Chương 14: Chương 11

Stage 0 - Stage 4 Chiếc xe ngựa lắc lư theo từng vòng quay của bánh xe.

"Ngáp…"

Tôi buột miệng ngáp khi cơ thể bị đung đưa qua lại.

Đã ba ngày kể từ khi chúng tôi rời tiền đồn, tiến về phía bắc bằng xe ngựa.

Tốc độ di chuyển rất chậm vì phải chăm sóc người bị thương — và tôi cũng là một trong số đó.

"Chán quá…"

Tôi lầm bầm, lún sâu vào chiếc ghế êm trong xe. Cơn đau âm ỉ ở lưng càng tệ hơn vì phải ngồi quá lâu.

"Lucas! Tới nơi chưa vậy?!"

"Sắp đến rồi, điện hạ! Chỉ một chút nữa thôi!"

Tôi hét lên với Lucas — người đang điều khiển xe — và nhận lại câu trả lời quen thuộc, cái câu mà tôi đã nghe ít nhất năm lần rồi.

Sao cuộc hội thoại này cứ lặp đi lặp lại như trẻ con đi xe đường dài vậy?

"Haiz…"

Tôi thở dài, nằm dài ra ghế, thì một tiếng leng keng vang lên từ cổ.

Một sợi dây chuyền.

Với bàn tay bị băng kín, tôi vụng về tháo nó ra và đặt vào lòng bàn tay.

Không hẳn là dây chuyền, giống vòng cổ hơn — làm từ da đen, gắn một miếng kim loại ở giữa.

'Phần thưởng khi vượt qua màn hướng dẫn.'

Sau khi hoàn thành Stage 0, một hộp thưởng xuất hiện trong "túi đồ" của tôi. Đây chính là thứ bên trong.

Ban đầu tôi còn không hiểu "túi đồ" là gì, nhưng hóa ra nó giống như một không gian bỏ túi tự nhiên xuất hiện.

Không biết tôi có thể dùng nó như Doraemon để lấy đồ ra vào tùy ý không, nhưng thôi, đây là thế giới game mà…

[???'s Necklace] — Chức năng chưa mở khóa — Có thể sử dụng khi cốt truyện tiến triển Tôi nhíu mày nhìn sợi dây chuyền bí ẩn.

Stage 0 vốn dĩ không có phần thưởng vì được xem là không thể vượt qua.

Nhưng tôi đã thắng, và thứ này là thành quả… dù hiện tại chẳng biết dùng làm gì.

'Thôi, rồi sẽ biết.'

Tôi đeo lại nó.

Vết bỏng trên cổ đã lành, chỉ còn lại sẹo — vừa hay sợi dây che đi.

'Không cần lo cái này, quan trọng là cái khác…'

Tôi mở bảng trạng thái.

[Ash (EX)] — Level: 5 — Danh hiệu: Tam Hoàng Tử Điên — Nghề nghiệp: Tập sự (Có thể chọn nghề!) — Sức mạnh 2, Nhanh nhẹn 3, Trí tuệ 5, Thể lực 2, Ma lực 3

"Hmm…"

Tôi thở dài.

Chỉ số tăng khá lộn xộn — không đủ để chuyên sâu, cũng chẳng đủ để làm đa dụng.

Trong game, chỉ số tăng tự động, chủ yếu theo cách chiến đấu… nhưng đôi khi cũng tăng ngẫu nhiên.

'Có vẻ mình hợp DPS Tank.'

Một kiểu nhân vật vừa gây sát thương vừa chịu đòn.

Trong game, đây là dạng có tỷ lệ sống sót cao nhất.

Nhưng với chỉ số hiện tại…

Nhìn thì giống pháp sư, nhưng lại không đủ rõ ràng…

'Mà ngay từ đầu mình còn chưa chọn nghề.'

Tôi mở bảng nghề.

Trong game, tất cả nhân vật đều chọn nghề ở cấp 5 (thường bắt đầu từ cấp 5 trở lên), sau đó nâng cấp ở cấp 20, 35 và 50.

Còn tôi bắt đầu từ cấp 1, giờ mới tới cấp 5.

[Danh sách nghề] — Hiệp sĩ tập sự — Pháp sư tập sự — Linh mục tập sự — Chiến binh tập sự — …

Danh sách kéo dài vô tận.

Có thể chọn bất cứ nghề nào?

Giống kiểu "wild card"?

Nếu vậy, tôi sẽ chọn theo hiệu quả.

Nhưng vấn đề là…

[Danh sách nghề] — Chỉ huy tập sự [Đặc quyền từ thành tựu Hell's Ironman] Một nghề chưa từng thấy trong game.

'Chỉ huy?'

Phần thưởng từ Hell's Ironman… nghề ẩn?

Nhưng nghề ẩn không phải lúc nào cũng mạnh.

Thậm chí còn dễ là bẫy.

Nếu chọn sai nhánh… có thể toang luôn.

Nếu chỉ có vậy, tôi đã bỏ qua.

Nhưng vấn đề thật sự là…

[Kỹ năng đã có] — Nội tại: Chỉ Huy Bất Khuất — Kỹ năng 1:???

— Kỹ năng 2:???

— Tuyệt kỹ:???

Chính là kỹ năng!

Kỹ năng tôi mở trong trận trước: [Chỉ Huy Bất Khuất] [Chỉ Huy Bất Khuất Lv. 1] — Sinh ra từ ý chí không bao giờ khuất phục — Đồng minh trong bán kính 10m miễn nhiễm trạng thái tinh thần Kỹ năng này…

Rất mạnh.

Không, cực kỳ mạnh.

Từ giữa game trở đi, kẻ địch sẽ spam hiệu ứng tâm lý: sợ hãi, hỗn loạn, thậm chí điều khiển tâm trí.

Tôi từng có một ván mà Lucas bị điều khiển rồi suýt quét sạch đội — phải reset luôn.

Nên về sau, đây gần như là kỹ năng "hack".

Nhưng…

'Đầu game thì… vô dụng.'

Đầu game chỉ toàn quái lao vào.

Không có hiệu ứng tâm lý.

So với kỹ năng kiểu [Người Thép] của Lucas…

Thì hơi yếu.

"Mệt não thật…"

Tôi vò đầu.

"Điện hạ, thấy Crossroad rồi!"

Tiếng Lucas vang lên.

"Cuối cùng!"

Tôi thò đầu ra ngoài.

Ở phía xa… một thành phố được bao bọc bởi tường sắt hiện ra.

Crossroad.

Pháo đài nằm ở cực nam thế giới.

Được xây để chặn lũ quái vật từ "Hồ Đen".

Ngày xưa, đây là pháo đài mạnh nhất đế quốc.

Hàng vạn binh lính. Tường sắt. Hào nước thánh. Pháo và nỏ dày đặc.

Nhưng hơn mười năm qua, quái vật giảm.

Đế quốc rút quân đi nơi khác.

Thay vào đó…

Thuê lính đánh thuê.

Nói thẳng ra: bia đỡ đạn.

Người tị nạn, cựu binh, lính yếu… đổ về đây.

Thành phố mọc lên: quán ăn, nhà trọ, ngân hàng.

Crossroad dần biến thành một thành phố méo mó.

Tên gọi cũng thay đổi.

Tiền tuyến quái vật. Thành phố pháo đài.

Và…

Thành phố tự sát. Thành phố trên mộ.

'Đây là Crossroad…'

Xe đi qua cổng phía nam.

'To hơn mình nghĩ.'

Trong game chỉ nhìn từ trên xuống.

Còn giờ…

Cảm giác hoàn toàn khác.

'Và… tàn tạ hơn tưởng tượng.'

Tường hỏng.

Hào cạn.

Bên trong hỗn loạn.

'Cần sửa rất nhiều.'

Đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của nhân loại.

Và…

Là thành phố của tôi.

'Mình là lãnh chúa ở đây?'

Ở Trái Đất tôi còn chưa có nhà.

Giờ lại có cả thành phố.

Kỳ lạ thật.

Xe tiến vào đường chính.

Người dân kéo ra nhìn.

Ánh mắt không hề vui vẻ.

Dĩ nhiên rồi.

Lãnh chúa mới vừa dẫn quân đi chết.

Nhưng rồi…

Biểu cảm họ thay đổi.

"Cái đó là…"

"Không lẽ… ma thạch?!"

Trên xe phía sau — chất đầy ma thạch nhện đen.

Trong thế giới này, ma thạch quý như dầu mỏ.

Nguồn tài nguyên quan trọng nhất.

Gần đây quái ít → ma thạch ít → thành phố nghèo.

Còn tôi…

Mang về gần 400 viên.

Quái cấp 55–60 → chất lượng cực cao.

Đủ cứu ngân sách một thời gian.

'Đúng là phần thưởng cho màn không thể thắng.'

Niềm tin của dân hiện tại = 0.

Nhưng trong game cũng vậy.

Muốn họ tin…

Chỉ có một cách.

Tiền.

Xe dừng trước dinh thự lãnh chúa.

"Đến nơi rồi, điện hạ."

Lucas mở cửa.

Tôi bước xuống.

Tòa nhà gạch đỏ, đá cẩm thạch.

Cũ, nhưng đẹp.

'Khác hẳn căn phòng trọ của mình.'

Đang ngắm thì—

"Ôi trời ơi, lãnh chúa!"

Một người chạy ra.

"Tôi mừng quá vì ngài còn sống!"

Tóc xám rối, đeo kính dày.

"A—xin lỗi! Phải gọi là điện hạ!"

"Không sao, cứ gọi lãnh chúa."

Tôi cười.

Anh ta nắm tay tôi, suýt khóc.

"Lãnh chúa, tôi lo ngài bị thương!"

Tên anh ta là Aider.

Trong game, đây là NPC quản lý thành phố.

Xây dựng, tuyển quân, quản lý… tất cả.

"Vào trong đi! Đã chuẩn bị nước tắm nóng và bữa tối!"

Tôi cũng đang kiệt sức.

"Lucas, cho lính nghỉ đi. Anh cũng nghỉ."

"Nhưng an toàn của ngài—"

"Hôm nay đủ rồi."

"…Vâng."

Lucas đi về phòng.

Aider dẫn tôi lên tầng hai.

"Đi thôi! Tắm nước nóng sẽ xóa sạch mệt mỏi~"

"Ừ."

Tôi vào phòng tắm.

Bồn nước nóng tỏa hương dễ chịu.

Đã lâu không tắm.

Tôi bắt đầu cởi đồ…

Nhưng—

"Thật sự mà nói, 'RetroAddict', vừa rồi cậu làm khá đấy."

Tôi cứng người.

"…Ai?"

Tôi quay phắt lại.

Aider đứng đó, đã khóa cửa.

Mỉm cười.

"Sao phải ngạc nhiên thế? Là tôi đây~" Nụ cười của hắn sâu hơn.

"Đạo diễn của 'Protect the Empire' — Aider."