phòng này."

"Họ ra tường thành rồi."

Lucas tái mặt.

"Điện hạ… họ đã làm gì phật ý ngài sao?"

"Không phải."

"Xin hãy tha thứ cho họ. Hiện tại ai cầm được vũ khí cũng quý giá. Đôi khi phải xử tử để giữ kỷ luật…"

"Tôi đã nói là không giết ai cả!"

Lucas tròn mắt.

Mồ hôi lạnh chảy xuống lưng tôi.

Tôi… là loại người đó sao?

"Nghe đây, tôi sẽ không làm hại họ. Để họ nghỉ."

"Hả?"

"Sắp tối rồi, trời lạnh. Đốt lò, cho họ nghỉ. Ngày mai còn chiến đấu."

"…Vâng…"

"Còn cậu, chúng ta cần nói chuyện."

Lucas run giọng.

"Điện hạ… chẳng lẽ…"

"Hử?"

"Ngài sẽ xử tử tôi thay họ?"

"Tôi đã nói là không giết ai rồi!"

Rốt cuộc tôi là loại người gì vậy?

Gió trên tường thành lạnh buốt.

Xung quanh là xác chết.

Xác quái vật, xác người chồng chất.

Mùi tử khí nồng nặc.

"Lucas, bây giờ là thời gian nào?"

"Tận ngày cuối tháng hai, năm 649. Đây là căn cứ tiền tuyến thành Crossroad."

"…Vậy ngày mai là 1 tháng 3."

"Đúng vậy."

Tôi nghiến răng.

Thời gian và địa điểm này— Quá quen thuộc.

Trong 6 tháng qua, tôi đã chơi tutorial này hàng trăm lần.

'Ra là vậy…'

Ngày mai, tutorial bắt đầu.

Và trong đó— Tất cả chết, trừ Lucas.

"…"

Tôi nhớ ra.

Và cũng hiểu mình là ai.

"Vậy ra… tôi là Ash."

"Gì ạ?"

"Tên tôi. Ash 'Born Hater' Everblack."

Lucas nhìn tôi như điều hiển nhiên.

Còn tôi thì vò đầu.

"Tại sao lại là tên khốn này chứ?!"

Hoàng tử thứ ba điên loạn của Đế Quốc.

Kẻ ngu ngốc kéo quân ra tiền tuyến rồi bị diệt sạch.

Nhân vật chết thảm nhất tutorial.

Ash 'Born Hater' Everblack.

Một nhân vật phụ chết ngay khi xuất hiện.

'Tôi xuyên vào… mà lại thành hắn?!'

—Đing!

Một cửa sổ hiện ra.

[STAGE 0] Objective: Survive the monster onslaught Reward:???

Giao diện quen thuộc.

"…"

Tôi thật sự đã vào game.

Và cái game này— Là một đống rác.

"Điện hạ… ngài ổn chứ?"

Lucas hỏi.

"…Lucas."

"Vâng, điện hạ."

Tôi quay đầu, thì thầm.

"Chúng ta tiêu rồi… chết mẹ rồi."