Chương 4: Chương 1

Stage 0 - Stage 4

"Tôi làm được rồi, chết tiệt!!!"

Câu nói bật ra khỏi miệng tôi, hai tay giơ cao trong chiến thắng.

Dòng chữ

'CLEAR' chói lóa đang bừng sáng trên màn hình máy tính trước mặt.

Tôi đã vượt qua thử thách cuối cùng của trò chơi.

"Chuẩn luôn! Tôi làm được rồi! Tôi đập nát cái game khốn kiếp này rồi!!!"

Quá đỗi xúc động, một giọt nước mắt lăn xuống má tôi. Nghĩ đến sáu tháng trời vật lộn khổ cực để chinh phục trò này, tôi không thể không nghẹn ngào.

'Tower Defense & Dungeon Attack RPG, [Protect the Empire].'

Đây là một tựa game cổ điển kiểu cũ—một huyền thoại đã tồn tại hơn 10 năm.

Trong game, bạn chiêu mộ và huấn luyện anh hùng để bảo vệ thành phố, đồng thời lao vào các hầm ngục bên ngoài để giành chiến thắng. Tất cả diễn ra trong hệ thống chiến đấu theo lượt đòi hỏi chiến thuật.

Bạn bố trí nhân vật trên bản đồ và điều khiển từng người một.

Nếu một anh hùng mà bạn dày công nuôi dưỡng chết… thì là chết vĩnh viễn, tạo nên độ khó khét tiếng của trò chơi.

Tựa game này từng là một hiện tượng toàn cầu khi còn ở thời hoàng kim, nhưng giờ chỉ còn là một "game cổ điển". Vậy tại sao đến bây giờ tôi mới giành chiến thắng?

Thứ nhất, chưa từng có ai phá đảo nó ở độ khó cao nhất.

Độ khó đó—'Hell', kết hợp với chế độ 'Ironman', nơi tiến trình được lưu tự động. Sự kết hợp này, được gọi là 'Hell's Ironman', vẫn chưa từng có ai vượt qua.

Game lưu toàn bộ dữ liệu chiến thắng của người chơi lên server và xếp hạng. Nhưng 'Hell Ironman' vẫn chưa có người chiến thắng.

Có người đã phá đảo Legendary với Ironman, cũng có người tắt Ironman để vượt Hell. Nhưng 'Hell's Ironman' thì chưa từng có ai.

Cho đến hôm nay.

Sau 10 năm kể từ khi game ra mắt, cuối cùng đã có người chinh phục. Là tôi!

Thách thức điều không thể là bản năng của con người.

Giống như chinh phục một đỉnh núi chưa từng có ai đặt chân tới—và tôi đã làm.

Và lý do thứ hai.

— Đù, RetroAddict cuối cùng cũng làm được rồi — Chúc mừng!!

— Haha, phải nể sự lì lợm của RetroAddict thật — Top 1 thế giới, quá đỉnh — Cảm ơn vì 6 tháng cày cuốc khổ cực Tin nhắn chat tràn ngập cửa sổ trên màn hình phụ bên cạnh.

Nhìn dòng chat, tôi chỉ có thể mỉm cười.

"Tôi đã nói rồi mà, đúng không? Dù có khó đến mức nào đi nữa! Game sinh ra là để bị phá đảo!"

Tôi là một streamer game, chuyên chơi những tựa game cổ điển có độ khó cao. ID của tôi là 'RetroAddict'.

Số lượng người xem… khá bất ngờ là rất đông.

Hoài niệm luôn thu hút người xem. Và những trận chiến khó nhằn thì lúc nào cũng hấp dẫn.

Bình thường tôi có khoảng 3. 000 người xem, nhưng khi tiến gần đến màn cuối, con số đó đã vượt 10. 000. Và khi tin chiến thắng lan ra, người xem càng kéo đến nhiều hơn.

['MissionFairy' đã donate 100, 000 won!] — Hôm nay ông muốn flex gì cũng được. Như đã hứa, tôi gửi tiền đây.

Từng người xem quen thuộc bắt đầu thực hiện lời hứa donate sau khi tôi chiến thắng.

['ShittyGameConnoisseur' đã donate 50, 000 won!] — Đù, giờ 6 tháng tới tôi xem cái gì đây khi ông đã phá đảo rồi?

['BlackBox' đã donate 10, 000 won!] — Tưởng cược chắc thắng là ông không phá được… ai ngờ bị ông lừa.

['DogBarksAtBoringStreams' đã donate 30, 000 won!] — Hôm nay không sủa đâu, làm tốt lắm.

"À, cảm ơn mọi người vì donate! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!"

Tôi cảm ơn, đọc lại bình luận, và người xem phản hồi lại với niềm vui rõ rệt.

Phòng chat trở thành một bữa tiệc.

Lần đầu tiên sau 10 năm, có người phá đảo độ khó mà không ai làm được. Đối với game thủ, còn vinh quang nào hơn?

Người xem, những người đã đồng hành cùng tôi suốt hành trình, vui mừng như thể chiến thắng đó là của chính họ.

— Tiếc thật, Thánh Nữ chết ở trận cuối. Chỉ là hạng R mà gánh team suốt — Không còn cách nào khác… nếu không dùng đội 2 câu boss thì không tới được đây — Lúc đội 3 bị quét sạch tôi hét luôn. Toàn SSR mà vẫn không trụ nổi — Tôi hoảng khi cả đội 1 chết sạch, trừ mỗi Lucas Trong suốt nửa năm, người xem đã gắn bó với các nhân vật, và giờ họ tiếc thương cho những người đã ngã xuống.

Trong game này, bạn "roll" anh hùng bằng tiền trong game.

Dựa vào may mắn và cấp bậc, bạn nhận được nhân vật từ SSR—SR—R—N rồi nuôi dưỡng họ.

Mỗi người xem đều có nhân vật yêu thích riêng.

Từ những SSR bá đạo cho đến những N yếu thế nhưng vượt giới hạn.

"Cuối cùng… tất cả đều ngã xuống…"

Tôi cười nhạt.

Độ tàn khốc của game không cho phép tiến lên mà không phải trả giá.

Dù tôi đã cố giữ mọi người sống đến cuối, tất cả đều chết trong trận boss cuối—trừ nhân vật chính.

Dù sao thì mục tiêu của tôi cũng không phải là cứu tất cả… mà là tới được ending.

— Ông làm được rồi! Ông cứu đế quốc rồi!

— Đây link đoạn Lucas solo boss — Đỉnh vãi… clip này lên YouTube chắc chắn viral — Đúng chất main Tôi cũng bấm vào video và xem lại cùng mọi người.

Lucas, mái tóc vàng tung bay, vung kiếm với độ chính xác chết người— Và boss cuối, 'Công Chúa Hồ Ngủ Vùi', kẻ từng được coi là bất bại, đã gục xuống.

Khi quay lại game, Lucas vẫn đứng đó.

[LAST STAGE — CLEAR!] [STAGE MVP — Lucas(SSR)] Phía sau màn hình chiến thắng…

Trước xác boss, giữa đống thi thể đồng đội và kẻ địch— Lucas đứng đó, không lay động.

"……"

Không hiểu sao…

Dù chỉ là nhân vật game, cậu ta trông… cô độc một cách kỳ lạ.

[Achievement unlocked!] [Hell difficulty & Iron mode conquered — 'Hell's Ironman'] [Special privileges granted for your accomplishment!] [Calculating clear ranking……] [Clear ranking updated!] [World Ranking 1st — Player 'RetroAddict'] Bảng xếp hạng cập nhật.

Và đúng như dự đoán—tôi đứng top 1 thế giới.

Tôi lặng lẽ chụp màn hình.

Click!

Ngay sau đó, cutscene kết thúc bắt đầu chạy.

Tôi không skip. Tôi muốn tận hưởng khoảnh khắc này.

— Dev nên tặng gì đó cho RetroAddict đi chứ?

Giữa phần credit, một người đề xuất.

— Độ khó bất khả thi mà ông ấy phá được, phải thưởng chứ — Chuẩn luôn — Không có RetroAddict thì game này mãi không ai phá được — Công ty còn tồn tại không nhỉ?

Tôi bật cười.

"Không cần đâu. Chỉ cần 6 tháng qua chơi cùng mọi người là đủ rồi."

— Mắt ông nói lên lòng tham đó — Giả bộ thôi chứ chắc chắn muốn thưởng — Khoan… công ty phá sản rồi à? Không có web chính thức — 10 năm không ra game mới, chắc toang — Vậy ai duy trì server?

Trong khi chat bàn tán, tôi nhìn credit đang dần kết thúc.

Cảm giác hoàn thành—một sự pha trộn giữa thỏa mãn và trống rỗng—len vào trong tôi.

Ngay lúc đó.

— Xin chào, RetroAddict. Tôi là giám đốc của Protect the Empire.

Một tin nhắn bất ngờ xuất hiện.

Phòng chat nổ tung.

— Gì cơ??? Thật à???

— Scam thôi — Người này theo dõi từ đầu mà chưa từng chat… có khi là thật — Giám đốc ơi làm phần 2 đi!!!

Tôi kiểm tra lịch sử chat.

Người này đã xem stream của tôi suốt nửa năm—nhưng chưa từng nói gì.

Cho đến bây giờ.

— Tôi phải cảm ơn bạn. Thành thật mà nói, tôi đã từ bỏ. Tôi không nghĩ có ai làm được.

Người tự xưng là giám đốc tiếp tục.

— Nhưng bạn đã làm được. Tôi thực sự nhẹ nhõm. Cảm ơn bạn rất nhiều.

"À… không cần cảm ơn đâu…"

Tôi gãi đầu.

Dù có phải thật hay không, được cảm ơn thế này cũng thấy khá vui.

— Bạn đã chứng minh năng lực của mình. Xin hãy đến đây và giúp chúng tôi.

"…?"

Tôi chớp mắt.

Giúp họ?

À… có thể họ đang làm phần 2? Muốn tôi test game?

Ngay khi tôi định hỏi thêm—

"Ơ?"

Thế giới bắt đầu quay cuồng.

Mọi thứ mờ đi.

Chắc do chơi liên tục quá lâu.

Tôi chưa ăn uống gì từ lúc vào màn cuối.

Ánh sáng từ hai màn hình vỡ vụn.

Không chỉ chóng mặt—mà là dữ dội.

Chat và credit hòa làm một.

Tôi quá sức rồi… sắp ngất.

Nhưng chắc người xem sẽ gọi cấp cứu cho tôi nhỉ?

Nghĩ vậy, tôi buông mình.

Thứ cuối cùng tôi thấy trước khi mất ý thức là— — Cảm ơn bạn đã chơi.

— Cảm ơn bạn đã chơi Protect the Empire.

Dòng chữ kết thúc hiện lên.

Và rồi— Tôi rơi vào bóng tối.