Chương 22: Chương 19

Stage 0 - Stage 4

"Protect the Empire" về bản chất là một game phòng thủ.

Và quy tắc vàng của thể loại này là gì?

Quái vật luôn hành động theo những quy luật nhất định. Những quy luật đó được thiết kế để người chơi nắm bắt và xây dựng chiến thuật phòng thủ phù hợp.

Trong "Protect the Empire", quái vật thường chỉ có một hành vi.

'Giết con người.'

Chúng chọn con đường ngắn nhất để tiếp cận mục tiêu gần nhất.

Với một hành vi đơn giản đến mức đó, vô số chiến thuật có thể được tạo ra.

Đơn giản nhất là "nhử mồi". Gửi một đơn vị nhỏ ra ngoài để thu hút sự chú ý của quái vật, dẫn dụ chúng đến vị trí mong muốn.

Còn chiến thuật tôi thích nhất — "Ép đường".

Dùng hàng rào gỗ, tường, chướng ngại vật… để chặn đường chúng, kéo dài thời gian.

Nếu bị chặn hoàn toàn, quái vật sẽ phá hủy vật cản. Nhưng nếu để lại một lối hẹp, lại có "mồi" phía trước, chúng sẽ tự động bị dẫn theo lối đó.

Và ở cuối con đường đó…

Là một trận địa hỏa lực chờ sẵn.

Dồn quái vào một không gian hẹp, tập trung toàn bộ hỏa lực tiêu diệt trong một đợt.

Đó chính là chiến thuật cơ bản của game phòng thủ.

"Đó chính là 'Kill Zone'!"

Tôi siết chặt nắm đấm, hét lớn.

—Bang! Boom-boom-boom!

Đám quái bắt đầu tràn vào từ khe hở giữa hai bức tường gỗ.

Những khẩu pháo trên tường thành liên tục phun lửa về phía chúng.

—Ka-boom! Ka-ka-boom!

Những Living Armor vừa chui qua cổng liền bị nổ tung, tan chảy ngay tại chỗ.

"Bắn!"

Tôi vung tay, gào lên hết cỡ.

"Bắn! Bắn! Đừng dừng lại! Bắn đến khi nòng pháo chảy ra thì thôi!"

Mệnh lệnh của tôi được Lucas truyền đi.

"Bắn! Nạp đạn! Bắn tiếp! Không được cho chúng cơ hội thở!"

Các pháo thủ, mồ hôi đầm đìa, lặp lại thao tác nạp đạn và khai hỏa không ngừng nghỉ.

Âm thanh nổ vang dội khắp chiến trường.

Living Armor bị nghiền nát không thương tiếc.

Nhưng…

Trận chiến chưa kết thúc.

"Lilly!"

Tôi lập tức quay sang.

"Ma pháp trận trọng lực đã sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng rồi!"

Lilly, lúc này đã trở thành người phụ trách toàn bộ trang bị ma pháp, đáp ngay lập tức.

"Khởi động!"

"Rõ! Khởi động ma cụ trọng lực!"

Các luyện kim thuật sĩ đồng thanh kích hoạt thiết bị.

—Whirrrrr— Ma cụ phát ra âm thanh kỳ lạ khi vận hành.

Hiệu quả rất đơn giản.

Tăng trọng lực trong khu vực chỉ định.

Nhưng chính sự đơn giản đó lại cực kỳ đáng sợ.

Khi vùng Kill Zone bị bao phủ, những Living Armor vốn đã chậm chạp càng trở nên loạng choạng.

Độ chính xác của pháo kích tăng lên rõ rệt.

"Chỉ cần giữ thế này là được à?"

Damien đứng bên cạnh tôi, nhìn biển lửa, hỏi với vẻ nghi ngờ.

"Chúng… không vượt qua nổi đâu, đúng không?"

"…"

Tôi không trả lời.

Nếu chiến thuật đơn giản này đủ để xử lý chúng, thì tôi đã không coi Living Armor là kẻ địch nguy hiểm nhất.

Quả nhiên— —Rầm rầm!

Từ trong khói lửa, từng con bắt đầu lao ra ngoài.

Mỗi con đều giơ khiên lên.

Chúng giảm thiểu sát thương, cố gắng chịu đựng pháo kích.

Vốn dĩ đã là giáp sống, lại còn có khiên…

Không thể tiêu diệt sạch chỉ bằng pháo.

"Đội Ballista!"

Tôi lập tức hô.

"Bắn những con lọt ra ngoài!"

Lucas truyền lệnh ngay lập tức.

"Ballista, khai hỏa!"

—Thump! Thump!

Những mũi tên khổng lồ bay đi.

—Rắc! Vỡ!

Khiên bị phá nát.

Những Living Armor đã bị suy yếu không thể chịu nổi thêm, lần lượt gục xuống.

Tôi mở cửa sổ thông tin.

[Thông tin địch — STAGE 1] — Lv.????: 1 — Lv. 5 Living Armor Assault Trooper: 810 (Đã tiêu diệt: 242)

'Tốt, đúng bài rồi.'

Dồn địch vào Kill Zone, giữ càng lâu càng tốt, rồi tiêu diệt hàng loạt.

Chiến thuật chuẩn sách giáo khoa.

Nếu giữ được thế này…

"Điện hạ!"

Nhưng—

"Có địch vòng qua tường!"

"…!"

Tôi lập tức nhìn theo hướng Lucas chỉ.

Một nhóm Living Armor đang vòng sang hai bên.

Do không thể bị chặn hoàn toàn, chúng bắt đầu đi đường vòng.

Không nhiều… nhưng không thể bỏ qua.

"Jupiter!"

Tôi hét lớn.

"Phía bên phải giao cho ngươi! Đánh chặn kiểu du kích!"

"Tuân lệnh."

Jupiter thúc ngựa lao đi.

"Xông lên!"

—Flash! BOOM!

Sấm sét giáng xuống, thiêu rụi đám Living Armor.

'Tốt, bên phải ổn.'

Còn bên trái— Tôi quay sang Damien.

"Damien."

"Vâng!"

"Đến lượt cậu."

Tôi hất cằm.

"Bắn tỉa đám vòng bên trái."

"…Vâng."

Damien siết chặt nỏ.

Cậu đặt lên thành tường, nhắm mục tiêu.

"Haa…"

Hít sâu.

Mở mắt.

Bóp cò.

—Whoosh!

Mũi tên bay đi.

—Keng!

Living Armor giơ khiên— —Phập!

Mũi tên uốn cong giữa không trung.

Lách qua khiên.

Đâm thẳng vào khe giáp.

—Rầm!

Ngọn lửa linh hồn tắt lịm.

Cơ thể giáp rỗng sụp xuống.

Tôi nở nụ cười.

Đây chính là sức mạnh của [Far-sight].

Nhìn thấu điểm yếu.

Bắn trúng tuyệt đối.

"…"

Ngay cả tôi cũng phải rùng mình.

Một cây nỏ bình thường… mà giết được hồn ma?

Hiệu chỉnh này quá mức rồi!

—Vút! Vút! Vút!

Damien bắn liên tục.

Mỗi phát một mạng.

Không sai một ly.

Tuyến giữa có Kill Zone.

Phải có Jupiter.

Trái có Damien.

Chiến tuyến hoàn hảo.

[Thông tin địch — STAGE 1] — Lv.????: 1 — Lv. 5 Living Armor Assault Trooper: 560 (Đã tiêu diệt: 492) Sắp 500!

'Nếu cứ thế này… ổn rồi!'

Ngay lúc đó— Một làn sương bắt đầu bốc lên từ xác địch.

"…?"

Tôi khựng lại.

Cái quái gì thế này?

Trong game… không có thứ này.

Sương tụ lại.

Dần dần… thành hình.

Khi số lượng chết đạt 500— —Ding!

[Thông tin địch — STAGE 1] — Lv. 25 Phantom Knight: 1 — Lv. 5 Living Armor Assault Trooper: 552 (Đã tiêu diệt: 500) Boss xuất hiện.

'Phantom Knight…!'

Nhưng—

'Sao lại sớm thế?!'

Thông thường, nó chỉ xuất hiện sau khi toàn bộ Living Armor bị tiêu diệt.

Nhưng giờ…

Nó đã ở đó.

Lơ lửng.

Không tấn công.

Không làm gì cả.

Nhưng—

"Cái… cái gì vậy?!"

"Thứ đó là gì?!"

Quân lính hoảng loạn.

Chỉ sự tồn tại của nó…

Đã đủ gây sụp đổ tinh thần.

'Chết tiệt!'

Đây là khác biệt giữa chiến tranh với con người…

Và với quái vật.

Nỗi sợ bản năng.

Chỉ một con boss…

Đã khiến chiến tuyến rung chuyển.

Không chỉ con người— —Híiiii!

Ngựa hoảng loạn.

Bị áp lực từ nó làm cho phát điên.

Jupiter và đội của cô— Cũng không ngoại lệ.

—RẦM!

Jupiter bị hất khỏi ngựa.

"Chết tiệt—!"

—Bịch!

Cô đập xuống đất.

"Ưgh…"

Các thành viên khác cũng ngã theo.

Jupiter cố gượng dậy…

Rồi— Ngất lịm.

—ROOOAAAR!

Trong khi đó— Living Armor, thoát khỏi Kill Zone— Đã lao thẳng về phía chúng tôi.

Với mục tiêu duy nhất— Giết sạch con người.