Chương 30: Hiệp Hội Dung Binh - (1)

Toàn chương Đại sa mạc Auriga là một liên minh của các quốc gia thành bang.

Vì được xây dựng trên vùng đất sa mạc khô cằn nên so với Đế quốc hay các đại quốc khác trên đại lục, nơi đây thua kém về mọi mặt, nhưng Auriga vẫn được coi là một trong những thế lực quan trọng.

Dù sức mạnh của từng quốc gia thành bang thành viên không đáng kể, nhưng có một tổ chức giúp liên kết chặt chẽ liên minh lỏng lẻo này và đang thực hiện tầm ảnh hưởng của mình trên khắp đại lục.

Đó chính là Hiệp Hội Dung Binh.

"Chào mừng quý khách."

Biên giới nối liền miền Nam Đế quốc và Auriga.

Hiệp Hội Dung Binh ở đó là nơi lớn nhất và hùng vĩ nhất trên đại lục.

Nhân viên hỏi với vẻ mặt rạng rỡ, tôi tựa người vào quầy tiếp tân và đưa ra bức thư đã viết sẵn.

"Tôi muốn gửi một bức thư."

Trong thư, tôi đã viết một cách đơn phương về địa điểm và thời gian muốn gặp cô ấy.

Địa điểm là Hiệp Hội Dung Binh này.

Thời gian là đúng mười ngày kể từ bây giờ.

"À. Ngài có thể cho biết tên người nhận không?"

"Laila."

"Laila, không có họ sao ạ?"

"Vâng. Có lẽ cô ấy là một mạo hiểm giả thuộc hiệp hội."

Trước khi giải nghệ, cô ấy đã nói với tôi.

- Ta sẽ quay về sa mạc.

- Quay về nơi đó thì có việc gì để làm chứ? Định bắt bọ cạp mà ăn sao? Hay là nhai xương rồng?

- Thằng ngu này. Sa mạc là quê hương của ta. Và ở đó có Hiệp Hội Dung Binh. Chắc chắn là đủ để kiếm miếng ăn thôi. Nếu ngươi có ý định thì cứ đến nhé.

Nếu lời của cô ấy, Laila, là đúng thì chắc bây giờ cô ấy đã trở thành một mạo hiểm giả.

Nhân viên tiếp tân có vẻ đang kiểm tra danh sách rồi sớm gật đầu.

"Vâng! Có đây rồi. Có đây rồi. Mạo hiểm giả cấp 4 Laila. Đã xác nhận."

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là có vẻ cô ấy vẫn còn sống tốt.

Hơn nữa, mạo hiểm giả cấp 4 chẳng phải là cấp bậc của một bậc thầy lão luyện sao.

Xét đến việc một mạo hiểm giả thông thường dù có nỗ lực cả đời cũng chỉ dừng lại ở cấp 6, thì đây là một cấp bậc rất đáng nể.

"Tên người gửi ngài muốn để là gì ạ?"

"...."

Tôi suy nghĩ một chút.

Một mạo hiểm giả cấp 4 vĩ đại chắc chắn sẽ không nhận một bức thư từ một người lạ mặt.

Nhưng tôi cũng không thể dùng cái tên Elliot được.

Bởi vì ngay bên ngoài Hiệp Hội Dung Binh này, những câu chuyện về kẻ bắt cóc Thánh nữ đang lan truyền rầm rộ.

Dù Thánh Đô không chính thức công bố, nhưng tin đồn về chuyện đó đã lan rộng khắp nơi.

"Poppy."

Vì vậy tôi đã nói ra.

Cái biệt danh mà Laila đã đặt cho tôi.

- Tại sao ngươi lại chiến đấu như một con chó điên bị bệnh dại vậy hả.

- Vì không được học hành gì nên tôi phải làm thế này mới sống sót được chứ. Có ý kiến gì không?

- Không, ngược lại ta thấy rất hài lòng đấy. Phải. Chiến đấu như vậy mới đúng là một chiến binh thực thụ chứ, Poppy.

- Poppy?

- Đó là tên con vật nuôi ở quê ta. Nhìn bộ lông vàng của ngươi cũng giống đấy, từ giờ ngươi là Poppy.

- Một lần thôi.

- Hử?

- Nếu cô còn gọi tôi bằng cái tên rác rưởi đó một lần nữa, tôi sẽ bẻ gãy sừng của cô đấy.

-....

Dù đó không phải là cái tên tôi thích thú gì cho cam, nhưng ở đây dùng cái tên thân mật này thì câu chuyện sẽ nhanh chóng hơn.

Nhân viên tiếp tân có vẻ thấy cái tên Poppy khá buồn cười nên khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

"Vâng. Thư đã sẵn sàng rồi ạ. Nhanh nhất là trong vài ngày tới nó sẽ được chuyển đi."

"Và tôi cần một quán trọ để ở lại cho đến khi bức thư được chuyển đến, tôi nghe nói tầng trên ở đây là chỗ trọ."

"Vâng! Ngài đi mấy người ạ?"

"Bao gồm cả em gái tôi ở phía sau kia là 2 người."

"Nguyên tắc là 2 người 1 phòng, ngài thấy ổn chứ ạ?"

"Làm phiền cô."

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký, tôi quay người lại, ở đó có Ophelia đang đeo mặt nạ.

"Xong hết rồi. Cô có muốn đi ăn gì không?"

"...."

"Ophelia?"

Đôi môi hồng nhạt lộ ra dưới lớp mặt nạ đang mấp máy.

Như thể cô ấy muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không nỡ hỏi.

Cũng chẳng có gì lạ lẫm cả.

Ophelia đã luôn giữ thái độ đó kể từ khi rời khỏi Shadowhold cho đến tận đây.

"Không có gì... đâu."

Cuối cùng Ophelia nói như vậy.

Suốt mười ngày qua, Ophelia liên tục quan sát Elliot.

Kể từ khi nghe tin hắn có một người bạn thân ở Đại sa mạc Auriga.

"Là phụ nữ sao?"

Điều đó đã chạm vào dây thần kinh của Ophelia.

Elliot mà Ophelia biết là một kỵ sĩ xuất thân thiên dân, không có bất kỳ mối quan hệ nào ngoài những người ở Thánh Đô.

Lẽ ra phải là như vậy.

Vậy mà hắn không chỉ có bạn ở vùng khác, mà đó còn là phụ nữ.

Nghĩa là bạn gái.

Thậm chí hắn còn lộ rõ vẻ bất an khi nói rằng không biết người bạn đó có còn ở sa mạc hay không.

"...."

Ophelia cảm thấy bực bội.

Cô không biết tại sao mình lại bực bội.

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Elliot một cách lạnh lùng.

Ngoại hình cũng không đến nỗi tệ. Cơ thể săn chắc và thực lực thì khỏi phải bàn.

Tính cách thì tồi tệ.

Nhưng theo lời Emily, những người đàn ông tính cách tồi tệ thường rất dịu dàng với người phụ nữ của mình.

Tiếp theo, Ophelia nhớ lại cuộc đối thoại giữa Elliot và nhân viên tiếp tân.

"Ngài có thể cho biết tên người nhận không?"

"Laila."

Laila.

Dù nhìn thế nào thì đó cũng là một cái tên mang âm hưởng nữ tính và xinh đẹp.

Chắc chắn đó phải là một quý cô quý tộc của Auriga.

Nghĩ lại thì Ophelia dù xuất thân bình dân nhưng cũng là con gái nuôi của Giáo hoàng, nên nếu bảo là quý tộc thì cũng đúng.

"Tên Elliot này có sở thích đó sao? Cuồng quý tộc à? Là kiểu đó sao?"

Ophelia cũng đã từng thấy dáng vẻ của các quý tộc Auriga đến thăm Thánh Đô. Những người phụ nữ có làn da màu đồng, đeo khăn che mặt và mặc những bộ quần áo lẳng lơ bằng ren bán trong suốt. Chắc chắn người phụ nữ tên Laila đó cũng sẽ mặc những bộ đồ như hạng kỹ nữ như vậy.

Trên hết, Elliot đã dùng cái tên Poppy làm tên người gửi.

Đó chắc chắn là một biệt danh thân mật.

Vậy có thể suy đoán rằng Laila đó và Elliot từng là người yêu của nhau.

Không, không phải là "từng" (cũ) mà có thể là "đang" (hiện tại).

"Thằng khốn này là một tên lăng nhăng sao?"

Cô không biết rõ.

Nhưng dựa theo những cuốn tiểu thuyết rẻ tiền ở sạp báo Thánh Đô, thì một kẻ tính cách tồi tệ mà lại có người yêu như Elliot chắc chắn là một tên lăng nhăng.

Với kiến thức hạn hẹp của Ophelia, đó là kết luận tốt nhất mà cô có thể đưa ra.

Dù sao thì cũng là một tên xấu xa.

Cô đã quy định như vậy.

Cô nghiến răng và cắn một miếng bánh mì thật lớn.

Elliot ngồi đối diện nhìn Ophelia rồi nghiêng đầu. Có vẻ như suy nghĩ của cô đã hiện rõ mồn một trên khuôn mặt.

"Lại sao cô lại dỗi nữa vậy."

"Tôi không có dỗi, nhé?"

"Nhìn kiểu gì cũng thấy là đang dỗi."

"Bớt bận tâm đi."

Khi cô nói với ánh mắt rực lửa như vậy, Elliot chỉ nhún vai.

Ophelia khuấy bát cháo trắng nhạt nhẽo đặt trên bàn.

"Phải ăn cái thứ cháo cám lợn này đã thấy khốn kiếp rồi, vậy mà còn phải đi đến cái sa mạc bẩn thỉu đó nữa sao? Bụi cát sẽ làm tóc tôi rối tung lên mất."

Giọng nói của Ophelia vang vọng khắp quán trọ nhưng không ai ngăn cản.

Bởi vì trong vài ngày qua, những cư dân Auriga sống ở quán trọ này khi nghe những lời khinh miệt của Ophelia đã nổi giận gây hấn, nhưng tất cả đều bị đánh bại thảm hại.

Thực tế, quán trọ này đã trở thành vương quốc của Ophelia.

"Nó có chứa đầy đủ các chất dinh dưỡng thiết yếu mà."

"Không có thịt."

"Ophelia là con nít sao? Bao nhiêu tuổi rồi mà còn kén ăn vậy."

"Nếu cậu còn nói từ con nít đó một lần nữa, tôi sẽ bẻ gãy cổ cậu đấy."

"Phù."

Ophelia húp cháo một cách thiếu giáo dục.

Nếu là ở Thánh Đô thì cô đã chẳng thèm đụng vào, nhưng ở đây thì không còn cách nào khác.

Sa mạc là vùng đất khô cằn. Nguyên liệu thực phẩm có được từ vùng đất khô cằn thì cũng có giới hạn thôi.

"Thật bất công mà."

Vì quá hờn dỗi nên Ophelia bắt đầu nhõng nhẽo.

Elliot chỉ nghiêng đầu thay cho câu trả lời.

"Bất công lắm."

"Chuyện gì mới được chứ."

"Tôi không biết gì về cậu cả."

"... Ophelia đã đi theo một người mà mình không biết sao?"

"Phải."

Cô thản nhiên thừa nhận.

Lông mày của Elliot khẽ giật nảy.

"Tôi không biết cậu. Nhưng... ngược lại cậu đã nghe toàn bộ câu chuyện về tôi từ Belwin. Tôi đã lớn lên như thế nào... đã làm gì ở viện giáo dục... toàn bộ. Ngay cả những góc khuất của tôi cậu cũng biết hết."

Đó là nỗi bất bình mà Ophelia đã mang theo suốt mấy tuần qua.

Vấn đề còn quan trọng hơn cả người yêu cũ của Elliot.

Ophelia gần như không biết gì về con người mang tên Elliot này.

Ngay cả về thảm kịch ở làng Lauren, tất cả những gì cô biết cũng chỉ là suy đoán trong đầu. Elliot không hề khẳng định hay phủ nhận đó có phải là sự thật hay không.

Cô cũng không biết chuyện hắn có người yêu.

Suốt 3 năm qua, hắn không hề kể cho Ophelia nghe bất kỳ câu chuyện nào liên quan đến bản thân mình. Vậy mà Elliot lại nhìn thấu cô như lòng bàn tay.

Sự bất cân xứng về thông tin.

Quả nhiên chuyện đó làm cô bực mình.

"Chẳng lẽ suốt mấy tuần qua cô dỗi hờn là vì chuyện này sao?"

"Mẹ kiếp! Đã bảo là không có dỗi mà!"

Ophelia gắt gỏng quát lên rồi ngẩng đầu.

Elliot đang nở một nụ cười hiếm hoi.

Như thể đang nhìn một đứa em gái đáng yêu vậy.

"Cái biểu cảm kinh tởm đó là sao."

"...."

Elliot không đáp lại mà chống cằm.

"Thôi thì, chúng ta sẽ phải gắn bó như hình với bóng cho đến khi thảo phạt được Ma Vương, nên việc Ophelia không biết gì về tôi cũng đúng là kỳ lạ thật."

"Hừ."

"Tôi sẽ cho cô biết."

Vì không ngờ hắn lại trả lời một cách dễ dàng như vậy nên Ophelia mở to mắt.

"Cũng chẳng phải là câu chuyện gì to tát cả."

Elliot hắng giọng vài cái rồi bắt đầu kể chuyện.

"Tôi là...."

"Thằng nhóc này là một tên khốn xuất thân nô lệ đấy."

Thế nhưng trước khi Elliot kịp bắt đầu câu chuyện, một nhân vật lạ mặt đã xen vào cuộc đối thoại.

Ngay sau đó, một bàn tay khổng lồ đầy vảy với những móng vuốt dài đặt lên vai Elliot.

"...."

Ophelia trong phút chốc thẫn thờ nhìn con người, à không, chủng tộc vừa đột ngột xuất hiện.

Chiều cao khổng lồ gần chạm trần nhà. Toàn thân bao phủ bởi lớp vảy, và con ngươi tỏa ra ánh xanh bị xẻ dọc. Ở thắt lưng có cánh và đuôi, còn trên đầu mọc ra một cặp sừng lớn.

Nghĩa là.

"Rồng...?"

"Chính xác là Long Nhân Tộc. Mà, so với rồng thì giống thằn lằn hơn."

Elliot nói thay lời.

Long Nhân Tộc nghe vậy liền cười lớn và vỗ mạnh vào lưng Elliot. Thể hình của Elliot cũng thuộc dạng to lớn nhưng chẳng thấm tháp gì so với Long Nhân. Mỗi khi tiếng bành bạch vang lên, cơ thể Elliot lại rung chuyển ra phía trước và phía sau.

"Ha ha ha. Poppy, lâu rồi không gặp."

"Đúng là vậy thật."

Long Nhân Tộc. Một tồn tại mang trong mình nửa dòng máu của con người và rồng. Chẳng phải là một chủng tộc hiếm đến mức cả đời chưa chắc đã thấy một lần sao.

Ophelia chớp mắt rồi nhận ra sau khi nghe cuộc đối thoại của họ.

Tên Long Nhân đó gọi Elliot là Poppy.

Nếu vậy thì....

"Chẳng lẽ cô là... Laila?"

Nghe lời đó, tên Long Nhân nở nụ cười toe toét và rướn người về phía trước.

Chiếc bàn bị nghiêng đi và bát cháo bị lật úp.

Thế nhưng anh ta, à không, cô ta không hề bận tâm mà dõng dạc hét lớn:

"Phải. Ta chính là mạo hiểm giả cấp 4, Laila đại nhân đây."

Nhìn dáng vẻ của Long Nhân Laila đang nói một cách đầy tự hào, Ophelia nhìn Elliot với vẻ mặt bàng hoàng.

"Cậu bảo là phụ nữ mà...."

"Tôi đã nói chính xác là nữ giới. Và về mặt xã hội cũng như sinh học, Long Nhân Tộc được coi là con người."

"...."

Ophelia nhận ra những nỗi phiền muộn bấy lâu nay của mình thật nực cười biết bao và khẽ run vai.

Thế nhưng cô phải xác nhận điều này.

Ophelia nhìn Elliot với vẻ mặt như vừa nhai phải sâu.

"Cậu đừng nói là kiểu phụ nữ như thế này là gu của cậu nhé?"

"Cô đang nói cái quái gì vậy?"

Một câu trả lời hiển nhiên đáp lại.