Chương 45: Chương 42

Stage 0 - Stage 4 Ba ngày sau khi kết thúc Stage 2.

Thị trấn pháo đài Crossroad vẫn nhộn nhịp, nhưng một bầu không khí u sầu bao trùm khắp nơi.

Khắp thị trấn, cờ tang bay phấp phới trong gió.

Những dải băng trắng được người dân tự nguyện treo lên, xuất hiện từ nhà này sang nhà khác, treo cả trên cổng thành lẫn các công trình hành chính.

Charles Cross, Hầu Tước, tuy đã từ bỏ tước vị, nhưng ông vẫn là người đã cai trị thị trấn này suốt hàng chục năm.

Không phải ai cũng kính trọng ông, nhưng không ai có thể phủ nhận sự tận tụy của ông dành cho nơi này.

Một nhân vật mang tính biểu tượng như vậy đã chết để bảo vệ thị trấn—bầu không khí ảm đạm là điều tất yếu. Tinh thần mọi người suy giảm rõ rệt, và chưa có dấu hiệu hồi phục nhanh chóng.

'Vẫn còn thời gian đệm trước khi stage tiếp theo bắt đầu.'

Tôi nhìn vào cửa sổ hệ thống.

[STAGE 3] — Bắt đầu sau: 12 ngày Tính cả ba ngày đã trôi qua, tổng thời gian chờ là 15 ngày.

Khoảng thời gian này khá dư dả.

May mắn thay, lần này thiệt hại của bức tường không quá nghiêm trọng. Khoảng năm ngày nữa là có thể sửa xong.

Hội trưởng hội thợ đá đã lấy mạng mình ra đảm bảo việc sửa chữa hoàn hảo. Tôi chỉ có thể tin vào lời ông ta.

'Nếu tường được sửa hoàn hảo, trận chiến sau sẽ dễ thở hơn.'

Tôi nghiến răng.

'Nhưng nếu lại xuất hiện biến số ngoài dự đoán thì sao?'

Hình ảnh NPC thù địch—"Người thổi sáo"—hiện lên trong đầu tôi.

Chỉ bằng việc điều khiển quái tập trung vào một điểm, hắn suýt khiến cả stage sụp đổ.

'Phải loại bỏ tất cả biến số có thể… Nhưng vấn đề là, cứ liên tục xuất hiện những thứ ngoài dự đoán…'

Tôi day trán vì đau đầu, rồi chợt nhớ đến lời Aider nói.

— Chỉ cần vượt qua thêm một stage nữa, ngài sẽ hiểu vì sao những chuyện này xảy ra…

"…"

Tôi khẽ xoay sợi dây da trên cổ.

Theo lời Aider, chức năng của nó sẽ mở sau khi hoàn thành Stage 3.

— Tôi hy vọng ngài có thể chịu đựng được. Ngay cả khi biết toàn bộ sự thật của thế giới điên rồ này… tôi vẫn mong ngài tiếp tục chiến đấu như bây giờ.

Đó là điều Aider đã nói.

Tôi cau mày.

Sự thật của thế giới này?

Rốt cuộc còn điều gì tôi chưa biết?

Và tôi phải làm sao để hiểu hết tất cả?

Có quá nhiều câu hỏi chưa có lời giải.

Nhưng trước mắt, tôi chỉ có thể tiếp tục tiến lên.

'Tiến tới stage tiếp theo.'

Rồi—

'Tiến tiếp nữa.'

Từng bước một.

Tôi vẫn đang đi trên con đường đến endgame.

Vai trò của tôi không thay đổi. Không có gì thay đổi cả…

Sắp xếp cho đồng đội và binh lính nghỉ ngơi.

Sửa chữa bức tường bị hư hại. Gia cố hàng rào và công sự.

Bán đá ma thuật. Tuyển người và vật tư. Quản lý tài chính…

Suốt ba ngày sau khi kết thúc stage, tôi bận đến mức không thở nổi.

Nhưng vẫn còn một việc chưa làm.

Ba hộp xám và một hộp tím nằm gọn trong kho đồ của tôi.

— Hộp thưởng cấp N: 3 — Hộp thưởng cấp SR: 1 Đây là phần thưởng random nhận được sau khi hoàn thành stage.

'SR sớm thế này… hơi lạ.'

Trong phòng ngủ của dinh thự lãnh chúa, vào ban đêm.

Tôi ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp tím trong tay.

Tại sao lại rơi ra sớm như vậy?

Là bù cho độ khó vượt mức à?

'Không thể nào.'

Cấp độ của hộp thưởng đảm bảo cấp tối thiểu của vật phẩm bên trong.

Nói cách khác, hộp SR chắc chắn cho ra đồ SR trở lên.

Đây không phải thứ đáng xuất hiện ở Stage 2.

'Nhưng có thì tội gì không lấy.'

Tôi mở trước ba hộp N cùng lúc!

"Trúng jackpot không?!"

Ba luồng sáng xám hiện lên.

Toàn đồ N.

"…Biết ngay mà."

Tôi kiểm tra nội dung.

[Phần thưởng] — Thuốc hồi phục trạng thái — Thuốc hồi phục trạng thái — Lõi ma thuật cấp thấp (N) Đều hữu dụng, nhưng chẳng có gì đặc biệt.

Tôi ném hết vào kho đồ với vẻ chán nản.

'Đến màn chính!'

Tôi cầm hộp SR, nuốt nước bọt.

"Cho tôi trúng jackpot lần nữa đi!"

Tôi mở hộp.

Ánh sáng… tím.

"Chậc."

Không phải SSR, nhưng SR cũng ổn.

Tôi nhấc vật phẩm lên.

[Phần thưởng] — [Ma súng] Hunter's Retribution (SR)

"…Jackpot thật à?"

Một khẩu súng dài xuất hiện.

Tôi kiểm tra.

[Hunter's Retribution (SR) Lv. 25] — Loại: Ma súng — Công: 50–75 — Độ bền: 5/5 — Đạn: 10/10 — Tấn công từ phía sau: +10% xuyên giáp — Tấn công từ phía sau: +10% chí mạng

"Ma súng…?"

Tôi lẩm bẩm.

Ma súng—vũ khí giống súng Trái Đất nhưng hoạt động bằng ma thuật.

Nó tạo đạn từ lõi ma thuật rồi bắn ra.

Hiểu đơn giản: pháo thu nhỏ cá nhân.

Tầm bắn ngắn hơn cung, nhưng mạnh hơn và bắn nhanh hơn.

Nghe thì ngon.

Nhưng vấn đề rất nhiều.

Khó ngắm. Giật mạnh. Khó điều khiển.

Dễ hỏng. Dễ quá nhiệt.

Đạn thì có hạn—hết là phải chờ hồi.

Vì vậy gần như không ai dùng.

'Lại đồ phế…'

Tôi thở dài.

Nhưng—

'Khoan.'

Một ý tưởng lóe lên.

'Nếu Damien dùng thì sao?'

Ma súng có sát thương cao nhất trong vũ khí cá nhân.

Damien không có skill tấn công.

Nó có thể bù điểm yếu đó.

'Nhược điểm là: khó ngắm, không ổn định, ít đạn.'

Nhưng Damien có [Far-Sight].

Vậy thì… vấn đề ngắm không còn.

"…Được!"

Tôi bật dậy.

"Lucas! Chuẩn bị xe ngựa! Ra ngoài!"

Tôi lao đến tiệm rèn.

"Điện hạ?"

Thợ rèn ngạc nhiên.

"Tôi cần làm gấp."

Tôi đặt khẩu súng xuống.

"Biết cái này không?"

"Ma súng."

"Tốt."

Ông ta giải thích—vũ khí lỗi thời, khó dùng, không thực tế.

"Tạo thêm được không?"

"Được, nhưng cần cả giả kim thuật…"

"Làm."

Tôi đổ lõi ma thuật ra bàn.

5 cái.

"…!"

"Làm 5 khẩu."

Thiếu ổn định?

Thiếu tài nguyên?

Vậy thì dùng số lượng bù.

Trong game chỉ dùng 1 vũ khí.

Nhưng đây là thực tế.

'Đừng bị trói bởi luật game.'

'Tôi sẽ phá đảo cái game chết tiệt này.'

Trên đường về.

Lucas lên tiếng:

"Dùng hết lõi ma thuật thế này… có hơi phí không?"

"Không."

Tôi cười.

"Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp."

"Chúng ta sẽ kiếm thêm."

Lucas im lặng.

Xe ngựa gần tới dinh thự.

Tôi ngáp.

"Hôm nay nghỉ thôi…"

Rồi—

"Hử?"

Trước cổng dinh thự.

Một cô bé đứng đó.

Tóc bạch kim.

Đôi mắt xanh lục.

Ngay khi thấy chúng tôi— Cô bé lao tới.

"Lucas, cái đó là—" Chưa kịp nói hết.

Cô bé ném thứ gì đó.

Một cây thương khổng lồ.

"Cái quái—?!"

ẦM!

Chiếc xe ngựa bị phá nát trong nháy mắt.