Chương 12: Chương 9

Stage 0 - Stage 4

"Lilly."

Tôi định tiến lại gần Lilly, nhưng cô giơ tay ngăn tôi lại.

"Tôi không cầm cự được lâu nữa. Có thể tôi sẽ chặn được lối vào thêm một chút, nhưng lũ nhện của Quân Đoàn Nhện Đen sớm muộn cũng sẽ tràn vào thôi."

"….."

"Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Nhanh lên."

Trong khi dùng tấm lưng mảnh mai của mình để chặn đứng hàng chục con nhện, Lilly vẫn nở một nụ cười dũng cảm.

"Đừng để cái chết của chúng tôi trở nên vô nghĩa."

Cắn chặt răng, tôi đứng bật dậy và hét lên.

"Mấy người đang làm cái gì vậy, đội pháo binh!"

Những pháo thủ vẫn đang cố gượng dậy sau cú ngã. Dù vậy, tôi vẫn quát lớn.

"Nạp viên đạn cuối cùng!"

"Nhưng, điện hạ."

Viên đội trưởng pháo binh, người vừa bị ngã và có lẽ đã trẹo chân, cất giọng khàn khàn báo cáo. Ông ta thậm chí không thể đứng vững.

"Như tôi đã báo trước, khẩu pháo đã vượt quá giới hạn chịu đựng."

"…"

"Lõi ma lực cũng đã tới hạn. Nếu bắn, khẩu pháo sẽ phát nổ."

"Dù sao chúng ta cũng sẽ chết, bị lũ nhện xuyên thủng bằng nanh."

Tôi tiến đến khẩu đại bác ma lực đang nằm lăn lóc trên mặt đất.

Giá đỡ đã vỡ nát, nhưng may mắn là thân pháo vẫn còn nguyên vẹn.

"Chẳng phải chết trong khi chiến đấu vẫn tốt hơn sao? Dù có bị thiêu cháy, ít nhất cũng phải cược một ván."

"…"

Viên đội trưởng pháo binh im lặng nhìn tôi.

"Ngài định ngắm bắn kiểu gì?"

Tôi cũng ngẩng đầu lên.

Khẩu pháo đã rơi xuống tầng một, xung quanh là đống đổ nát chất thành tường.

Cảm giác như bị mắc kẹt dưới đáy giếng. Chúng tôi có thể nhìn thấy bầu trời tròn phía trên, nhưng hoàn toàn không thể thấy vị trí của Nhện Chúa.

"Không nhìn thấy. Cũng không có góc bắn. Giá đỡ đã bị phá hủy."

"Dùng tay giữ pháo."

Không có răng thì phải nhai bằng lợi.

"Không cần ngắm. Cứ để Damien bóp cò."

Tôi không chắc chính xác cơ chế của [Viễn Thị] hoạt động ra sao, nhưng nếu Damien – người sở hữu nó – bóp cò, thì nhất định sẽ có sự hiệu chỉnh.

Tôi chỉ còn cách tin vào điều đó.

"Nạp viên đạn cuối cùng. Đây là mệnh lệnh."

"…Rõ."

Viên đội trưởng pháo binh không tranh cãi nữa, lặng lẽ bắt đầu nạp viên đạn cuối cùng vào khẩu pháo.

Tôi bước tới chỗ Damien. Cậu ta đang ngồi dưới đất, thở yếu ớt.

"Damien."

"…."

Damien nhắm mắt, quay đầu về phía tôi.

Máu rỉ ra từ khóe mắt, sắc mặt cậu trắng bệch. Cậu thở dốc vì đau đớn.

"Đây là lần cuối. Cậu chỉ cần bắn thêm một phát nữa thôi."

"…."

"Chỉ một lần nữa. Gắng sức thêm một lần nữa."

"…Điện hạ."

Damien cúi đầu yếu ớt.

"Rốt cuộc… tất cả chuyện này có ý nghĩa gì? Dù tôi làm gì… cũng chẳng thay đổi được gì."

"Một phát nữa là con quái đó sẽ chết."

"Không… ý tôi không phải vậy."

—Khụ! Khụ!

Damien ho sặc sụa, giọng trống rỗng.

"Giả sử tôi bóp cò thêm một lần nữa. Giả sử tôi giết được con nhện chúa đó. Thì sẽ thay đổi được gì?"

Một nụ cười tuyệt vọng hiện lên trên môi khô khốc của cậu.

"Tôi hiểu rồi. Một nửa đồng đội đã chết. Dù tôi có muốn trả thù đến đâu, cũng không thể đưa họ trở lại."

"…"

"Lúc nào cũng vậy. Dù tôi cố gắng thế nào, chiến đấu ra sao, thế giới này vẫn cứ cướp đi tất cả của tôi. Không có gì thay đổi cả."

"Damien."

"Tôi mệt rồi. Tôi không muốn sống như thế này nữa. Tôi muốn đi theo bạn tôi…"

"Damien!"

Tôi cắt ngang lời cậu, rồi hỏi.

"Cậu nghĩ thế giới này bất công sao?"

Damien khựng lại một chút rồi gật đầu.

"Có."

"Cậu thấy cuộc đời vẫn đau khổ dù đã vượt qua bao nhiêu thử thách?"

"…Có."

Nghe vậy, tôi nhếch mép.

"Đừng có nói mấy điều hiển nhiên như thế, đồ ngu!"

"Cái gì?!"

Tôi túm cổ áo Damien, kéo cậu lại gần.

Tôi gào lên vào mặt cậu.

"Độ khó của cuộc đời vốn dĩ là Hell! Không có save, không có load trong chế độ Ironman đâu!"

Không phải trò chơi ở chế độ Hell Ironman.

Mà ngay từ đầu, thế giới này đã như vậy rồi.

"Bất công, vô lý, chẳng bao giờ theo ý mình! Đó là cuộc đời! Ai mà chẳng biết?!"

Chúng ta sống trong hiện thực khắc nghiệt như thế.

Nhưng mà…

"Thì sao? Cậu định từ bỏ và chấp nhận chết một cách nhẹ nhàng à?"

Định bỏ chiến lược sao?

"Không!"

Chiến lược phải tiếp tục.

Cho đến khi hơi thở cuối cùng kết thúc.

"Ta sẽ chiến đấu! Sẽ tính toán và vùng vẫy đến tận cùng!"

Nói rồi, tôi ném Damien xuống đất.

Cậu nằm bệt ra, không còn sức. Tôi rút thanh kiếm luôn mang bên mình – thanh kiếm chưa từng được rút ra trước đó.

"Nếu cậu thực sự muốn chết!"

Tôi chĩa kiếm vào Damien. Cậu cứng đờ.

"Tự đâm nó vào cổ mình đi."

"…"

"Nhưng nếu cậu là kẻ hèn nhát không đủ can đảm làm điều đó, Damien."

—Keng Tôi ném thanh kiếm xuống, rồi ngồi xuống trước mặt cậu, ngang tầm mắt.

"Thì hãy làm cò súng của ta."

"…Cái gì?"

"Đừng tiếc thương đồng đội đã chết nữa. Thứ cậu cần chỉ là chủ nhân của mình – ta."

Tôi đặt tay lên vai Damien, siết chặt.

"Không cần lý do để sống. Cậu là quân cờ của ta! Là chìa khóa! Là cò súng! Chỉ cần thế thôi!"

"…"

"Như vậy là đủ rồi, Damien."

Ngay lúc đó— [Ash (EX) đã kích hoạt kỹ năng!] [Kỹ năng bị động — Chỉ Huy Gia Bất Khuất] Thông báo hệ thống lướt qua trước mắt tôi, nhưng tôi không để tâm. Tôi siết chặt vai của hy vọng cuối cùng.

"Đây là mệnh lệnh, cò súng của ta."

Một ánh sáng mờ nhạt lan ra từ đầu ngón tay tôi. Có lẽ kỹ năng vừa thức tỉnh đã phát huy tác dụng.

Tôi không rõ nó là gì, nhưng bờ vai run rẩy của Damien… dần dần ổn định lại.

Tôi gật đầu.

"Thổi bay đầu con quái đó đi."

"…"

Damien bất động như tượng đá.

Sau vài giây im lặng nặng nề…

"…Vâng, điện hạ."

Đầu cậu chậm rãi gật xuống.

Đôi mắt như sắp khóc, nhưng vẫn cố nén lại nhìn thẳng vào tôi.

"Nếu đó là mệnh lệnh của ngài."

"Không còn cách nào làm mát nòng pháo nữa."

Viên đội trưởng pháo binh nói khi đã nạp xong viên đạn cuối cùng.

"Không có phép làm mát, cũng không có nước… Trong tình trạng này…"

"Tránh ra."

Tôi đứng cạnh khẩu đại bác ma lực.

"Tôi sẽ làm."

"Điện hạ?!"

Ông ta kinh hãi.

"Nóng đến mức không chịu nổi! Chạm vào sẽ không chỉ là bỏng đâu!"

"Bị thiêu cháy còn tốt hơn chết dưới địa ngục."

Sức nóng từ khẩu pháo lan ra khủng khiếp.

Tôi hít sâu một hơi.

"Chuẩn bị chưa, Damien?"

Damien ngồi dưới đất, mắt nhắm nghiền, tay đặt lên cò súng.

"Điện hạ. Tôi không nhìn thấy gì cả."

"Không sao."

"Tôi không cảm nhận được tay mình nữa."

"Không sao."

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh.

"Không sao cả."

"…."

Damien cắn nhẹ môi.

Tôi dùng cả hai tay nắm lấy nòng pháo.

—Phụt!

Trong chớp mắt, găng tay cháy rụi, da thịt tôi bắt đầu bị thiêu đốt.

"Ư… a…"

Mùi thịt cháy lan ra.

Nhưng tôi vẫn chịu đựng.

Bởi vì đây là điều duy nhất tôi có thể làm lúc này.

"Ugh—Aaaaa!"

Tôi hét lên, vác nòng pháo lên vai.

Vai tôi như đang bị thiêu sống.

Dưới sức nặng và nhiệt độ khủng khiếp, cơ thể tôi gần như sụp đổ.

Ngay lúc đó—

"Giúp điện hạ!"

Những pháo thủ còn lại lao tới, cùng giữ lấy nòng pháo.

Mùi thịt cháy cũng bốc lên từ tay họ.

Chúng tôi cùng gào lên, dốc sức nâng nòng pháo hướng lên trời.

—Rầm! Rầm!

Cùng lúc đó, lính công thành của Quân Đoàn Nhện Đen tràn vào.

Hàng trăm con nhện lao tới.

Tôi quay lại, hét lớn.

"Damien!"

Khoảnh khắc đó, Damien mở mắt.

Trong đôi mắt nâu mở to, ánh sáng trắng chói lòa bùng lên.

"Bắn—!"

Dồn toàn bộ sức lực, Damien bóp cò.

—Click!

Ma lực từ lõi vỡ nát trào lên như dòng điện.

Dù dòng năng lượng khổng lồ xuyên qua cơ thể, tôi vẫn đứng vững.

Ngay sau đó— —BOOM!

Phát bắn cuối cùng được khai hỏa.

'Trúng đi.'

Tôi dõi theo viên đạn xanh bay lên bầu trời…

'Xin hãy trúng…'

Ý thức của tôi dần tan biến.

Viên đạn bay lên.

Phát bắn cuối cùng từ căn cứ tiền tuyến tan hoang vút lên như pháo hoa.

Rồi bắt đầu rơi xuống.

Vẽ nên một đường parabol sắc nét, lao xuống như sao băng.

—Kiiiiaaa!

Nhện Chúa phát hiện ra viên đạn, gào lên. Đám nhện hộ vệ lập tức chồng lên nhau tạo thành bức tường.

Nhưng vô ích.

Một viên đạn bắn từ nơi không thể ngắm, hướng tới mục tiêu không thể nhìn thấy.

Theo lẽ thường, không thể nào trúng.

Nhưng— Viên đạn đó vẫn bay trúng.

Độ cao.

Bị phủ định.

Khoảng cách.

Bị phủ định.

Hàng trăm, hàng nghìn con quái vật chắn đường.

Bị phủ định.

Viên đạn xanh xuyên qua tất cả, như thể chỉ đang thực hiện một kết quả đã được định sẵn.

—Kiiiiaaaa!

Nhện Chúa gào thét— —Phập!

Không lệch dù chỉ một chút.

—BOOM!

Đầu của con quái vật bị thổi bay hoàn toàn.