Chương 66: Quàng Khăn Đỏ

Toàn chương Thành phố Elf nơi Ma Nhân xuất hiện nằm ở vị trí tiếp giáp với biên giới phía Bắc của Đế quốc.

Vừa mới dùng đại ma pháp Teleport để di chuyển đến Elvendel xong, giờ lại phải quay ngược về hướng Đế quốc. Tuy hơi tiếc nuối nhưng vì Yêu tinh vương đã ra lệnh nên chẳng còn cách nào khác.

Hành trình không kéo dài quá lâu.

Yêu tinh vương đã thể hiện chút lương tâm cuối cùng bằng cách cho chúng tôi mượn một cỗ xe bay. Đó là cỗ xe do một loài huyễn tưởng chủng giống như kỳ lân hay nhất giác thú gì đó kéo, cảm giác ngồi trên xe khá là êm ái. Ngay cả Ophelia cũng không hề bị say xe.

Có lẽ vì thế mà Ophelia đã thản nhiên hỏi tôi một câu thế này.

"Này, tôi có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì vậy?"

"Cậu nghĩ sao về lời đề nghị của lão già Yêu tinh vương lúc nãy?"

"Lời đề nghị nào cơ?"

"Chuyện bảo cậu kết hôn với bà cô già kia kìa."

Ánh mắt của Ophelia hướng về phía Erwin đang ngồi đối diện.

Ánh mắt chạm nhau, biểu cảm của Erwin tuy đang cười nhưng không phải là cười.

Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng.

"Chuyện kết hôn đó... cậu không định suy nghĩ nghiêm túc đấy chứ?"

Ophelia thận trọng hỏi, còn Emily, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, thì che miệng cười. Cũng phải, đối với một kẻ thích hóng hớt như Emily thì cuộc đối thoại lúc này chẳng khác nào một bộ phim truyền hình buổi sáng.

Mà nhắc mới nhớ, việc hỏi thẳng thừng về chuyện kết hôn như vậy, có vẻ sau đêm pháo hoa đó, Ophelia đã trở nên bạo dạn hơn hẳn.

"Ừm...."

Nhưng Ophelia lúc bị trêu chọc là lúc thú vị nhất.

Chính vì thế, tôi nở một nụ cười ẩn ý và nói.

"Nếu tôi thực sự nghiêm túc cân nhắc chuyện hôn sự thì cô sẽ làm gì?"

"... Phụt?"

Đó là tiếng Erwin phun nước ra khi cô ấy vừa mới đưa bình nước lên miệng.

Tôi định trêu Ophelia, nhưng không ngờ lại câu được một con cá lạ.

Erwin bắt đầu nói năng lộn xộn.

"Dũng, Dũng giả. Tôi hiểu tâm ý của cậu nhưng tôi với loại người như cậu thì...."

"Loại người?"

Ophelia dường như cảm thấy khó chịu, cô ấy nghiến răng trừng mắt nhìn Erwin.

"Bà cô già kia, vừa nãy bà bảo ai là loại người cơ?"

"Bà, bà cô già?"

Erwin cũng đanh mặt lại.

Tôi vội vàng kéo Ophelia về phía mình.

"Rốt cuộc là cô bị làm sao thế?"

"Nhưng mà, con mụ đó dám bảo cậu là loại người kìa."

"Ophelia muốn tôi đi lấy vợ sao?"

"Chuyện, chuyện đó thì không, nhưng mà...."

"Vậy thì cô đâu có lý do gì để nổi giận chứ."

"Chuyện đó là chuyện đó, chuyện này là chuyện này!"

Cô ấy vừa giận dữ vừa húc đầu vào cằm tôi.

Thật chẳng biết phải chiều theo ý cô ấy kiểu gì nữa.

"Ha ha ha."

Alberich bật cười thành tiếng, nhưng ngay khi nhận được ánh nhìn sắc lẹm từ cả Erwin và Ophelia, ông ta liền hắng giọng và chỉnh lại tư thế ngay ngắn.

"... Tương lai mịt mù quá."

Azar nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt mà lắc đầu ngán ngẩm.

Thành phố Elf nơi Ma Nhân xuất hiện có tên là Melt Rune, nhưng thay vì gọi là thành phố, nó giống như một cụm làng mạc rộng lớn tập hợp lại hơn.

Chính vì môi trường lỏng lẻo như vậy nên tên Ma Nhân mới có thể hoành hành.

Bầu không khí trong thành phố không chỉ náo loạn mà còn đầy vẻ hung hiểm. Những người dân, à không, những Elf ở đây ai nấy đều tự nhốt mình trong phòng, đóng chặt cửa sổ và cửa chính, hoàn toàn không có chút không khí chào đón người lạ nào.

Ngay cả đội cảnh vệ của làng cũng nhìn chúng tôi với ánh mắt sắc lẹm.

Nếu tính đến đặc thù ghét con người vốn có của Elf, thì thái độ đối với những người ngoại tộc ghé thăm vào thời điểm nhạy cảm này có lẽ đã là nương tay lắm rồi.

"Lũ tai nhọn này, cứ thế này thì biết làm thế nào đây."

Ophelia lầm bầm than vãn.

Erwin giả vờ như không nghe thấy. Đúng là tấm gương sáng của người lớn.

"Trước tiên hãy điều tra xung quanh đã. Việc truy đuổi Ma Nhân tôi đã làm vài lần rồi nên không phải là không thể."

Đây là sự thật.

Hồi còn ở Hắc Ưng Dung Binh Đoàn, tôi đã từng nhiều lần truy vết ngược lại và tiêu diệt những tên Ma Nhân luôn rình rập chúng tôi.

Azar dường như cũng có kinh nghiệm nên gật đầu tán thành.

"Chắc là phải nhờ đến sự hợp tác của đội cảnh vệ rồi. Trước tiên nhờ Thần cung nói khéo một tiếng vậy."

Điểm may mắn duy nhất là Erwin là thủ lĩnh của một đại bộ tộc trong Đại Thụ Lâm.

Yêu tinh vương cố tình cử Erwin đi cùng chắc hẳn cũng vì lý do này.

Cô ấy nhún vai đầy tự tin.

"Cứ tin tưởng ở bà chị này đi."

"Chị cái con khỉ."

Ophelia mỉa mai, nhưng Erwin lại một lần nữa phớt lờ.

"Xin lỗi, nhưng đây là khu vực quản lý của chúng tôi."

Và sự tự tin của Erwin đã không thành hiện thực.

Một người đàn ông Elf bảnh bao bước ra từ đội cảnh vệ thành phố, lắc đầu và nói như vậy.

"Ngươi nói gì cơ? Chúng ta đã nghe chuyện từ Yêu tinh vương rồi mới đến đây đấy. Đã bảo là đến để giúp mà?"

"Tôi biết. Nhưng ở Melt Rune có quy tắc riêng của Melt Rune."

Người đàn ông tự giới thiệu mình là đội trưởng cảnh vệ Badarn.

"Đây là địa bàn của bộ tộc Redrick chúng tôi. Vì là khu vực quản lý nên chúng tôi có thể tự mình giải quyết."

"...."

"Xin lỗi, nhưng mời các vị quay về cho. Chúng tôi sẽ tự mình tiêu diệt tên Ma Nhân."

"Tôi nghe nói đã có rất nhiều người mất tích rồi mà."

Khi tôi bồi thêm một câu, Badarn trừng mắt nhìn tôi đầy sắc lẹm.

Ánh mắt đó như muốn nói rằng đây không phải là chuyện để một kẻ nhân loại thấp kém xen vào.

"Đừng bận tâm. Đó cũng là trách nhiệm của bộ tộc Redrick chúng tôi. Cảm ơn vì sự quan tâm, nhưng tôi nghĩ đây hoàn toàn không phải là vấn đề để người ngoài, nhất là nhân loại, phải bận lòng đâu."

"...."

Erwin dường như bối rối, cô ấy cắn môi dưới.

Trái với suy nghĩ của tôi, các bộ tộc trong Đại Thụ Lâm có tính độc lập rất mạnh.

Nếu Badarn đã tỏ thái độ không hợp tác như vậy thì Erwin cũng chẳng còn cách nào khác. Vì hiện tại cô ấy đang đồng hành cùng chúng tôi với tư cách là Thần cung Erwin, nên không thể thực hiện quyền hạn của một đại tộc trưởng bộ tộc Vinheim được.

Cuối cùng chúng tôi rời khỏi đội cảnh vệ với bàn tay trắng, và ngay khi vừa bước ra ngoài, Erwin đã đấm mạnh một phát vào tường.

"Cái đồ chết tiệt này!"

"Gì cơ, bảo là cứ tin tưởng ở bà chị cơ mà?"

Trước câu hỏi của Ophelia, mí mắt của Erwin giật giật.

Cô ấy liên tục đấm vào lan can rồi quay ngoắt mặt đi.

Hướng về phía tòa nhà của đội cảnh vệ.

"Lũ bộ tộc Redrick đó chỉ được cái lòng tự trọng cao ngất ngưởng thôi. Chúng là lũ đần độn luôn nghĩ rằng nếu để người trợ giúp do Yêu tinh vương phái đến giải quyết công việc thì danh dự của bộ tộc sẽ bị tổn hại."

"Giống hệt Thánh Đô nhỉ."

Ophelia cười khẩy lầm bầm.

Tôi khẽ cốc vào đỉnh đầu cô ấy một cái.

"Dù sao thì nếu họ đã như vậy... chúng ta phải làm thế nào đây?"

Emily lên tiếng, còn Alberich thì đặt tay lên cằm trầm ngâm suy nghĩ.

"Bọn chúng chắc chắn sẽ tìm cách cản trở và giám sát chúng ta mọi lúc mọi nơi. Tôi đã từng thấy những trường hợp mà sự tranh giành quyền lực như thế này dẫn đến thương vong rồi."

"Lão già Yêu tinh vương đó, chẳng lẽ lão đã tính đến chuyện này rồi mới phái chúng ta đi sao."

Có vẻ như rắc rối mà Yêu tinh vương nói đến không chỉ đơn thuần là tên Ma Nhân.

Cuối cùng, chúng ta phải vừa để mắt đến các chiến binh của bộ tộc Redrick, vừa phải bắt tên Ma Nhân.

Xem ra độ khó còn cao hơn cả trong nguyên tác.

"Có cách nào không?"

Azar gãi gáy hỏi.

"Không phải là không có."

Tôi đứng dậy.

"Hồi còn ở đoàn lính đánh thuê, tôi đã bắt Ma Nhân không biết bao nhiêu lần rồi. Mô thức hành động của bọn chúng rất đơn giản. Chúng thông minh hơn ma thú, nhưng không thể vượt qua được con người."

Tôi ấn nhẹ vào đỉnh đầu của Ophelia và nói.

"Nghĩa là, chỉ cần dùng não là xong hết."

"Sao lại dùng đầu tôi!"

"Bởi vì trong kế hoạch lần này, Ophelia phải đóng một vai trò cực kỳ quan trọng."

Tôi giải thích cốt lõi của kế hoạch.

Con mồi mà Ma Nhân ưa thích nhất chính là những con người yếu ớt.

Chính vì thế, Ma Nhân chủ yếu nhắm vào trẻ em hoặc người già, những kẻ ít có khả năng kháng cự. Tuy nhiên, Ma Nhân đa phần là nam giới, và chúng cực kỳ khao khát một trong ba nhu cầu cơ bản của con người là tình dục.

Đến mức trong một chuyến thám hiểm ngoài bức tường thành, Laila khi bị một tên Ma Nhân tập kích khống chế đã suýt chút nữa đánh mất cả tôn nghiêm giữa các chủng tộc.

"Chuyện đó thì liên quan gì?"

Ophelia hỏi với giọng điệu có phần cộc lốc.

"Chúng ta sẽ dùng mồi nhử."

"Mồi nhử?"

"Đi loanh quanh khu vực này. Cải trang thành con mồi mà tên Ma Nhân thèm khát nhất."

Tôi suy nghĩ một chút rồi đặt tên cho chiến dịch của chúng tôi.

"Đây gọi là, chiến dịch Quàng Khăn Đỏ."

"Quàng... Khăn Đỏ?"

"Có một câu chuyện như thế đấy."

Đáp lại lời lầm bầm của Emily, tôi vỗ tay cái bộp.

"Vì vậy, chúng ta định dùng chiến dịch này để dụ tên Ma Nhân ra. Ở phương Bắc, tôi cũng đã dùng cách này để lôi cổ vài tên Ma Nhân ra giết rồi."

Mọi người dường như đều bị thuyết phục.

Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi chắc chắn là một trong những người giết nhiều Ma tộc, ma thú và Ma Nhân nhất trên lục địa này.

Thế nên lời nói của tôi mới có sức nặng như vậy.

"... Hừm."

Tất nhiên, Ophelia vẫn vặn vẹo.

"Nghĩa là, nếu lời của Elliot là đúng, thì một trong số chúng ta phải đóng vai mồi nhử chứ gì."

"Đúng vậy. Cần một cô gái yếu đuối để làm mồi nhử. Nhưng bù lại, cô ấy phải có năng lực tự bảo vệ mình. Ví dụ như kiếm thuật xuất sắc, hoặc có thể sử dụng ma pháp phòng ngự, hoặc là cả hai."

"Tìm đâu ra loại con gái đó chứ. Ma pháp phòng ngự? Kiếm thuật? Một người phụ nữ có thể làm được cả hai á? Chà, chắc phải đi tìm trong mơ quá nhỉ?"

Ophelia mỉa mai nói, nhưng chúng tôi không ai đáp lại.

"...."

"...."

Một thoáng im lặng.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Ophelia.

"... Ơ, tôi á?"

Ophelia nghiêng đầu ngơ ngác.

"Mẹ kiếp."

Ophelia lầm bầm như vậy.

Những hòn đá và mẩu gỗ vụn dưới chân khiến cô cảm thấy khó chịu.

Đằng sau tiếng lá rụng xào xạc là tiếng gió rít rợn người lướt qua kẽ lá.

"Tại sao tôi lại phải chịu nhục nhã thế này...."

Vai trò mồi nhử đã được nhất trí giao cho Ophelia.

Sự thật là cũng chẳng còn cách nào khác.

Trước hết, vẻ ngoài của Ophelia trông giống như một cô gái yếu đuối. Thế nhưng, cô ấy lại sở hữu năng lực cận chiến đủ để đối phó với sự tập kích của Ma Nhân, lại còn có thể triển khai Barrier bằng thần ma pháp và tung ra sóng xung kích.

Nghĩa là, không có ai phù hợp với vai trò mồi nhử hơn Ophelia.

Nhưng hiểu là một chuyện, chấp nhận được hay không lại là chuyện khác.

"Cái nơi chết tiệt này... dám đẩy tôi vào chỗ chết sao? Elliot, cái, cái đồ khốn khiếp đó."

Lẽ dĩ nhiên, mũi dùi căm ghét lại quay về phía Elliot.

Lạnh quá.

Hơn cả cái lạnh là sự sợ hãi.

Kể từ khi rời khỏi Thánh Đô, cô luôn ở bên cạnh Elliot, nên Ophelia chưa bao giờ nghĩ đến việc phải một mình đi bộ trong khu rừng tối tăm như thế này.

Ngay khoảnh khắc cô định cố gắng bước tiếp đôi chân đang run rẩy.

"...."

Có tiếng cành cây gãy vang lên.

Ngay sát sạt bên cạnh.

Ophelia lập tức vứt bỏ chiếc khăn choàng đang khoác trên người, đặt tay lên hông.

Đồng thời.

Vút!

Có thứ gì đó bay tới, cô giơ tay triển khai thần ma pháp.

Vòng tròn đồng tâm màu vàng kim lan tỏa, trong nháy mắt xung quanh trở nên sáng rực.

Và vật mà kẻ tập kích ném tới khựng lại giữa không trung rồi rơi xuống chân Ophelia.

Sau đó không còn bất kỳ cuộc tập kích nào nữa.

Sau khi xác nhận không còn dấu vết của kẻ địch, Ophelia kiểm tra vật dưới đất.

"... Mũi tên?"

Đó là một mũi tên.

Ở đầu mũi tên có buộc một mảnh giấy nhỏ.

"... Elliot, chẳng lẽ Ma Nhân cũng biết dùng cung sao?"

Thông qua ma pháp liên lạc tầm xa mà Emily đã thiết lập, cô gọi Elliot.

Một lát sau hắn mới trả lời.

[Chắc là... không đâu.]

"Vậy thì cái này là cái gì?"

[... Có vẻ như, kẻ thù không chỉ có mỗi tên Ma Nhân đâu. Hoặc là, ngay từ đầu đó đã không phải là Ma Nhân rồi.] Lời nói đó khiến Ophelia cảm thấy sống lưng lạnh toát.