Chương 62: Chương 59

Stage 0 - Stage 4

'Không sao đâu, Evangeline. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.'

Đó là ký ức từ thời thơ ấu của cô.

Đêm đó, quái vật cũng đã tập kích thành phố.

Thành phố biến thành chiến trường, và Hầu tước Crossroad đã vội vã rời khỏi dinh thự, lao ra tiền tuyến.

Như mọi khi, mẹ cô đến phòng Evangeline và ôm cô vào lòng.

'Không có gì phải sợ cả. Khi mặt trời mọc, tất cả quái vật sẽ biến mất.'

Evangeline biết.

Người sợ hãi nhất… chính là mẹ cô.

Mỗi lần cha cô ra trận, mẹ cô đều run rẩy vì sợ ông sẽ bị thương… hoặc chết.

Nhưng thay vì thể hiện ra, bà lại đến ôm con gái, lặng lẽ như vậy.

'…'

Evangeline quay đầu nhìn.

Xa xa, lửa bùng lên từ tiền tuyến.

Dù khoảng cách giữa pháo đài và dinh thự khá xa, âm thanh kim loại va chạm vẫn rõ ràng. Mùi tro bụi khiến mũi cô cay xè.

Tiếng la hét của người dân, tiếng gào rú của quái vật.

Và… mùi máu.

'Mẹ.'

Evangeline hỏi.

'Khi nào con sẽ phải đến đó?'

'Hả?'

Mẹ cô nhìn đứa con gái nhỏ với vẻ kinh ngạc. Trên gương mặt Evangeline là biểu cảm trưởng thành không phù hợp với độ tuổi.

'Con nghe cha nói rồi. Người thừa kế của gia tộc Cross phải ra tiền tuyến chiến đấu.'

Sắc mặt mẹ cô sụp đổ như trời đất sụp đổ. Evangeline nghiêng đầu.

'Mẹ không muốn con chiến đấu sao?'

'Không phải là thích hay không thích. Đó là số mệnh của gia tộc Cross.'

Mẹ cô lại ôm chặt Evangeline vào lòng.

'Chỉ là… buồn thôi.'

'Buồn?'

'Bởi vì mẹ con là kẻ hèn nhát. Mẹ sợ cha con sẽ bị thương, và sợ con sẽ phải chịu khổ trong tương lai… Thật đáng sợ, và cũng thật buồn.'

Evangeline do dự một chút, rồi hỏi điều mà cô đã nghĩ từ lâu.

'Mẹ không biết chuyện này sẽ xảy ra, đúng không?'

'Hả?'

'Mẹ không biết rằng mỗi lần quái vật tấn công, mẹ sẽ lo lắng cho cha? Không biết rằng khi con lớn lên, con cũng phải chiến đấu ở đó?'

Nỗi sợ chồng mình có thể chết. Nỗi buồn khi lo lắng cho tương lai của con gái.

Mỗi đêm quái vật tấn công, mẹ cô đều run rẩy như vậy.

'Nếu mẹ biết trước… mẹ có không lấy cha không?'

Mẹ cô, người đã im lặng nhìn con gái, trả lời.

'Không. Mẹ biết.'

Một nụ cười dịu dàng dần hiện lên trên môi bà.

'Mẹ biết rằng nếu lấy cha con, mỗi lần quái vật tấn công, mẹ sẽ phải thức trắng đêm trong nước mắt.'

Bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của bà vuốt ve mái tóc Evangeline.

'Mẹ biết rằng nếu sinh ra con, con cũng sẽ phải đối mặt với số phận chiến đấu đó. Mẹ biết mình sẽ buồn vì điều đó. Mẹ biết hết.'

'Vậy tại sao? Tại sao mẹ vẫn lấy cha?'

Không hiểu được, Evangeline lại hỏi.

'Tại sao… mẹ lại sinh ra con?'

Tại sao lại chọn con đường này, dù biết nó sẽ mang đến đau khổ và buồn bã?

Dù biết phía trước chỉ toàn đau đớn… tại sao?

"Ừm? Mẹ cũng không biết nữa…"

Giọng bà dần nhỏ lại, rồi mỉm cười.

"Có lẽ là vì… những điều tiếp nối."

"Tiếp nối… là gì?"

Ôm Evangeline đang chớp mắt trong lòng, mẹ cô chậm rãi nói.

"Đợi con lớn lên, Evangeline… con sẽ hiểu."

"Khi con lớn lên?"

"Ừ, chắc chắn con sẽ hiểu."

Bàn tay lớn, ấm áp của bà nhẹ nhàng vuốt lưng cô.

"Con sẽ hiểu… tại sao mẹ lại làm như vậy…"

Tại sao bà lại bước về phía tương lai đầy sợ hãi và đau khổ đó.

Ba năm sau khi mẹ qua đời, Evangeline vẫn chưa hiểu.

Và có lẽ… cô nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ hiểu.

"Khụ…?!"

Hít một hơi khó khăn, Evangeline mở to mắt.

"Khụ, khụ, khụ!"

Ho sặc sụa, cô phun ra máu. Một cơn đau âm ỉ lan ra từ lưng.

Lau miệng, Evangeline cố nắm bắt tình hình.

Cô đã bị cú đấm của golem đánh bay, đập mạnh vào tường biệt thự.

'Mình bất tỉnh bao lâu rồi?'

Có vẻ không lâu. Con golem vừa đánh cô vẫn đang tiến đến.

Gào—!

Tại sao lại có golem ở đây?

Cơ thể cô phản ứng trước cả khi kịp suy nghĩ.

Keng!

Evangeline nhanh chóng gắn khiên lên tay trái, đỡ lấy cú đấm.

Ầm!

Chiếc khiên phát sáng trắng rực, chặn được đòn tấn công.

Nhưng chưa kịp chuẩn bị thế đứng tiếp theo— Ầm! Rầm!

Cú đá khổng lồ giáng xuống.

Không thể tin nổi một thân hình to lớn như vậy lại linh hoạt đến thế.

Bị khiên chặn lại, Evangeline vẫn bị đánh xuyên qua tường, lăn vào trong biệt thự.

"Khụ!"

Cô rên lên, đứng dậy từ đống đổ nát.

"Cái quái gì thế này…!"

Gào!

Con golem mở rộng lỗ hổng trên tường, xông vào trong.

Mỗi bước chân của nó khiến trần nhà sập xuống, tường vỡ vụn.

"Đập nát nhà người ta luôn rồi, tên khốn…"

Nghiến răng, Evangeline đứng thẳng dậy, nắm chặt thương trong tay phải.

Keng!

Ánh sáng từ khiên truyền sang cây thương.

Kỹ năng [Damage Payback] đã sẵn sàng.

Chỉ cần nó xông tới lần nữa—

'Vào đi, đồ trâu bò…!'

Evangeline chờ đợi, ánh mắt sắc bén như thợ săn.

Con golem lao thẳng vào.

Ba… hai… một— Ầm! Rầm!

Hai bên tường nổ tung.

Hai con golem khác xuất hiện.

"Cái—" Dù bất ngờ, Evangeline phản ứng cực nhanh.

Phập! Đoàng!

Cô đâm xuyên ngực con bên phải, đồng thời dùng khiên chặn đòn bên trái.

Con bên phải chết ngay lập tức.

Đòn bên trái bị đỡ hoàn hảo.

Nhưng—

"Ư…?!"

Con phía trước— Không thể xử lý.

Ầm!

Cú đấm khổng lồ giáng xuống lần nữa.

Rầm! Loảng xoảng!

Evangeline bị đánh văng, đập vào tủ và tủ trưng bày.

Bát đĩa vỡ tung.

"Chết tiệt…!"

Cô lau máu mũi, mảnh kính rơi như mưa.

Hai con golem lao tới.

"Bớt lại đi, lũ quái—!"

Đạp mạnh, cô lao lên.

Chặn đòn, đâm xuyên con đầu tiên.

Con thứ hai tiếp cận.

Cô dùng xác con thứ nhất làm khiên.

Khoảnh khắc nó khựng lại— Cô đâm mạnh.

Đầu thương xuyên qua con đầu tiên, chạm vào con thứ hai.

BOOM!

Ánh sáng bùng nổ.

[Damage Payback]!

BÙM!

Cả hai con nổ tung.

"Ha… ha… ha…"

Mảnh vỡ văng tứ tung.

"…Ư…"

Cơn đau ập đến.

Da bỏng rát.

Mắt cá chân đau nhói.

Nhưng cô không quan tâm.

'Phải quay về… báo tin!'

Cô lê bước ra ngoài.

BÙM!

Mặt đất rung chuyển.

"Hả?"

Cô quay lại— BÙM…! BÙM…! BÙM…!

Hơn 50 con golem.

Đang tiến thẳng đến.

"Cái quái gì…"

Ba con lúc nãy… chỉ là trinh sát.

'Phải chạy!'

Không còn lựa chọn.

'Ngựa đâu?!'

Biến mất rồi.

'Chạy về Crossroad?'

Nhìn chân bị thương.

'Không phải có được hay không!'

Phải chạy!

Vù— Hai con golem bay lên.

Thiết kế khác hẳn.

Thanh mảnh. Nguy hiểm.

Evangeline giơ khiên.

Quyết định cứu mạng cô.

Xoẹt!

Hàng chục tia đỏ bắn ra.

Giống laser boss.

Nhưng nhiều hơn. Và có hai con.

Piu piu piu!

ẦM!

Mặt đất nổ tung.

Cô chống đỡ.

"Khụ…!"

Khiên sắp vỡ.

Nhưng— Gào—!

Golem lao tới.

'Phải lùi!'

Cô lùi lại.

Nhưng— Trật chân.

'Chết tiệt.'

Sơ hở.

Tia laser xuyên qua.

"A!"

Da bị thiêu đốt.

Máu bắn ra.

ẦM!

Cô bị thổi bay.

"Ư…!"

Ngã lăn.

Ngẩng đầu lên— Chúng đang đến.

'À…'

Cô cúi đầu.

'Kết thúc rồi.'

Trống rỗng.

"Còn nhiều thứ chưa làm…"

Chưa yêu.

Chưa uống rượu.

Chưa trưởng thành.

"Vậy mà… kết thúc rồi."

Nhắm mắt.

Chỉ còn— Hối hận.

"Tôi hối hận…"

"Vậy thì làm đi."

"…?"

"Làm từng thứ một."

Giọng nói.

Ngay trước mặt.

Mở mắt.

"Mạng người ngắn lắm. Đừng lãng phí."

Một người đàn ông đứng đó.

Quay lưng.

Áo ướt đẫm mồ hôi.

"…Tiền bối?"

Anh quay lại.

Mỉm cười.

Hoàng tử thứ ba của Đế quốc Everblack— Ash 'Born Hater' Everblack.

"Ta đến cứu em, hậu bối dễ thương."