Chương 20: Chương 17

Stage 0 - Stage 4 Tôi thông báo cho các thành viên trong đội về tình hình hiện tại.

Khi nghe đến việc một nghìn Living Armor sắp tràn tới, sắc mặt của Damien và Lilly lập tức tái nhợt.

Jupiter thì vẫn im lặng, chỉ nhả từng làn khói thuốc, còn Lucas—người đã được tôi nói trước—vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Chúng ta định làm gì, thưa điện hạ?"

Lucas lên tiếng hỏi.

Tôi gật đầu đáp lại.

"Chúng ta không thể ngồi chờ ba ngày được. Sẽ làm mọi thứ trong khả năng. Giờ ta sẽ phân công nhiệm vụ cho từng người."

Tôi quay sang Lucas trước.

"Lucas."

"Xin nghe lệnh."

"Ta bổ nhiệm cậu làm tổng chỉ huy quân đội Crossroad."

Lucas—nhân vật chính nguyên bản của trò chơi—về cơ bản chính là đại diện của người chơi.

Cậu ta có năng lực chỉ huy xuất sắc. Tôi có thể tin tưởng.

"Tôi sẽ dốc toàn lực."

Lucas cúi đầu nhận lệnh một cách dứt khoát.

"Crossroad đã nhiều năm không bị tấn công thực sự. Quân lính chắc chắn đã mất đi sự sắc bén. Nhiệm vụ của cậu là rèn họ lại."

"Tuân lệnh."

"Kẻ địch lần này là Living Armor—hiệp sĩ linh hồn. Đòn đánh vật lý gần như vô dụng, đặc biệt là chém. Gần như không có tác dụng."

Chém một con ma thì có ích gì?

Hơn nữa, vũ khí chém vốn đã yếu trước giáp.

"Trang bị cho toàn bộ binh lính vũ khí dạng đập. Nếu không đủ thì phát gậy gỗ."

Nói cách khác, tôi sẽ thay đổi thuộc tính tấn công của họ.

Trong Protect the Empire, tấn công vật lý chia làm ba loại: chém, đập, xuyên.

Không có loại nào mạnh tuyệt đối, nhưng dùng đúng thì hiệu quả sẽ khác biệt rõ rệt.

"Trong ba ngày tới, thay toàn bộ trang bị và huấn luyện cơ bản cách sử dụng vũ khí đập."

"Đã rõ."

"Tốt. Ta trông cậy vào cậu."

Tôi tin Lucas sẽ làm tốt.

Tôi chuyển sang người tiếp theo.

"Tiếp theo, Lilly."

Khi bị gọi tên, Lilly—ngồi trên xe lăn—chỉ xuống chân mình với vẻ bối rối.

"Thưa điện hạ, như ngài thấy… tôi không thể…"

Cũng dễ hiểu. Cô vừa mới nghỉ chiến đấu vì không thể di chuyển.

Mà giờ tôi lại kéo cô quay lại chiến trường.

"Xin lỗi, Lilly. Nhưng lúc này chúng ta rất cần cô."

Lilly—pháp sư cấp R, đã cùng tôi từ tutorial—là tài nguyên quá quý giá.

Dù có áy náy, tôi vẫn phải dùng.

"Nhưng đừng lo. Cô sẽ không ra tiền tuyến."

"Vậy tôi sẽ…?"

"Crossroad đã hơn mười năm không bị công kích trực diện."

Không chỉ binh lính, mà cả hệ thống phòng thủ cũng đã mục nát.

"Phần lớn—không, gần như toàn bộ—các pháp cụ phòng thủ đang mục rữa trong kho. Chúng ta phải khôi phục chúng."

Tôi đã báo cho hội trưởng giả kim.

Chắc giờ đám giả kim thuật sĩ đã tụ tập ở kho quân nhu.

"Vậy tôi…?"

"Đúng. Tôi muốn cô giám sát việc sửa chữa pháp cụ."

Thông thường việc này là của giả kim, nhưng có pháp sư kiểm tra thực địa sẽ hiệu quả hơn.

"…Chỉ là cái cớ thôi."

Thực ra tôi định giao luôn việc quản lý toàn bộ pháp cụ cho cô.

Lilly thông minh, chăm chỉ, hiệu quả—rất phù hợp.

Nếu làm việc này lâu, cô sẽ nắm toàn bộ hệ thống phòng thủ.

Xin lỗi Lilly.

Chuyện nghỉ hưu của cô coi như xong.

"Tôi không cần hoàn hảo. Chỉ cần bắn được một lần là đủ. Sửa đến mức đó rồi đưa lên tường thành."

"Vâng… tôi hiểu…"

Lilly hơi run nhưng vẫn gật đầu.

Tôi sẽ trả lương xứng đáng.

"Tiếp theo, Jupiter."

Nghe gọi tên, Jupiter dập điếu thuốc ngay.

Cứ hút tiếp cũng được… dù sao sắp tới bà sẽ cực khổ.

"Jupiter, như bà đoán rồi đấy—bà là chủ lực trận này."

Ngay khi nghe Living Armor, bà đã hiểu.

"Living Armor là 'ma' mặc 'giáp'. Còn bà dùng 'điện'—'ma pháp điện' chính là khắc tinh của chúng."

Đó là lý do tôi chọn đánh theo kiểu chính diện.

SR—pháp sư điện Jupiter.

Với Living Armor, bà chính là thiên địch.

Có thể nói trò chơi chết tiệt này vẫn cho tôi chút may mắn.

"Bà và đội của bà sẽ hoạt động riêng. Ta sẽ cấp ngựa… trong trận phòng thủ, bà đánh kiểu du kích. Bà tấn công, đồng đội bảo vệ."

"…"

"Không cần chuẩn bị gì thêm. Phối hợp với đội rồi nghỉ ngơi đến ngày chiến đấu. Bà sẽ bị vắt kiệt sức."

Jupiter im lặng nghe.

Tôi gật đầu mạnh.

"Cho ta thấy giá trị của bà. Làm cho số tiền ta bỏ ra đáng giá."

"…Tôi có một câu hỏi, điện hạ."

Jupiter xoay điếu thuốc chưa châm, cười nhạt.

"'Lương'… là tính theo năm, đúng không?"

"Đúng."

"Vậy nếu tôi làm tốt… sẽ tăng chứ?"

Ánh mắt tham lam lóe lên trong con mắt duy nhất của bà.

Tôi bật cười.

"Đương nhiên. Tùy vào thành tích."

"Vậy điện hạ nên chuẩn bị tăng lương từ bây giờ đi."

Jupiter ném điếu thuốc xuống đất.

Bà bẻ khớp tay, cười lớn.

"Không có lính đánh thuê nào 'đáng tiền' như tôi đâu."

Sau khi Lucas, Lilly và Jupiter nhận nhiệm vụ, họ rời đi.

Ở cửa dinh thự chỉ còn Damien, Aider và tôi.

Damien chớp mắt bối rối.

"Thưa điện hạ… còn tôi thì sao…?"

"Damien."

Tôi ra hiệu, Aider đưa túi da.

Tôi đưa cho Damien.

"Cầm lấy. Chuẩn bị cho cậu."

"Hả?"

Damien mở ra.

"Một… nỏ?"

"Đúng."

Tôi mua vội một cây nỏ cấp N.

Kèm ba ống tên chất lượng tốt.

"Từ giờ, cậu là xạ thủ tầm xa. Chỉ dùng hồi phục khi thật cần."

Damien phải từ bỏ vai trò linh mục hồi máu.

Trở thành xạ thủ.

Đương nhiên sẽ khó.

Kỹ năng của cậu toàn là hồi phục.

Phong cách chiến đấu cũng khác hoàn toàn.

Nhưng [Far-sight] là kỹ năng quá mạnh.

"…Tôi sẽ thử."

Damien đặt cây trượng xuống.

Cầm lấy nỏ.

"Nếu là mệnh lệnh của điện hạ."

Tư thế còn vụng về, nhưng cậu sẽ quen nhanh.

"À, kính đâu rồi?"

"Không đeo nữa."

"Thị lực tôi vốn quá tốt. Trước đây đeo kính không độ để giảm bớt…"

"Hả."

"Nhưng giờ cần nhìn rõ… nên không đeo nữa."

Damien cười ngượng.

Tôi vỗ vai cậu.

Aider chen vào.

"Tôi còn lo trùng trait 'đeo kính' nữa cơ."

"Im đi."

Tôi lườm Aider, rồi quay lại Damien.

"Aider và ta sẽ đi kiểm tra phòng thủ. Cậu có thể luyện nỏ một mình—"

"Tôi đi cùng điện hạ!"

Damien cắt ngang.

"Xin cho phép tôi hộ tống ngài!"

"…Hộ tống à."

Nghe hơi buồn cười.

Nhìn kiểu gì thì giống tôi được bảo vệ hơn.

Nhưng vốn tôi cũng định mang cậu theo.

"Được. Đi thôi. Đi tường thành trước."

Crossroad là thành trì kín bốn phía.

Nhưng tường phía nam là dày nhất.

Đương nhiên—quái vật đều từ phía nam.

Khi chúng tôi đến, hội trưởng thợ rèn và thợ xây chạy tới.

"Điện hạ!"

"Tường thế nào?"

"…Không ổn. Bỏ bê lâu rồi…"

Họ nhìn những tấm thép gỉ trên tường với vẻ áy náy.

Tôi quay sang Aider.

"Thành trì mà không bảo trì tường? Đùa à?"

"Thiếu tiền…"

Aider cười gượng.

"Quái ít → đá ma pháp ít → thu nhập giảm → cắt ngân sách…"

"Họ nhầm mục đích rồi."

Thành trì để chống quái.

Mà vì ít tiền lại bỏ bê phòng thủ.

Quá vô lý.

Tôi hét lớn.

"Không cần biết tốn bao nhiêu! Sửa hết!"

"Vâng!"

"Làm ngay! Không có thời gian!"

Tiếng búa vang lên liên hồi.

Clang! Clang! Clang!

Tiền có thể kiếm lại.

Người chết thì không.

Tôi đã thấy quá nhiều lần tiết kiệm dẫn đến thảm họa.

"Tình trạng đạn pháo, tên?"

"Đang thiếu, đã mua hết từ thương nhân!"

"Hào nước chưa có thánh thủy à?"

"Đang phối hợp với đền thờ!"

Tôi chỉ thẳng vào Aider.

"Đổ đầy tất cả. Thiếu thì đầu ngươi rơi trước."

"Rõ!"

Điểm tiếp theo—xưởng gỗ.

Tôi vỗ tay.

"Nghe đây. Ba ngày tới, thứ các ngươi làm là…

'tường'."

"…?"

"Tường. Cao như này."

Tôi dang tay minh họa.

"Một cái tường cao, chắc."

"Nhưng… quái vật sẽ phá dễ dàng…"

"Tôi không cần tường vĩnh viễn."

Tôi nhếch môi.

"Chỉ cần tường dùng một lần."

Một bức tường tiêu hao.

Tường kiểu game phòng thủ.

Để ép quái đi theo đường mình muốn.

"Cứ xây theo yêu cầu."

Tôi quát.

"Bắt đầu ngay!"

Đã đến lúc dựng nên cốt lõi của chiến thuật thủ thành.

"Kill Zone."