Chương 16: Đi Một Ngày Đàng, Học Một Sàng Dại - (4)

Toàn chương Ophelia đã ở bên cạnh Elliot được gần ba năm rồi.

Dù mối quan hệ của họ như chó với mèo, nhưng không phải Ophelia ghét Elliot đến mức muốn giết hắn. Ở một Thánh Đô cô độc như một hòn đảo biệt lập, Elliot gần như là người duy nhất có thể trò chuyện cùng Ophelia.

Trong mắt Ophelia, Elliot là một kẻ hơi kỳ quặc. Một năm rưỡi đầu, hắn là một kỵ sĩ ít nói. Và nửa năm còn lại, hắn là một tên khốn đáng ghét, tính tình khó ưa, hở ra là trêu chọc Ophelia.

Elliot luôn tỏ ra điềm nhiên trước mọi việc.

Dù Ophelia có chửi rủa thậm tệ đến mức nào, hắn cũng không hề nhíu mày lấy một cái mà luôn đáp trả bằng những lời lẽ sắc sảo.

Có một lần, khi Ophelia vô cùng tức giận, cô đã lôi cả cha mẹ hắn ra để mắng nhiếc.

"Cái đồ thường dân không có gốc gác, được nuôi dạy bởi hạng cha mẹ thấp hèn nên anh mới ra nông nỗi này đấy. Hừ."

Vừa nói xong cô đã thấy hối hận, nhưng Elliot không hề nổi giận mà chỉ nở một nụ cười cay đắng rồi trả lời thế này.

"Chà, lời Ophelia nói cũng đúng thôi. Vì tôi là trẻ mồ côi mà. Là một kẻ không được học hành tử tế. Theo nghĩa đó, hôm nay huấn luyện đêm sẽ tăng thêm một tiếng nhé."

Hắn là một kẻ điềm nhiên đến mức đó.

Thế nhưng, Elliot mà Ophelia đang thấy lúc này thì sao?

"Này Elliot?"

"Vâng."

"Anh không sao chứ?"

"Tôi không sao."

"...."

Trông hắn chẳng giống người không sao chút nào.

Đây là lần đầu tiên Ophelia thấy Elliot bối rối đến mức này.

Phần thịt dưới mắt hắn giật liên hồi, và nắm đấm đang siết chặt chuôi kiếm cứ liên tục nắm chặt rồi lại buông ra.

Ngay cả khi đang ngồi trên xe ngựa, hắn cũng mấy lần vò đầu bứt tai khiến những sợi tóc vàng bị đứt nằm vương vãi trong lòng bàn tay.

"...."

Elliot nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa với vẻ mặt đầy lo lắng.

Phía sau những cánh đồng bỏ hoang là một khu rừng đã mục nát đen kịt.

Nơi đó chính là lãnh địa có làng Lauren, mục đích chuyến đi của họ.

Ngay khi nghe Evangeline kể về làng Lauren, Elliot đã làm mình làm mẩy đòi đến đó cho bằng được. Hắn chẳng thèm nghe bất kỳ lời can ngăn nào. Bầu không khí lúc đó hung hãn đến mức ngay cả Evangeline ngồi đối diện cũng phải đầu hàng mà chuẩn bị phương tiện đi lại cho hắn.

"Từ đây không thể đi bằng xe ngựa được nữa."

Đi được một lúc, xe ngựa dừng lại với một tiếng rít chói tai.

Evangeline vừa nói vừa mở cánh cửa kép của xe ngựa.

Elliot lẳng lặng làm theo chỉ dẫn của cô ta.

"Dĩ nhiên là con người cũng bị cấm đi lại ở đây."

"Tại sao?"

"Vì chắc chắn vẫn còn ma thú sót lại. Ít nhất cũng phải có hàng chục con."

Ma thú.

Nghe thấy từ đó, tóc gáy của Ophelia dựng đứng cả lên.

Ở một Thánh Đô hòa bình, đó là thứ mà cô chưa bao giờ thấy. Nhưng với người dân trên lục địa, ma thú chính là tay sai của Ma Vương, là sự tồn tại của sự ô uế.

"Vì vậy, trước tiên hôm nay hãy dừng lại ở đây, sau này tôi sẽ cấp giấy phép cho các vị. Tôi sẽ cử vài kỵ sĩ đi cùng để hộ tống các vị vào trong."

"Nếu bây giờ vào luôn thì sao?"

"Sẽ bị phạt tiền theo luật pháp Đế quốc."

"Ophelia."

Elliot nhìn Ophelia. Khi cô nàng nghiêng đầu thắc mắc, Elliot liền lấy túi tiền từ túi trong của cô rồi đưa toàn bộ cho Evangeline.

"Tôi nộp phạt trước. Chắc là đủ rồi đấy."

"Dạ?"

"Nếu thiếu thì cứ ghi nợ cho Thánh Đô."

"Không, chuyện này đâu phải là trả phí vào cổng công viên giải trí đâu! Đây là tiền phạt, tiền phạt đấy! Tiền phạt là để ngăn người ta không được đi vào mà! Anh không thấy biển báo cấm vào kia sao?"

Evangeline tức đến mức đấm thùm thụp vào ngực mình mà nói.

"Giấy phép thì chỉ cần đăng ký là sẽ có trong vòng một tuần thôi mà! Tôi đã bảo bây giờ nguy hiểm lắm rồi mà? Sao anh lại thiếu kiên nhẫn đến thế chứ?"

"Tôi sẽ vào ngay bây giờ."

"Không, dù Elliot khanh có bảo không sao nhưng tôi thì thấy có sao đấy. Nếu vị khách quý của Đế quốc mà tôi đang phụng sự lại bị thương nặng ở cái xó xỉnh này thì...."

"Sẽ không có chuyện đó đâu."

"Ôi trời, thật là."

Coi như cuộc trò chuyện kết thúc tại đây, Elliot thong thả bước về phía cánh đồng đen kịt.

Ophelia phân vân một hồi rồi cuối cùng nhún vai với Evangeline và đuổi theo sau Elliot.

"Tôi cũng đi nữa."

"Nguy hiểm lắm. Cô hãy ở ngoài đi."

"Tôi nghĩ ở bên cạnh anh sẽ an toàn hơn một chút so với ở cạnh mụ đàn bà giống rắn kia đấy."

Nghe cô nàng nói vậy, Elliot không nói thêm gì nữa.

Chỉ là hắn dặn dò Ophelia.

"Tuyệt đối đừng rời xa sau lưng tôi."

"Chuyện đó thì dĩ nhiên tôi biết rồi."

Ophelia nhún vai.

Dù sao thì hiện tại Elliot đang dao động.

Điều đó có nghĩa là ngôi làng Lauren này mang một ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với hắn.

Suy nghĩ đó khiến Ophelia nảy ra nhiều giả thuyết khác nhau.

"Ai mà chẳng có những quá khứ muốn chôn giấu chứ."

Khi được hỏi về quá khứ, Elliot đã trả lời như vậy.

Lúc đó, biểu cảm của Elliot là sự hoài niệm về quá khứ.

Chẳng lẽ đây là quê hương của Elliot sao?

Chẳng lẽ hắn không hề biết quê hương mình đã bị tấn công sao?

Trong lúc đang mải mê với những suy nghĩ viển vông, một tiếng gầm của thú dữ vang lên xé toạc không gian.

"Lùi lại."

Elliot nói vậy rồi đẩy Ophelia ra sau lưng mình, cùng lúc đó, từ trong bụi rậm đen kịt, một con quái vật trông như sự kết hợp giữa người và sói lao ra.

Hình thù kỳ quái. Giữa cái mồm há hốc là hàng trăm chiếc răng sắc nhọn.

"M, ma thú! Này! Sau lưng anh kìa!"

Ophelia kinh hãi hét lên, nhưng.

"... Sau lưng sao?"

Chưa kịp dứt lời thì đầu con quái vật đã bị chẻ làm đôi theo chiều ngang.

Xoẹt.

Tiếng lưỡi kiếm chạm vào vỏ kiếm vang lên muộn màng.

Chẳng biết hắn rút kiếm từ bao giờ, trên tay Elliot là một thanh kiếm bạc sáng loáng.

"... Ma thú nhiều thật đấy. Đi nhanh thôi."

"Ờ..., ừm."

Ophelia ngơ ngác nhìn cái xác con ma thú bị chẻ đôi mặt, rồi vội vàng chạy theo sau Elliot.

Cô thậm chí còn không nhận ra hắn rút kiếm lúc nào. Cũng không thấy hắn vung kiếm. Chuyện đó mà cũng làm được sao?

Ophelia nhận ra rằng những buổi huấn luyện kiếm thuật mà Elliot dành cho cô bấy lâu nay chỉ là trò trẻ con.

Nghĩ đến việc mình đã từng đắc ý như thế nào, cô thấy mặt mình nóng bừng lên vì xấu hổ.

"Đây là làng sao?"

"Chắc là vậy rồi."

Trong lúc đang mải suy nghĩ, họ đã đến làng Lauren.

Đó không phải là một ngôi làng lớn. Có lẽ vì vậy mà thảm kịch xảy ra ở đây đập ngay vào mắt họ.

Những mái nhà đổ sụp. Những bộ xương khô của những người không kịp chạy thoát bị cắn xé khắp nơi. Một cảnh tượng kinh hoàng. Ophelia đã từng thấy những cảnh tượng này qua sách vở hay tranh vẽ, nhưng đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến.

Đây cũng là lần đầu tiên Ophelia nhìn thấy xác chết.

"Oẹ...."

Cú sốc quá lớn khiến cô không kìm được mà buồn nôn.

Elliot vỗ vỗ vào lưng Ophelia vài cái, rồi băng qua giữa làng.

Một ngôi nhà bình thường không thể bình thường hơn.

Hắn giật tung cánh cửa sắp đổ nát rồi sải bước đi vào trong.

Elliot phát hiện ra một bộ xương khô có kích thước chỉ khoảng một thiếu niên ở góc phòng, rồi quỳ một chân xuống.

"Này, đó... là người anh quen à?"

"Ai mà biết được."

Elliot từ từ nhặt chiếc mặt dây chuyền bị đứt dây trên cổ thi thể lên.

Chỉ trong thoáng chốc, nhưng Ophelia không bỏ lỡ cảnh bàn tay Elliot đang run rẩy nhẹ.

"Ophelia, đi thôi."

"Hả?"

"Không cần thiết phải ở lại đây nữa."

Chiếc mặt dây chuyền cũ kỹ.

Một món trang bị xuất hiện trong Sword & Magic Chronicle. Đó là món trang sức mà nhân vật chính Dũng giả đeo khi bắt đầu trò chơi.

Hiệu quả chẳng có gì to tát. Kinh nghiệm nhận được +5%. Về sau nó sẽ bị thay thế bởi những món trang sức xuất sắc khác và chịu số phận bị bán vào cửa hàng với giá 1 vàng.

Thế nhưng chiếc mặt dây chuyền này hiện đang nằm trong tay tôi. Tôi không thể nào không nhận ra nó. Dù tôi chỉ thấy nó qua đồ họa pixel thô sơ, nhưng cảm giác thực tế thì không hề có chút sai lệch nào.

"...."

Dũng giả đã chết.

Sau khi xác nhận sự thật đó, tôi không còn lý do gì để ở lại làng Lauren nữa.

"Các vị ra rồi đấy à."

Vừa bước ra khỏi nơi đã vào, Evangeline đã đứng đó nhìn tôi với vẻ mặt ngán ngẩm.

Bên cạnh cô ta là một người đàn ông tóc xanh. Chẳng hiểu sao trông rất quen mắt.

"Người này là ai?"

"Owen. Chắc Elliot khanh cũng đã nghe danh rồi chứ."

Chó điên Owen.

Một trong những người mang Khắc ấn của Đế quốc.

Trong trò chơi, nghề nghiệp của hắn là Thief. Một nhân vật đa năng đảm nhận việc trinh sát và giải mã bẫy. Tôi nhớ mình cũng đã từng rất hay sử dụng hắn.

"Thật mừng là các vị đã ra ngoài bình an vô sự. Nếu chậm trễ thêm chút nữa, tôi đã định cử Owen vào trong rồi đấy."

"...."

Thay vì trả lời Evangeline, tôi nhìn chằm chằm vào Owen.

Owen chạm mắt với tôi liền nhún vai, rồi bước lên phía trước định bắt tay, nhưng tôi không bắt tay mà đột ngột mở lời.

"Owen."

"Vâng."

"Tôi có việc muốn nhờ."

"... Lần đầu gặp mặt mà đã xưng hô suồng sã vậy sao?"

"Phải. Vì đây không phải là lời nhờ vả của Thánh đường Kỵ sĩ Elliot, mà là của một vị khách cá nhân của anh đấy. Có thể coi đây là một yêu cầu."

Nghe vậy, ánh mắt của Owen thay đổi.

Trong thế giới này, chắc chắn không có ai giỏi thu thập thông tin hơn Owen.

Dũng giả, người lẽ ra phải là trục chính của câu chuyện, đã chết.

Trong thế giới này, Dũng giả chính là nhân vật chính.

Vậy mà nhân vật chính đó lại chết ở nơi không được phép chết. Hắn đã chết ở nơi không thể chết được.

Chắc chắn đây không phải là thiên tai.

"Yêu cầu gì vậy?"

"Tôi muốn anh điều tra xem kẻ đứng sau thảm họa xảy ra ở ngôi làng này là ai."

"... Ừm."

Owen quan sát biểu cảm của tôi rồi khẽ cười.

"Anh đưa ra một yêu cầu đường đột và bất lịch sự thật đấy. Anh có liên hệ gì với ngôi làng này sao? Hay là còn vương vấn gì chăng? Hay là với tư cách là một Thánh đường Kỵ sĩ, anh làm vậy vì lòng chính nghĩa? Trông anh chẳng giống một người sùng đạo cho lắm."

Hắn rõ ràng đang chế nhạo tôi.

Tôi nhíu mày.

Ngay cả Owen cũng khác với nguyên tác. Trong trò chơi, hắn hầu như không nói lời nào. Chó câm Owen. Đó là biệt danh dành cho hắn trong trò chơi.

Thế nhưng hiện tại Owen không chỉ nói chuyện, mà còn đang tuôn ra những lời lẽ nhảm nhí một cách trôi chảy.

Đến mức tôi muốn khâu cái mồm đó lại ngay lập tức.

"...."

Nếu là bình thường, tôi đã cười cho qua chuyện, nhưng hiện tại tâm trí tôi đang vô cùng rối bời.

Dũng giả không còn nữa.

Ma Vương sẽ không bị tiêu diệt.

Thế giới sẽ diệt vong.

Nói cách khác, kế hoạch trong tương lai của tôi đã hoàn toàn sụp đổ.

Vì vậy, tôi không nhịn nữa mà túm lấy cổ áo Owen nhấc bổng lên.

Dù Owen không phải là người nhỏ con, nhưng sức mạnh của tôi đủ để nhấc bổng hắn chỉ bằng một tay.

"Này, này! Cái đồ điên này! Anh đang làm gì thế?!"

Ophelia hốt hoảng hét lên, nhưng tôi mặc kệ mà ấn mạnh Owen vào cái cây gần đó.

Rầm!

"Khụ."

Tôi nhìn Owen đang bàng hoàng rồi nói.

"Thật sự xin lỗi, nhưng hiện tại tâm trạng của tôi không được tốt cho lắm. Nghĩa là tôi không có tâm trí để nghe những lời nhảm nhí của anh đâu."

"...."

"Bảo làm thì cứ làm đi. Tiền bạc tôi sẽ trả đúng như anh mong muốn."

Nói xong tôi chợt thấy hố nên bồi thêm một câu.

"Dĩ nhiên là Ophelia trả."

"...."

"Khụ, khụ. Oẹ. Thật sự suýt chết mà. Sát khí đó là cái quái gì vậy chứ...."

Owen vừa ho liên tục vừa xoa xoa cái cổ vẫn còn đau nhức.

Một đòn bất ngờ. Dù đã muốn tránh nhưng không thể tránh được. Đó là một trải nghiệm mới mẻ đối với Owen.

"Ha ha."

Một nụ cười gượng gạo thốt ra.

Owen là đặc vụ giỏi nhất của Cục Tình báo. Thậm chí hắn còn được Thần ban cho Khắc Ấn Của Ám Bộ chuyên về thu thập thông tin. Ngay cả Evangeline, hay thậm chí là Cục trưởng Cục Tình báo cũng không thể sai bảo hắn một cách tùy tiện.

Bảo làm thì cứ làm đi.

Đã lâu rồi hắn mới nghe thấy một lời đe dọa như vậy.

"Nếu điều tra được gì thì hãy liên lạc với Thánh Đô."

Lúc nãy, Elliot đã để lại lời đe dọa đó rồi rời đi, nhưng trên cổ Owen vẫn còn in hằn dấu tay đỏ rực của hắn.

Thực tế, nếu hắn rút lui, có lẽ Elliot sẽ tìm đến giết hắn thật.

"Phen này chắc chắn phải điều tra rồi."

"Nếu không thích thì không làm cũng được mà."

"Mức độ ưu tiên cấp 2 mà. Việc cần làm thì phải làm thôi."

Evangeline thở dài rồi hỏi.

"Anh nghĩ sao?"

"Về cái gì?"

"Thì còn gì nữa. Về gã Elliot đó chứ."

Việc hắn đột ngột đòi đến làng Lauren đã là lạ rồi, nhưng ngay khi nghe tin ngôi làng bị ma thú tấn công, bầu không khí của hắn đã hoàn toàn thay đổi.

Dù nhìn thấy Owen là người mang Khắc ấn, hắn cũng không hề nao núng, thậm chí còn quật ngã được hắn.

Chà, chuyện đó là do Owen cố tình khiêu khích thôi.

Dù sao thì hắn cũng không phải là hạng người tầm thường.

Phải cỡ đó mới đảm đương được vai trò hộ vệ kỵ sĩ của Thánh nữ sao.

"Dù là gì đi nữa, chắc chắn hắn có mối liên hệ với ngôi làng này."

"Quả nhiên là quê hương sao?"

Evangeline đưa ra nghi vấn đó, Owen liền nhún vai.

"Thì, nghĩ như vậy là hợp lý nhất rồi. Dù sao thì tôi cũng chỉ đi thu thập thông tin thôi. Việc phân tích là vai trò của cô... nhưng mà."

Owen ngừng lời rồi hạ thấp trọng tâm cơ thể.

Trên con đường dẫn đến làng Lauren.

Có một con ma thú đang nằm gục ở đó.

"Là gã kỵ sĩ đó hạ sao?"

"Chắc vậy. Cái xác vẫn còn nóng hổi đây này."

Owen lật đầu con ma thú lên. Ngay chính giữa khuôn mặt là một đường chỉ máu đỏ thẫm chia đôi.

"Chỉ một đòn thôi sao."

Thứ mà Elliot cầm trên tay chỉ là một thanh kiếm một tay.

Chỉ với thứ đó mà hắn có thể hạ gục ma thú chỉ bằng một đòn sao?

Không khó. Nếu là Bậc Thầy Kiếm Thuật của Đế quốc thì chuyện đó quá dễ dàng. Owen dù không giỏi kiếm thuật nhưng nếu quyết tâm vung kiếm, hắn cũng tự tin có thể hạ gục ma thú chỉ bằng một đòn.

Tuy nhiên.

"Vết cắt thật gọn gàng. Đều tăm tắp như thể được cắt bằng máy vậy. Dù có sự trợ giúp của mana đi chăng nữa, nhưng đường kiếm thật dứt khoát."

"Đúng là quái vật."

"Quái vật thật sự."

Owen không thể tin nổi cảnh giới của Elliot lại chỉ ở mức Bậc Thầy Kiếm Thuật.