Chương 27: Chương 24

Stage 0 - Stage 4 Cuộc giao tranh cuối cùng cũng lắng xuống khi hoàng hôn buông xuống ngày hôm đó.

Một bữa tiệc ăn mừng náo nhiệt được tổ chức tại Crossroads.

Gọi là đại yến tiệc thì hơi quá, thực chất chỉ là một đống lớn đồ ăn và rượu được bày ra giữa quảng trường trung tâm thành phố, ai muốn ăn uống bao nhiêu cũng được.

"Vậy thì, hãy cùng nâng ly chúc mừng chiến thắng mà chúng ta đã giành được khi chặn đứng lũ quái vật giáp sắt đáng sợ kia…"

Tôi ngắn gọn đề xuất một lời chúc mừng rồi giơ cao ly.

"Cạn ly!"

Các binh sĩ đồng loạt nâng ly, hưởng ứng theo tôi.

"Cạn ly!"

"Cạaaaạn ly!"

"Nào nào, ăn uống thoải mái đi! Hôm nay ta bao hết!"

"Hoan hô~!"

"Vạn tuế lãnh chúa!"

Và thế là bữa tiệc bắt đầu. Binh lính vừa ăn thịt vừa uống rượu, cười nói rôm rả.

Chỉ vài giờ trước thôi, cái chết còn treo lơ lửng trên đầu họ.

Muốn giải tỏa áp lực khủng khiếp đó, không gì tốt hơn thịt nướng và rượu mạnh.

Những bếp nướng cháy rực bên quảng trường trung tâm, binh lính vừa hát vừa ăn mừng chiến thắng.

Ngồi ở một góc quảng trường, tôi lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó từ xa.

"Ngài vẫn ổn chứ, điện hạ?"

Lucas tiến lại gần, lo lắng hỏi.

"Ngài chưa ăn gì cả ngày rồi, nên ăn chút gì đi."

"…Ừ."

Tôi đáp, nhưng chẳng có chút cảm giác đói nào. Chỉ lơ đãng xoay xoay ly rượu trong tay.

Chất lỏng trong ly phản chiếu ánh lửa, ánh lên màu đỏ.

Lucas ngồi xuống bên cạnh tôi, mỉm cười nhẹ.

"Ngài trông không giống một vị chỉ huy vừa giành chiến thắng cho lắm, điện hạ."

"…."

"Ngài đã chặn đứng hàng ngàn Living Armor mà không chịu thiệt hại đáng kể. Ngài có thể vui hơn một chút mà."

"Không có thiệt hại lớn, đúng là vậy."

Tôi chậm rãi đưa ly rượu lên môi.

"Khụ?!"

"Điện hạ? Ngài không sao chứ?"

"Kh… không sao. Chỉ là… vị rượu hơi… lạ."

Tôi nhìn ly rượu với ánh mắt khó tin.

Không phải bia à? Cảm giác nồng độ cồn ít nhất cũng phải 20%.

'Thế giới khác thì rượu cũng khác là phải.'

Tôi đặt ly xuống, tiếp tục câu nói ban nãy.

"Không có thiệt hại lớn, nhưng chúng ta đã mất đi những sinh mạng quý giá."

Một khi ai đó đã chết, nói về mức độ thiệt hại cũng trở nên vô nghĩa. Sinh mạng không có thứ bậc. Tất cả đều quý giá.

Tất nhiên, tôi hiểu. Không thể cứu tất cả mọi người. Nếu nghĩ vậy trong cái trò chơi khắc nghiệt này thì chỉ là ảo tưởng.

Nhưng những hero mà tôi không cứu được hôm nay, hay những binh lính bình thường…

Họ đều có thể trở thành trụ cột bảo vệ thành phố trong tương lai.

Mỗi sinh mạng đều là một hạt giống tiềm năng.

Nhưng giờ thì… tất cả đã biến mất.

"Nếu ta cẩn thận hơn một chút… họ đã không chết."

Tôi nhớ lại trận chiến hôm nay.

Tôi có thể làm tốt hơn. Có thể cảnh giác hơn.

Khác với giai đoạn hướng dẫn, lần này rõ ràng tôi đã mắc sai lầm. Và chính tôi cũng nhận ra điều đó, nên càng đau.

"Điện hạ, theo tôi thì ngài đã làm rất tốt rồi… dù tôi nói vậy thì chắc cũng không làm vơi đi sự hối hận của ngài, đúng không?"

Lucas nói nhẹ nhàng.

"Nhưng điện hạ, đây là tiệc ăn mừng chiến thắng."

Quay sang nhìn cậu ta, người anh hùng giữa những bức tường vàng rực đang mỉm cười rạng rỡ.

"Nếu điện hạ không vui, tinh thần của binh sĩ cũng sẽ bị ảnh hưởng."

"…."

"Xin hãy cười. Ít nhất là lúc này, hãy cùng tận hưởng niềm vui với mọi người. Đó cũng là trách nhiệm của một người chỉ huy."

Việc một chỉ huy phải "cười" nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng lại rất hợp lý.

Tôi bật cười.

"Cậu nói đúng."

"Chính xác!"

Rầm!

Aider bất ngờ xuất hiện phía sau tôi. Cái quái gì vậy?

"Than khóc là cần thiết, nhưng không thể chỉ duy trì tinh thần bằng nỗi buồn. Chúng ta cũng phải biết ăn mừng chiến thắng!"

Aider mặc đồ đầu bếp, trên tay cầm một khay đồ ăn.

"Vì ăn mỗi thịt không tốt cho sức khỏe. Tôi mang rau đến đây."

"Nhưng tôi còn chưa ăn miếng thịt nào mà…"

Mặc kệ lời tôi, Aider đưa cho tôi một khay đầy rau nướng.

"Chúc mừng ngài đã vượt qua Stage 1, điện hạ."

Qua gọng kính, đôi mắt xám của Aider nháy một cái.

"Đó là một stage khó, nhưng ngài đã làm rất tốt."

"…."

"Hy vọng ngài sẽ tiếp tục cố gắng!"

Được "game director" động viên, tôi đành cầm một bắp ngô nướng lên cắn thử.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

"Hoàng tử Ash Everblack đang ăn rau!"

Aider đột nhiên hét lên.

"Ngài ấy chọn rau thay vì thịt!"

"Cái gì cơ?!"

Chưa kịp phản ứng, binh lính đã bu lại xung quanh tôi như đàn chim.

"Xin lỗi điện hạ! Chúng tôi thật thất lễ!"

"Không ngờ điện hạ—người nổi tiếng thích ăn thịt—lại phải ăn rau!"

Danh tiếng quái gì thế này?!

"Mang thịt đến đây! Rượu nữa!"

"Điện hạ, xin hãy ăn thịt tôi nướng!"

"Đồ ngu! Điện hạ là hoàng tộc, phải ăn thịt sống nhúng máu!"

"Gia tộc Everblack thật ghê gớm!"

"Im hết đi mấy tên ngốc!"

Tôi quát lớn, nhưng thịt vẫn bị nhét đầy vào tay tôi.

"Ta tự ăn được! Biến hết đi!"

Nhưng không ai nghe.

Chỉ trong chốc lát, một "núi rượu" đã hình thành quanh tôi.

"Rót đi!"

"Uống đi!"

"Chết đi!"

Đám người này nhìn tôi như sói đói, chỉ chờ cơ hội ép rượu.

Tôi nghiến răng, nhai thịt.

Mọi chuyện sao lại thành ra thế này?!

"Điện hạ…"

"Hả?! Lại ai nữa?!"

Quay lại, tôi thấy Lilly, mặt đỏ như tóc.

Cô ta uống từ lúc nào vậy?

"Xin ngài… cho tôi nghỉ hưu…"

"Không~ Không được. Làm tiếp đi."

Thời buổi thiếu tiền thế này mà đòi nghỉ hưu?

"Tôi muốn… từ chức…"

Lilly như hồn ma muốn nghỉ việc, bị mấy alchemist kéo đi cùng cả xe lăn.

"Điện hạ~ hì hì…"

"Lại ai nữa?!"

Damien.

"Đây không phải nước đâu…"

Thằng nào cho trẻ con uống rượu vậy?!

Thủ phạm ngồi ngay bên cạnh.

Jupiter.

"Cô nghĩ gì mà cho nó uống rượu?!"

"Nó là lính đánh thuê rồi."

Jupiter ngậm xì gà, nháy mắt.

"Phải học uống rượu, hút thuốc, tiêu tiền. Giống cháu ta vậy."

"Cô dạy kiểu gì vậy?!"

Đúng lúc đó, Damien gục đầu lên vai tôi.

"Điện hạ…"

"Gan nhỉ…"

Nhưng tôi không trách.

"…Khi ở một mình… tôi thấy khuôn mặt đồng đội đã chết…"

"…."

"Tôi là người sống sót duy nhất… tôi cảm thấy có lỗi…"

Tôi im lặng nghe.

"…nhưng khi ở cạnh ngài… tôi thấy bình yên…"

Không phải vì tôi đặc biệt.

Chỉ là do [Unyielding Commander].

"…tôi muốn… ở bên ngài…"

Rồi cậu ngủ luôn.

Tôi nhìn cậu bé đáng thương này, đầu tựa vào vai mình.

"Lạ thật… khi ở dưới quyền ngài, ma pháp của tôi mạnh hơn."

Jupiter nói.

"Chắc do tài lãnh đạo của ngài?"

Không phải. Là buff.

Nhưng tôi chỉ cười.

"Tất cả là nhờ các ngươi."

"Không, đó là tài năng của ngài."

Lucas chen vào.

"Tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi ở cạnh ngài."

…Tên này uống nhiều rồi.

"Vậy nên cậu cứ bám theo ta à?"

"Có lẽ."

Không giống Lucas chút nào.

Chẳng mấy chốc, binh lính lại tụ tập.

"Cho đồng đội đã khuất!"

"Cho chúng ta!"

"Cho điện hạ!"

Tất cả nhìn tôi.

"…Sao nhìn ta?"

"Ly ngài còn đầy."

"…Ta không muốn uống…"

Họ quỳ xuống.

"Xin lỗi điện hạ!"

"Ngài nổi tiếng uống cả tuần mà không say!"

Cái danh tiếng quái gì nữa vậy?!

"Xin hãy uống!"

"Uống! Uống! Uống!"

"…Chết tiệt."

Tôi nhắm mắt, uống cạn.

"Ha… hài lòng chưa?!"

Họ reo hò.

"Dám ép ta uống à?! Đổ đầy hết đi!"

Rượu lại được mang ra.

"Tốt! Ăn, uống, rồi chết cùng nhau!"

Chúng tôi ăn uống, ca hát đến tận sáng.

Đêm chiến thắng kéo dài.

"Chết tiệt… say quá…"

Tôi về phòng, ngã vật xuống giường.

Rượu ở đây quá mạnh.

Nhưng tôi vẫn mở bảng hệ thống.

'Phải xem cái này trước khi ngủ.'

Phần thưởng.

2 rương R, 3 rương N.

Đến lúc mở rồi.