Chương 70: Chương 67

Stage 0 - Stage 4

"Thành phố này đã là của tôi rồi. Không trả lại đâu!"

Tôi lè lưỡi trêu cô.

"Cô nghĩ tôi sẽ trả lại chỉ vì nó vốn là của cô à? Mơ đi! Quyền lực ngọt như kẹo đã vào miệng rồi mà còn nhả ra? Ảo tưởng thật đấy!"

"…"

"Thành phố này đã thuộc về Hoàng tử Ash!"

Evangeline đứng đơ ra với vẻ mặt không nói nên lời, miệng há hốc. Đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

Tôi bật cười. Có lẽ nên trêu cô thêm một chút.

"Nhưng! Nếu cô nhất quyết. Nếu cô khăng khăng đòi quyền thừa kế của mình."

Tôi nhẹ nhàng gõ ngón tay lên trán Evangeline.

"Với điều kiện cô trở thành một hiệp sĩ dưới quyền tôi, hợp tác phòng thủ tiền tuyến này."

"Chết tiệt…"

"Đến khi cô trưởng thành. Khi cô đủ chín chắn để gánh vác thành phố này. Nếu trong thời gian đó cô vẫn chăm chỉ hỗ trợ tôi, và nếu đến lúc đó cảm xúc của cô vẫn không thay đổi!"

Tôi gật đầu chắc nịch.

"Tôi sẽ trả lại tước vị Hầu tước và quyền lãnh chúa. Tất cả."

"…"

Evangeline vẫn há miệng không khép lại được, rồi đột nhiên nheo mắt.

"Ba năm."

"Hả? Ba năm gì cơ?"

"Trong ba năm! Không, hai năm rưỡi nữa tôi sẽ trưởng thành. Lúc đó xem nhé."

Không biết là vì bị kích thích hay vui vì có mục tiêu, Evangeline nói với vẻ đầy nhiệt huyết, ánh mắt thoáng lộ vẻ hào hứng.

"Tôi sẽ khiến ngài công nhận! Và sẽ đường đường chính chính thừa kế cả tước vị lẫn thành phố."

Nhìn cô gái mang dáng vẻ hiệp sĩ đó, tôi nhếch môi cười.

"Tôi sẽ chờ, Evangeline Cross."

Dù sao thì chiến lược của trò chơi này cũng kéo dài khoảng ba năm.

Sau đó trả hay không trả thì có gì quan trọng? Cùng lắm tôi lại "roll" thêm vài lần.

Chúng tôi nhìn nhau thêm một lúc, nhưng cuối cùng cả hai đều rên rỉ vì đau do vết thương rồi ngồi xuống ghế.

Sau khi ngồi im lặng một lúc dưới ánh nắng,

"Tôi có thể hỏi thêm một điều không?"

Evangeline cẩn thận mở lời. Tôi gật đầu.

"Gì vậy?"

"Hồi nhỏ, mẹ tôi từng nói."

Gương mặt Evangeline trở nên xa xăm khi nhớ lại.

"Bà biết rằng sống ở thành phố này, lấy cha tôi và sinh ra tôi… sẽ dẫn đến đau khổ và bất hạnh."

"…"

"Dù biết vậy, bà vẫn chọn con đường này vì 'sự tiếp nối'."

Evangeline khẽ lắc đầu.

"'Sự tiếp nối' là gì? Tại sao bà lại chọn sống ở đây, biết trước kết cục… chỉ vì điều đó?"

"…"

"Bà nói khi lớn tôi sẽ hiểu. Nhưng đến giờ tôi vẫn không hiểu…"

"Vậy à?"

Tôi đưa ngón tay lên trán cô.

Cốc!

Tôi búng trán cô một cái thật mạnh, dồn toàn bộ lực vào đầu ngón tay.

"Áaaa!"

Evangeline hét lên như quái vật, ôm trán đỏ bừng mà kêu la.

"Cái gì vậy?! Sao lại đánh tôi?! Chuyện gì vậy! Tại sao lại đánh tôi!"

"'Thứ tiếp nối' là gì?"

Tôi giơ ngón trỏ chỉ thẳng vào Evangeline.

Cô ngơ ngác nhìn tôi, thở gấp.

"Này! Đánh xong còn hỏi đố nữa! Vậy 'thứ tiếp nối' là… hả…"

Ngón tay tôi vẫn không hạ xuống.

"…Hả?"

Lúc đó, Evangeline mới chậm rãi mở miệng, nhận ra ý nghĩa của "thứ tiếp nối".

Đúng vậy.

"'Con đường' mà cha mẹ cô muốn tiếp nối… đang ở ngay đây."

Chính là cô, Evangeline.

"…"

Evangeline lặng im, đứng sững, còn tôi thì cười nhẹ rồi đứng dậy.

"Chào mừng quay lại tiền tuyến quái vật, Evangeline Cross."

"…"

"Giờ cứ nghỉ ngơi đi. Từ giờ cô sẽ bị tôi hành dài dài đấy."

Evangeline chỉ ngồi đó, tay đặt lên trán, khuôn mặt trống rỗng.

Để mặc cô tự suy nghĩ, tôi bước ra sân.

Ánh nắng rực rỡ. Thời tiết thật đẹp.

Nhìn những mầm cây vừa nhú trong khu vườn, tôi lẩm bẩm.

"Cuối cùng thì… mùa xuân cũng đến rồi…"

"…"

Evangeline vẫn ngồi trong đình, cúi đầu.

'…Có lẽ mình hiểu rồi.'

Cô dần hiểu được ý của mẹ mình.

Mẹ cô đã đưa ra một quyết định dứt khoát.

Dù biết nỗi đau mất người thân. Có lẽ biết mình có thể chết thảm.

Nhưng bà vẫn chọn kết hôn, sinh con, và yêu hết mình.

Để nối liền con người với nhau.

Để truyền lại "thứ tiếp nối" cho thế hệ sau.

Nếu có một lý do để con người chiến đấu với quái vật, có lẽ chính là điều đó.

'Mọi người ở thành phố này đều sống với quyết tâm đó.'

Evangeline chậm rãi ngẩng đầu, nhìn xung quanh.

Những mầm cây bắt đầu nhú lên khỏi mặt đất đông cứng, báo hiệu mùa xuân.

Dù thân cây có héo, trái có rụng, hoa có tàn dưới băng giá.

Mùa xuân vẫn sẽ trở lại, và mầm sống lại nảy lên từ đất.

Dù ai cũng sẽ chết.

"Thứ tiếp nối"… chắc chắn đang tồn tại ngay tại đây.

'Gia tộc Cross không chỉ để lại cái chết và tro bụi.'

Evangeline siết chặt nắm tay trước ngực.

Sau tất cả, thứ họ để lại là người thừa kế cuối cùng — Evangeline Cross.

'Con nghĩ mình hiểu rồi, mẹ. Cha.'

Một nụ cười nhẹ hiện lên.

"Con nghĩ… mình hiểu rồi."

Vì có thứ để tiếp nối, con người mới sống ở tiền tuyến này.

Và Evangeline cũng sẽ không dừng lại.

Cô sẽ mở ra con đường cho những người phía sau.

Bởi vì đó là điều gia tộc Cross đã làm.

Không… đó là điều tất cả mọi người nơi đây vẫn làm mỗi ngày.

Evangeline đứng dậy, chống nạng rời khỏi sân.

Toàn thân đau nhức, nhưng tinh thần lại vô cùng nhẹ nhõm.

Mùa xuân.

Cuối cùng cũng là mùa xuân.

[STAGE 3 — CLEAR!] [STAGE MVP — Ash(EX)] [Nhân vật tăng cấp] — Ash(EX) Lv. 20 (↑5) (Mở khóa chuyển chức lần 1!) — Lucas(SSR) Lv. 35 (↑2) (Mở khóa chuyển chức lần 2!) — Evangeline(SSR) Lv. 38 (↑2) — Jupiter(SR) Lv. 39 (↑1) — Lilly(R) Lv. 23 (↑2) — Damien(N) Lv.

30 (↑3) [Nhân vật bị thương hoặc tử vong] — Ash(EX): Trọng thương — Evangeline(SSR): Bị thương nhẹ — Damien(N): Trọng thương [Vật phẩm nhận được] — Ma Thạch Quân Đoàn Golem: 110 — Mảnh Găng Tay Quân Đoàn Golem: 182 — Ma Hạch Golem Đá Ma Pháp (SR): 5 [Phần thưởng hoàn thành màn đã được trao. Hãy kiểm tra kho đồ.] — Hộp thưởng hạng N: 3 — Hộp thưởng hạng SSR: 1]] Hãy chuẩn bị cho STAGE tiếp theo]] [STAGE 4: Thế Giới Trên Bàn Cờ] Sau khi trở về phòng, bảng tổng kết Stage 3 hiện ra trước mắt tôi.

"Hả, mình là MVP?"

Tôi tròn mắt vì kết quả bất ngờ.

Chắc do tôi "ăn hết công" ở khu vườn. Không phải chiến đấu mà vẫn MVP.

"Thôi, xem từng cái một vậy."

Vì lần này tôi không trực tiếp tham gia phòng thủ, nên định xem kỹ lại.

Nhưng ngay lúc đó— Tách!

Một tia sáng bạc lóe lên từ cổ tôi, kéo theo cơn đau nhói.

Tôi theo phản xạ nắm lấy cổ, và một cửa sổ hệ thống hiện ra.

[??? Necklace — Đang mở khóa chức năng.] Chiếc dây chuyền từng hiển thị "???" cuối cùng cũng hiện tên thật.

[Dây Chuyền Kẻ Phản Nghịch (EX)] — Dây chuyền của "Người Chơi" chống lại số phận.

— Có thể sử dụng cửa hàng đặc biệt bằng điểm thành tựu đã tích lũy.

"Tên nghe ngầu ghê, nhưng hơi khó hiểu."

Người chơi chống lại số phận?

Lần đầu nghe. Có vẻ có gì đó ẩn giấu.

"Hmm…"

Sau khi suy nghĩ, tôi mở luôn cửa hàng thành tựu.

Ting!

[Chào mừng đến với cửa hàng điểm thành tựu!] [Bạn có thể mua nhiều vật phẩm và kỹ năng hỗ trợ trò chơi.] [Điểm hiện tại: 1, 000, 000P] [Hãy tận hưởng chiến lược của bạn hơn nữa!]

"'Tận hưởng' à… nghe giống thêm gia vị thì đúng hơn."

Ngay sau đó, một bảng quảng cáo hiện ra.

[※Đề cử từ đạo diễn! ※] [Dark Event Tracker] — Phát hiện và thông báo trước sự kiện bóng tối — Giá: 100, 000P [※Làm ơn mua đi mà! ※]

"…"

Thông điệp tuyệt vọng từ Aider.

'Dark Event?'

Tôi bấm xem chi tiết.

[Sự kiện bóng tối] — Xảy ra khi??? can thiệp vào trò chơi — Tạo ra sự kiện bất lợi cho người chơi Tôi mở to mắt.

'Không lẽ…'

Không do dự, tôi mua ngay.

Flash!

Chức năng được thêm vào.

Mở log ra—

"Vãi thật…"

Đúng như tôi nghĩ.

Tất cả các màn đều có Dark Event.

Stage 1: quái đầu game tệ nhất xuất hiện.

Stage 2: NPC thù địch xâm nhập.

Stage 3: quái hành động bất thường.

Tất cả những thứ tệ nhất… đều do nó.

'Vậy là chắc rồi.'

Không phải game điên lên.

'Có kẻ cố tình phá.'

Ác ý mà tôi cảm nhận… là thật.

'Nhưng tại sao?'

Tôi nhìn vào khoảng không.

'Ai đang phá chiến lược của mình…?'

Rốt cuộc là kẻ nào?