Chương 30: Chương 27

Stage 0 - Stage 4 Flash!

Trong một luồng sáng chói lòa, tôi bước qua cổng dịch chuyển và xuất hiện trên một bến tàu ven hồ đã bị giẫm đạp đến mòn vẹt. Trước mặt tôi, mặt hồ xanh thẫm trải dài, lấp lánh ánh sáng.

Đây là nơi sinh ra lũ quái vật.

Một địa ngục sống, không ngừng phun ra ác quỷ.

Black Lake — hồ đen canh giữ phía nam thế giới.

Flash! Flash!

Các thành viên trong đội lần lượt xuất hiện, ánh mắt mở to khi nhìn khung cảnh trước mắt.

"Nơi này… đúng là cái 'hồ' đó rồi."

Jupiter lẩm bẩm, giọng run run khi nhìn mặt hồ rộng lớn. Tôi liếc sang bà.

"Bà từng thấy rồi sao, Jupiter?"

"Cách đây 20 năm. Khi quân Đế Quốc đóng quân tại Crossroad. Bọn họ từng thử lấp hồ này."

Lấp… cái hồ khổng lồ này?

Xem ra chỉ huy ngu ngốc không phải chuyện mới của 20 năm gần đây.

"Họ huy động toàn bộ pháp sư, dùng ma thuật nâng đất đá đổ xuống hồ. Nhưng…"

"Rồi sao?"

"Không lấp được. Dù đổ bao nhiêu đất đá, hồ vẫn nuốt chửng hết."

Trên gương mặt Jupiter thoáng qua một nỗi sợ mơ hồ.

"Lúc đó lan truyền tin đồn… rằng đây thật sự là lối xuống địa ngục."

"…"

"Sau một tuần, quái vật bắt đầu tràn ra. Cuối cùng quân đội phải rút lui. Chiến dịch thất bại."

Jupiter dập tắt điếu thuốc, nhìn ra mặt hồ.

"Đây là lần gần nhất ta quay lại."

"Cũng nên vậy."

Tôi quay lại nhìn cả đội.

"Vì chúng ta sắp đi sâu hơn nữa."

Dù mang vẻ ominous, cảnh sắc xung quanh thật ra rất đẹp.

Nhưng chúng tôi không đến đây để ngắm cảnh.

"Đi thôi."

Tôi bước trước, cả đội theo sát phía sau.

Bên cạnh cổng là một bến tàu. Không có thuyền.

Tôi bước ra mép bến.

[Ngươi có muốn tiến vào 'Lake Kingdom'?]] Yes] No Tất nhiên là Yes.

[※Cảnh báo — Không thể quay lại cho đến khi mở checkpoint tiếp theo. Vẫn tiếp tục?]] Yes] No Còn cảnh báo nữa cơ à.

Tôi chọn Yes lần nữa.

Rào…!

Nước hồ xoáy tròn, mở ra một hố sâu khổng lồ.

Nếu cổng trước chỉ đưa ta tới hồ, thì đây mới là lối vào dungeon thật sự.

"Được rồi, nhảy xuống!"

Không giải thích thêm, tôi lao xuống trước.

Cả đội vội vàng theo sau.

Tõm!

Trong làn nước đen đặc không ánh sáng, tôi bị hút xuống.

[Now Loading…] [Tip — Nguyên nhân chính khiến game over là 'bất cẩn'. Đừng bao giờ hạ cảnh giác!] Bóng tối.

Ấn tượng đầu tiên.

Một bóng tối tuyệt đối.

Đen đến mức không thấy nổi bàn tay trước mặt.

Một thứ bóng tối hữu hình, như thể có thể chạm vào.

Sột soạt… sột soạt…

Một âm thanh vang lên.

Âm thanh côn trùng đang gặm nhấm thứ gì đó.

Sột soạt… sột soạt…

Âm thanh ngày càng rõ.

Cảm giác có thứ gì đó đang tiến lại gần.

Như thể hơi thở đang phả vào gáy.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

"Điện hạ?!"

Giọng Lucas vang lên hoảng hốt.

Không rõ phía sau hay bên cạnh. Phương hướng bị bóp méo.

"Điện hạ! Ngài ở đâu?!"

"Ở đây. Bình tĩnh."

Tôi lên tiếng trấn an.

"Mọi người, giữ bình tĩnh. Thắp sáng lên."

Ngay sau đó— Phụt, phụt.

Ánh sáng lần lượt xuất hiện.

Mỗi người giơ đuốc lên.

Lilly hoảng loạn đến mức tung luôn ma pháp lửa.

Sột soạt…

Khi ánh sáng lan ra, âm thanh côn trùng biến mất.

Tôi cũng lấy đèn lồng ra.

Chiếc đèn chắc chắn—Aider chuẩn bị rất kỹ.

Phụt— Ánh sáng lan ra.

Khung cảnh hiện rõ.

"Cái gì thế này…?!"

"Trời ơi…"

Trước mắt chúng tôi là— Một thành phố đá khổng lồ đang sụp đổ.

Một thành phố nằm dưới đáy hồ.

Và chúng tôi đang đứng trước cổng phía bắc.

Cánh cổng sắt hoen gỉ đóng chặt.

Sột soạt…

Không khí u ám bao trùm.

Lucas nuốt nước bọt.

"Điện hạ… đây là đâu…"

"Đây là Lake Kingdom chìm dưới nước."

Tôi nhìn cổng, cười nhạt.

"Là ổ quái vật mà chúng ta phải quét sạch."

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Trong game đã thấy đáng sợ, ngoài đời còn kinh khủng hơn.

Cảm giác như ác ý đang tràn ra từ thành phố.

Một lớp ma thuật cổ xưa bao phủ nơi này, tạo môi trường như trên mặt đất.

Chúng tôi có thể thở, di chuyển bình thường.

Nhưng phía trên… vẫn là mặt nước.

Ánh sáng yếu ớt xuyên xuống.

Lilly lắp bắp.

"Sao có thể có thành phố lớn thế này dưới hồ…?"

"Suỵt!"

Lucas lập tức ngăn lại.

"Có gì đó đang tới."

Mọi người nhìn theo.

Cộc… cộc…

Tiếng bước chân vang lên trong bóng tối.

Lucas rút kiếm.

Damien giương nỏ.

Jupiter nạp điện.

"Á!"

Chỉ có Lilly run rẩy lùi lại.

Tôi giữ xe lăn của cô.

"Bình tĩnh. Không phải địch."

Cộc… cộc…

Quả nhiên— Một người xuất hiện.

Không phải quái vật.

Một người phụ nữ.

Áo choàng rách nát, tóc trắng dài chạm đất.

Cô tiến lại, quan sát chúng tôi.

"Các ngươi… là kẻ tìm kho báu đến Lake Kingdom sao?"

Giọng nói trẻ trung.

"Ở đây không có gì cho các ngươi. Rút lui khi còn sống."

Cả đội sững sờ.

Nhưng tôi bình tĩnh.

Đây là event tutorial.

NPC dẫn đường dungeon.

'Dungeon đầu luôn có NPC dẫn.'

NPC— Những người sống sót trong dungeon.

Có thể là đồng minh, kẻ địch, hoặc hero.

Hơn 100 NPC tồn tại ở đây.

Một người sẽ được chọn ngẫu nhiên để dẫn đường.

'Nhưng người này… mình chưa từng gặp.'

Dù đã chơi 742 lần.

Chưa từng thấy.

Tôi quan sát cô.

Rách rưới đến mức như bao tải.

Chân trần, đầy bùn.

Sau lưng là một thanh kiếm dài hỏng hóc.

Hoàn toàn không phù hợp với thân hình nhỏ bé.

Một NPC chưa từng xuất hiện.

Tôi tiến lên.

"Chúng tôi đến từ mặt đất. Mục tiêu là tiêu diệt nguồn gốc quái vật."

Cô nhìn tôi.

"Thế giới phía trên đang bị tàn phá. Chúng tôi phải kết thúc chuyện này."

"…Lake Kingdom đang mắc kẹt trong cơn ác mộng vĩnh viễn."

Cô lắc đầu.

"Rất nhiều anh hùng đã thất bại. Các ngươi cũng vậy."

"…"

"Đừng bước vào bóng tối này. Hãy rút lui trước khi bị nuốt chửng."

Nếu sợ, tôi đã bỏ game từ lâu.

Tôi bước tới gần hơn.

"Ta là lãnh chúa Crossroad. Bảo vệ nhân loại là trách nhiệm của ta."

"…"

"Ta không sợ bóng tối."

Tôi chỉ vào cánh cổng.

"Nhưng cổng bị khóa."

"…"

"Nếu có đường khác, hãy chỉ cho chúng ta."

Cô nhìn tôi một lúc lâu.

Rồi gật đầu.

"Ta muốn xem… lòng dũng cảm của ngươi là thật hay ngu xuẩn."

Cô quay lưng.

"Theo ta. Lối vào ở phía này."

Cô bước vào bóng tối.

Tôi gọi lại.

"Ta nên gọi cô là gì?"

Hy vọng biết tên để tra thông tin.

Nhưng câu trả lời khiến tôi bất ngờ.

"…Ta đã quên tên mình."

Giọng cô trầm buồn.

"Nếu cần gọi… thì gọi ta là No-name."