Chương 66: Chương 63

Stage 0 - Stage 4 Nguyên liệu để triệu hồi tháp phòng thủ tự động là một lõi ma lực cấp R trở lên, cùng với vật liệu xây dựng như đá và gỗ.

Tôi có lõi ma lực cấp SR, còn vật liệu xây dựng thì…

'Tôi có cả đống.'

Đám golem đã tốt bụng đập nát biệt thự của tôi thành từng mảnh. Gạch đá và ván gỗ văng tung tóe khắp nơi.

Tôi ném lõi ma lực vào trong biệt thự rồi hét lên,

"Triệu hồi!"

Grgrgrgrgr-!

Ngay lập tức, đống đổ nát từ các tòa nhà xung quanh bay vút lên không trung.

Clang! Rầm! Cạch!

Những khối đá và gỗ đang bay tách rời ra, bắt đầu hình thành cấu trúc, rồi rơi xuống như những khối Tetris, lấp vào lỗ thủng lớn trên mái.

Nhận ra điều gì đó bất thường, con golem đá bắt đầu thi triển ma pháp vào tháp pháo đang được xây dựng.

Ầm! Bùm bùm bùm!

Thế nhưng, mặc cho cơn mưa ánh sáng liên tục trút xuống, tháp phòng thủ tự động vẫn hoàn thành bằng ý chí ngoan cường. Đặc biệt, nòng pháo được hoàn thiện trước.

Cạch!

Nòng pháo khổng lồ giống như đại bác nhắm thẳng vào con golem đá, và ngay khoảnh khắc tiếp theo— Bùm bùm bùm!

Miệng nòng phun lửa.

Con golem đá né tránh nhanh chóng, nhưng những viên đạn ma lực sau đó vẫn cắt đứt cánh tay phải và chân của nó.

Gừ… u…!

Phát ra âm thanh như tiếng gào, con golem đá rơi xuống đất, va chạm dữ dội.

Tiếp theo, tháp phòng thủ tự động xoay nòng. Nó nhắm vào đám golem đang tiến tới từ hướng đối diện.

Bùm! Bùm bùm bùm!

Hàng chục viên đạn ma lực màu lam trút xuống.

Con golem đi đầu lập tức bị biến thành tổ ong, rồi nổ tung ngay sau đó.

Đùng…!

Những con golem còn lại dừng bước, vội vàng rút lui.

Có vẻ chúng đã nhận ra rằng tiếp tục tiến lên chỉ dẫn đến cái chết.

'Tôi đã cảm nhận từ trước rồi, nhưng tại sao đám này lại thông minh đến vậy…?'

Trí tuệ cơ bản của quái vật trong trò chơi này đáng lẽ phải là lao thẳng theo con đường ngắn nhất để giết con người.

Hành động như vậy trong tình huống không có thực thể chỉ huy rõ ràng.

Dù sao thì, cuối cùng tôi cũng có chút thời gian thở. Xác nhận lũ quái rút lui, tôi thở ra một hơi dài.

"Có vẻ cuối cùng cũng có chút khoảng lặng rồi."

"Anh đúng là có đủ loại chiến thuật kỳ quái thật, tiền bối… ugh!"

Evangeline rên lên vì đau.

Tôi nhanh chóng tiến đến bên cô, lấy bình thuốc tiêu chuẩn trong kho đồ xịt lên vết thương của cô.

"Có cảm giác như hôm nay tôi sắp uống hết số thuốc dùng cả đời…"

Khi tôi đưa phần thuốc còn lại cho cô, Evangeline uống cạn một hơi rồi hỏi với vẻ mệt mỏi,

"Tiếp theo thì sao?"

"Đợi. Đợi đến khi mặt trời lặn."

Tôi lẩm bẩm, nhìn mặt trời vẫn còn treo trên đường chân trời.

"Khi mặt trời lặn, tôi có thể dùng đến một biện pháp dự phòng khác."

Đã là cuối buổi chiều.

Dù mặt trời lặn muộn ở vùng đất nằm cực nam lục địa, nhưng màn đêm cũng sắp đến.

Chỉ cần đợi đến lúc đó. Và rồi…

"Á…!"

Đúng lúc ấy, Evangeline ôm lấy vết thương trên vai, rên rỉ đau đớn…

Đó là chỗ bị thương nặng nhất trước đó. Dù đã dùng thuốc, máu vẫn đang chảy.

"Tôi đi tìm thứ gì đó để băng bó. Ở yên đây."

Tôi đứng dậy, quan sát bên trong căn nhà. Dù đã bị phá nát, nhưng vẫn còn vài thứ có thể dùng được.

Nơi này từng là nhà bếp của biệt thự.

Những chai rượu vỡ nằm khắp nơi khi tủ và kệ trưng bày đã sập. Mùi cồn nồng nặc lan khắp không gian.

Tôi tìm được một mảnh vải sạch trong ngăn kéo và dùng nó để băng vết thương cho Evangeline.

Evangeline, đang cố giữ nhịp thở, nhíu mày.

"Mà này, sao ở đây lại có nhiều rượu vậy? Mùi nặng quá."

"À, vì Bá tước biên cảnh Crossroad là một kẻ nghiện rượu nặng."

"Cái gì?"

Đôi mắt sắc bén của Evangeline mở to, còn tôi thì chớp mắt nhìn lại.

"Cô không biết sao? Cha cô không phải dạng vừa đâu. Ông ấy gần như sống chìm trong rượu."

"Không thể nào… Người cha mà tôi nhớ thậm chí còn không đụng đến rượu cả đời."

Evangeline lẩm bẩm với giọng bất an.

"Ông nói phải luôn cảnh giác, vì quái vật có thể tấn công bất cứ lúc nào… Ông chưa từng uống một giọt…"

Tôi cười nhạt.

"Có vẻ trong ba năm kể từ khi cô rời đi, nhiều thứ đã thay đổi."

"…"

"Ông ấy đã bị dằn vặt rất nhiều. Không thể sống nổi một ngày nếu không có rượu."

Đôi môi tái nhợt của Evangeline siết chặt.

Thấy cô gái nhỏ đáng thương, tôi cẩn thận hỏi,

"Cô vẫn còn ghét cha mình, ngay cả sau khi biết điều này sao?"

"Có."

Cô trả lời ngay lập tức.

"Tôi vẫn không thể tha thứ cho ông."

"Nếu cha cô chọn cứu mẹ cô thay vì bảo vệ thành phố ba năm trước, cô có tha thứ cho ông không?"

"…Có lẽ tôi sẽ không ghét ông nhiều như bây giờ."

"Nhưng lúc đó cô đang ở trong thành phố."

Lông mày Evangeline khẽ giật.

"Nếu cha cô rời đi để cứu mẹ, thì người gặp nguy hiểm sẽ là cô."

"…"

"Ông ấy chỉ có thể bảo vệ một phía với lực lượng Crossroad lúc đó. Cha cô không bỏ rơi mẹ cô. Ông đã chọn bảo vệ cô. Cô biết điều đó."

"…Vâng, tôi biết."

Evangeline cắn nhẹ môi, lẩm bẩm.

"Tôi biết cha tôi đã làm hết sức. Ông luôn như vậy… Tôi biết. Nhưng mà!"

Evangeline chậm rãi cúi đầu.

"Vậy thì… tôi nên trách ai…?"

Tôi chớp mắt vì bất ngờ.

Cái gì?

"Mẹ tôi bị quái vật xé xác, tôi tức giận và đau đớn đến phát điên. Nhưng ghét quái vật thì chẳng có ý nghĩa gì. Chúng chỉ là tai họa, là thiên tai… Vậy tôi nên trách ai đây?"

Evangeline ôm mặt.

"Tôi biết… việc tìm người để đổ lỗi thay vì ghét con quái vật giết mẹ mình… là hèn nhát."

"…"

"Nhưng nếu tôi không trách ai đó… trái tim tôi như muốn nổ tung…"

Không khác gì một thảm họa tự nhiên, một con quái vật không thể kiểm soát.

Con người sẽ oán hận một người sống có thể chịu trách nhiệm trước mắt họ.

Bởi vì dễ dàng để ghét một ai đó hơn là quên đi nỗi đau.

"Cha tôi sẵn sàng gánh lấy trách nhiệm. Vì đã không đi cứu mẹ. Đó là lỗi của ông. Trách nhiệm của ông. Vì vậy tôi tự do mà ghét ông."

"…"

"Và bây giờ tôi phải tha thứ cho ông sao? Vì ông thật sự đã làm hết sức? Vì ông làm vậy để bảo vệ tôi?"

Nắm tay nhỏ của Evangeline đập xuống đất.

"Vậy nếu không phải lỗi của cha tôi, thì tất cả chuyện này là lỗi của ai…!"

"Không phải lỗi của ai cả."

Tôi bình thản nói.

"Tất cả chúng ta chỉ đang… cố gắng sống sót mà thôi."

Không ai có ý đồ xấu.

Ai cũng chỉ đang liều mạng sống tốt nhất có thể.

Nhưng quái vật tấn công, và con người chết.

Gia đình chết, bạn bè chết, đồng đội chết.

"Không thể tránh được. Con người yếu đuối… Để sống sót, chúng ta cần một ai đó cụ thể để đổ lỗi."

Không phải để hận thù, mà là để tiếp tục sống.

Con người nơi đây cần một người để gánh lấy trách nhiệm. Một người để chịu đựng tất cả địa ngục này.

"Vậy nên bây giờ."

Tôi quỳ xuống trước Evangeline, nhẹ nhàng xoa đầu cô.

"Hãy trách tôi đi."

Evangeline đang nhìn xuống đất, liền ngẩng lên với đôi mắt xanh mở to.

"…Cái gì cơ?"

"Hãy để tôi thay cha cô gánh lấy trách nhiệm. Tôi hiện là lãnh chúa của Crossroad."

Tôi vỗ vào ngực mình.

"Tôi là người chịu trách nhiệm cho nơi này."

"Không cần thiết đâu, tiền bối…"

Không cần thiết.

Nhưng nếu đây cũng là gánh nặng mà gia tộc Cross đã mang suốt thời gian qua, thì người lãnh chúa mới như tôi phải gánh lấy.

"Tôi sẽ là người để cô trách. Vậy nên… hãy thử hiểu cha mình thêm một chút."

"…"

"Ông ấy chỉ mong cô được hạnh phúc."

Tôi xoa đầu Evangeline một cách thô ráp. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô, tôi khẽ cười.

"Vì vậy, tôi cũng đang vất vả như thế này để cứu cô."

"…"

Evangeline nhìn tôi một lúc với ánh mắt không thể nói nên lời, rồi mở miệng.

"Tôi…."

Đúng lúc đó.

Gwooooh-!

Một âm thanh cơ khí vang lên từ xa. Cả hai chúng tôi đồng thời quay đầu nhìn về phía đó.

Đám golem đang di chuyển giữa những tòa nhà đổ nát.

Chúng đang bao vây biệt thự từ nhiều phía. Evangeline lập tức đứng bật dậy.

"Chúng đang bao vây chúng ta!"

"Tch, giá mà có thêm chút thời gian…"

Tháp phòng thủ tự động có lượng đạn cố định. Và hướng bắn cũng bị giới hạn.

Nếu bị bao vây rồi tấn công cùng lúc, tháp sẽ trở nên vô dụng trước các góc chết.

Nhận ra điều đó, lũ golem đã vây kín chúng tôi.

"Đám này đúng là khôn thật đấy."

"Nếu chúng lao vào cùng lúc, chúng ta xong đời."

"Vậy chúng ta phải…?"

"Đánh phủ đầu."

Số lượng còn lại chỉ là mười sáu. Không, mười ba vì một con vừa bị tháp pháo hạ.

Dù có vây thành vòng tròn, vòng vây chắc chắn sẽ mỏng. Có cơ hội đột phá.

Tôi cầm khẩu súng ma pháp Black Queen lên.

"Cách duy nhất là phá vỡ vòng vây bằng cách đánh vào một hướng trước, rồi tiêu diệt từng con còn lại."

Tôi liếc nhanh về phía tây. Mặt trời đang dần lặn.

Sắp đến đêm.

Cơ hội tôi chờ đợi đang đến. Cơ hội dùng một trong hai biện pháp dự phòng còn lại.

Evangeline giơ hai tay trống không.

"Nhưng tôi… không có vũ khí."

Đúng là đáng tiếc khi cô vừa phá hỏng hai món trang bị SSR trong hầm ngục.

Tôi nhếch mép, ra hiệu ra ngoài.

"Có trang bị dự phòng."

"Hả? Tôi không mang theo."

"Không phải cô. Ở đây."

"Thật sao? Cha tôi cất vũ khí ở biệt thự này à?"

"Không hẳn."

Tôi mỉm cười, chỉ về phía vườn cây phía sau.

"Tôi đã chôn nó vài ngày trước."

Evangeline đứng sững một lúc, rồi há hốc miệng.

"Đừng nói là…!"

Cạch. Thụp.

Âm thanh nặng nề giẫm lên mảnh kính vỡ vang lên.

Tiếng golem từ từ siết chặt vòng vây.

Chúng cẩn thận tiến đến biệt thự, dẫm qua đống đổ nát.

Oooong— Tháp phòng thủ tự động đặt giữa biệt thự phát ra âm thanh cơ khí đe dọa khi xoay nòng.

Chỉ cần kẻ địch bước vào tầm, nó sẽ khai hỏa ngay lập tức.

Vòng vây của golem dần thu hẹp, và khoảnh khắc phạm vi của tháp phòng thủ trùng với vòng vây— Thududum!

Nòng pháo khai hỏa trước.

Con golem đi đầu bị biến thành búp bê rách dưới làn đạn ma lực. Nhưng vẫn còn mười hai con nữa.

Thududum! Thududum!

Đám golem đồng loạt lao vào tháp phòng thủ đang xả đạn không ngừng.

Tháp phòng thủ kịp biến thêm hai con thành tổ ong trong chớp mắt, nhưng đó là giới hạn.

Khi nó xoay nòng tìm mục tiêu tiếp theo, những con còn lại đã bám lên thân tháp.

Rắc! Két! Rền!

Những cú đấm dữ dội nhanh chóng xé toạc lớp giáp, và khẩu pháo đang bắn đạn ma lực cũng bị giật tung trong chớp mắt.

Đùng…!

Lõi ma lực vỡ vụn, tháp phòng thủ tự động nổ tung.

Giết được một con golem bị cuốn vào vụ nổ là thành quả cuối cùng của nó.

Thế là đủ.

Đã phát huy tác dụng.

"Xông lên—!"

Tôi quan sát đến tận giây cuối khi đám golem xé nát tháp phòng thủ.

Ta-at!

Tôi và Evangeline đồng thời lao ra khỏi biệt thự.

Gwo?!

Đám golem đang phá hủy tháp lập tức quay đầu nhìn chúng tôi. Không do dự, chúng lao theo.

"Tiếp tục chạy, Evangeline! Đừng quay đầu lại!"

Vừa hét lên, tôi vừa chĩa súng ra phía sau.

Đám golem đã áp sát ngay sau lưng.

Đoàng!

Black Queen phun lửa.

Một con golem bị xé toạc từ đầu đến ngực, ngã bật ra sau. Không lãng phí thời gian, tôi bắn thêm một phát sang bên.

Đoàng!

Phát này lệch, chỉ trúng phần dưới của một con.

Nó đổ gục, phần từ đùi trở xuống bị thổi bay. Không đúng ý, nhưng vẫn vô hiệu hóa được.

"Chỉ còn một chút nữa! Biện pháp cuối cùng của tôi ở ngay phía trước!"

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tôi bắn liên tục, không tiếc đạn.

Hạ thêm hai con, nhưng một phát bắn hoàn toàn trượt. Không sao, chỉ cần câu giờ.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đến vườn cây phía sau. Mộ của hai vợ chồng Bá tước biên cảnh đứng đó.

Evangeline chạy trước, quỳ xuống bên mộ cha.

"…Gh!"

Cô bắt đầu đào đất bằng tay không.

Điên cuồng, Evangeline đào một khoảng đất ngay cạnh mộ.

Chẳng bao lâu, một chiếc hộp gỗ lộ ra. Cô nhanh chóng mở nó.

Bên trong là một cây thương kỵ binh cũ và một chiếc khiên.

Vũ khí được truyền qua nhiều thế hệ của gia tộc Cross.

Và vào ngày tang lễ của cha cô, theo yêu cầu của Evangeline, chúng đã được chôn cùng ông.

"…"

Bằng đôi tay dính đầy đất, Evangeline siết chặt cây thương kỵ binh đã cũ.