Chương 6: Cô Lập

Toàn chương

"Có ai ở đó không."

Rạng sáng ngày hôm đó, tôi gõ cửa phòng Đại chủ giáo.

Chẳng bao lâu sau, Đại chủ giáo Belwin với vẻ mặt phờ phạc mở cửa bước ra. Nhìn thấy mặt tôi, ông lão nheo đôi mắt mờ đục lại.

"Kỵ sĩ Elliot? Giờ này cậu có việc gì sao?"

"Xin lỗi vì đã làm phiền ngài lúc đêm muộn thế này."

"Không sao, không cần phải xin lỗi. Người già thường khó ngủ mà."

Belwin nói đùa một câu rồi tránh sang một bên nhường lối. Khi tôi bước vào trong, ngài ấy mời tôi ngồi và rót trà.

Sau khi tôi ngồi xuống, Belwin ngồi đối diện và hỏi.

"Vậy kỵ sĩ Elliot, lần này cậu tìm lão già này có việc gì thế?"

"Là chuyện về Opfil... à không, về Thánh nữ ạ."

"Con bé Ophelia lại gây ra chuyện gì nữa sao?"

"Vâng, đại loại vậy ạ..."

Sắc mặt Belwin tối sầm lại thấy rõ.

Cũng phải thôi, là người đã chứng kiến những trò quái đản của Ophelia lâu nhất ở Thánh Đô này, chắc hẳn ngài ấy cũng đã phát ngán rồi. Việc ngài ấy trông già hơn tuổi thật đến 10 năm chắc chắn cũng là do lỗi của Ophelia.

Tôi lấy bản đơn khiếu nại trong ngực ra đặt lên bàn.

Belwin chậm rãi cầm bức thư lên đọc, đôi mắt ông lão trợn tròn.

"Kỵ sĩ Elliot, cái này là..."

"Có vẻ như đây là đơn khiếu nại do đích thân Thánh nữ viết. Dường như ngài ấy định gửi trực tiếp lên Giáo hoàng sảnh ạ."

"...."

Belwin không nói nên lời.

Đơn khiếu nại gửi cho Giáo hoàng có đóng cả ấn chương của Thánh nữ. Nó có vẻ giống như một bức tâm thư gửi cho đại đội trưởng, nhưng sức nặng của nó thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Nếu phải so sánh, nó giống như một bản cáo trạng gửi cho Tổng tham mưu trưởng lục quân vậy.

Nếu chuyện này bị công khai, đó không còn là vấn đề mà một Đại chủ giáo có thể dàn xếp được nữa. Các Thánh Đường Kỵ Sĩ trực thuộc Giáo hoàng sảnh sẽ lập tức ập đến giáo khu để tiến hành điều tra toàn diện.

Còn tôi thì, dù có khẳng định mình vô tội đi chăng nữa, chắc chắn cũng không thể tiếp tục công việc kỵ sĩ được nữa.

Và chắc chắn Ophelia cũng sẽ phải chịu tổn thất.

Dù vậy cô ta vẫn viết bức thư này.

"Có vẻ như Thánh nữ đang rất tức giận. Đến mức còn thêu dệt cả những chuyện không có thật."

"Có vẻ là vậy..."

Belwin thở dài thườn thượt.

Ngài ấy tiếp lời với vẻ mặt u sầu.

"Ophelia, con bé đó... từ nhỏ đã lớn lên trong một môi trường hơi ngột ngạt. Dù về mặt thể xác thì có thể thoải mái... nhưng con bé luôn nằm trong những... vòng xoáy chính trị, nói cách khác là... tâm bão. Việc con bé có tính cách bướng bỉnh như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi."

Tôi nghe nói Ophelia được nuôi dưỡng tại viện giáo dục trong Thánh Đô.

Nơi đó cung cấp đầy đủ cơm ăn áo mặc, lại còn có cả người hầu riêng phục vụ, đó là một môi trường cực kỳ tốt. Thế thì có gì mà không tốt chứ?

Ngược lại, theo tiêu chuẩn của thế giới này, đó phải là một môi trường tốt đến mức chẳng khác nào thiên đường.

Đối với một kẻ đã từng trải qua cuộc sống lính đánh thuê khốn khổ, vượt qua ranh giới sinh tử không biết bao nhiêu lần như tôi, nghe những lời đó thật nực cười.

Chắc hẳn suy nghĩ đó đã lộ ra trên mặt nên Belwin nở một nụ cười khổ.

"Ta không nên nói những lời đó trước mặt kỵ sĩ nhỉ. Tất cả là lỗi của lão già này thôi. Là do ta đã không dạy dỗ con bé nên người. Ta xin đích thân tạ lỗi..."

"Ngài không cần phải làm thế đâu ạ."

Tôi lắc đầu.

Belwin không cần phải xin lỗi. Ngài ấy không phải cha mẹ ruột, chẳng có lý do gì Đại chủ giáo phải bao che cho lỗi lầm của Ophelia cả.

"Người cần phải chuộc lỗi là Thánh nữ. Thực tế thì ngài ấy cũng vừa mới thực hiện xong rồi ạ."

"Vừa mới... xong sao?"

"Ngài ấy đã huấn luyện cùng tôi ạ."

"Huấn, luyện... chắc chắn chứ?"

"Hơi quá khích một chút ạ."

"Hừm."

Cách đây không lâu, tôi đã cho Ophelia một bài học nhớ đời.

Tôi đã bắt cô ta luyện kiếm cho đến tận nửa đêm mà không cho ăn tối. Cuối cùng, khi buổi huấn luyện kết thúc, Ophelia trông chẳng khác gì một bụi cỏ lăn lóc giữa hoang mạc. Tôi dừng buổi huấn luyện cũng là vì sợ nếu cứ tiếp tục, cô ta sẽ không thể mở mắt vào ngày hôm sau mất.

"Chết đi! Chết đi! Đồ khốn kiếp!"

Dĩ nhiên, cho đến tận lúc cuối Ophelia vẫn không ngừng rủa sả tôi.

Nhưng tôi không nghĩ chỉ bằng việc hành hạ thể xác mà cô ta sẽ chịu khuất phục. Tôi dự định sẽ cô lập Ophelia một cách triệt để hơn nữa.

Tôi cũng không muốn dùng đến hạ sách này.

Nhưng biết làm sao được khi Ophelia còn lì lợm hơn tôi tưởng.

"Tôi muốn đưa ra một đề nghị mới về việc giáo dục Thánh nữ ạ."

"Ta nghe đây."

"À, chuyện là hồi tôi còn ở trong quân... à không, trong dung binh đoàn ạ."

Tôi bắt đầu câu chuyện như vậy và gõ gõ ngón trỏ xuống bàn.

"Ngài có biết về tẩy chay tập thể không ạ?"

Nghe thấy câu đó, lông mày của Belwin giật giật.

Ngày hôm sau, Ophelia tỉnh dậy trong cơn đau nhức khắp cơ thể.

Do đã vắt kiệt sức lực để huấn luyện, hiện tại Ophelia đang ở trong tình trạng đau đớn đến mức không thể cử động nổi dù chỉ là một ngón tay.

Tất cả là do buổi huấn luyện ngày hôm qua. Dù đã dùng ma pháp hồi phục để chữa trị cơ thể, nhưng không thể xóa tan hoàn toàn sự mệt mỏi còn sót lại trong tinh thần và cơ bắp. Ma pháp hồi phục suy cho cùng cũng chỉ là hồi phục chứ không phải là tái tạo hoàn toàn.

"Thật là tệ hại nhất mà."

Cô ta lẩm bẩm như vậy.

Không ngờ bức thư định gửi lên Giáo hoàng sảnh lại bị tên Elliot đó phát hiện.

Cái tên ác quỷ đó.

Hắn dám không cho mình ăn cơm và bắt mình lăn lộn đến tận đêm khuya.

Sôi sùng sục.

"...."

Nghĩ đến đó, cô ta thấy đói bụng.

Tính ra thì từ sau bữa trưa hôm qua cô ta chưa ăn miếng nào. Nhìn đồng hồ thì thấy mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Ophelia dốc hết sức bình sinh, bám lấy đôi chân đang run rẩy để rời khỏi phòng ngủ.

Đúng lúc đó, cô ta nói với một người hầu nữ đang đi ngang qua.

"Này. Ta đói rồi, chuẩn bị đồ ăn đi."

Tuy nhiên, người hầu nữ đó chỉ lướt qua Ophelia với những bước chân vội vã.

Sắc mặt cô ta đanh lại. Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra. Việc một người hầu phớt lờ mệnh lệnh của Ophelia.

Trước đây cũng có vài lần họ giả vờ không nghe thấy. Nhưng lần này rõ ràng là cố tình phớt lờ mà.

Với một người có lòng tự trọng cao như Ophelia, cô ta không đời nào chịu nhịn nhục khi bị ngay cả đám hạ nhân sỉ nhục sau khi đã bị Elliot hành hạ. Vì vậy, cô ta hét lớn.

"Này! Đứng lại đó!"

Tuy nhiên, không một ai trong hành lang có phản ứng gì.

Không, không hẳn là không có phản ứng.

Vẻ mặt của họ đều lộ rõ sự căng thẳng.

Họ vừa sợ hãi không biết mình sẽ phải hứng chịu cơn lôi đình nào, vừa cố gắng gạt bỏ sự tồn tại của Ophelia ra khỏi tâm trí.

Nói cách khác, họ đang cố tình phớt lờ cô ta.

Rốt cuộc là vì lý do gì chứ?

"... Cái tình huống quái quỷ gì thế này."

Lẩm bẩm với giọng thẫn thờ, Ophelia bước xuống cầu thang và đi ra sân sau.

Trong lúc xuống cầu thang, vì đôi chân run rẩy nên cô ta phải ngồi xuống một chiếc ghế đá gần đó để thở dốc.

Và cô ta nhận ra một điều mới mẻ.

Không một ai quan tâm đến Ophelia. Nếu là bình thường, chắc chắn sẽ có ít nhất một hoặc hai người chạy đến để hầu hạ cô ta.

Trong lúc cô ta đang nghĩ vậy, có người tiến lại gần chiếc ghế đá.

"Chào buổi trưa."

"... Elliot."

"Vâng. Là kỵ sĩ Elliot của Thánh nữ đây ạ."

Nói đoạn, Elliot chống hai tay ngang hông và nghiêng đầu.

"Sao ngài lại có vẻ mặt đó?"

"... Cái này là do ngươi làm sao?"

"Ngài đang nói về chuyện gì ạ?"

Ophelia lườm Elliot và nói.

"Đám người hầu không nghe lời ta. Có phải do ngươi làm không?"

Giọng nói lạnh lùng đến thấu xương.

Elliot dường như suy nghĩ một lát rồi chỉ nhún vai.

"Chà. Tôi cũng không rõ lắm... nhưng có vẻ như đám người hầu đang quan tâm đến Thánh nữ đấy ạ."

"Quan tâm? Quan tâm cái gì?"

"Chẳng phải ngài nói đang mặc niệm sao. Có lẽ họ đang tôn trọng quyết định lớn lao của Thánh nữ đấy ạ."

"...."

Trong lúc Ophelia đang ngơ ngác, Elliot đã nắm lấy tay kéo cô ta đi. Các khớp xương kêu răng rắc và cơn đau nhức ập đến khắp cơ thể. Tuy nhiên, Elliot không hề nới lỏng bàn tay đang nắm lấy cánh tay cô ta.

"Lại cái gì nữa!"

"Còn là gì nữa ạ. Là huấn luyện."

"Hả?"

"Hôm qua tôi đã nói là hôm nay cũng sẽ huấn luyện rồi mà ạ. Đi thôi. Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi."

"Ta, ta không cử động nổi nữa!"

"Cử động được mà ạ. Vốn dĩ khi bị đau cơ thì vận động mới có hiệu quả tốt hơn đấy ạ."

Nghe thấy câu đó, Ophelia bày ra vẻ mặt tuyệt vọng.

Hai ngày nữa lại trôi qua.

Khi mặt trời đang dần khuất bóng ở phía Tây, bóng tối bắt đầu bao trùm sân sau. Ophelia đang ngồi trên chiếc ghế đá ở sân sau mà cô ta vẫn thường ngồi.

"Oẹ."

Mỗi lần thở dốc là cô ta lại thấy buồn nôn.

Sau khi kết thúc buổi huấn luyện ngày thứ 3, cô ta đã quay lại tòa nhà phòng ngủ, nhưng vì không còn sức để leo cầu thang nên đành ngồi nghỉ tạm một lát.

Đúng nghĩa là kiệt sức.

Thậm chí Elliot còn tuyên bố ngày mai cũng sẽ huấn luyện như hôm nay.

"Mình chắc sẽ chết mất."

Cô ta lẩm bẩm như vậy.

Nhưng thứ hành hạ Ophelia hơn cả chính là thái độ của đám người hầu. Đã hàng chục phút trôi qua kể từ khi cô ta ngồi trên ghế đá với cơ thể đầy những vết bầm tím, nhưng không một ai đi ngang qua thèm liếc nhìn Ophelia lấy một cái.

Đám người hầu vốn luôn làm theo mọi yêu cầu của cô ta từ nhỏ, giờ đây lại lạnh lùng xa lánh như người dưng nước lã.

Không, họ thậm chí còn không thèm phản ứng gì.

"... Tại sao."

Nửa đời người cô ta luôn được tôn sùng như một Thánh nữ.

Với một người có lòng tự trọng cao như Ophelia, và cũng không phải hạng người thích sự cô độc, tình huống hiện tại khiến cô ta cảm thấy vô cùng đau khổ.

Cô ta cũng đã thử bắt chuyện với các kỵ sĩ ở sân tập lúc nãy, nhưng họ cũng lẳng lặng rời đi.

Bộ thánh phục cô ta đang mặc đã mấy ngày không được giặt giũ nên bốc mùi hôi hám. Đó là vì người hầu không chịu giặt đồ cho cô ta.

Cũng không có ai trang điểm cho cô ta, mà bản thân cô ta cũng không biết cách làm, nên hiện tại trông Ophelia vô cùng nhếch nhác, thậm chí là bẩn thỉu.

Cũng không có ai chuẩn bị bữa ăn cho cô ta, nên cô ta phải tự mình đến kho lương thực để gặm những mẩu bánh mì lúa mạch khô khốc. Suốt hai ngày trời chỉ gặm bánh mì lúa mạch khiến cô ta thấy lợm giọng.

Cũng không có người hầu chuẩn bị nước tắm, nên cô ta phải tự mình nhóm lửa. Trong quá trình đó, vì không quen tay nên cô ta đã bị bỏng, nhưng cũng chẳng thấy ai lo lắng hay chạy đến xem sao.

"...."

Mới chỉ có hai ngày thôi mà.

Nỗi đau tinh thần do sự trống rỗng đến tột cùng còn khó chịu đựng hơn cả nỗi đau thể xác.

Không ai quan tâm, không ai để ý.

Cô ta cảm thấy như mình sắp buồn nôn thêm lần nữa.

Cảm thấy như mình sắp chết khô đến nơi, Ophelia liếm đôi môi khô khốc.

Và cô ta gọi một người hầu nữ vừa đúng lúc đi ngang qua.

"Này, ngươi lại đây."

"...."

Cô ta gọi một người hầu nữ đi ngang qua, nhưng cô ta chỉ hơi khựng lại một chút rồi rảo bước rời khỏi khu vườn.

Cuối cùng, sau bao nhiêu kìm nén, Ophelia đã bùng nổ.

"Này! Muốn chết hả?! Ta bảo lại đây mà!"

Sau khi Ophelia quát tháo, người hầu nữ đó mới run rẩy quay đầu lại.

Nhìn Ophelia với vẻ mặt khó xử, người hầu nữ cúi gầm mặt xuống và lí nhí nói.

"X, xin lỗi ngài... Đó là mệnh lệnh của Đại chủ giáo ạ..."

"... Cái gì?"

"Xin lỗi ngài!"

Nói đoạn, người hầu nữ đó vội vàng rời đi như sợ có ai nhìn thấy.

Ophelia ngơ ngác đến mức tự nhéo vào má mình một cái. Đau. Dĩ nhiên là không cần nhéo má thì cơ thể Ophelia cũng đang đau nhức vì dư chấn của buổi huấn luyện rồi.

Dù vậy cô ta vẫn thử lại, vì những lời người hầu nữ vừa nói thật quá thiếu thực tế.

Đại chủ giáo bảo họ phớt lờ Ophelia.

Thật là một cú sốc lớn.

"Lão già Belwin đó sao? Phớt lờ ta?"

Việc bổ nhiệm Elliot làm Huấn dục quan đã đủ khiến cô ta tức giận rồi, tại sao lão lại còn làm đến mức này chứ?

Từ trước đến nay lão đâu có nói gì đâu.

Chẳng phải lão luôn dung túng cho mọi hành động của mình sao.

Đang nén cơn giận, Ophelia cau mày bật dậy.

Cô ta định tìm Belwin để hỏi cho ra lẽ.

Thậm chí cô ta còn chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ kề dao vào cổ mình và đe dọa sẽ chết quách cho xong.

Tuy nhiên.

"Dù sao thì ngài cũng không nên trút giận lên một người hầu nữ đi ngang qua như vậy chứ ạ."

Giọng nói của Elliot vang lên từ phía sau đập vào màng nhĩ Ophelia.

Khi cô ta quay ngoắt lại, Elliot đang đứng đó với vẻ mặt đắc ý.

Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, Elliot từ một món đồ chơi thú vị của Ophelia đã trở thành người mà cô ta không muốn đối mặt nhất.

"Không liên quan gì đến ngươi."

"Không đâu ạ. Tôi là Huấn dục quan của Thánh nữ mà ạ. Với tư cách là Huấn dục quan, tôi chỉ đang dạy cho Thánh nữ những lễ nghi cơ bản thôi ạ."

"... Cút, đi."

Nói bằng giọng khàn đặc, Elliot chỉ nhún vai.

"Cứ thế này thì sẽ không một ai tôn trọng Thánh nữ đâu ạ."

"Tôn trọng gì chứ, ta không cần. Chỉ cần họ phục tùng mệnh lệnh của ta là đủ rồi."

Thánh Đô là nơi như vậy.

Chỉ cần có Khắc Ấn Của Thiên Thần, các tín đồ buộc phải sùng bái Thánh nữ.

"À, lời đó cũng không sai... nhưng đó là khi Thánh nữ hoàn thành nghĩa vụ của mình thôi ạ. Theo tôi thấy thì hiện tại Thánh nữ không hề hoàn thành nghĩa vụ của mình chút nào ạ."

"... Ta bảo ngươi, câm miệng, rồi mà."

"Chà, nếu là tôi thì tôi cũng muốn tránh xa một kẻ nói dối như Thánh nữ thôi ạ."

Rõ ràng là anh ta đang mỉa mai.

Đồng thời, đầu óc Ophelia bỗng trở nên tỉnh táo. Kẻ nói dối. Chắc chắn Elliot đang nói về chuyện bức đơn khiếu nại bị phát hiện hôm kia.

Đến lúc đó cô ta mới hiểu ra mọi chuyện.

Các kỵ sĩ và người hầu đều đang phớt lờ Ophelia. Chẳng lẽ Đại chủ giáo lại làm chuyện như vậy sao. Tất cả là do tên kỵ sĩ đáng ghét kia làm. Chắc chắn Elliot đã mách lẻo với Đại chủ giáo. Hắn đã dùng mưu hèn kế bẩn.

"Ngươi..."

Chính là tên này.

Chính tên này đã làm chuyện đó.

Ophelia cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung.

"... Tất cả, là tại ngươi mà."

"Dạ?"

"Tất cả là tại ngươi... Ngươi, ngươi..."

Cô ta định quát tháo nhưng có lẽ vì sợ bị tát, hoặc đơn giản là vì quá mệt mỏi, đột nhiên tầm nhìn của cô ta nhòe đi.

"Ngươi..."

Không phải thế giới nhòe đi.

Mà đơn giản là nước mắt đã dâng đầy trong mắt Ophelia.

Elliot trợn tròn mắt.

Có vẻ như anh ta không ngờ Ophelia lại rơi nước mắt.

Và chính bản thân Ophelia cũng vậy.

Cảm giác xấu hổ khiến mặt cô ta nóng bừng lên. Cô ta cảm thấy như mình vừa thua cuộc. Lòng tự trọng bị tổn thương. Đồng thời, cổ họng cô ta nghẹn đắng lại không nói nên lời.

Trong lúc đó, những giọt nước mắt vẫn cứ thế lăn dài trên má.

"... Quá đáng lắm luôn."

Chỉ thốt ra được một câu duy nhất đó.

Ophelia bỏ chạy khỏi Elliot như để trốn tránh.