Chương 15: Chương 12

Stage 0 - Stage 4

"Giấu giếm gì chứ? Đúng vậy! Tôi chính là Director của [Protect the Empire], Aider đây~"

"…"

Đầu óc tôi trống rỗng.

Director? Thằng nhóc này á?

Vậy là kẻ đã lôi tôi vào đây chính là cái tên khốn này…?

Trong đầu tôi xoáy lên như bão. Ngay lúc đó— —Thud!

Aider đổ sập xuống sàn, dang tay dang chân như con sao biển. Trán và tay chân dán chặt xuống nền gạch phòng tắm.

"…?"

Trong khi tôi còn đứng sững, không hiểu chuyện gì đang xảy ra—

"Tôi thành thật xin lỗi vì đã đột ngột kéo cậu đến nơi này!"

Aider cúi đầu xin lỗi một cách nhiệt thành.

"Nhưng tôi, không! Chính thế giới này cần cậu, ngài RetroAddict!"

"…"

"Cậu có thể giúp chúng tôi một lần thôi không, chỉ một lần thôi?!"

"…"

Sau một khoảng lặng, tôi khẽ lên tiếng.

"Trước hết, đứng dậy đi, Aider."

Tôi nắm lấy tay Aider kéo cậu ta dậy. Aider rưng rưng nước mắt, có vẻ xúc động.

"Ngài RetroAddict…! Sao ngài lại tốt bụng đến vậy… Ngài thật sự sẽ giúp chúng tôi sao?!"

Tôi mỉm cười nhẹ, rồi nói rõ ràng.

"Không, với chuyện này thì—" Tôi túm cổ áo tên khốn này, đập đầu hắn xuống sàn phòng tắm.

Bam!

"Kuaack?!"

"Chết đi! Chết đi! Mẹ kiếp, chết đi!"

Tôi cưỡi lên người hắn, liên tục giáng nắm đấm xuống.

Tôi sẽ giết tên này!

Một lúc sau.

"Tôi xin lỗi…"

Aider quỳ gối, hai tay giơ lên, khuôn mặt sưng vù vì bị đánh.

"Giờ thì nói chuyện cho rõ ràng đi."

Tôi thở dài, ngồi đối diện hắn. Đánh xong đầu óc cũng tỉnh táo hơn.

"Vậy là cậu chính là cái…

'Director' đã chat trong lúc tôi stream khi clear game."

"Vâng…"

"Và cậu là Director thật của cái game này… hay đúng hơn là thế giới này."

"Đúng vậy."

Sao cái cách nói chuyện của tên này khó chịu thế? Nghĩ lại thì trong game hắn cũng nói kiểu y chang vậy.

Tôi cố kìm cơn muốn đấm thêm lần nữa, tiếp tục hỏi.

"Tại sao cậu kéo tôi đến đây?"

"Trong thế giới này tồn tại một 'True Ending'."

Aider lau mũi bằng khăn giấy rồi nhìn thẳng vào tôi.

"Một cái kết mà chưa ai từng đạt được."

Đôi mắt xám tro sau cặp kính tròn của hắn trống rỗng, giống hệt mái tóc.

"Tôi đã reset thế giới này vô số lần để chạm đến cái kết đó. Nhưng tôi không bao giờ đạt được thứ mình mong muốn…"

"Vậy nên cậu mới tìm người ngoài giúp?"

"Nói đơn giản thì đúng vậy!"

Aider búng tay.

Một cửa sổ hệ thống xuất hiện giữa không trung.

Nhìn thứ đó, tôi cuối cùng cũng hiểu.

Tên này thật sự có liên quan đến nguồn gốc của thế giới này…

"Tôi đã biến thế giới này thành một trò chơi và trình diễn nó cho những người chơi ở các thế giới khác."

Trong cửa sổ hệ thống hiện ra hàng loạt server.

Trong đó, có một server mang tên 'Earth'.

Trái Đất… chỉ là một server trong số rất nhiều sao?

"Người chơi đã thử nghiệm những khả năng mà tôi chưa từng nghĩ tới. Nhưng…"

Aider lắc đầu.

"Ngay cả họ cũng không thể đạt đến true ending."

"…Tôi cũng vậy thôi. True ending à, tôi còn chẳng biết nó tồn tại."

Tôi đã cày Protect the Empire suốt 6 tháng, mà đây là lần đầu nghe đến.

"RetroAddict tuy không đạt được true ending, nhưng cậu đã làm được điều mà chưa ai làm được."

Độ khó Hell. Ironman mode.

Hay còn gọi là Hell's Ironman.

Tôi là người duy nhất clear được.

"Vì vậy tôi nghĩ cậu có cơ hội lớn nhất… nên đã đặt cược và kéo cậu tới đây."

"Kéo cái quái! Cậu bắt cóc tôi đấy! Ném tôi vào cái thân xác này, trong cái thế giới chết tiệt này?!"

"Ờ thì… nên nói là lỗi, hay bug nhỉ… tôi cũng không ngờ chuyện lại thành ra thế này…"

Dưới ánh mắt đe dọa của tôi, Aider lại ngã vật ra đất.

"Dù sao thì! Để tôi giải thích phần 'phần thưởng' nếu cậu giúp chúng tôi."

Tôi nhíu mày.

"Phần thưởng?"

"Nếu cậu dẫn dắt thế giới này đến true ending, tôi sẽ thực hiện một điều ước cho cậu."

"Một điều ước…?"

Nghe như rồng thần trong truyện vậy.

"Tôi gần giống như một vị thần của thế giới này."

Aider nói đầy tự tin, dù mặt vẫn còn sưng.

"Sau khi cậu trở về thế giới ban đầu, tôi có thể cho cậu bất cứ thứ gì."

"Bất cứ thứ gì?"

"Bất cứ thứ gì!"

"Ví dụ như 10 tỷ won tiền mặt?"

"10 tỷ? 100 tỷ cũng được. Muốn nhiều hơn không?"

…Tên này, hứa nghe hơi quá đà rồi.

Nhưng thành thật mà nói, rất hấp dẫn.

Một điều ước.

Tôi có rất nhiều thứ muốn đạt được.

'Bro!'

…Không.

Có một điều ước mà tôi thực sự muốn.

Tôi nuốt khan.

Nếu tên này thật sự làm được…

Aider nhìn tôi với nụ cười dịu dàng.

"Cậu có một điều ước muốn thực hiện, đúng không? Không phải tiền, mà là thứ giá trị hơn."

"…"

"Một giấc mơ mà cậu từng từ bỏ… nhưng vẫn còn trong tim, đúng không?"

Lúc đó tôi hiểu.

Tên "thần" trước mặt này biết.

Và hắn đã chọn tôi vì điều đó.

Tôi tràn ngập hối hận.

"Ta sẽ giúp cậu thực hiện giấc mơ đó."

"…Giấc mơ đó đã vỡ rồi."

"Chỉ cần nó còn trong tim, nó chưa bao giờ biến mất."

Aider nói chắc nịch, như thể hắn hiểu rõ.

"Hợp tác với tôi đi, RetroAddict."

"…"

"Hãy dẫn dắt thế giới này đến true ending. Làm được, tôi sẽ thực hiện điều ước của cậu."

Tôi im lặng một lúc rồi cười khẩy.

"Có quyền năng như vậy sao cậu không tự làm?"

"Tôi có giới hạn. Bên ngoài thì có thể làm nhiều thứ, nhưng bên trong… tôi chỉ là người thường. Nên mới cần một 'người chơi' như cậu…"

Tôi thở ra.

Không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng đại khái đã hiểu tình hình.

"Có một câu hỏi."

"Gì vậy?"

"Nếu tôi chết ở đây thì sao?"

Câu hỏi quan trọng nhất.

"Người thắng có tất cả. Nếu cậu clear, cậu sẽ trở về Trái Đất, ngay thời điểm stream chiến thắng, kèm theo điều ước."

Aider mỉm cười mỏng.

"Nếu chết ở đây… là hết."

"…"

"Cuộc đời là game một mạng. Không save, không load. Cậu clear Ironman rồi mà, hiểu rõ chứ?"

Đúng vậy.

Đây chính là luật của game.

Chết là hết.

"Nếu cậu muốn, tôi có thể đưa cậu về Trái Đất ngay bây giờ."

"…Thật?"

"Thật. Ban đầu tôi định làm vậy ngay từ đầu, nhưng cậu lại rơi vào tình huống ngoài dự đoán…"

Aider gãi cằm.

"Thế nào? Đánh cược để đạt true ending và thực hiện điều ước… hay quay về cuộc sống bình yên?"

"…"

"Quyết định là của cậu, RetroAddict."

Đáng lẽ tôi nên chọn quay về.

Nhưng có hai thứ khiến tôi do dự.

Một là điều ước.

Hai là—

'Không thử thì phí.'

Sự tự tin.

Tôi đã clear game này ở Ironman.

Tôi biết gần như mọi thứ.

Clear lại?

Có gì mà không làm được?

Aider im lặng chờ.

"…Hừm."

Sau một lúc dài suy nghĩ, tôi thở ra.

"…Tôi chơi."

Aider lập tức cười tươi.

"Thật sao?"

"Ừ."

Tỷ lệ thắng không tệ.

Vậy thì cược một ván thôi.

"Tôi all-in rồi đấy, nên cậu cũng làm cho tử tế. Đừng quên điều ước."

"Vâng thưa ngài! Từ giờ tôi là chó trung thành của ngài!"

Aider quỳ rạp xuống định liếm chân tôi.

"Cút ra!"

Tôi đạp hắn ra, thở dài.

"Được rồi, trợ lý lãnh chúa Aider. Bắt đầu làm việc."

"Xin cứ sai bảo!"

Tôi chọc ngón tay vào ngực hắn.

"Trước sáng mai, bán hết toàn bộ đá ma lực Black Spider."

"Eh?"

Mặt Aider đơ ra, nhưng tôi tiếp tục.

"Đó là tiền mà đúng không? Có đường tiêu thụ chứ?"

"Có, nhưng giờ đã tối, chợ đóng rồi…"

"Tôi không quan tâm. Mở lại."

Tôi chặn miệng hắn.

"Ngậm mồm và làm đi. Tôi muốn tiền mặt trước khi làm việc sáng mai."

"Vâng…"

"388 viên. Bán hết."

"Nhưng số tiền lớn như vậy để làm gì—"

"Không phải việc của cậu."

Tôi đẩy hắn ra khỏi phòng tắm.

"Xong trước sáng. Không thì—"

"Không thì sao?"

"Tôi bỏ game, feed mid."

Mặt Aider tái mét.

"Tôi sẽ bán ngay!"

—Rầm!

Tôi đóng cửa, thở dài.

"…Đi tắm thôi."

Nhưng nước đã nguội ngắt.

"Chết tiệt…"

Sáng hôm sau.

Tôi tỉnh dậy trên chiếc giường êm ái.

Lucas đứng chờ ngoài cửa.

"Lucas, cậu nên nghỉ thêm."

"Tôi đã nghỉ đủ rồi, thưa điện hạ."

Tên này chắc đứng từ trước bình minh.

Khi tôi đang thay đồ, có tiếng gõ cửa.

Aider bước vào.

"Hehe… bán xong rồi…"

Hắn ướt đẫm mồ hôi, chỉ ra ngoài cửa sổ.

Xe chất đầy thùng vàng.

"Tôi gọi thương nhân, đấu giá từ sáng sớm… cuối cùng cũng bán hết."

Khá đấy.

Tôi hỏi:

"Bao nhiêu?"

"Mỗi viên hơn 10. 000 Adel. Tổng cộng 4, 5 triệu!"

4, 5 triệu.

Lucas tròn mắt.

Tôi huýt sáo.

"Được. Đi thôi, Lucas."

"Đi đâu vậy, điện hạ?"

Tôi cười.

"Party trống quá rồi."

Tôi xoay tấm chứng nhận vàng.

"Đi tuyển người."

Điểm đến đầu tiên— Hội lính đánh thuê.

"Tạm thời…"

Tôi nhếch môi.

"Quay 100 lần trước đã."