Chương 35: Chương 32

Stage 0 - Stage 4 Chiều muộn hôm đó, tôi lại một lần nữa đứng trước cửa dinh thự của ngài Cross.

"Ngài Cross! Ngài có ở nhà không?"

Vừa gõ mạnh vào cánh cửa ngoài, tôi vừa bước vào khu vườn của dinh thự. Gần như ngay lập tức, ngài Cross xuất hiện từ bên trong.

"Ngươi không cần mạng nữa à! Ta đã nói rõ rồi! Tránh xa ta ra…"

Đúng lúc ông ta định giơ giáo lên chĩa về phía tôi, động tác đó đột nhiên khựng lại.

Ánh mắt ông ta rơi vào chiếc xe nhỏ mà tôi mang theo.

"Cái… cái đó là gì?"

"Ngài nghĩ là gì?"

Tôi nhếch môi, giật tấm vải phủ trên xe xuống.

"Là thứ ngài thích nhất."

Chiếc xe chất đầy rượu.

Những chai rượu dưới ánh nắng chiều ấm áp lấp lánh như cát trắng ngoài bãi biển.

"…"

Ngài Cross ngây người, liên tục đảo mắt giữa tôi và đống chai rượu.

Nhân vật mà tôi nhập vào, Ash, vốn dĩ là một kẻ cực kỳ bê tha.

Một tên hoàng tử trụy lạc, chìm trong rượu thịt, đúng nghĩa tai họa di động.

Loại người như vậy khi xuống vùng quê thì tất nhiên không thể thiếu rượu ngon. Hắn đã mang theo không ít rượu cao cấp từ thủ đô.

Nhưng tôi thì chẳng hứng thú với rượu. Vì vậy, không cần phải tiếc.

Tôi gom toàn bộ số rượu đắt tiền mà Ash đã mang theo.

"Cùng uống một ly nhé, ngài Cross."

Tôi lấy một chai ra, lắc nhẹ.

Chất lỏng màu vàng óng bên trong xoay tròn, phát ra âm thanh sóng sánh ngọt ngào.

Đối với một người nghiện rượu như ngài Cross, đây là lời mời không thể cưỡng lại.

Ực.

Cổ họng khô khốc của ông ta nuốt nước bọt. Tôi nhún vai, đặt chai lại lên xe.

"Nếu không thích thì thôi."

"Không, không! Ai nói ta không thích?!"

Ngài Cross lập tức mở toang cửa dinh thự.

"Vào đi, điện hạ. Mang hết vào đây!"

Dễ dụ thật.

Tôi đẩy chiếc xe rượu vào thẳng bên trong.

"Chết tiệt."

Tôi buột miệng chửi khi vừa bước vào.

Từ cửa vào cho đến tận bên trong, chai rượu vứt bừa bãi khắp nơi.

"Trời đất…"

Tôi đưa tay bịt mũi.

Mùi cồn bốc hơi từ đống chai chưa dọn dẹp khiến không khí đặc quánh, buồn nôn.

'Đây không phải nghiện rượu nữa, mà là ngộ độc rượu rồi…'

Tránh né đống chai trên sàn, tôi đi vào bếp.

Ngài Cross lấy ra hai chiếc cốc.

"Lâu rồi mới có người cùng uống."

Nhận lấy chiếc cốc, tôi nhìn đáy cốc đầy nghi ngờ.

"Cốc này sạch không vậy?"

"Nhà có bẩn thì cốc cũng phải sạch. Đó là sự tôn trọng đối với rượu."

Nói mấy triết lý kỳ quái, ngài Cross giật chai rượu khỏi tay tôi.

"Để xem ngươi mang loại gì…"

Mắt ông ta trợn tròn khi đọc nhãn.

"'Peacemaker' – whiskey hoàng gia phiên bản đầu tiên! Trời ơi, thứ này hiếm lắm!"

"Peacemaker" là tên đệm của hoàng đế.

Đây là loại rượu được chế tạo để kỷ niệm năm ông đăng cơ, lại còn là sản phẩm từ xưởng chưng cất hoàng gia.

Không chỉ ngon, mà còn mang ý nghĩa biểu tượng.

Nói đơn giản: cực kỳ đắt.

'Ta đã mang rượu thế này tới, thì ít nhất ông cũng nên cư xử đàng hoàng hơn một chút.'

Không cần nói ra, thông điệp cũng đủ rõ.

Ngài Cross nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, rồi không do dự mở nắp chai.

Rượu vàng óng chảy vào cốc.

"Vậy thì, nâng ly—" Tôi định nói lời chúc, nhưng ông ta đã uống cạn trước.

"…"

Tôi lặng lẽ hạ cốc xuống.

Ngài Cross uống một hơi hết sạch.

"Phù!"

Ông ta nhìn chiếc cốc trống với vẻ mãn nguyện.

"Quả thật tuyệt vời! Mượt không tưởng."

"Ông uống kiểu đó thì cảm nhận kiểu gì được?"

"Muốn so với rượu rẻ ta hay uống, thì phải uống giống cách đó chứ. Như vậy mới công bằng."

…Không biết logic này có đúng không nữa.

Dù sao tôi cũng không đến đây để bàn về rượu.

Tôi đặt cốc xuống.

"Dù sao thì, ngài Cross. Hôm nay tôi đến là để—"

"Đừng đổi chủ đề!"

Ngài Cross ngắt lời, rót thêm rượu.

"Uống xong rồi về. Nếu có chuyện khác thì khỏi nói."

"Ít nhất cũng cho tôi chút đồ ăn kèm đi…"

Ông già này đang đổ thẳng rượu vào bụng.

Nghe tôi càm ràm, ông ta miễn cưỡng lấy ra một túi nhỏ.

"Ăn cái này."

"Gì đây?"

"Trái cây sấy. Từ vườn nhà ta."

Tôi lấy một miếng lên xem.

Xoài? Hay nho?

"Ông có vườn à?"

"Ở ngay kia, nhìn qua cửa sổ là thấy. Một mảnh nhỏ thôi."

"…Được, thử xem."

Phụt!

"Cái gì vậy?!"

Tôi nhổ ra ngay lập tức.

"Đắng chát thế này ai ăn nổi?!"

"Nhổ trái cây ta trồng ra như vậy là bất lịch sự."

Ông ta cũng ăn thử.

Phụt!

"Cái gì vậy?!"

"…Ông cũng không ăn được mà!"

"Thứ rác rưởi gì đây…"

Ông ta vội uống rượu súc miệng rồi ném túi cho tôi.

"Cho ngươi đó."

"Cho thứ ông cũng không ăn được à?"

"Nếu ăn được thì ta giữ rồi. Sao lại cho ngươi?"

…Nghe cũng có lý một cách đáng ghét.

Tôi lẩm bẩm, nhét túi vào túi áo.

Ngài Cross nhìn phần trái cây còn lại.

"Crossroad là vùng cực nam lục địa. Nắng nhiều, đất tốt. Trồng cây là lý tưởng nhất."

"Vậy sao lại dở thế?"

"Không chỉ trái cây. Mọi thứ đều mọc tốt… nếu không có quái vật."

"…À."

"Khi quái vật chết, chúng giải phóng ma lực ô nhiễm vào đất. Biết chuyện gì xảy ra không?"

Ông ta cười cay đắng.

"Đất bị nguyền rủa. Cây cối chết hết."

"…."

"Đó là lý do không ai trồng trọt quanh Crossroad."

"…."

"Nơi này bị nguyền rủa."

Tôi chỉ ra cửa sổ.

"Vậy sao ông vẫn giữ vườn?"

"Ai mà chẳng có một nỗi hối tiếc?"

Ông ta nhìn ra vườn.

"Đó là nỗi hối tiếc của ta."

Sau khi uống hết một chai, tôi lại mở chai khác.

"Ngài Cross, ông biết tôi đến đây vì gì chứ?"

"…."

"Quái vật sắp tấn công. Và lần này không nhỏ."

"…."

"Chúng tôi cần thêm binh lực."

"…."

"Tôi cần đội quân của ông."

"Ta không có quân."

"Ông có những người lính từng chiến đấu cùng ông."

"…Giờ họ nghỉ hết rồi."

"Tôi xin ông triệu tập lại."

"Vô ích thôi."

Ông ta uống cạn.

"Vùng đất này không đáng để bảo vệ."

"…Cái gì?"

"Bỏ đi còn hơn."

…Tôi cứng họng.

"Tại sao ngài lại đến đây?"

"…."

"Không có tương lai. Không có hy vọng."

"…."

"Rời đi đi. Trước khi vùng đất này nuốt chửng ngài."

…Tôi không thể hỏi thêm.

Ông ta quay đi.

"Đi đi. Ta mệt rồi."

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Tôi đứng dậy.

"Tôi sẽ quay lại."

"…."

"Lần sau tôi sẽ mang đồ nhắm ngon hơn."

Ông ta không đáp.

Chỉ nhìn ra khu vườn.

Tôi rời đi.

Bên ngoài, Lucas đang chờ.

"Ngài, có thuyết phục được không?"

"Không. Nhưng có quà."

"Túi trái cây dở tệ này."

Tôi leo lên ngựa.

"Không phải chuyện gì cũng giải quyết trong một ngày."

"Ngài định quay lại?"

"Đúng. Đáng giá."

Tôi nhìn về thành phố.

"Dù sao… chúng ta vẫn phải chuẩn bị."

"Chiến tranh vẫn sẽ đến."

Tôi lẩm bẩm.

"Quay về thôi. Còn nhiều việc phải làm."