Chương 58: Chương 55

Stage 0 - Stage 4 Đôi mắt của Lucas mang sắc xanh rực rỡ. Một màu xanh sâu thẳm, ánh lên sắc lục như ngọc lục bảo.

Bình thường, ánh nhìn của cậu dịu dàng như một chú chó lớn ngước nhìn chủ nhân, nhưng lúc này, tôi không thể đoán được nhiệt độ trong ánh mắt ấy.

Cậu hỏi vì thật lòng lo lắng cho tôi?

Hay đang thử xem tôi có phải là "Ash thật" hay không?

"Ờ, thì…"

Tôi lúng túng, mồ hôi bắt đầu túa ra.

Làm sao tôi biết được chuyện gia đình phức tạp của Ash chứ? Tôi chỉ đoán là con trai hoàng đế thì chắc chắn không đơn giản, nhưng…

Câu hỏi đột ngột này khiến tôi trở tay không kịp.

"…"

Sau khi nhìn tôi im lặng một lúc, Lucas lên tiếng.

"Xin lỗi. Tôi đã hỏi một chuyện khiến ngài không thoải mái."

Cậu cúi đầu xin lỗi.

Tôi vội vàng xua tay.

"Không phải vậy! Chỉ là… hỏi đột ngột quá nên tôi hơi đơ ra thôi. Haha."

"Chuyện gia đình của ngài… cũng như của tiểu thư Evangeline, rồi sẽ ổn cả thôi."

Lucas nở nụ cười quen thuộc—nụ cười rạng rỡ như một chú chó Golden Retriever.

Là tôi suy nghĩ quá nhiều sao? Cậu ta chỉ đang quan tâm thôi à?

"Ờ, ừm… cảm ơn nhé! Ngủ ngon! Mai gặp!"

Tôi vội vã chào rồi quay về phòng.

'Ash có vấn đề gia đình à?'

Dù sao cũng là hoàng tử, con trai hoàng đế.

Chắc chắn sẽ có đủ thứ bí mật rắc rối.

Vấn đề là tôi chẳng biết gì cả.

'Còn giấu mình bao nhiêu chuyện nữa?'

Phải tìm hiểu thêm thôi… haiz.

Một lần nữa, tôi nhận ra rõ ràng rằng mình đang sống trong thân thể của người khác.

Sống thay một người… không hề dễ chút nào.

Ngày hôm sau, sau khi trở về từ hầm ngục, tôi xử lý đống công việc tồn đọng và chuẩn bị phòng thủ cho stage tiếp theo.

[Thông tin kẻ địch — STAGE 3] — Lv.????: 5 đơn vị — Lv. 20 Steam Golem: 152 đơn vị — Lv. 15 Rock Golem: 103 đơn vị Đặc biệt lần này phải đối đầu với cả một đội quân golem, nên hệ thống phòng thủ phải điều chỉnh lại.

'Quái lớn, số ít tinh anh. Phải xây dựng chiến thuật xoay quanh chúng.'

Chỉ còn hơn một tuần trước khi stage bắt đầu.

Lần này, tôi sẽ chuẩn bị hoàn hảo.

Để xử lý mọi biến số. Không—

'Để nghiền nát mọi biến số bằng hỏa lực mạnh hơn…!'

Tôi dồn toàn lực chuẩn bị, liên tục đặt hàng và điều chỉnh toàn bộ các công trình sản xuất trong thành phố.

Một ngày nữa trôi qua. Sáng sớm.

Phía tây Crossroad, nơi hoang địa trống trải. Nghĩa địa.

"…"

Tôi đứng lặng giữa không khí tất bật chuẩn bị tang lễ.

Trong Stage 2 có nhiều người bị thương, nhưng chỉ có một người chết.

'Hầu tước…'

Tôi siết chặt hàm khi nhìn danh sách.

Chỉ có một cái tên nổi bật—Charles Cross.

"Điện hạ, đoàn đã bắt đầu di chuyển."

"Ừ."

Lucas thì thầm, tôi gật đầu.

Quan tài khởi hành từ đền thờ, đi qua các con đường chính, rồi ra cổng tây.

Phía sau là một đoàn dân dài nối đuôi.

Lãnh chúa đã cai quản nơi này suốt nhiều thập kỷ… đã ra đi.

Ngay cả thành phố quen với cái chết như nơi này… cũng có rất nhiều người đau buồn.

Cuối cùng, quan tài dừng trước nghĩa địa.

Tang lễ sẽ diễn ra tại đây. Quan tài sẽ được chôn ở vườn cây nơi Hầu tước từng sống.

Ngôi mộ của vợ ông cũng ở đó.

Thịch!

Quan tài được đặt xuống, phủ quốc kỳ của Đế quốc Ash Everblack.

Các giáo sĩ vây quanh cầu nguyện, dàn hợp xướng cất lên khúc ca tiễn biệt.

Sau nghi thức, đến lượt tôi phát biểu.

Tôi bước lên bục.

"Hừ."

Hít sâu.

Rồi bắt đầu.

"Tôi đã nói rồi. Cái chết của các bạn rất đắt giá. Không phải ẩn dụ. Là nghĩa đen."

Chi phí tang lễ. Tiền bồi thường.

Cái chết ở thành phố này thực sự có giá rất cao.

"Nhưng cái chết của Hầu tước Charles Cross… vượt xa tiền bạc. Nó đau đớn."

Tôi đặt tay lên ngực.

Đám đông im lặng.

"…Hầu tước từng nói với tôi rằng hãy mang lại niềm vui cho người dân."

Tôi mỉm cười nhẹ.

"Ông nói thành phố này không thể chỉ sống bằng nỗi buồn. Vì đây là thành phố pháo đài, cái chết là điều không tránh khỏi. Nên hãy cai trị bằng hy vọng và niềm vui."

Tôi lắc đầu.

"Nhưng hôm nay, tôi sẽ làm ngược lại. Hôm nay, tôi chọn đau buồn."

"…"

"Chiến trường này được duy trì bằng sự hy sinh của những sinh mạng quý giá."

Tôi siết tay.

"Tôi mong mọi người luôn nhớ giá trị của sự hy sinh đó."

Tôi nhìn xuống đám đông.

"Đế quốc… và toàn nhân loại… tồn tại nhờ các bạn."

Tôi gật.

"Và các bạn… sẽ còn tiếp tục chết tại nơi này."

"…"

"Nhưng đó… là điều có giá trị."

Tôi cúi đầu.

"Xin dành một phút mặc niệm cho những người đã hy sinh."

Tất cả mọi người đều cúi đầu theo.

Hàng nghìn người. Im lặng tuyệt đối.

"Một ngày nào đó… nơi này sẽ tràn ngập lễ hội, không phải tang lễ."

Tôi ngẩng đầu.

"Giống như mong muốn của Hầu tước."

Tôi bước xuống.

Lucas ra hiệu.

Đùng! Đùng!

Pháo hiệu vang lên tiễn biệt.

Tang lễ kết thúc.

Quan tài được khiêng đi chôn.

Tôi lên ngựa.

Khoảng 30 phút đi về phía đông nam.

Vườn cây của Hầu tước hiện ra.

"Hử?"

Có người đến trước.

Một cô gái tóc bạch kim nhỏ nhắn đứng đó.

"…"

Tôi giảm tốc.

"Đó là…"

"Tiểu thư Evangeline!"

"Cô ấy trở về rồi!"

Đoàn tiến vào vườn.

Evangeline đứng trước mộ mẹ.

"…À."

Cô quay lại.

"Mọi người đến rồi."

Các binh sĩ vội chạy tới.

"Ba năm rồi, tiểu thư!"

"Xin chia buồn…"

"…"

Cô chỉ cúi đầu.

"Quan tài."

Cô hỏi.

"Tôi có thể xác nhận không?"

Tôi gật.

"Được."

Nắp quan tài mở.

"…"

Cô nhìn gương mặt cha mình.

Thi thể được bảo quản bằng ma pháp.

"…Là thật rồi."

Cô lẩm bẩm.

"Luôn ở tuyến đầu… như thể bất tử…"

Cô quay đi.

"…Cảm ơn."

Quan tài đóng lại.

Cô đứng im.

Cho đến khi chôn xong.

Một binh sĩ đưa ra cây thương và khiên cũ.

"Vũ khí gia truyền của gia tộc Cross…"

"…"

"Chôn cùng ông ấy."

"…Vâng."

Vũ khí được chôn xuống.

Tôi nhìn, có chút tiếc nuối.

Cuối cùng, đất lấp kín.

Tang lễ kết thúc.

"Ha…"

Tôi xoa vai.

Lucas phát nước.

Mọi người uống.

Tôi đứng trước mộ.

'Sẽ còn nhiều cái chết nữa.'

Bao nhiêu nữa?

Bao nhiêu?

Lời Hầu tước vang lên.

— Sẽ có lúc ngươi phải từ bỏ thứ quý giá nhất.

"…"

Tôi sẽ phải bỏ cái gì?

Tôi còn là tôi sau đó không?

Tôi khẽ đọc.

"Được xây từ băng và tuyết, Nơi đây là bề mặt, Con đường của một cuộc đời nhân hậu."

Đó là một câu thơ tôi thích ở Trái Đất.

Tôi định đọc trong tang lễ… nhưng không hợp.

Nhìn mộ.

Lúc đó—

"Tôi không nghĩ ngài thích đọc thơ."

Giọng nói vang lên.

Tôi quay lại.

Là Evangeline.