Chương 19: Đào Ngũ - (3)

Toàn chương Braid, đại ca cái bang của Shadowhold, hiện đang cảm nhận được nỗi sợ hãi cái chết cận kề.

Tất nhiên, với danh xưng vua ăn mày, Braid là một kẻ ngoài vòng pháp luật có vị thế khá cao trong thành phố. Đã nếm trải đủ mọi đắng cay ngọt bùi ở Shadowhold, gã tự tin rằng mình sẽ không hề nao núng trước bất cứ chuyện gì.

Nhưng lần này thì khác.

"…Nào, hãy xưng tội đi. Ngươi đã nhìn thấy gì?"

Trước mặt gã là một người đàn ông điển trai.

Tuy nhiên, Braid nuốt nước bọt khi nhìn thấy những khối cơ bắp săn chắc lộ ra dưới lớp thánh phục của hắn, cùng với lưỡi kiếm xanh biếc được giấu kín nơi cổ tay.

Một sát thủ. Hơn nữa còn là một kẻ cực kỳ điêu luyện.

Gã không thể nghĩ gì khác ngoài điều đó.

"Tôi, tôi thực sự không biết gì cả…!"

Gã thực sự cảm thấy oan ức.

Như thường lệ, sau khi thu tiền bảo kê từ các sạp hàng, Braid cùng đám đàn em tổ chức một chầu rượu rẻ tiền, rồi định ghé qua kỹ viện để tìm nữ nhân.

Chính xác là trên đường đến đó, gã đã bị người đàn ông này bắt cóc.

Gã thậm chí còn không cảm nhận được chút hơi hướm nào.

Khi mở mắt ra, gã đã thấy mình ở trong một phòng giam tối tăm.

Cảm nhận được hơi ẩm, gã đoán chắc đây là một đường hầm dưới cống ngầm.

"Nhanh lên đi. Mùi ở đây kinh tởm chết đi được."

Phía sau vai người đàn ông là một người phụ nữ đang ngồi trên ghế, khoanh tay với vẻ mặt đầy khó chịu.

Chắc là chủ nhân của người đàn ông này. Ngay khi Braid đang lấm lét quan sát, bàn tay thô bạo của người đàn ông đã chộp lấy mặt gã.

"Nhìn tôi đây. Đừng có nhìn đi chỗ khác. Tôi nghe thấy cả tiếng con ngươi của ngươi đang đảo liên hồi đấy."

"Vâng, vâng…."

"Ngươi thực sự không biết sao?"

"Tôi không biết ạ."

"Nói không biết là một sự lừa dối hèn hạ. Dù có ở trong bóng tối thế này, đôi mắt của Thần vẫn luôn dõi theo ngươi."

"Thần?"

Chát!

Mặt Braid lệch sang một bên.

Gã vừa bị tát một cú trời giáng.

"Ngươi dám dùng cái miệng bẩn thỉu và bất kính đó để thốt ra từ Thần sao?"

"…."

Rốt cuộc là muốn gã phải làm sao đây.

Dù cảm thấy oan ức đến phát điên nhưng Braid vẫn ngậm chặt miệng. Dù sao thì hiện tại quyền chủ động cuộc đối thoại đang nằm trong tay người đàn ông kia. Để giữ được mạng sống, Braid quyết định sẽ làm theo lời hắn.

"Ngài muốn biết điều gì ạ?"

"Tôi đang tìm một hắc ma pháp sư. Hắn đã từng ở đây đúng không?"

"Ở đây sao ạ?"

Thành phố Ma tháp Shadowhold.

Chắc chắn là có hắc ma pháp sư. Dù Ma tháp có kiểm soát gắt gao đến đâu thì không phải là không có công xưởng của hắc ma pháp sư. Nghĩ vậy, gã định mở miệng nói nhưng nắm đấm của người đàn ông đã chạm vào môi Braid.

"Không. Tôi không tìm hạng hắc ma pháp sư rác rưởi đó. Chúng tôi đang tìm kẻ phản đạo có khả năng lật đổ cả một ngôi làng."

"…Lật đổ cả một ngôi làng sao? Không có ma pháp sư nào đạt đến trình độ đó đâu ạ."

Tầm cỡ đại ma pháp đó chắc phải cỡ Ma tháp chủ mới làm được chứ. Một kẻ ít học như Braid cũng biết điều đó.

Dù Shadowhold có được gọi bằng cái tên thành phố Ma tháp đi chăng nữa, thực chất nó cũng chỉ là một thành phố ngoài vòng pháp luật với sự phân hóa giàu nghèo cực kỳ sâu sắc mà thôi.

Khi Braid chậm rãi lắc đầu, người đàn ông khẽ rên rỉ.

"Không phải là nói dối nhỉ. May cho ngươi đấy. Nếu lời đó cũng là lừa dối, tôi đã không thể tha thứ cho tội lỗi của ngươi rồi."

"…Ơ."

Khi Braid còn đang lúng túng không biết đáp lại thế nào, người đàn ông lên tiếng.

"Lúc này thì hãy nói lời cảm ơn đi."

"Cảm, cảm ơn ngài."

"Đây cũng là nhờ ơn đức của Thần."

Người đàn ông nở nụ cười điềm tĩnh rồi làm dấu thánh.

Cái trò chơi đồ hàng gì thế này. Dù rất muốn phản kháng như vậy nhưng gã không thể.

Bởi vì người đàn ông đã trợn trừng mắt và ghé sát mặt vào trước mặt Braid.

"Vậy thì hãy hỏi sang chuyện khác. Trong đời mình, ngươi đã phạm bao nhiêu tội lỗi rồi?"

"Dạ… sao cơ ạ?"

"Tôi đã nghe kể về ngươi từ đám đàn em của ngươi rồi. Đại ca cái bang. Nghĩa là ngươi chắc hẳn đã nhúng tay vào không ít tội ác trong thành phố này. Tôi đang hỏi về chuyện đó đấy."

Braid nín thở.

Để thốt ra lời nói dối thì đôi mắt của người đàn ông đang tỏa ra ánh sáng vàng kim rực rỡ.

Là ma pháp sao? Chắc là vậy rồi. Thế nên Braid trả lời bằng giọng điệu hèn mọn nhất có thể.

"Tôi, tôi chưa từng giết người. Chỉ là, tôi có lấy một chút tiền của những người giàu có… Chỉ vậy thôi ạ. Là tôi mượn thôi."

"Hừm."

Có vẻ như đã phán đoán rằng đó không phải lời nói dối, người đàn ông gật gù.

Ngay khi Braid đang thở phào nhẹ nhõm, một tia sáng bạc xẹt qua trước mắt gã.

Xoẹt.

"Aaaaaaaa!"

Phần dưới cổ tay đã hoàn toàn bị cắt lìa.

"Đây là thần phạt cho tội trộm cắp. Đáng lẽ phải lấy đi cả hai cổ tay, nhưng vì ngươi đã hợp tác điều tra nên tôi phạt nhẹ tay thôi. Từ giờ hãy rửa sạch đôi tay đen tối đó và hối cải đi."

"Hự… hự."

"Này, tên điên kia. Sao anh lại chặt tay ông ta!"

Đến lúc đó, người phụ nữ phía sau mới hốt hoảng lao ra.

Người đàn ông thản nhiên lau vết máu trên lưỡi kiếm.

"Có gì lạ sao? Hắn đã phạm tội trộm cắp mà. Đó là hành động đi ngược lại ý muốn của Thần."

"Thì, thì cũng đúng, nhưng đột ngột quá đấy."

"Tôi là lưỡi kiếm được rèn giũa để chém đứt dị giáo. Phải luôn sẵn sàng để tuốt vỏ bất cứ lúc nào."

"Đồ điên."

"Tôi sẽ coi đó là một lời khen. Vì tôi là một kẻ điên vì đức tin mà."

"…."

Braid, kẻ nãy giờ vẫn đang nghe cuộc đối thoại của họ, gào thét thảm thiết và vùng vẫy dữ dội.

Đến lúc đó, người phụ nữ mới thi triển ma pháp ánh sáng vàng kim để cầm máu cho cổ tay gã.

"Các, các người."

Tuy nhiên, sự thắc mắc của Braid còn lớn hơn cả nỗi đau.

Gã lấy hết can đảm để thốt ra lời.

"Chẳng lẽ các người cùng một phe với tên sát thủ điên khùng kia sao?!"

"Cái gì?"

Người phản ứng với lời đó không phải là người đàn ông mà là người phụ nữ.

Cô ta hất mũ trùm đầu ra. Mái tóc trắng muốt cùng đôi mắt màu ngọc bích. Những đường nét trên khuôn mặt vô cùng thanh tú. Đó là một vẻ đẹp khiến Braid phải vô thức cảm thán, nhưng lúc này sự thật đó hoàn toàn không quan trọng.

"Tên sát thủ đó là ai. Nói hết những gì ngươi biết ra mau."

"Chuyện, chuyện xảy ra cách đây không lâu ạ."

Braid vừa lục lại ký ức vừa tiếp tục nói.

"Một tuần trước, có một tên điên đã đến sào huyệt cái bang và chặt đứt cổ tay của tất cả đàn em tôi rồi rời đi ạ…."

Đó vẫn là một ký ức vô cùng sống động.

Một người đàn ông chẳng nói chẳng rằng tìm đến sào huyệt cái bang rồi quậy phá tưng bừng, và ngay tại chỗ đó, hắn đã chặt đứt cổ tay của hơn mười tên ăn mày dám xông lên ngăn cản.

Rồi hắn rời đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Lúc đó gã chẳng hiểu đầu đuôi tai nheo gì, nhưng sau khi chính cổ tay mình bị chặt, gã mới lờ mờ đoán ra.

"Tên đó trông như thế nào?"

"Tôi, tôi cũng không rõ lắm nhưng… hắn có mái tóc vàng ạ."

"…."

Người phụ nữ đanh mặt lại rồi lùi về phía sau.

Người đàn ông nhún vai.

"Có vẻ như đúng là người chúng ta đang tìm rồi."

Tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi từ biểu cảm của người phụ nữ.

Đôi mắt màu xanh lục lạnh ngắt như băng.

Khuôn mặt xinh đẹp ấy giờ đây như bị đóng băng lại.

Trông chẳng khác nào một ác quỷ bước ra từ trong giấc chiêm bao.

"Tên khốn kiếp đó, hắn đã đi đâu?"

"A."

"Nếu không muốn cổ tay còn lại cũng bị chặt thì nói hết những gì ngươi biết ra mau."

Braid có thể trực giác thấy được.

Những người này đang truy đuổi người đàn ông đó.

"Hắt xì."

Không hiểu sao tôi lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng và hắt hơi một cái.

"Cảm lạnh à?"

"Không. Chắc có ai đó đang nhắc đến tôi thôi."

"Chẳng phải là lũ ăn mày bị cậu chặt tay đó sao."

"À, có lẽ vậy."

Tôi khẽ cười rồi vươn vai một cái.

Suốt mấy ngày qua tôi phải chen chúc trong một chiếc xe ngựa chở hàng nhỏ xíu nên cả người mỏi nhừ.

"Không khí trong lành thật đấy."

"Vì ngay trước mặt là Đại Thụ Lâm mà."

Đã lâu không ra ngoài nên tôi cảm thấy thật sảng khoái.

Bầu trời thật trong xanh. Trước mắt tôi là những hàng cây cao vút như muốn chạm tới tận trời xanh. Đúng như cái tên cửa ngõ vào Đại Thụ Lâm, một khu rừng khổng lồ đang trải dài dưới chân tôi.

Vì biên giới với Đại Thụ Lâm có sự chênh lệch độ cao khá lớn nên Đế quốc đã vận hành một hệ thống thang máy riêng. Thực tế, trước thang máy đang có rất nhiều người tụ tập.

"Từ đây trở đi là Đại Thụ Lâm. Vì không phải lãnh thổ Đế quốc nên cậu cần một loại giấy tờ tùy thân riêng biệt."

"Giấy tùy thân Đế quốc không dùng được sao?"

"Lũ tai dài đó vốn dĩ là những kẻ cuồng tiêu chuẩn riêng mà."

Owen vừa nói vừa đưa cho tôi một cái bọc.

Khi nhận lấy, bên trong có lộ phí cùng một tấm thẻ bài thay thế cho giấy tùy thân.

Tôi không ngờ hắn lại chuẩn bị chu đáo đến mức này, nghĩ vậy tôi nhìn Owen thì thấy hắn đang gãi gáy.

"Đã nhận yêu cầu thì chuẩn bị đến mức này là đạo lý thôi."

"Tôi nhớ là mình đâu có trả phí yêu cầu đâu nhỉ."

Từ việc chuẩn bị xe ngựa, kết nối với Ma đạo Nguyên soái, cho đến việc chuẩn bị đồ dùng cần thiết ở Đại Thụ Lâm, tất cả đều do Owen lo liệu.

Tôi không hề trả phí yêu cầu, thậm chí lúc giao việc vì đang vội nên tôi còn quật hắn một cú khá đau nữa.

Vậy mà hắn lại tận tâm như thế này thì.

"Này, không lẽ cậu có sở thích kiểu đó đấy chứ?"

Tôi hỏi thử cho chắc.

Owen nhăn mặt, sau khi hiểu ra ẩn ý trong câu hỏi của tôi, hắn lườm tôi một cái cháy mắt.

"Nếu cậu không phải là kỵ sĩ của Thánh Đô thì tôi đã rút kiếm ra ngay lập tức rồi."

"Đùa thôi mà."

"Việc tôi giúp đỡ cậu không công hoàn toàn là vì chức vụ hộ vệ kỵ sĩ của Thánh nữ, và vì tôi nghĩ rằng một kẻ như cậu sẽ có ích sau này. Mục đích là để cậu nợ tôi một ân tình thôi."

"À, tôi cũng chẳng phải nhân vật tầm cỡ gì đâu."

"Cậu có thể cảm thấy như vậy, nhưng có vẻ như chính quyền Đế quốc thì không nghĩ thế. Tôi cũng vậy."

Vẻ mặt của Owen nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Cảm thấy hơi áp lực nên tôi xoay người đi.

Từ đây trở đi là Đại Thụ Lâm. Owen cũng không thể đi theo. Nghĩa là tôi phải tự mình vượt qua.

Sự bất an dâng trào là điều có thật.

Nhưng mà, chắc cũng an toàn hơn thời còn ở đoàn dung binh nhỉ.

"Đi thôi nào."

Ngay khoảnh khắc tôi định lấy khí thế để bước đi.

"Cuối cùng."

Owen gọi tôi lại.

Quay đầu lại, tôi thấy hắn đang giơ nắm đấm lên.

"Chúc cậu trả thù thành công."

"…."

"Đây là lời nói chân thành đấy."

"…Ờ, ừm, được rồi. Cảm ơn nhé."

Rốt cuộc là hắn đang nói cái quái gì vậy.

Thỉnh thoảng Owen lại thốt ra những lời nhảm nhí như thế.

Tôi đáp lại qua loa rồi bước qua biên giới.