Chương 1: Thánh Nữ? Không, Là Ác Nữ

Không, Là Ác Nữ Toàn chương Đại Thánh Đường, nơi những tia nắng vàng rực rỡ xuyên qua lớp kính màu rọi xuống.

Trong bầu không khí trang nghiêm, vô số tín đồ đang tụ tập. Gương mặt ai nấy đều không giấu nổi vẻ mong chờ, ánh mắt đầy ngưỡng mộ hướng về phép màu sắp sửa được chứng kiến.

Khi tiếng chuông báo giờ vang lên, một tín đồ bế đứa trẻ sơ sinh trên tay chậm rãi bước ra.

Tại chính giữa Thánh đường, trên chiếc ghế khảm vương trượng, một thiếu nữ đang ngồi đó.

Mái tóc màu bạch ngân, đôi đồng tử xanh lá ánh lên sắc vàng rực rỡ, khoác trên mình bộ thánh phục trắng tinh khôi như chính màu tóc của mình, thiếu nữ ấy nghiễm nhiên chiếm trọn mọi ánh nhìn xung quanh.

"...."

Một khung cảnh đẹp đến mức khiến người ta cảm nhận được cả sự thần thánh.

Đứng từ xa quan sát, tay đặt lên chuôi kiếm, tôi thậm chí còn thoáng nghĩ liệu có phải một nữ thần vừa hiển linh xuống trần thế hay không.

Dĩ nhiên, thiếu nữ đó không phải thần linh.

Nhưng ở thế giới này, cô ta là con người tiệm cận với thần nhất.

"Thánh nữ tôn kính!"

"Ngài Ophelia! Xin hãy ban phát phép màu...!"

"Ô ô ô!"

Khi người tín đồ bế đứa trẻ gọi tên thiếu nữ với vẻ mặt đầy thành kính, những tiếng hô vang lập tức bùng nổ theo sau. Thiếu nữ được gọi tên, Thánh nữ Ophelia Meredane, nở nụ cười nhân từ trên môi, chậm rãi bước xuống bậc thang. Ngay sau đó, đứng trước đám đông, Ophelia nhẹ nhàng đón lấy đứa trẻ từ tay người tín đồ rồi khẽ thì thầm.

Chỉ bấy nhiêu thôi, Thần đã đưa ra lời đáp. Rào rào. Ánh sáng vàng kim bắt đầu đổ xuống từ trần nhà. Một trong những sức mạnh nền tảng cấu thành nên thế giới này, Thần Lực. Sự thần thánh do vị Thánh nữ được Thần sủng ái ban xuống, Khắc Ấn Của Thiên Thần, đã được khắc ghi lên cơ thể đứa trẻ sơ sinh.

Ở thế giới này, bất kỳ ai thuộc về Giáo Đoàn đều phải thực hiện nghi lễ chúc phúc ngay sau khi chào đời.

Ở Trái Đất chắc cũng có thứ gì đó tương tự thế này nhỉ, có lẽ vậy.

"Phép màu! Đúng là phép màu rồi!"

"A a a...! Thiên Thần ơi, Thánh nữ ơi, xin hãy dẫn dắt chúng con đến thiên đường!"

"Xin hãy xá tội cho chúng con!!"

Các tín đồ tận mắt chứng kiến phép màu thi nhau thốt lên.

Họ không ngừng tán dương mọi phép màu của Thần và vẻ đẹp thoát tục của vị Thánh nữ đã tạo ra nó.

Thú thật, tôi thấy chuyện này hơi quá đà rồi đấy.

"...."

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Cuối cùng, sau khi kết thúc mọi nghi lễ chúc phúc, thiếu nữ khẽ nheo một bên mắt, nở một nụ cười nhạt. Các tín đồ cảm động đến mức như vừa thấy được nụ cười của thánh nhân, họ sững sờ trước vẻ đẹp ấy mà không thốt nên lời.

Chẳng mấy chốc, các tín đồ lần lượt rời đi, sự tĩnh lặng cuối cùng cũng bao trùm lấy Thánh đường. Ophelia xoay người lại. Cô ta nhắm mắt một hồi lâu rồi khẽ thở hắt ra.

Và như một tín hiệu, bầu không khí bao quanh cô ta đảo ngược hoàn toàn chỉ trong chớp mắt.

"Khốn kiếp."

Thứ thốt ra từ khuôn miệng xinh đẹp của Thánh nữ không gì khác ngoài một lời chửi thề. Ngay khi mở mắt, Ophelia lộ rõ vẻ mặt như vừa nhai phải một con bọ, không, phải là mười con mới đúng.

"Cái việc này đúng là không thể nuốt trôi nổi mà."

Ai có thể tin được thiếu nữ này là Thánh nữ cơ chứ? Một sự đảo ngược đầy ngoạn mục.

Vẻ thần bí và nhân từ của Thánh nữ đã biến mất không dấu vết, hiện tại cô ta trông giống một ác nữ độc địa và khắt khe hơn.

"Lải nhải, lải nhải, lải nhải. Thật là tệ hại nhất mà. Tại sao nghi lễ chúc phúc cứ phải do Thánh nữ thực hiện chứ? Đám dân đen đó cũng thế nữa. Lễ Misa thì cứ về nhà thờ địa phương mà nhận đi, sao cứ phải lết xác đến tận Đại giáo khu để làm trò hề thế này, khốn kiếp thật."

"... Họ cũng cần một nơi để nương tựa mà."

"Thế còn tôi? Tôi thì nương tựa vào ai?"

"Chắc là Thần rồi."

"Vì là Thánh nữ sao?"

"Vâng."

Cộp.

Đó là tiếng Ophelia đá vào ống chân tôi.

Không đau lắm, nhưng cú đá đó chứa đựng rất nhiều sự bực dọc.

"Elliot."

Ophelia gọi.

Elliot.

Đó là tên của tôi ở thế giới này.

"Ít nhất Elliot cũng phải đứng về phía tôi chứ? Cậu là kỵ sĩ của tôi mà?"

"Tôi chỉ nói ra những điều đúng đắn thôi. Và tôi không phải kỵ sĩ của ngài Ophelia, tôi là kỵ sĩ của Thần."

"... Cái đồ sâu bọ."

Sau khi lườm tôi bằng đôi mắt cong như vầng trăng khuyết một lúc, Ophelia thở dài thườn thượt rồi bước qua người tôi.

"Nói cũng bằng thừa. Nói với cái tên đần độn này chỉ tổ thiệt cái thân tôi thôi."

Thân phận thật sự của Thánh nữ Ophelia chính là thế này đây, gần với một ác nữ hơn.

Ngay cả ở Trái Đất, thế giới cũ của tôi, khi nhắc đến Thánh nữ, người ta thường liên tưởng đến một người phụ nữ nhân hậu và bao dung. Theo nghĩa đó, Ophelia hoàn toàn đi ngược lại nhận thức của tôi.

Tôi thực sự tò mò không biết vì lý do gì mà Thần lại ban tặng sức mạnh to lớn như vậy cho một người phụ nữ có tính cách thối nát thế này.

Nếu muốn ban thì ban cho tôi có phải tốt hơn không.

"Tôi xin thông báo lịch trình buổi chiều."

Tôi vội vàng đuổi theo sau cô ta và tiếp lời.

"Sau bữa trưa, Đại chủ giáo sẽ..."

"Không đi."

"Ngài ấy bảo ngài phải đến."

"Bảo lão già đó tự mà lết xác đến đây."

Nghe vậy, tôi chỉ biết thở dài.

Dù có là Thánh nữ kiệt xuất đến đâu, việc bảo người đứng đầu một giáo khu phải đến gặp mình theo ý muốn thì có ra thể thống gì không?

Lại còn gọi là lão già nữa chứ. Nếu tôi mà thốt ra những lời đó, chắc chắn cái đầu này sẽ không còn nằm trên cổ đâu.

"Cái việc này cũng mệt mỏi thật đấy..."

Tôi lẩm bẩm nhỏ đến mức Ophelia không thể nghe thấy.

Đã sáu năm kể từ khi tôi bị kéo đến thế giới này.

Và đã là năm thứ hai tôi trở thành Thánh đường Kỵ sĩ.

Hiện tại, tôi đang phải chật vật sinh tồn với tư cách là kỵ sĩ cận vệ của Thánh nữ... không, của ác nữ Ophelia.

Mọi chuyện bắt đầu từ một trò chơi.

"Sword & Magic Chronicle".

Đó không phải là một trò chơi quá nổi tiếng. Thậm chí nó còn thuộc dạng kén người chơi. Tuy nhiên, so với một trò chơi nhỏ lẻ, nó vẫn có lượng người hâm mộ nhất định.

Thể loại là RPG mô phỏng đơn giản. Một câu chuyện vương đạo điển hình: xoay quanh nhân vật chính là Dũng giả, chiêu mộ các đồng đội khác nhau để lập tổ đội, lập chiến thuật và đánh bại Ma Vương là kết thúc.

Tôi đã mua trò chơi đó trong đợt giảm giá mùa xuân với giá rẻ hơn cả một chiếc Big Mac, và nó hoàn toàn đúng gu của tôi.

Nó không phải là một trò chơi vĩ đại gì cho cam.

Cốt truyện chẳng có gì đặc sắc, bối cảnh thì toàn những thứ rập khuôn thấy ở khắp nơi.

Nhưng chiều sâu chiến thuật rất tốt, dung lượng so với giá tiền thì cực kỳ hào phóng, lại còn có nhiều yếu tố để cày cuốc. Dù trò chơi có nhiều lỗi, nhưng khi thực sự trải nghiệm, nó còn thú vị hơn khối trò chơi hạng AAA.

Có thể ví nó như hương vị của món canh tương đậu vậy.

Tôi đã chơi mê mệt suốt hơn một tháng trời.

Và cuối cùng, khi giết chết Ma Vương và đạt tỉ lệ hoàn thành 100%, tôi đã bị kéo vào thế giới này.

Thay vì trở thành nhân vật chính Dũng giả, tôi lại trở thành một tên lính đánh thuê hèn mọn chưa từng nghe danh.

Bị ném vào thế giới trong game một mình không một lời báo trước, tôi đã phải vật lộn để sống sót.

Hợp đồng của dung binh đoàn chẳng khác nào hợp đồng nô lệ. Bỏ trốn là bị chém đầu, lương bổng thì bèo bọt so với công sức bỏ ra, và chẳng bao giờ được đối xử như con người. Không còn cách nào khác, tôi đã phải dốc hết sức bình sinh để vượt qua ranh giới sinh tử không biết bao nhiêu lần.

Sau gần 4 năm lăn lộn trên lưỡi kiếm, những kẻ cấp trên của tôi đều đã chết hoặc giải nghệ, và chẳng biết từ lúc nào, tôi đã trở thành đoàn trưởng dung binh đoàn.

Ngay ngày hôm đó, tôi cũng giải nghệ khỏi dung binh đoàn.

Và nương nhờ vào Giáo đường.

Chẳng vì lý do gì to tát cả.

Thời điểm tôi xuyên không vào là khoảng 10 năm trước khi cốt truyện chính của trò chơi bắt đầu.

Ma Vương vẫn chưa xuất hiện và thế giới vẫn tương đối hòa bình. Tuy nhiên, chẳng bao lâu nữa Ma Vương Quân sẽ bắt đầu rục rịch và chiến tranh sẽ nổ ra trên khắp đại lục.

Tôi không hề có ý định tự mình đi tiêu diệt Ma Vương Quân. Tôi đã thấu hiểu sâu sắc sự thật rằng mình không phải nhân vật chính sau 4 năm lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử.

Vì vậy, tôi đã lục lại kiến thức về trò chơi. Nơi an toàn nhất và có phúc lợi tốt nhất, cái gọi là "bát cơm sắt" chính là Thánh đường Kỵ sĩ của Giáo đoàn.

Chỉ cần có thực lực và đức tin, bất kỳ ai cũng có thể trở thành Thánh đường Kỵ sĩ. Đối với một kẻ xuất thân thiên dân thấp kém như tôi, không có gì tốt hơn chỗ này.

May mắn thay, Đại chủ giáo của Thánh Đô đã công nhận thực lực của một kẻ từng là lính đánh thuê như tôi, và ban cho tôi một vị trí quá cao so với thân phận.

Đó chính là vị trí kỵ sĩ hộ vệ của Thánh nữ Ophelia.

Thánh nữ Ophelia Meredane.

Một nhân vật cũng xuất hiện trong trò chơi. Vị trí healer trong Tổ đội Dũng giả và là đồng đội ưu tiên số một phải chiêu mộ. Trong game, cô ta là healer thuần túy duy nhất, hơn nữa thiên phú về kiếm thuật hay ma pháp cũng không hề thấp, nên dù đặt vào bất kỳ đội hình nào cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, là một nhân vật cực kỳ đáng tin cậy.

Bên cạnh những chỉ số khủng khiếp đó, Ophelia còn được trang bị hình ảnh minh họa và giọng nói vô cùng xinh đẹp. Lẽ dĩ nhiên, cô ta là nhân vật có tỉ lệ được chọn cao nhất trong trò chơi này.

Và tôi đã trở thành kỵ sĩ hộ vệ của một Ophelia như thế.

Lúc đầu, tôi đã reo hò vui sướng. Cuối cùng thì kỳ duyên cũng đã tìm đến mình. Những nỗ lực khổ cực suốt 4 năm qua giờ đây đã được đền đáp, tôi đã nghĩ như vậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc trực tiếp đối mặt với cô ta, tôi nhận ra mình đã lầm to, lầm khủng khiếp.

"Ngươi là cái thứ thiên dân thấp kém còn chẳng bằng sâu bọ định hộ vệ ta sao?"

Đó là câu đầu tiên cô ta nói với tôi.

"Hừm. Trông cũng hèn mọn đấy, có vẻ dẫm chết cũng vui."

Chát.

Trước sự ngỡ ngàng của tôi, Ophelia chậm rãi tiến lại gần và tát tôi một cái.

Lý do là vì tôi dám không cúi đầu trước mặt cô ta, một lý do vô lý hết sức.

Ophelia nhấc chân đá mạnh vào ống chân tôi khiến tôi phải quỳ xuống, rồi đưa bàn chân trần ra.

"Quỳ xuống. Và phục tùng đi. Hay là ngươi muốn liếm chân ta? Nhớ cho kỹ. Ngươi là con chó của ta. Không, là một con sâu bọ còn chẳng bằng chó."

Ký ức đó đến giờ nghĩ lại vẫn khiến tôi sôi máu.

Trong game, hình ảnh của Ophelia đúng nghĩa là một Thánh nữ.

Nhân từ, hiền hậu, cách nói chuyện dịu dàng, và trên hết là vô cùng xinh đẹp. Cô ta thể hiện một dáng vẻ hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Thánh nữ.

Nhưng Ophelia mà tôi trực tiếp đối mặt lại...

"Nhìn cái gì mà nhìn."

"...."

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt đứt khi chạm phải ánh mắt của Ophelia. Cô ta có vẻ thắc mắc khi thấy tôi nhìn chằm chằm vào mặt mình, nghiêng đầu một chút, rồi ngay lập tức nhướng mày cười khẩy.

"A ha! Hay là cậu phải lòng tôi rồi?"

"Cái gì cơ?"

Tôi giật mình ngẩng đầu lên vì cái câu nói quái đản đó, và đập vào mắt là nụ cười đầy vẻ chế nhạo của Ophelia.

"Không cần phủ nhận đâu. Dù là một tên khờ khạo như Elliot thì cũng phải đổ gục trước khuôn mặt xinh đẹp của tôi thôi đúng không?"

"...."

"Thế thì phiền phức lắm đấy. Vốn dĩ đám đàn ông cầu hôn tôi đã xếp hàng dài dằng dặc rồi, nếu tên của Elliot cũng nằm ở cuối danh sách đó thì vị Thánh nữ tội lỗi này biết phải xưng tội với Thần thế nào đây?"

Nói thì hay lắm nhưng khóe miệng cô ta đang giật giật kìa.

"A ha! Chẳng lẽ vì đây là phòng ngủ của tôi nên cậu định lao vào cưỡng bức tôi sao? Nếu làm thế, tôi sẽ dùng dao gọt hoa quả đâm nát cái bụng đầy mỡ của cậu ngay lập tức, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Lời nói thô thiển và dáng vẻ chẳng có chút đức tin nào kia.

Đây thực sự là vị Thánh nữ tôi đã thấy trong game sao?

Tôi thở dài thườn thượt như muốn trút hết nỗi lòng.

"Cái, cái gì thế, cái tiếng thở dài đó là sao!"

"Chỉ là... tôi bắt đầu lo lắng cho vận mệnh của thế giới này thôi."

"Cái gì cơ?!"

Ophelia trợn mắt quát tháo gì đó nhưng tôi không thèm nghe.

Đến tận bây giờ tôi mới hiểu ra.

Việc Đại chủ giáo giao vị trí kỵ sĩ hộ vệ của Ophelia cho một kẻ xuất thân thiên dân lính đánh thuê như tôi không phải vì công nhận thực lực của tôi, mà đơn giản là vì không có một kỵ sĩ nào chịu đựng nổi tính khí thất thường của Ophelia cả.

Nói cách khác, tôi bị đẩy việc rồi.

"Điên mất thôi."

Tính ra tôi đã làm kỵ sĩ hộ vệ của Ophelia được một năm rưỡi rồi.

Từ lần đầu gặp mặt cho đến tận bây giờ, cô ta vẫn không ngừng gây hấn với tôi. Không ngày nào là tôi không phải nghe những lời chửi rủa, cô ta còn lấy cớ luyện kiếm để dùng kiếm gỗ đập vào sau gáy tôi, hay ném thức ăn vào mặt tôi vì chê không ngon. Có ngày cô ta còn bỏ bọ vào đồ ăn của tôi rồi cười nhạo đó là bi kịch "đồng loại tương tàn".

Sự quái đản đó không chỉ dành cho tôi mà còn cho cả những người hầu khác. Trong một năm rưỡi tôi hộ vệ cô ta, số người hầu xin nghỉ việc đã lên đến con số hàng chục.

Nếu bảo không thấy khốn nạn thì đó là nói dối.

Bị một con nhóc kém tuổi mình sỉ nhục như thế này, thực sự rất khốn nạn. Đã không ít lần tôi nghĩ đến chuyện vứt bỏ tất cả để bỏ trốn.

Cả Đại chủ giáo lẫn các kỵ sĩ khác đều nghĩ tôi sẽ không trụ nổi một tháng, nhưng tôi đã cắn răng chịu đựng.

Lý do dĩ nhiên là vì Ophelia là nhân vật chính của trò chơi này.

Nói cách khác...

Cộc cộc cộc.

Tiếng gõ cửa vang lên từ phòng của Ophelia.

"Ai đó?"

"Tôi đã nói với ngài rồi mà. Đại chủ giáo có việc cần gặp ngài vào buổi chiều."

Thấy ngài ấy không đợi tôi đến mời mà tự mình tìm tới, có vẻ Đại chủ giáo cũng đoán trước được việc sẽ bị từ chối rồi.

"À, lão già đó lại định đến lải nhải phiền phức đấy à? Bảo lão biến đi. Đừng có mở cửa."

"Không thể làm thế được."

"Này!"

Dù là mệnh lệnh của Thánh nữ, nhưng Đại chủ giáo mới là cấp trên trực tiếp của tôi.

Khi mở cửa, đứng đó là một cụ già tóc trắng xóa đang chống gậy. Bàn tay cầm gậy của ngài ấy đang run rẩy bần bật.

Vậy mà Ophelia, kẻ vừa bảo lão già đi lại khó khăn đó tự mà lết xác đến, ngay khi vừa thấy Đại chủ giáo đã bày ra vẻ mặt như vừa dẫm phải phân rồi tặc lưỡi.

"Ngài đã vất vả rồi, ngài Belwin. Đáng lẽ tôi nên đi đón ngài mới phải."

"Không sao đâu. Cậu cũng có nhiệm vụ của mình mà. Hộ vệ Thánh nữ là ưu tiên hàng đầu."

"Hừ."

Ophelia hờ hững quay người nằm xuống giường.

Đại chủ giáo Belwin chậm rãi bước vào phòng và ngồi xuống phía đối diện bàn trà.

"Ophelia."

Ngài ấy gọi tên nhưng cô ta không thèm nghe.

Belwin khẽ thở dài rồi lắc đầu. Tôi tựa lưng vào tường, quan sát sắc mặt của ngài ấy. Sắc mặt của Belwin tối sầm lại, không giống như mọi khi.

"Có chuyện gì không ổn sao ạ?"

Khi tôi hỏi, Belwin không giấu nổi vẻ khó xử.

Ngài ấy ngập ngừng gõ gõ vào tay cầm của cây gậy, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ophelia, con cũng nghe cho kỹ đây. Đây là việc quan trọng đối với cả con nữa."

"Cút đi."

Đáp lại là một câu trả lời lạnh lùng.

Belwin không bận tâm mà tiếp tục nói.

"Đó là tin tức truyền đến từ giáo khu phía Bắc."

Phía Bắc sao...

Chẳng lẽ.

"... Ma Vương đã hồi sinh."

"Cái gì?"

Nghe thấy câu đó, Ophelia đang nằm bỗng bật dậy.

Ngay khi nghe tin, tôi cũng đanh mặt lại.

Cuối cùng thì điều phải đến cũng đã đến.