Chương 43: Chương 40

Stage 0 - Stage 4 Charles Cross đã dành cả cuộc đời mình để chiến đấu với một thứ gì đó.

Ông sinh ra trong một pháo đài được xây dựng để ngăn chặn quái vật.

Ngay cả trước khi kịp hiểu chuyện, ông đã theo cha ra tiền tuyến, trưởng thành giữa máu thịt của những con quái vật cố gắng phá vỡ tường thành.

Khi cha ông qua đời. Khi ông kế thừa tước vị Hầu Tước. Khi ông trở thành lãnh chúa pháo đài từ khi còn rất trẻ.

Mỗi ngày, ông đều chiến đấu với quái vật.

Thực ra, như vậy là đủ với ông. Chiến đấu với quái vật là sở trường, là thứ duy nhất ông thực sự hiểu rõ.

Giết kẻ đang cố giết mình.

Thế giới đơn giản và rõ ràng như vậy.

'Xin chào, thưa lãnh chúa!'

Cho đến khi cô ấy xuất hiện trong thị trấn.

'Cô định bán gì ở nơi này?'

'Hoa, thưa ngài.'

Người phụ nữ thương nhân xin giấy phép kinh doanh ở trung tâm thị trấn.

Trước sự hiện diện của cô, Hầu Tước Cross hoàn toàn sững sờ.

'Đây là tiền tuyến chống quái vật. Ở đây cần kiếm, giáo, tên và đạn pháo. Hoa thì có ích gì? Chúng sẽ héo ngay thôi.'

'Chính vì vô dụng nên mới cần! Con người cần hoa, thưa ngài.'

'…?'

'Chính vì vẻ đẹp mong manh, chóng tàn đó, nên hoa mới đẹp!'

Ông không hiểu.

Vì thế, ban đầu ông nghi ngờ cô. Ông nghĩ cô có thể là gián điệp từ quốc gia khác.

Hầu Tước Cross ngày nào cũng đến cửa hàng đầy hoa cỏ của cô, tìm kiếm bằng chứng.

Mỗi lần ông đến, cô đều mỉm cười và dạy ông về hoa.

Cô nói về ý nghĩa của chúng, giới thiệu mùi hương và màu sắc.

Hầu Tước Cross học cách phân biệt màu sắc, mùi hương, ghi nhớ từng loại hoa.

Nhưng ông vẫn không hiểu được vẻ đẹp của chúng.

Một năm sau, Charles Cross cầu hôn cô.

Và cô đã đồng ý.

Cộp cộp cộp—!

Hầu Tước Cross, khoác giáp, cầm giáo và khiên, thúc ngựa lao về phía tường thành.

Một kỵ sĩ đơn độc.

Một mình, không hộ tống.

"Hắn… đang làm cái quái gì vậy?"

Ông cưỡi một con ngựa gầy yếu, mặc bộ giáp đã rỉ sét, mang theo khiên lớn và thương kỵ binh không phù hợp với thân hình gầy gò.

Và trong trạng thái đó— Ông một mình lao vào hàng ngàn con chuột.

Đây không phải Don Quixote đánh cối xay gió.

"Hầu Tước! Ngài đang tự sát đấy—!"

Như không nghe thấy tiếng tôi, ông vẫn lao tới.

"AAAAAAAAH—!"

Tiếng hét khàn đặc vang lên từ bên trong chiếc mũ giáp.

Lũ chuột quay đầu lại.

Bản năng của quái vật rất đơn giản.

— Giết con người gần nhất.

Squeak!

Squeak squeak!

Đôi mắt đỏ của chúng khóa chặt lấy Hầu Tước.

Nhưng ông không hề chậm lại.

Ông lao thẳng vào giữa bầy chuột.

"Nhìn vào ta đi, lũ chuột khốn!"

Ông kích hoạt kỹ năng Khiêu Khích.

Không rõ cấp độ kỹ năng của ông, nhưng— Hàng ngàn con chuột cùng lúc quay đầu.

"…."

Tôi đứng chết lặng.

Ông đang làm gì vậy?

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Từ dưới bóng mũ giáp, đôi mắt xanh đậm của ông lóe lên.

Tôi không hiểu.

Ngay sau đó— Lũ chuột lao tới.

Sau khi họ kết hôn.

Dù trở thành phu nhân lãnh chúa, cô vẫn trồng hoa.

Từ hạt giống, mầm sống mọc lên.

Hoa nở, quả chín, lá rụng— Và rồi…

Một đứa trẻ ra đời.

"Nhìn này, anh."

Người vợ, kiệt sức sau sinh, đưa đứa bé.

"Con gái của anh."

Hôm đó, quái vật tấn công.

Charles Cross vội vã quay về, chưa kịp rửa sạch máu trên người.

Ông ôm đứa bé.

Nó ngủ say.

Nhỏ bé, mong manh đến mức như có thể vỡ ra.

"Evangeline."

Người vợ thì thầm.

"Con bé đẹp như cái tên của nó, đúng không?"

"…."

Ông không trả lời.

Ông không hiểu.

Một sinh linh yếu ớt như vậy…

Sao lại khiến trái tim ông rung động đến thế.

"Tập hợp lại! Nhanh!"

Tôi hét lên.

Lũ chuột trong tường đã bị tiêu diệt.

Không có viện binh.

Tất cả bị đẩy ra ngoài.

Đứng một mình ngoài đó— Hầu Tước Cross.

"Không dùng pháo! Bắn cung!"

"Rõ!"

"Lilly! Lửa đã sẵn sàng chưa?"

"Xong rồi!"

"Đốt!"

Tôi quay sang Lucas.

"Lucas!"

"Có thần!"

"Dẫn bộ binh, xông ra! Phải cứu Hầu Tước!"

Lucas lắc đầu.

"Không phải cứu."

Đôi mắt xanh của cậu sáng lên.

"Đây là đánh úp từ phía sau. Kết thúc luôn trận này."

"…Làm đi."

"Rõ!"

Cổng mở.

Lucas giơ kiếm.

"Xông lên!"

Gầm!

Binh lính tràn ra.

'Đừng muộn…!'

"AAAAAH—!"

Hầu Tước gào lên.

Mỗi cú vung thương— Hàng chục con chuột chết.

Nhưng— Số lượng quá nhiều.

Chúng cắn xé ông.

Dù giáp tốt.

Dù kỹ năng phòng thủ cao.

Ông vẫn bị thương.

'Ta không hiểu…'

Tại sao ông lại quay lại.

Tại sao ông lại chiến đấu.

Ông không hiểu.

Nhưng— Có một điều ông hiểu.

"Con gái ta… ở phía sau bức tường đó."

Vì thế— Ông chiến đấu.

"Không con nào… được qua…!"

Ông gầm lên.

Hàng trăm con chuột lao tới.

Ông bị đẩy lùi.

Mắt mờ.

Cơ thể không còn sức.

"Ah…!"

Ông biết.

Tất cả đã mất.

Nhưng— Người đàn ông chỉ biết chiến đấu— Vẫn đứng dậy.

Và rồi— Rắc.

Cơ thể ông gục.

Ông không còn cảm nhận được gì.

Thị lực mờ dần.

'Chỉ thêm… một con nữa…!'

…

…

…

Nhưng— Yên tĩnh.

Không còn con chuột nào.

Ông bối rối.

Mình… đã chết?

"Hầu Tước Cross."

Một giọng nói vang lên.

Giọng của hiệp sĩ trẻ.

"Chúng tôi đã tiêu diệt toàn bộ quái vật."

"Trận chiến… kết thúc rồi."

"…."

"Ngài có thể… nghỉ ngơi rồi."

Ngọn thương rơi khỏi tay ông.

Và— Như con rối đứt dây— Hầu Tước Cross gục xuống phía trước.