Chương 9: Đồng Sàng Dị Mộng - (1)

Toàn chương

"Khốn kiếp."

Ophelia lầm bầm chửi rủa trong lòng, cố gắng duy trì lễ nghi cung kính và nụ cười rạng rỡ nhất có thể.

Lễ nghi. Cái đó làm thế nào nhỉ? Nụ cười. Nó là cái gì cơ?

Nếu là cô của thường ngày, chắc chắn cô đã sớm quăng quách mọi thứ đi và ném thẳng cốc nước đang cầm trên tay vào mặt đối phương rồi. Ngoại giao với Đế quốc hay gì đó, Ophelia chẳng thèm quan tâm. Đó là việc của Giáo hoàng, tại sao một Thánh nữ quèn như cô lại phải bận tâm chứ?

Tuy nhiên, ngay phía sau vai Evangeline, có một người đàn ông tóc vàng đang khoanh tay nhìn cô chằm chằm.

"...."

Kỵ sĩ Elliot.

Hắn đang dùng ánh mắt sắc lẹm như chim ưng để giám sát, xem liệu Ophelia có gây ra sai sót nào không.

Nếu Ophelia lỡ tay làm hỏng buổi gặp mặt này, có lẽ trong suốt một tháng tới, cô sẽ phải tham gia huấn luyện buổi tối, không, là huấn luyện lúc rạng sáng. Dạo gần đây hắn không còn tát cô nữa, nhưng thay vào đó, Elliot lại tung ra chiêu kéo dài thời gian huấn luyện khắc nghiệt.

Mới vài ngày trước, chỉ vì trút giận lên một người hầu mà cô đã bị hắn dùng mộc kiếm nện cho suốt cả buổi đêm. Nghĩ lại mà thấy tủi thân, hôm đó Ophelia đã khóc ướt cả gối.

"Chỉ cần không phải huấn luyện là được..."

Cô tuyệt đối không muốn nếm trải cảm giác đó thêm lần nào nữa.

Chính vì vậy, cô cố gắng nặn ra nụ cười tươi nhất rồi ngồi xuống ghế, đoàn sứ giả của Đế quốc cũng làm điều tương tự.

"Ờ, ừm, Thánh nữ, đã lâu không gặp. Trông cô có vẻ... thay đổi nhiều quá."

Người dẫn đầu đoàn sứ giả, Hành chính quan Evangeline, lên tiếng với vẻ mặt như vừa nhìn thấy ma.

"Ừm... Theo trí nhớ của tôi, Thánh nữ vốn là người... có tính cách khá nóng nảy, không biết tâm tính cô đã có biến chuyển gì sao?"

"Chuyện này...."

Đồ khốn.

Dĩ nhiên là cô không thể nói ra câu đó.

Ophelia đã nếm trải đủ nỗi sợ hãi mang tên Elliot trong suốt hai tuần qua rồi.

"... Cũng có những ngày như thế này mà."

"Vậy sao."

Evangeline quệt mồ hôi lấm tấm trên trán. Cô cũng không hề quen thuộc với thái độ này của Ophelia. Hình ảnh Ophelia trong ký ức của Evangeline và hình ảnh trước mắt hiện tại thực sự khác biệt như Thiên thần và Ác thần vậy, khiến cô thậm chí còn nảy ra ý nghĩ bất kính rằng liệu Giáo hoàng có tẩy não cô nàng này hay không.

Trái lại, cô gái nhỏ ngồi bên cạnh Evangeline lại đang nhìn Ophelia với ánh mắt đầy vẻ mong chờ.

Ophelia cũng nhìn lại cô bé. Mái tóc màu tro. Đôi mắt xanh thẫm. Khoác trên mình bộ váy giản dị, toát lên vẻ dân dã của một thường dân.

Nếu là Ophelia trước đây, cô chắc chắn sẽ mắng nhiếc cô bé là hạng thấp hèn, nhưng giờ cô đành nhẫn nhịn.

"Con nhỏ này là đứa nào vậy."

Cảm thấy ánh mắt đó thật khó chịu, khi cô nhìn thẳng lại, cô bé liền mỉm cười rạng rỡ và hơi nghiêng đầu.

"Muốn gây chiến à?"

Chẳng có ai lại trao đi lòng tốt vô nghĩa cả.

Đó là quy tắc sắt đá mà Ophelia đã học được.

Đang lúc cô nhíu mày suy nghĩ, Elliot đứng ngay sau lưng cô bé bỗng nheo một bên mắt lại.

"...."

Một sự áp bức không lời.

Chạm phải ánh mắt đó, Ophelia lập tức cúi đầu, đôi vai run rẩy.

Ngay sau đó, cô ngẩng đầu lên lần nữa, cố gắng giả vờ nở một nụ cười ngây thơ nhất.

Cô bé dường như rất vui khi thấy Ophelia đáp lại ánh nhìn của mình, liền cười khúc khích rồi kéo tay áo Evangeline.

"Ừm...."

Evangeline không chịu nổi bầu không khí gượng gạo này, cộng thêm sự thúc giục của cô bé, nên đã đứng dậy.

"Tôi sẽ đi báo cáo với Đại chủ giáo rồi vào diện kiến Giáo hoàng. Không biết Thánh nữ có muốn đi cùng không?"

"Biến, à không, tôi không đi đâu."

"...."

"... ạ."

Nếu nói về hai thứ mà Ophelia sợ hãi nhất ở Thánh Đô này, thì đầu tiên là Giáo hoàng, và thứ hai chính là gã kỵ sĩ đứng phía sau kia.

Và nếu phải chọn một trong hai, Ophelia thà chọn Elliot còn hơn.

"Vậy sao. Vậy tôi sẽ để Emily lại đây, mong Thánh nữ hãy dành chút thời gian trò chuyện với con bé."

"...."

"À, Emily là tên của đứa trẻ này. Con bé là một trong những người mang Khắc ấn của Đế quốc đấy."

Người mang Khắc ấn.

Nhắc đến người mang Khắc ấn của Đế quốc, trong đầu Ophelia chỉ hiện lên gã Kiếm thánh tên Al-gì-đó, con chó săn của Cục Tình báo, và đệ tử của lão già ma pháp sư nào đó thôi.

Đó đều là những thông tin mà Elliot và Belwin đã nhồi nhét vào đầu Ophelia dù cô chẳng muốn nghe. Có lẽ biểu cảm đó đã hiện rõ trên mặt nên Emily liền cười hì hì nói.

"Ma đạo Nguyên soái Elderian là sư phụ của em."

"À, vậy sao...."

Dù chẳng ai hỏi, nhưng con bé Emily trước mắt vẫn chìa cổ tay ra khoe Khắc ấn của mình.

"Thánh nữ cũng là người mang Khắc ấn đúng không ạ?!"

"...."

Tại sao con nhỏ này lại vồn vã thế nhỉ.

Với Ophelia, lòng tốt ngay từ lần đầu gặp mặt thế này thật là gánh nặng.

Câu nói "Ngươi biết ta à? Sao lại giả vờ thân thiết thế?" đã chực trào lên tận cổ họng.

"Khắc Ấn Của Thiên Thần! Nó nổi tiếng lắm mà! Em đã phải vòi vĩnh sư phụ mãi mới được đi theo đấy. Vì em rất muốn được gặp Thánh nữ. Hì hì."

Emily chạm hai ngón trỏ vào nhau trước ngực.

Vẻ thẹn thùng hiện rõ mồn một.

Đúng lúc đó, Elliot bước tới.

Mình lại làm sai gì sao? Ngay khi Ophelia đang lo lắng nghĩ vậy.

"Hiếm khi những người mang Khắc ấn mới có dịp gặp nhau."

Elliot hắng giọng rồi lên tiếng.

Hắn nhìn Ophelia, nháy mắt một cái rồi nói.

"Hay là để Ophelia hộ tống tiểu thư Emily đi dạo một vòng thì sao?"

"Cái gì?"

"Tiểu thư Emily chắc hẳn vẫn chưa quen thuộc với đường xá ở Thánh Đô. Ophelia, cô hãy dẫn đường cho tốt nhé. Tiểu thư Emily tương lai sẽ là Ma đạo Nguyên soái đại tài. Việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp là rất quan trọng. Điều này sẽ để lại ấn tượng tốt về Thánh Đô, và uy thế của Giáo đoàn cũng sẽ được nâng cao, đúng không?"

"Không, chuyện đó...."

Tại sao một Thánh nữ như cô lại phải làm việc của đám người hầu chứ.

Cô nhìn Elliot với vẻ mặt đó, nhưng hắn vẫn rất kiên quyết. Hắn chắp tay sau lưng, hất cằm một cái.

Điệu bộ như muốn nói: "Cứ thử phản kháng xem."

"Em đồng ý! Em mong chờ lắm luôn!"

Chẳng biết có nhận ra sự đấu tranh nội tâm của Ophelia hay không, con nhỏ đáng ghét trước mặt đã nắm lấy tay cô và cười rạng rỡ.

Trong trò chơi, có tổng cộng mười tám nhân vật mang Khắc ấn.

Và ba trong số đó thuộc về Đế quốc.

Một là Kiếm thánh Alberich.

Hai là Owen, con chó điên của Cục Tình báo Đế quốc.

Và cuối cùng chính là Emily Valied, đệ tử của Ma đạo Nguyên soái.

"Ừm...."

Tôi đang cảm thấy khá bối rối.

Tôi biết mình sẽ gặp Emily, nhưng hình dáng của cô bé ngoài đời thực... có chút, không, là rất khác so với trong trò chơi.

"Nhớ không lầm thì tính cách con bé này tệ lắm mà."

Luôn là một nhân vật gây phiền phức, chuyên cãi chày cãi cối với mọi lời nói và chỉ dẫn của Dũng giả. Lòng tự trọng cao ngất ngưởng nên chẳng bao giờ nghe lệnh, lại còn liên tục xảy ra xích mích với các nhân vật nữ khác trong tổ đội. Chưa kể, đặc tính cố hữu là chứng mất ngủ khiến tốc độ hồi phục thể lực và mana rất chậm, không thể kéo dài trận chiến.

Dù có nhiều khiếm khuyết như vậy, nhưng năng lực của cô bé lại cực kỳ xuất sắc. Tuy máu giấy nhưng lại sở hữu khả năng dồn sát thương áp đảo, thường được gọi là "pháo thủy tinh". Chỉ cần có Emily, ngay cả những con boss thông thường không thể đánh bại cũng có thể bị hạ gục bằng lượng sát thương khổng lồ.

Không dùng thì không được, mà dùng thì chỉ làm giảm sĩ khí của tổ đội, đúng là một con dao hai lưỡi.

Đó chính là Emily Valied trong trò chơi.

Thế nhưng Emily hiện tại lại tốt bụng đến mức như thể trong đầu chỉ toàn hoa cỏ vậy.

Vì không hiểu nổi chuyện này nên tôi mới để cô bé đi cùng Ophelia.

Bởi tôi nghi ngờ liệu có phải cô bé đang che giấu bản chất thật của mình hay không. Nếu chỉ có hai người với Ophelia, có lẽ cô bé sẽ bộc lộ tâm địa thật sự.

"Hay đơn giản là các nhân vật trong trò chơi đều bị đảo ngược tính cách?"

Cả Ophelia và Emily đều có tính cách hoàn toàn trái ngược với thiết lập gốc trong trò chơi.

Vậy chẳng lẽ, chính thế giới mà tôi xuyên không vào này đang ở trong trạng thái bị đảo ngược sao?

Tôi lắc đầu.

Không nên đoán mò.

Vẫn còn ba năm nữa mới đến lúc cốt truyện chính bắt đầu.

Dù sao thì đây cũng là một chuyện đau đầu.

Tôi vuốt ngược tóc mái ra sau vì cơn đau đầu âm ỉ.

Hiện tại chỉ còn cách quan sát tình hình thôi.

"Này, anh."

Một giọng nói vang lên.

Hành chính quan Evangeline đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Dù nói là đi gặp Giáo hoàng, nhưng cô ta vẫn nán lại phòng khách sau khi Ophelia và Emily rời đi.

"Tên anh là gì?"

"Cô đang hỏi tôi sao?"

"Chứ còn ai vào đây nữa."

Hành chính quan Evangeline.

Đây là nhân vật chưa từng xuất hiện trong trò chơi.

Chắc là do kinh phí phát triển ở mức game indie nên họ không đủ sức để tạo ra từng nhân vật phụ như thế này.

"Tôi là Elliot."

"Chức vụ?"

"Kỵ sĩ."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Hả?"

"Tôi hỏi là chỉ vậy thôi sao? Anh không phải Thánh đường Kỵ sĩ hay Dị đoan Thẩm vấn quan gì đó à?"

Chỉ vậy thôi là sao? Còn gì để giải thích nữa đâu.

Evangeline dò xét tôi từ đầu đến chân.

Việc một hành chính quan cấp cao lại quan tâm đến một gã kỵ sĩ quèn như thế này thật kỳ lạ.

"Ừm.... Nếu cô muốn nghe về quá khứ của tôi, thì tôi từng là lính đánh thuê kiếm sống qua ngày trước khi quy y Giáo đoàn. Tôi được phong hiệp sĩ mới được khoảng hai năm thôi. Ngoài ra, tôi chỉ là một kỵ sĩ bình thường không thể bình thường hơn."

"... Vậy sao? Thật sự chỉ có thế thôi à?"

"Đúng vậy."

Evangeline trầm ngâm, đặt tay lên cằm, soi xét tôi một hồi rồi khẽ thở dài.

"Nếu tôi có vẻ thất lễ thì cho tôi xin lỗi. Đó là bệnh nghề nghiệp thôi."

"Không sao, tôi không để tâm."

Evangeline dường như vẫn còn luyến tiếc, cô ta nhìn lướt qua mặt tôi rồi nhìn về phía chỗ ngồi cũ của Ophelia, khẽ thở dài.

"Thánh nữ mà tôi biết có hình ảnh hơi khác một chút. Tôi tò mò không biết nguyên do là gì."

"Ai mà biết được. Chắc là có nhiều lý do chăng?"

Thấy cô ta nhìn tôi như muốn xác nhận, tôi chỉ nhún vai.

"Chẳng hạn như tuổi dậy thì chẳng hạn."

"Tuổi dậy thì? Nực cười."

Vừa đi bộ trên quảng trường Thánh Đô, Evangeline vừa lẩm bẩm.

Cái ánh mắt đó mà là của một cô gái vừa bước qua tuổi dậy thì sao?

Đó rõ ràng là ánh mắt của kẻ đang sợ hãi điều gì đó.

Trước khi trở thành hành chính quan, Evangeline từng xuất thân từ Cục Tình báo Đế quốc. Vì vậy, cô có thể nhận ra ánh mắt của Thánh nữ đang dừng lại ở đâu.

"Gã kỵ sĩ đó, chắc chắn có vấn đề."

Ánh mắt của Thánh nữ luôn hướng về gã kỵ sĩ đứng phía sau.

Nhưng một ác nữ, không, một cuồng nữ như cô ta, làm sao có thể sợ hãi một gã kỵ sĩ quèn chứ.

Vì vậy, khả năng cao là cô ta không sợ bản thân gã kỵ sĩ đó, mà là sợ tổ chức hoặc thế lực đứng sau hắn.

Hắn tên là Elliot phải không?

Có thể là một Thánh đường Kỵ sĩ thuộc Giáo hoàng cung, hoặc cũng có thể là một Dị đoan Thẩm vấn quan giả dạng kỵ sĩ. Khả năng nào cũng có thể xảy ra.

Nếu không phải vậy thì....

"Chẳng lẽ là Cái Bóng Của Thần?"

Có lẽ hắn thuộc về Cái Bóng Của Thần, đội cận vệ trực thuộc Giáo hoàng. Dù sự tồn tại của họ vẫn luôn là đề tài tranh cãi vì sự bí ẩn bao trùm.

Dù sao thì Ma Vương Quân đã bắt đầu rục rịch, nên họ có lý do để hoạt động.

Dù là gì đi nữa, đây chắc chắn sẽ là một trở ngại trong việc thành lập Đại Lục Liên Minh sau này.

Evangeline là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, cô không muốn cho phép bất kỳ biến số nào tồn tại.

"Có nên nhờ gã đó điều tra không nhỉ...."

Cô khẽ thở dài.

Từ thời Evangeline còn ở Cục Tình báo cho đến tận bây giờ, chỉ có duy nhất một người chuyên đảm nhận những công việc đen tối trong Cục.

Một trong ba người mang Khắc ấn của Đế quốc, Chó điên Owen.

Bình thường cô chẳng bao giờ muốn dính dáng đến gã đó, nhưng vì chuyện liên quan đến Thánh nữ, có lẽ cô cần phải hạ mình một chút.

"Sắp tới sẽ bận rộn lắm đây."

Evangeline lẩm bầm rồi rảo bước về phía Giáo hoàng cung.

Cô hoàn toàn không mảy may nghĩ đến việc những suy đoán của mình có thể chỉ là ảo tưởng đơn thuần.