Chương 6: Chương 3

Stage 0 - Stage 4 Tiền đồn phía trước của thành pháo đài Crossroad.

Trụ sở dành riêng cho chỉ huy.

"…"

Tôi đang nhìn chằm chằm vào gương.

Phản chiếu lại là một người đàn ông cực kỳ điển trai, mái tóc đen tuyền, đôi mắt đen sâu thẳm như bầu trời đêm—giống như bước ra từ một bức tranh nghệ thuật.

Hoàng tử thứ ba của Đế quốc Everblack, Ash 'Born Hater' Everblack.

Xem ra gã đẹp trai này chính là người mà tôi đã nhập vào(?).

"Tôi điên thật rồi sao…"

Quá khó chấp nhận.

Không chỉ xuyên vào thế giới game, mà còn trở thành một nhân vật phụ chết ngay trong tutorial. Khi mặt trời mọc, phần tutorial chết tiệt đó sẽ bắt đầu.

"Tại sao lại là cái thằng khốn này chứ!"

Tôi rên rỉ, đưa tay vò mặt.

Trước mặt tôi là một cửa sổ hệ thống trong suốt, hiển thị hồ sơ nhân vật của Ash.

[Character Summary — Ash 'Born Hater' Everblack] Chi tiết đến mức gần như một truyện ngắn, nhưng tóm lại: Ash, con út của Đế quốc Everblack, hoàng tử thứ ba.

Từ nhỏ đã có dấu hiệu điên loạn, nổi tiếng vì tính khí thất thường và tàn nhẫn.

Được nuông chiều từ bé, muốn gì được nấy, không thích là vứt bỏ.

Cung điện của hắn luôn tràn ngập tai họa và rắc rối.

Khi trưởng thành, hắn chìm đắm trong những cuộc truy hoan với con gái quý tộc, tiêu xài phung phí ngân khố quốc gia, khinh thường quan lại và kỵ sĩ, gây ra vô số hỗn loạn.

Khi sự phẫn nộ trong kinh thành dâng cao, Hoàng đế buộc phải ra quyết định.

'Ash, ta bổ nhiệm ngươi làm lãnh chúa và tổng chỉ huy thành Crossroad. Hãy bảo vệ sự yên bình của Đế quốc bằng cách chống lại quái vật.'

Nghe thì như thăng chức, nhưng thực chất là lưu đày.

Thành Crossroad nằm ở cực nam thế giới.

Từ hồ lớn phía nam, quái vật liên tục tràn ra.

Mỗi năm chết hàng nghìn người—chiến tuyến khốc liệt nhất thế giới.

Bị điều tới đây chẳng khác nào án chung thân.

Và Ash là một thằng điên chính hiệu.

Ngay ngày đầu nhậm chức, hắn dẫn quân từ kinh thành cùng lính đánh thuê tiến về phía nam.

'Chỉ cần tiêu diệt nguồn gốc quái vật là xong!'

Xét ra thì… không sai.

Đó cũng chính là nội dung của game 'Protect the Empire'.

Sai ở chỗ—thời điểm.

Ngày Ash xuất quân trùng với ngày quái vật ngủ suốt 10 năm thức tỉnh.

Vừa đến tiền đồn, họ bị Quân Đoàn Nhện Đen tập kích.

Ba ngày liên tục chiến đấu đẫm máu.

Ngày thứ tư—tiền đồn thất thủ.

Toàn bộ quân bị tiêu diệt.

Lucas, nhân vật chính, mang theo Ash chạy trốn…

Nhưng Ash chết trên đường.

Cuối cùng chỉ còn Lucas sống sót trở về Crossroad.

Sau đó, với tư cách phó chỉ huy, Lucas giữ thành và bắt đầu hành trình đánh dungeon…

…Đó chính là mở đầu của game.

Nhưng chết tiệt, không phải lúc nghĩ đến cốt truyện!

"Khốn thật…"

Tôi lau mồ hôi lạnh.

"Ash, đồ ngu! Sao không ở yên trong thành, lại chạy ra đây làm gì hả!"

Tôi từng nghĩ dù vào game lúc nào cũng có thể sống sót.

Tôi là người duy nhất phá đảo ở độ khó cao nhất.

Trừ cái tutorial chết tiệt này!

"Không thể thắng. Stage này thiết kế để thua."

Trong game, đây là màn bắt buộc thua.

Quái vật đông hơn, cấp cao hơn, mạnh hơn hoàn toàn.

Trong 3 năm tiến trình game, phải đến năm thứ hai mới đánh nổi lũ này.

Còn giờ thì—hơn 1000 con ngay từ đầu.

Không thể thắng.

"…Không, bình tĩnh lại đi, RetroAddict."

Tôi tự tát vào má mình.

"Game sinh ra là để bị phá đảo. Nếu đây là thử thách, chắc chắn có cách."

Đúng vậy.

Đây là hiện thực—nhưng cũng là game tôi đã phá đảo.

Không ai hiểu game này hơn tôi.

Nếu dùng hết kiến thức và kinh nghiệm…

"Tốt, trước tiên phải kiểm tra bài của hai bên."

Tôi bắt đầu phân tích.

"Xem địch trước…"

[Enemy Information — STAGE 0] — Lv.?? Black Spider Queen: 1 — Lv. 60 Black Spider Siege Soldier: 196 — Lv. 55 Black Spider Assault Soldier: 912 Nữ hoàng không đáng lo—không có sức chiến đấu.

Vấn đề là…

Lv. 55? Lv. 60? Hơn 1000 con?!

"Trời đất ơi…"

Tôi ôm đầu.

Không có cửa thắng.

"Không… xem phe mình đã."

Tôi mở bảng đồng minh.

Tài nguyên cạn sạch—tên, đạn, lương thực, thuốc, sĩ khí.

'Chỉ còn thứ này dùng được…'

[Artifact — Ancient Mana Cannon (SR)] Pháo ma lực cổ đại.

Vũ khí mạnh nhất ở đây.

'Trong tutorial, thứ này giúp chạy trốn.'

Khi sắp thua, pháo bắn thủng vòng vây yếu nhất.

Lucas cõng Ash chạy thoát.

Nhưng Ash bị bắt… bị xé xác… chết thảm.

Lucas vừa chạy vừa khóc—đó là cảnh kết.

'Tôi không chết kiểu đó được.'

Chỉ nghĩ thôi đã ghê tởm.

'Có cách chạy khác không?'

Tôi nghĩ đến việc chạy ban đêm—nhưng không ổn.

Lũ nhện sẽ thích nghi ngay.

Ngoài đồng, chúng nhanh ngang chiến mã.

Ra ngoài là chết.

'Không phải không sống được… nhưng tỷ lệ quá thấp.'

Tôi cần cách tốt hơn.

Hàng loạt phương án hiện lên rồi bị loại bỏ.

Đầu óc dần bình tĩnh.

Trong Ironman—không có save lại.

Sai một bước là game over.

6 tháng qua, tôi học được một điều.

Luôn có nước đi tốt hơn.

Luôn có cơ hội sống.

"…!"

Một ý tưởng lóe lên.

Tôi mở giao diện party.

[Main Party (5/5)] — Lv. 1 Ash(EX) — Lv. 25 Lucas(SSR) — Lv. 15 Lilly(R) — Lv. 15 Ken(N) — Lv. 10 Damien(N) Tôi nuốt nước bọt.

'Chính là đây.'

Game này dùng hệ thống party 5 người.

Tutorial cũng vậy.

'Tôi không thể quên họ.'

Những nhân vật chỉ để chết…

Nhưng tôi biết rõ họ.

'Trong 5 người, 4 người sẽ chết.'

Và dev đã cài một "trò đùa".

Không ảnh hưởng gameplay—chỉ là chi tiết nhỏ.

'Nếu đây là thế giới game… thì nó vẫn tồn tại.'

Nếu tận dụng được— Sẽ có cơ hội.

Kế hoạch mong manh như tơ nhện…

Nhưng có cơ sở.

"Lucas!"

Tôi mở cửa gọi lớn.

Lucas giật mình quay lại.

"Vâng, điện hạ!"

"Gọi ngay party của ta!"

Lucas ngơ ngác.

"Party? Ý ngài là đội hộ vệ cá nhân? Ngài chưa từng gọi họ…"

"Đừng hỏi! Gọi họ tới!"

Tôi chỉ thẳng vào cậu ta, cười tự tin.

"Ta đã tìm ra cách sống rồi!"

Một lúc sau.

Hành lang trước phòng tôi có đủ 5 người.

Tôi, Lucas.

Và 3 người còn lại.

'Lilly, Ken, Damien…'

Gương mặt quen thuộc.

Tôi đã thấy họ chết không biết bao nhiêu lần.

Lilly—tóc đỏ, pháp sư.

Ken—đầu trọc, cầm khiên.

Damien—

"…Sao cậu ta co ro vậy?"

Một cậu trai tóc xoăn, đeo kính, mặc áo tu sĩ.

Đang khóc trong góc.

"Damien vừa mất đồng đội."

Lilly cười buồn.

Damien là healer cuối cùng.

Đồng đội thân thiết vừa chết.

"Hu… hu…"

Cậu ta không ngừng khóc.

Áo dính đầy máu.

Lilly xoa lưng an ủi.

'Đúng rồi… trong game cũng vậy.'

Damien luôn chết đầu tiên.

Lúc nào cũng bị debuff sợ hãi.

Là healer quan trọng—nhưng vô dụng.

"Damien, đứng lên nào."

Tôi vỗ vai cậu ta.

"Buồn thì buồn, nhưng phải sống."

Nhưng cậu ta vẫn khóc.

Ken nhìn tôi đầy khó chịu.

"'Phải sống'? Ngài nói thật à, điện hạ?"

"Hả?"

"Ngài là người kéo chúng tôi vào chỗ chết này!"

"…"

"Ngài còn nói sống cái gì? Chúng ta chết hết vì ngài rồi!"

Tôi muốn phản bác— Nhưng nuốt lại.

Không ai tin chuyện xuyên không.

Và… cậu ta nói cũng đúng.

Nhưng—

"Ken."

Tôi không thể để cảm xúc chi phối.

"Ngươi đang thách thức ta—con trai Hoàng đế, tổng chỉ huy nơi này?"

Giọng tôi trầm xuống.

Ken lùi lại.

Hắn nhận ra—Ash là kẻ điên.

Tôi nhếch mép.

Nếu mất kiểm soát là xong đời.

Kế hoạch này cực kỳ liều.

Tôi cần họ nghe lời tuyệt đối.

"Lucas!"

Vì vậy—

"Chém đầu tên vô lễ dám xúc phạm hoàng tộc và tổng chỉ huy này ngay lập tức!"

Tôi quyết định…

Diễn tròn vai một kẻ điên.